“蔬果的储存量如何？”帕札尔劈头就问。
  “你是谁？”
  “门殿长老。”
  两人这才慌慌张张起身，向大法官敬礼解释道：“请原谅，因为运输作业中断，我们已经好几天没事做了。”
  “船只困在哪里？”
  “船没有被困，已经到孟斐斯了，可是载货有问题。今天最大的蔬果货船进港，却载来了一堆石头。我们能怎么办？”
  “船还在吗？”
  “马上就要返回底比斯了。”
  帕札尔、凯姆和拂拂一同穿过造船厂，来到了港口边，有一艘前往塞浦路斯的船只正缓缓出海。蔬果货船上，船员们正忙着张帆，帕札尔想也不想就要上船。
  “等一等。”凯姆拉住他的手臂。
  “我们没有时间了。”帕札尔急着说。
  “我有不祥的感觉。”
  狒狒也皱着鼻子，站直了起来。
  “我走前面。”
  凯姆知道狒狒烦躁的原因。杂放在甲板上的木箱之间，有一只木笼，里面有一只豹走来走去的。
  “叫船长出来。”帕札尔对船员说。
  一个五十来岁、身形粗壮的人从舵轮旁走到法官面前说道：“我们要开船了，请你们下船。”
  “我是警察。”凯姆说，“我在执行动务，由门殿长老亲自监督。”
  船长的声调立刻缓和下来：“我一切都照规矩来，可是码头不让我卸下砂岩。”
  “原本载运的不是蔬菜吗？”
  “是的，可是我的船临时被征调。”
  “征调？”帕札尔讶异地问，“哪个公家单位征调的？”
  “我只是听书记官的话。我可不想惹麻烦。”
  “让我看看你的航行日记。”
  帕札尔查看文件时，凯姆命人打开其中一个木箱，里面装的果然是神庙石匠所用的砂石。
  日志中记载，在底比斯东岸，确实有一大批新鲜蔬果上了船。但航行途中，船只临时受海运书记官征调，便在底比斯西岸卸了货，然后往北行至盖伯西西勒采石场，再曲采石工人将一箱箱的砂岩装船，运往……卡纳克！由于目的地并未改变，因此货船便驶向了孟斐斯，但码头监督却不接受这批不符规定的货。
  凯姆满心疑惑地检查了其他箱子，结果全都是砂岩块。
  *　*　*
  暗影吞噬者从上午便开始跟踪帕札尔。任务本来就十分艰难，偏偏又有凯姆与狒狒形影不离地跟着。他只得重新计划，随时留意着他们松懈的空挡。
  终于，机会来了。他混在一群工人里头，利用为船员搬运食粮的机会上了船，然后躲在主桅后面。帕札尔正专心地向船长问话，凯姆与狒狒在检查货舱，谁也没有注意到他慢慢地爬向了兽笼。
  他将兽笼的五根木杆慢慢抽掉了四根。笼中的豹子似乎明白他的意图，安静等待着破笼而出的时机。
  帕札尔发了火。第三次问船长：“河警的章呢？”
  “他门忘了盖，他们……”
  “你们不许离开孟斐斯。”
  “不行。我必须把砂岩运走。”
  “我要扣留你的日志，详细检查。”
  帕札尔说完，便往舷梯走。
  他经过兽笼时，暗影吞噬者抽掉了第五根木秆，并将身子贴在甲板上。豹听到了帕札尔快速的步伐，立刻跃出牢笼横在舷梯口，发出了低沉的吼声。这只在努比亚沙漠被捕的野兽，全身花纹斑澜耀眼。惊呆了的法官注视着猛兽的双眼，它的眼神中看不到一点恨意。它若扑上来，只因为他刚好挡了它的路。
  忽然一声怒吼，吓得船员个个魂飞魄散。只见狒狒从货舱跳了出来。戳在法官与豹子中间。它张着大嘴，双眼通红，毛发直竖，并不停挥动着长臂，向对手示威。
  在大草原上豹子若遇上一群大猩猩，无论如何饥肠辘辘，也会丢下猎物拔腿就跑。但这只豹却勇敢地张牙舞爪，面对在原地蹦跳不已、激动万分的狒狒。
  凯姆手握匕首，站在狒狒右侧。他绝不会让最优秀的下属孤军奋战的。
  豹开始慢慢后退，最后又进了笼子。凯姆也立刻上前，眼睛盯着野兽，手上则忙着将木杆—一插回原位。
  “那边有个人逃跑了。”
  暗影吞噬者顺着一条缆绳逃离了货船、然后消失在码头的转角处。
  “你能不能描述一下他的长相？”帕札尔问出声喊叫的船员。
  “没办法。我只看到他的背影。”
  帕札尔紧握着狒狒强有力、毛茸茸的手，心中感激不尽。狒狒也平静了下来，眼神中流露出一丝骄傲。
  “有人想杀你。”凯姆说。
  “应该是想让我受重伤，他知道你一定会救我脱困，可是我会变成什么样子？”
  “身为警察总长。我真想把你关在家里。”
  “身为门殿长老，我不会让你任意拘禁我。对手如此急着行动，看来我们的方向应该没有错。”
  “我真替你担心。”
  “除了前进、我还有其他选择吗？”
  “这个也许能有帮助。”凯姆打开手掌。原来是个瓶塞。“地下室，也就是船长的酒窖里，有十几个同样的瓶塞。从上面的资料可以查出船东。”
  瓶塞上的字迹潦草，但“哈图莎王妃后宫”的字样仍依稀可辨。
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  第二十六章
  帕札尔没有多问，货船船长便坦承他的确是替哈图莎王妃做事。但是帕札尔对这条单薄的线索以及船长的声明都不满意，决定深入调查。
  凯姆召来了各区的河警负责人。但在底比斯附近，并没有人下令检查某艘蔬果货船，也因此船长的文件上并无官印。于是帕札尔又把船长叫来。“你说谎。”
  “因为我害怕。”
  “怕什么？”
  “怕司法，怕你，尤其怕她……”
  “哈图莎王妃？”
  “我已经为她工作两年了。她虽然慷慨，可是却很严厉。是她命令我这么做的。”
  “你知道这样做打乱了整个新鲜食品的运输作业吗？”
  “我不听话就会失业，而且不是只有我一个人……还有其他船长也这么做。”
  两名记录员记下了船长的证词。帕札尔重新看了一遍，确定两份笔录完全相同。船长也承认笔录确实无误。
  又恼怒又焦虑的帕札尔，随即差人送信去给美锋。
  *　*　*
  两人约在陶瓷区碰面，在这一区里，随处可见手脚灵活的工匠，制造大大小小的容器，从装香脂的小瓶到储存肉干的大罐子，应有尽有。通常一个师傅总会带着几个学徒，学到一定的程度才能出师。
  “我需要你帮忙。”
  “我的立场有点尴尬。”美锋坦承道，“妮诺法夫人已经决定跟我作战到底了。她打算发动朝臣罢免我，首相可能会受其中某些人的影响。”
  “首相会根据事实判断的。”
  “所以我才每天晚上都努力地查对会计凭证。我相信谁也找不出一点小缺失的。”
  “妮诺法拥有什么利器？”
  “她阴险狡诈。老是背后中伤人。我不敢低估这些行为的影响，惟一的对策就是努力工作。”
  “我刚刚发现一些事，可能对你不利。”
  “什么事？”
  “有人想扰乱新鲜食品的运输。”
  “纯粹行政上的疏失吗？”
  “不，是故意的。”
  “那样很可能发生罢工，甚至动乱的！”
  “放心，我找出罪魁祸首了。”
  “是谁？”
  “哈图莎王妃。”
  美锋调整了一下缠腰布，问道：“你确定吗？”
  “人证物证都有了。”
  “这次她太过分了！可是若把矛头指向她，摆明了是要跟国王过不去。”
  “拉美西斯会让他的子民挨饿吗？”
  “这个问题没有意义。你想想看，这个妻子代表了和赫梯之间的和平，他会让她被判刑吗？”
  “她犯的可是重罪啊。如果王室都不受司法管制，我们岂不是等于生活在一个充满妥协、特权与谎言的国家？这件事我不会就这么算了，但若没有国库出面指控，哈图莎一定会封锁整个诉讼程序的。”
  美锋想了一下，“我就赌上我的前途吧，国库会依你的意思出面的。”
  *　*　*
  一整天下来，奈菲莉替燕子的嘴巴沾了十几次的水。鸟儿将头转向亮处。奈菲莉轻轻地抚摸它，跟它说话，但心里知道救不了它的性命。
  帕札尔很晚才到家，人显得疲惫不堪。他问妻子：“燕子还活着？”
  “好像比较不痛苦了。”
  “有希望吗？”
  “老实说，没有。它的嘴巴还是紧闭着。它的生命正一点一滴地耗尽。我们已经是朋友了。你怎么累成这个样子？”
  “哈图莎王妃打算让孟斐斯市区和四周村落的人民挨饿。”
  “太荒谬了！她怎么可能成功？”
  “她看准了行政效率不高，打算用行贿的方式。不过的确很荒谬。太多层的关卡了，她真是丧失了理智。国库会通过美锋提出控诉，我要到底比斯去定王纪的罪。”
  “你要把布拉尼、亚舍将军和阴谋分子的事先摆在一边？”
  “如果哈图莎和戴尼斯有所勾结，这些事不见得毫无关联。”
  “先是审问最负盛名的将军，接着又是王妃……你可真是不平凡啊，帕札尔法官！”
  “你也不是个平凡的女人。你同意我去吗？”
  “你做了哪些防范措施？”
  “没有。我必须讯问她，让她知道被起诉的理由。然后，我就要把案子交给首相；预审若过于草率，首相绝不会接受。”
  “我爱你，帕札尔。”
  两人深情一吻之后，她又忧心地说：“毒药、猎豹……这个想害你残废的人到底有什么用意？”
  “不知道，不过你放心，我和凯姆会搭河警的警船前去。”
  晚饭前，他去看了燕子。它竟然抬起头来了。被抓瞎的眼睛已经结痂，小小的身躯也似乎更有活力地抖动着。帕札尔看得目瞪口呆，动也不敢动。奈菲莉绑了几根稻草，放在鸟爪下当作楼架。燕子紧抓着不放。
  瞬间，它突然以一种惊人的生气，鼓动翅膀飞走了。
  这时候，东方的天空出现了十来只它的同伴，飞过来包围着它，其中一只更亲密地亲亲它，仿佛是母亲找回了失踪多时的孩子。接着第二只、第三只……一整群的燕子无不欣喜若狂。在底下看着燕群飞舞的奈菲莉与帕札尔，同时忍不住感动地绰下泪来。
  “它们好团结啊。”帕札尔感慨道。
  “你把它从死亡边缘救回来并没有错。只要现在它能和同类团聚，明天如何又有什么关系？”
  *　*　*
  太阳当空照得一片亮丽。
  帕札尔站在船头欣赏着国家的美。他感谢众神，让他得以生长在这片融合了农田与沙漠之美的神奇土地上。棕搁的冠冕下流淌着有助农田水利的运河之水，并遮蔽了平静村庄的一陈栋白屋。金黄的麦穗闪闪耀眼，棕搁树林则绿得令人陶醉。世世代代的农夫所开垦的黑色土壤，长出了小麦、亚麻、果树。金合欢、无花果树与怪柳、酪梨树竟相娩美；尼罗河岸、码头的远处，则有纸莎草与芦苇蔼蔼郁郁。沙漠中的植物，只需要一点雨水就会冒了出来。而神圣的水资源更能在沙地深处保存几个星期之久，只有靠占卜的小棍才能找得到。根据先哲所示，人是定位在大自然的其他动物、矿物与植物之后，因为只有骄傲狂妄的人类，偶尔会企图扭曲生命，因此女神玛特才会赋予人类司法，使歪曲的棍杖重新竖直。
  “我不赞成你这么做。”凯姆说。
  “你以为王妃是清白的？”
  “你会身败名裂的。”
  “我有充分的证据。”
  “如果王妃矢口否认，你的证据又有什么用？我觉得你根本是在帮那群混蛋拆你自己的台！你想想哈图莎会多么生气。就连首相巴吉可能都保不了你。”
  “她还是得守法。”
  “很好的想法。很好但是没用。”
  “等着瞧吧。”
  “你哪来的这份信心？”
  “从我妻子的眼神，而且最近我看到一只燕子飞上了天。”
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  忽然一阵强风在尼罗河上卷出了几个漩涡。船首测水深的人几乎无法作业。暴风突如其来，船员们全都来不及反应；衔桅断了，主桅歪了，连船舵也不听使唤。船胡乱漂流了一会儿，撞上了沙洲。船员连忙从船尾下碇，重达十一公斤的大石应该可以让船在水流中稳住。甲板上人声闹哄哄的，凯姆用他洪亮的声音要大家镇定下来，然后和船长清查了损坏的部分后，下令立即进行抢修。
  全身湿透了的帕札尔觉得自己一点忙也帮不上，因此当两名受过训练的船员下水检查船身时，凯姆便让他进船舱内休息。幸好船身受损不严重，等尼罗河的怒气平息，就可以继续上路了。
  “船员一直很担心。”凯姆?