后宫是个以工作为重的经济中心，而不是低三下四的寻欢场所。戴尼斯以运输商的名义求见拉美西斯赫梯籍的妻子，她接见他的厅堂四角各有一根柱子，墙面漆成了亮黄色，地板则是红绿相间的马赛克图案。
  哈图莎坐在——张两边各有扶手、椅脚镀金的实心乌木座椅上。她黝黑的眼睛、白皙的皮肤、修长的手指，无不展现了亚洲女子的异国魅力。戴尼斯在她面前不敢稍有轻忽。
  “真是稀容啊。”她语带尖酸地说。
  “我是运输商，你是后富的女主人。有谁会对我们的会面起疑呢？”“可是你以前却认为这样做很危险。”
  “情况已经大大转变了。帕札尔如今成了门殿长老，他就凭着这个身份，多方阻挠我的行动。”
  “这跟我有什么关系？”
  “不知道你是否改变心意了？”
  “拉美西斯嘲弄我，使我的人民受辱！我一定要报仇。”
  戴尼斯满意地摸摸下巴上发白的短髭须，“你会如愿的，王纪。我们的目标仍然一致。拉美西斯是个昏庸无能的专制暴君，他只会守着过时的传统，对未来完全没有展望。时机对我们越来越有利，可是我有些同伴已经等不及了，所以我们才决定要让拉美西斯更加不得民心。”
  “这样就能动摇他的地位？”王妃质疑道。
  戴尼斯不免感到紧张，他不能透露太多内情。和这个赫梯公主合作只是一时之计，等到法老下台以后便得尽快将她铲除了。
  “你要相信我们，我们的计划绝对万无一失。”
  “你要小心点，戴尼斯，拉美西斯可是个精明又勇敢的战士。”
  “他已经受制于我们了。”
  哈图莎眼中闪起了兴奋的光芒：“我不能多知道一点吗？”
  “肯诉你并没有用，而且还会有风险。”
  哈图莎撇了一下嘴，强忍注的怒气使她显得更动人。“你要我怎么做？”
  “扰乱所有的商品运输。在孟斐斯，我毫无困难便可以办到，可是在底比斯却需要你的协助。成功以后，法老就会招致民怨。国内经济萧条，他的王位也将不保。”
  “要收买多少人！”
  “不多。但是很重要。必须让控制食品运送的主要书记官连连犯错。行政调查很复杂，会花很多时间，但我们只需要几个星期就能造成混乱了。”
  “我的心腹手下会采取行动的。”
  戴尼斯对于这个计划一点信心也没有、这回再度向法老出击，效果应该很有限。但是他至少消除了哈图莎的疑虑。
  “我还要告诉你一个秘密。”他小声说道。
  “说吧。”
  他走向前去，将声音压得更低：“几个月后，我就会有一批数量惊人的神铁了。”
  从哈图莎的眼神可以看出她很感兴趣。利用神铁的奇异功能，便又多了一样对付拉美西斯的新武器了。
  “你要什么代价？”
  “先付三块金条，将来再付三块。”
  “你离开后宫时，行李袋里就会有金子了。”
  戴尼斯行礼后退下。这项交易他的同伙人并不知情，而王妃也永远拿不到神铁。出售他已经不再拥有的东西，还获得如此丰厚的利润，戴尼斯心中真是欣喜若狂。安抚王娩不难，若是她反应过于激烈，他大可以把责任推到谢奇身上。那个留着小胡子的化学家卑躬屈膝、惟命是从的个性，已经帮过他很多忙了。
  *　*　*
  女佣送来了一些檄揽、红皮白萝卜和一棵蒿苣。西莉克斯则自己和调味料。
  “谢谢你们接受我们的邀请。”美锋对奈菲莉与帕札尔说，“能请到你们一块儿用餐是我们的荣幸。”
  “你千万不要这么客气。”帕札尔强调。
  厨师在小圆桌上的铜盘里放了几块烤羊排，还有一些胡瓜和小青豆。新鲜可口的餐饮让客人赞不绝口。西莉克斯特意戴了一副精致美丽的耳环，两个小小的圆盘上装饰着玫瑰花结和螺线。
  “我做了个很吓人的梦。”她告诉客人，“我梦见自己连续喝了好几杯热啤酒。我狠担心，就去请教解梦师。他分析的结果把我吓坏了！他说这个梦代表财物会失窃。”
  “你不用太担心，解梦师也常常会出错的。”奈菲莉安慰她说。
  “但愿如你所说吧。”
  “我妻子太过于焦虑了。你能不能开点药给她？”美锋问道。
  饭后，奈菲莉替西莉克斯开了几剂具有镇静作用的汤剂，美锋和怕札尔则到庭园里去散步。
  “我根本没有心情欣赏大自然。”美锋叹道，“我的工作时间越来越长。每晚我回到家时，孩子都睡了。无法看着他们成长，无法跟他们一起玩耍，对我而言牺牲实在太大了。我又要管理谷仓，又要经营造纸业，还有国库部门……每天的时间都不够用！你不觉得吗？”
  “会啊，我经常这么觉得。当门殿长老一点也不轻松。”
  “对于亚舍将军的调查有进展吗？”
  “开始慢慢有些了。”
  “有件异常的事让我非常担心，我想还是提醒你一声。你知道哈图莎王纪的个性相当好战，而且她也从来没有原谅拉美西斯使她离乡背井。”
  “她的敌意确实很明显。”帕札尔点点头说。
  “她会做到什么地步呢？要是公然反抗法老、密谋策反，无异于自杀的行为。然而，她最近接见了一个令人意外的访客：运输商戴尼斯。”
  “你确定吗？”帕札尔惊讶地问。
  “我有个生意伙伴到后宫去，看到一个人很像戴尼斯。他讶异之余向宫里的人打听，果然是他，没错。”
  听美锋说得如此肯定，帕札尔实在觉得不可思议。“戴尼斯会有这么荒谬的举动吗？”
  “哈图莎有她自己的商船队。但是后宫是隶属于国家的机构，私人运输商根本起不了什么作用。假如纯属礼貌性的拜访，这其中又有什么涵义呢？”
  法老第二后妃赫锑公主与一名阴谋分子结盟……美锋的推断具有一定的重要性。哈图莎会不会就是主谋，而戴尼斯只是执行命令的一员？如此下定论未免过于草率。没有人知道他们谈话的内容，但隐约可知的是这次的会面是牵涉到一起危害国家、人民利益的结合。
  “他们的勾结很可疑，帕札尔。”
  “会有多大的影响呢？”
  “我不知道。你有没有想到可能是北方邻国计划入侵？没错，拉美西斯的确已经扫平了赫梯人的叛乱，但他们难道就真的不再有扩张领土的野心了吗？”
  “这么说来，亚舍就是必要的中间人了。”
  敌人的轮廓越清晰，即将面临的阵仗也更显得艰难，未来也更不确定了。
  *　*　*
  当晚。宫里的使者带着拉美西斯的母后图雅的一封信去找奈菲莉。皇太后希望能尽快向她求诊。图雅虽然隐居深宫内院，但在宫里仍极有势力。她性情高傲，对平庸低下之辈深恶痛绝，对国事每每有所建言却不直接下令，为了守护这个伟大的国家，她确实是兢兢业业惟恐有失。拉美西斯不但仰慕并深爱着母亲，自从他心爱的妻子奈菲尔塔莉失踪后，母亲便成了他唯一倾诉的对象了。有些人还言之凿凿地说，拉美西斯所有的决定都是事先和皇太后商量过的。
  图雅手下的宫人极多，而且在每个重要都市都设有一座宫殿。位于孟斐斯的宫殿内共有二十多个房间，还有一间四往大厅专门用来接见身份显赫的访客。一名内侍带领着奈菲莉到了太后房中。
  六十岁的图雅是个瘦削的妇人，她眼光锋利，有一个又尖又挺的鼻子，双颊满布着皱纹。她戴了一顶正式场合专用、与她身份相符的假发，假发的形状有如一只秃鹰将双翼环绕着她的脸。
  “连我都听说你的名气了。巴吉首相一向不轻易称赞人的，却也盛赞你的神奇医术。”
  “太后陛下，我可以列出我许多失败的例子。一个会夸耀自己成就的医生就应该转业了。”
  “我身子不舒服，需要借重你的能力。奈巴蒙那些助手什么都不懂。”
  “太后陛下哪里不舒服呢？”
  “眼睛。除此之外，肚子也会感到剧痛，耳朵又听不清楚，颈子也很僵硬。”
  奈菲莉很快就诊断出是子宫出现异常分泌现象。她在笃薅香脂中加入上等油加热，让太后进行烟熏疗法。
  检查了眼睛之后，她更担心了——颗粒性结膜炎，也就是沙眼并发了眼险发炎，很可能会转为青光眼。
  太后看出了医生的不安、便说：“老实说吧。”
  “这种病我知道，可以治得好，但是需要很长的治疗时间，太后自己也必须多加留意。”
  以后太后一起床，要以大麻制成的药水洗眼睛，这种药水对抗青光眼很有效。同样用大麻制成的药膏再加上蜂蜜，涂抹于局部。则可以舒缓子宫异常分泌所引起的疼痛。另一剂以黑色燧石为主要成分的药方，可以为眼角消炎，也可以消除不健康的分泌物。至于治疗沙眼，患者则须在眼皮上涂上一种含有劳丹脂、方铅矿、乌龟胆汁、黄色赭石与努比亚土等成分的药膏。最后，还要用一根掏空的秃鹰羽管点眼药。制眼药要用芦荟、硅孔雀石、药西瓜粉、金合欢叶、乌木片加冷水混合，使成糊状，待干燥后磨碎加水，然后再将制成品置于屋外受露水湿润后加以过滤。药水除了直接点人眼睛之外，还要做成敷料外敷，每日四回。
  “我真是又老又病了。”太后叹道，“我不喜欢这么麻烦地照顾自己。”
  “太后陛下是生病了。所以需要一点时间治疗，以后就会痊愈的。”
  “看来我再不乐意，也不得不听你的话。这个你收下吧。”
  图雅给了奈菲莉一条光彩动人的项链，是由七排光五髓圆珠与努比亚金珠串成的，两头的搭扣则是莲花式样。
  奈菲莉迟疑着不敢接受，“至少等见到疗效吧。”
  “我已经好些了。”
  太后亲自为她戴上项链，并欣赏着：“你真美，奈菲莉。”
  奈菲莉脸上不由得泛起一片徘红。太后又说：“而且你很幸福。我的亲信说你丈夫是个很杰出的法官。”
  “为玛特奉献是他一生的职志。”
  “埃及就需要你们这种人。”
  图雅唤来了司酒官，让他送上甜美的啤酒和水果。她和奈菲莉二人便坐在铺着软垫的矮椅上。
  “我一直在注意帕札尔法官的晋升与调查的情形。刚开始只是觉得有趣，后来是讶异，最后则感到愤慨！将他送进牢营实在是非常不公平也不容发生的事。幸好，他得到了初步的胜利，如今他贵为门殿长老，将拥有更丰富的资源得以继续对抗。任命凯姆担任警察总长是很好的开端，巴吉通过这项任命是对的。”
  最后这几句话并非信口说说而已。奈菲莉若将这番话转告帕札尔，他一定高兴极了，因为图雅的认同，也就等于法老左右亲信对他行为的支持了。
  “自从我丈夫去世、儿子登基以来，我一直极力在维护国内的民生乐利。拉美西斯是个伟大的国王，他让我们远离战争的威胁、使神庙更富足、人民衣食无虞。埃及依然是一块受众神恩宠的乐土。但是我却感到不安啊，奈菲莉，你愿意听听我心里的话吗？”
  “如果太后认为我有资格的话。”奈菲莉谦逊地回答道。
  “拉美西斯越来越显得忧心仲仲，有时候甚至是心不在焉，好像突然间变老了似的。他的性子变了，我真伯他会就此不再奋斗、不再将困难一一解决，也不再视障碍如无物了。”
  “也许他病了呢？”
  “除了牙病以外，他还是非常强壮而精力旺盛的。这是他第一次对我有戒心。我猜不透他心里在想些什么。倘若他像以往一样亲口对我说出他的决定，不管决定如何，我都不会感到惊讶。但是不知道为什么，他却躲着我。把这个情形告诉帕札尔法官吧。我好为埃及害怕，奈菲莉。这几个月来，那么多的谋杀案，那么多无解的谜，而国王也渐渐疏远我，把自己封闭起来……希望帕札尔能继续将这一切调查清楚。”
  “法老像不像是遭到威胁？”奈菲莉若有所思地问。
  “他很受崇仰爱戴的。”
  “可是民间都流传说他的运势尽了，不是吗？”
  “一个国王在位时间太长，都会这样。拉美西斯知道解决的办法，那就是举行再生仪式，强化他与众神间的关系，使得臣民心中再度充满喜悦。对于这些谣言我并不担心，只不过国王为何要一再地颁旨，强调他自己原本就拥有的权力呢？”
  “太后是担心可能有奸险的邪恶力量使他心神受创？”
  “果真如此的话，朝臣很快就会发现了。不是的，他的神智很清醒，但他就是不一样了。”
  啤酒果然香醇，水果也汁多昧美。奈菲莉觉得她不该再提出问题了。这些高