燠热难耐，苦刑犯牢营的中庭里，只有一只黑色的蝎子在沙地上钻来钻去。这座牢营位于尼罗河谷与卡吉绿洲之间的荒凉地带，距离东边的圣城卡纳克有两百多公里，专门收容被判苦役的窃盗惯犯。气温较低时，他们便负责维修河谷与绿洲间的路径，以供驴队运送货物。
  牢营的负责人长得高大魁梧，只要有人不守纪律，随时都可能遭他重拳毒打。法官帕札尔已经不止十次向他提出请求了。“我受不了这种特别待遇，我要跟别人一起做工。”
  帕札尔身材瘦长，一头淡棕色的头发，额头又宽又高，还有一双灰绿的眼睛。他经过这番苦难，已然不再年轻，但无形中流露出的高贵气质，仍不由得令人肃然起敬。
  “你跟其他人不一样。”负责人对他说。
  “我也是囚犯。”
  “你并未被判刑，只是秘密拘禁。对我来说，你这个人根本不存在。名册上没有你的名字，也没有识别号码。”
  “就算这样，我还是可以敲凿石头啊。”
  “回去坐下吧。”
  牢营的负责人不敢对这名法官掉以轻心。毕竟他曾经审问过著名的亚舍将军，而他最好的朋友苏提更公然指控将军折磨并谋杀了一名埃及侦察兵，还与埃及的世仇贝都英人与利比亚人勾结叛国。
  在苏提指认的地点并未发现那名士兵的尸体，因此陪审团无法定将军的罪，只能宣布延长调查。然而调查程序很快便告结束，因为帕札尔误中圈套，成了谋杀恩师——即将担任卡纳克神庙大祭司的贤人布拉尼的嫌疑犯。警方将他以现行犯身份逮捕。并以阉顾法律之名，将他移送牢营。
  帕札尔盘腿坐在滚烫的沙地上。他脑中不断浮现妻子奈菲莉的身影。曾有很长一段时间，他以为永远得不到她的爱了、不料幸福骤然降临，而且来势汹汹犹如夏阳般猛烈。只可惜这份幸福来得快去得也突然，一夕之间他被逐出了那个快乐天堂，今后恐怕重返无望了。
  此时忽然起了热风，吹得风沙——阵阵刺痛着肌肤，但头上裹着白布的帕札尔却似乎毫不在意，他—心只回想着调查的过程。
  他只是个来自外省、迷失在孟斐斯这个大城里的小法官，他实在不应该去注意那份奇怪的文件，也不该表现出太认真的态度。他发现吉萨五名荣誉卫兵的死，其实是一宗以意外事件粉饰的谋杀案；他也发现了神庙专用的神铁大量遭窃；还有一桩牵涉到高层官员的阴谋。
  但是他并没有足够的证据能证明亚舍将军的罪行，以及他意欲推翻拉美西斯大帝的企图。
  正当他获得首相授权，有机会将这些个别事件一一拼凑起来时，厄运便来临了。
  出事那晚的每分每秒，帕札尔都记得清清楚楚。先是一封匿名信告知老师布拉尼身处险境；接着是他慌慌张张奔过市区街道；然后他发现了老师的尸体，脖子上还插着一根贝壳细针；最后警察总长便出现了，他立刻将帕札尔以嫌犯身份逮捕；在孟斐斯最高层法官门殿长老秘密策划之下，他被送进了这个牢营；在历经这一切之后，他只能独自陷入绝望痛苦之中，而事实真相依旧不明。
  这次的阴谋太完美了。本来，有了布拉尼的支持，帕札尔就可以进入神庙，查出偷窃神铁的人。可是，老师也和那些退役军人一样，遭到一群居心匣测的神秘人物的灭口。帕札尔已经获知这些人都是外籍人士，其中包括一名女子和多名男子、他甚至怀疑化学家谢奇、牙医喀达希以及一个富有、极具影响力却不太老实的运输商戴尼斯的妻子，但终究只是毫无真凭实据的怀疑罢了。
  帕札尔忍受着酷热、风沙与粗食，因为他要活下去，他要再次将奈菲莉楼进怀中、他还要见到公理正义再度开花结果。
  他的上级门殿长老，怎么解释他的失踪呢？又散布了哪些关于他的谣言呢？
  虽然这个牢营面山之处都没有警戒，但是想逃是不可能的。光靠一双脚，又能走多远？他们把他关在这里，就是想耗尽他的精力，当他受尽折磨、精疲力竭、绝望至极时，必定会开始胡言乱语，就像个可怜的疯子。
  不过他相信奈菲莉和苏提不会放弃，他们不顾外界的谎言中伤，仍旧在埃及各地寻找他的踪迹。随着时间悄悄流逝，他一定要坚持下去。
  *　*　*
  五名阴谋者又在他们平常聚集的废弃农庄碰面了。气氛十分愉快，一切发展都在他们的预料之中——侵入齐阿普斯的大金宇塔，并盗走了象征着权力的金手肘与众神遗嘱，使得拉美西斯大帝失去了合法的标记。
  他们离最后的目标越来越近了，不论是谋杀斯芬克斯的五名守卫，进而侵入通往金宇塔的地下通道，或是消灭法官帕札尔，都只是小事，早就被他们抛到九霄云外去了。
  “现在惟一棘手的是拉美西斯还在硬撑。”其中一人说。
  “我们要有耐心。”
  “你说你自己吧。”
  “我说的是每一个人，我们还需要一点时间才能为我们将来的帝国奠定基础。拉美西斯越是受到束缚、越是无法行动、越是自觉走向灭亡之路，我们就越容易成功。他不能向任何人透露金字塔遭侵略，也不能说出他所负责的能源中心已经无法运作。”
  “他的力量很快就会枯竭，到时候他就不得不举行再生仪式了。”
  “有谁会强迫他呢？”一人不太有把握地问。
  “传统、祭司还有他自己！他是逃避不了这项责任的。”
  “仪式结束后，他将必须向人民展示众神的遗嘱……”
  “而这份遗嘱则在我们手中……”
  “到时候，拉美西斯便得将王位让给继承人了。”
  “甚至可能由我们来指定呢！”
  他们五人已经开始享受胜利的甜美滋味了。他们不会给拉美西斯大帝任何选择的机会，他势必沦为奴隶。凡是参与计划的人都将依功论酬，每个人都将占据高位。世界上最大的国家即将属于他们；他们将改变机关部门的结构、替换新血、使整个国家的面貌焕然一新，全然不同于废帝拉美西斯统治的时期。
  在等待时机成熟之际，他们努力地建立入际关系，笼络人心。谋杀、贿赂、暴力……无所不用其极，谁也不觉得内疚。要想夺得权力，便须付出如此的代价。
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  第二章
  夕阳映红了山丘。这个时候，帕札尔的狗“勇士”和驴子“北风”，应该正在享用辛苦了一整天的女主人奈菲莉准备的晚餐吧。她今天医治了多少病人？她还继续住在孟萎斯法官办公室的二楼吗？或者已经回到底比斯的村子，远离一切市声尘嚣，再度行医了呢？
  帕札尔逐渐失去了勇气。
  一生致力于司法公义的他知道自己是永远得不到平反了。
  没有任何一个法庭会判他无罪。就算他能离开这个牢营，他又能给奈菲莉什么样的未来呢？有一个老人在他身边坐了下来。他干巴巴的，牙齿全掉光了，皮肤也被太阳晒得又黑又皱。只听他叹了一口气说：“一切都结束了，我太老了。营长允许我不必再搬运石头，以后就到厨房当伙夫。好消息，不是吗？”
  帕札尔点点头。
  “你为什么不做工？”老人又问道。
  “他们不许。”
  “你偷了谁的东西？”
  “没有。”
  老人半信半疑地说：“到这里来的全是大盗贼。他们全都犯案累累，因为他们违背了不再犯罪的誓言，所以永远也出不了这个牢营。法庭上的宣誓可不是闹着玩的。”
  “你觉得法庭可能出错吗？”
  老人往沙地吐了一口痰。“这个问题可奇怪了！你是站在法官那边的吗？”
  “我就是法官。”
  老人一听，简直比听到自已被释放的消息还要惊讶：“你开什么玩笑？”
  “你觉得我像开玩笑吗？”
  “竟然有这种事……法官，真正的法官耶！”他上下打量着帕札尔，眼神中带着一点担忧与敬意。“你犯了什么罪？”
  “我本来在调查一个案子，有人想封我的口。”
  “你一定是牵涉到一个奇怪的案子。我啊，我也是清白的。我有一个同行，做事向来不光明正大，我自己的蜂蜜，他竟然诬赖是我偷的。”
  “你是养蜂的？”
  “我在沙漠里有一些养蜂箱、制造的蜂蜜是全埃及最好的。可是却招来同业的忌妒，他们设计了一个圈套陷害我。开庭的时候，我很激动。我不服法官的判决，要求重新开庭审理、并和一名书记官一块儿研究如何为自己辩护。胜算应该很大的。”
  “但你还是被判刑了！”
  “因为同业偷偷把某个工作坊里的东西藏在我家里。这成了我再犯的证据！而法官也没有深入调查。”老人愤愤不平地况，“他这样是不对的。换作是我，我会考虑到被告的动机。”
  “如果真的由你来查呢？如果你发现那些证据是别人栽赃的呢？”
  “我得先离开这里才会知道。”
  养蜂的老人又往沙地上吐了口痰。“渎职的法官不会被偷偷送到这种牢营来，而且你也没有被割鼻子。你一定是间谍之类的。”
  “随便你怎么说吧。”帕札尔不想再解释了。
  老人没有再说什么，站起来便走开了。
  *　*　*
  帕札尔没有去碰那碗淡而无味却天天要吃的汤。除了卑贱的地位和耻辱之外，他还能给奈菲莉什么？最好永远不再见面、就让她忘了自己吧，这样至少在她的记忆中，池永远是个信念坚定的法官、热情如火的爱人及相信正义的梦想家。
  他平躺着，仰望蓝天。明天，他就要消失了。
  *　*　*
  一张张白帆飘扬在尼罗河上。傍晚时分。船员们兴致高昂地在两艘船之间跳来跳去、北风吹来，使得卸货的速度又加快了不少。有人不小心掉进水里，一旁传来哄笑声与斥骂声。
  河堤边坐着一名少妇，她似乎全然没有听见水手的笑闹声。头发近乎金黄、脸庞的轮廓鲜明而柔和并有一双犹如夏日天空般澄蓝的眼睛，奈菲莉美得就像是一朵绽放的莲花。她正在恳求老师布拉尼的在天之灵，希望他保护帕札尔，她全心全意所爱的人。尽管帕札尔的死讯已经正式公布了，她还是无法相信。
  “我可以跟你说几句话吗？”声音在她背后响起。
  她蓦然转过头去，身旁多了一个五十多岁、保养有术的男人——御医长奈巴蒙，她最凶恶的敌人。
  有好几次，他曾经企图毁灭她的前途。奈菲莉对这个朝中大臣真是厌恶到了极点，他不仅贪求财富与女人，更利用医术来控制他人以谋利。
  奈巴蒙热切地注视着奈菲莉，只见她穿着一件薄薄的亚麻洋装，完美而动人的身材显露无遗。她的胸部坚挺、双腿修长、手脚柔嫩细腻，真是艳光照人。
  “请你走开，我想一个人静静。”奈菲莉冷冷地说。
  “你应该多尊重我一点，你对我知道的内幕一定非常有兴趣。”奈巴蒙故作神秘地说。
  “我对你的诡计没兴趣，”
  “和帕札尔有关喔。”
  听到这个名字，她便无法掩饰内心的激动。“帕札尔已经死了。”
  “你错了，亲爱的。”
  “你说谎！”
  “我知道实情。”
  “你要我求你吗？”
  “我宁愿你继续保持执锄与高傲的态度。帕札尔还活着，但有谋杀布拉尼之嫌。”
  “这……太荒谬了！我不相信。”
  “你非相信不可。警察总长孟莫西已经将他秘密囚禁了。”
  “帕札尔并没有杀死老师。”奈菲莉说得斩钉截铁。
  “孟莫西可不这么想。”
  “有人想打击他，毁灭他的声誉并阻止他继续进行调查。”
  奈巴蒙对她的解释毫不在意，“这跟我无关。”
  “那么你为什么跟我说这些？”
  “因为现在只有我能还帕札尔的清白。”
  奈菲莉不禁打了个寒战，她有了希望，却也担忧，感觉甚是复杂。
  “奈菲莉，你若希望我向门殿长老提出证据，你就必须嫁给我，把那个小法官忘了。你要他自由，就要付出这个代价。我才是真正配得上你的人。现在，一切都看你了。你可以选择还帕札尔自由，也可以选择判他死刑。”
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  第三章
  献身给奈巴蒙的念头使奈菲莉感到恐惧，然而她若是拒绝，就会可能成为杀害帕札尔的刽子手。
  他被关在哪里？又受到了何等残暴的对待？她若再拖延，监禁的生活也许就要毁了他了。但是奈菲莉没有对帕札尔情同手足的挚友苏提提起此事，否则他一定会马上杀了御医长的。
  于是她决定接受奈巴蒙的勒索，条件是要她见帕札尔一面。她会带着被玷污〃的身子、绝望的心