经乌纳斯一提醒，奈肯也立即想起那群凶悍的贼匪，神色略有些嫌恶：“沙漠强盗跑来做什么？”
  老人敏锐地感觉到了他的嫌弃，索性直起了腰身：“这就是埃及人的待客之道吗？尊敬的法老王，我手里的消息足以左右埃及帝国的兴衰，我越过巴比伦人的重重封锁冒险来到这里并非为了看人白眼，那个叫米可的女祭司不是和我们这样约定的！”
  米可？乌纳斯的心脏骤然收紧，她不是去铜山了吗？为什么会遇上沙漠强盗？难道……这群该死的贝都因人又去抢劫铜山的矿石？
  曼菲士尚未开口，乌纳斯一个箭步冲上前，双手用力抓住他的前襟，完全忘记眼前的不过是一个没有反抗力的体弱老人。
  “她在哪里？你们对她做了什么？”
  “别紧张，法老的近卫长官，”看着乌纳斯紧张的模样，老人唇角一扬，带着一点戏弄的味道，“她在营帐里受到首领的热情款待，非常安全。”
  乌纳斯的脸都青了……
  那个强盗头子性情好色，在知道凯罗尔王妃救过他的儿子前，企图用武力胁迫王妃做他的妻子，老人口中的“热情款待”绝对没有那么字面上听起来那么简单。
  眼前这位法老的近卫队长有点不对劲，他深邃的黑眸中透出骇人的寒意，就是自己这个见惯厮杀，在刀口上舔血求生的盗贼也不禁为之胆颤，年纪轻轻魄力倒挺惊人，这气势，是当初救回重要的王妃时也没有展现的，那女孩对他似乎真的很重要，有意思。
  收起玩乐般的戏谑，换上一副严肃的面容：“是她自己孤身闯入沙漠，主动找上了首领，请求我们前来通知你们，来自巴比伦的拉格修王和爱西丝王妃亲自领兵偷袭了铜山。”
  “什么？巴比伦军进攻铜山？”
  “拉格修王的目标不是罗兹和沙曼利亚吗？”
  “难道他们真正的目的是冲破西奈防线，直逼埃及本土？”
  “狡猾的巴比伦王，太卑鄙了！”
  “这是爱西丝女王的计划吧？有她相助，巴比伦人很清楚我们的驻军位置，所以挑选了防守相对薄弱的西奈半岛！”
  老人的话如同一滴落入沸油的冷水，整个军营都炸开了锅，乌纳斯放开握着老人衣襟的双手，他应该像其他同僚一样忧心眼下的局势，可无论如何努力却没法集中精神，连曼菲士王的声音也变那么遥远，远得根本无法钻进他塞满米可身影的脑海。吩咐佩比带她去铜山是为了保护她的安全，结果反而害了她，如果米可出了什么事……闭上眼不敢再想下去，他竟然亲手将心爱的人送上了危险的战场。
  稍一思索，曼菲士果断下令：“法尤姆军区的部队行进到了什么哪里？传令下去，让他们立即调转方向，增援铜山。”
  几名军官面面相觑，最后推出一人上前，低头回禀：“王，法尤姆的部队还没有出发。”
  “还没出发！”果不其然，听闻这个消息的曼菲士勃然大怒，额头几乎爆出青筋，“我早已命令他们集合部队尽快赶来会和！霍尔那个混账在干什么！”
  上前禀报的人战战兢兢地用抖音继续报告：“霍尔将军说事出突然，派驻出去的部队赶不及回来，又征集不到足够的兵力，所以只能稍缓出发时间。”
  曼菲士眯起双眼，他了解霍尔，那个男人城府极深，他在故意拖延时间，威胁自己以更多的利益换取他的率兵出战。
  法老暴怒的喝斥使乌纳斯从愣怔中回过神，他转身面向曼菲士，单脚下跪：“王，请撤去我的职务，让塞贝特出任近侍卫队长，唯有这样才能令霍尔将军迅速出兵。”
  曼菲士压抑怒气，断然回绝他的要求：“别开玩笑了乌纳斯，这个位置是你努力得来的回报，站起来，我们再想其他办法。”
  “我的使命是守护您的安全，我舍命跟随也不是为了什么军职，”乌纳斯罕见地违抗了他的命令，半跪着没有起身，“王，形势紧急，请您立刻下令。”
  “还记得父王是怎么死的吗？当年答依俐的毒杀计划之所以能够成功正是因为霍尔听信了她会提拔其地位的许诺，放松了对那女人异常行为的警觉。他对权力的追求到达了狂热的地步，如果这一次我妥协，把他贪婪无能的儿子安置到身边，迟早有一天，我的命也将丢在他们手里。”提起去世的父亲，曼菲士的双眼点燃仇恨的火焰，语气坚定无比，“乌纳斯，我们一起长大，没有人比我更加了解你，你和西奴耶是我最信任的人，除了你，我不会让其他人站在我身后。”
  曼菲士说完，走回桌前，双手撑着桌面重新观察起地图，身边的军官们七嘴八舌地发表见解，有的主张分出一些兵力去支援铜山，保住铜矿的来源地；有的建议继续按照原定计划，全力进攻罗兹和沙曼利亚，趁拉格修王攻击铜山，解救两座重要城池的困局……这些提议各有优劣，曼菲士陷入沉思，一时拿不定注意。
  “那女孩，米可还有话带给你们。”目光齐刷刷地集中在老人身上，用眼神催促他还有什么话赶紧说，别卖关子，但他仿佛故意激怒这群埃及人般，慢条斯理地一边在衣服里摸索一边用缓慢的音调转述米可的留言，“她说，放弃罗兹与沙曼利亚返回铜山支援，擒贼先擒王，抓住巴比伦的王和王妃可以要挟敌人。”
  如果不是乌纳斯在场，如果那个比泰多女人不是近卫长官心爱的人，军官们会拿鼻子“嗤”出声，一介女流根本不了解战局和形势，巴比伦可以再立新王，但罗兹和沙曼利亚是埃及无可取代的属地，它们都位于叙利亚地区通往埃及的必经商道，叙利亚也是埃及的势力范围，比泰多正对这块土地虎视眈眈，如果巴比伦这个比泰多的盟国占领了连接叙利亚和埃及的迦南，埃及……等于被人扼断咽喉，谁也不能预料后果。
  终于从怀里掏出米可的信件双手呈上，装腔作势地摆出恭敬的姿态：“法老陛下，这是你们的女祭司托我转交的神谕，她特别嘱咐，务必小心使用。”
  曼菲士伸手接过，平滑的手感令他顷刻间想起曾在卡纳克神庙当着众人的面宣读的那份神祗旨意……
  军官们面面相觑，曼菲士阴着脸抖了抖手里空白一片的纸张：“怎么小心使用？叫随军祭司来学她一样吟诵祷词？”
  乌纳斯看着那张白纸，思绪回到了卡纳克神庙的庭院里，米可跪坐在他身边，向他展示应付爱西丝女王的小把戏，她给他看纸张上的淡淡水迹，坦诚地告诉他创造奇迹的秘密。
  “用鹅毛蘸上柠檬汁在纸上写字，等汁液风干就会毫无痕迹，然后拿到火上烘烤加热，先前写下的内容便浮现出来，变成你在大殿看到的那些焦黄字体，另外，似乎牛奶也能起到相同的效果。”
  “神谕”和“务必小心使用”都是米可留给他的暗语，因为无法确定贝都因人会不会出卖她，所以她用这种方法送出信息。
  乌纳斯转头吩咐侍从去点一盏灯进来，然后走到曼菲士跟前举起双手。曼菲士默契地把“神谕”交给了他，侍从也很快回到帐内，将雪花石膏制成的蛇形灯座置于桌面，乌纳斯小心翼翼地把纸张放在燃烧的火苗上烘烤，忽然，第一个焦黑的图案出现在纸张上，他一眼就辨别出这的的确确是米可的字迹，紧接着，一个又一个埃及文字在众人的惊呼声中陆续出现，最终布满整张白纸。
  曼菲士站在乌纳斯身边，喃喃念起米可写给他们的信。
  “乌纳斯队长，时间紧迫，如果你能够收到这封信，说明埃及与贝都因人的同盟成立，速回西奈攻打铜山，幸运的话或许还能够抓住拉格修王和爱西丝女王。至于罗兹和沙曼利亚，请劝谏曼菲士王传令守军尽快撤离，让巴比伦人进去吧，临走前销毁剩余粮食，填埋水井或者下毒污染水源，然后进行围城。
  我正引休华姆首领西行，那里有大量的埃及堡垒和驻军，请王联络迦南地区的驻军司令，放贝都因人的妇女小孩进入要塞保护她们的安全，这样，她们的男人才会安心地驰骋沙漠，劫掠巴比伦人的军需部队。
  另外，还要请曼菲士王下令驻扎迦南的各部队封锁西北部的商道，警戒来自巴比伦的盟国比泰多的援助，彻底切断敌军的补给线，巴比伦人会在空城里饥渴至死。等他们被迫决定放弃罗兹和沙曼利亚，我想，铜山的战斗已经结束了。到时增援部队及时抵达，就算巴比伦人勉强冲出包围圈，想回去，要么选择撞上西北驻军建立起来的坚固墙壁，要么原路退至沙漠面对神出鬼没的贝都因人的偷袭。
  乌纳斯队长，塞布科死了，基安下落不明，守备队长身负重伤，我看着许多人死在我的面前，为了保护武器库不被发现，他们的血染红了矿区的泥土，我无法原谅，拜托了，救出铜山的幸存者们！”
  ☆、独家发表
  营帐内鸦雀无声；曼菲士愣了片刻，目光移向乌纳斯同样怔住的脸：“你教的？”
  好半天；乌纳斯才缓缓摇头：“不；我只吩咐佩比教她一些防身的剑术；我……不知道……不知道米可为什么会这么清楚埃及的驻军布局，不知道为什么她能想出这个战略……”
  上次在卡纳克神庙向诸神祈求神谕时他就知道这个女孩子脑子不错，不过，他一直当她是一个只不过有点儿小心机的普通女人；他同意凯罗尔留□为比泰多人的米可陪在身边；一是出于对乌纳斯的信任，一是觉得她那些小手段可以帮助胸无城府、单纯善良的妻子打理后宫事务；如今看来，她远没有自己想象的那么简单。
  “王，这个计划可行，顺利的话，巴比伦人会为自己的侵略行动付出惨重的代价。”
  西奴耶的声音使曼菲士回过神，他重新走到桌子正中，黑眸瞄向眼前的贝都因族老人：“远道而来辛苦你了，请把你们头领现在的位置和行进路线告诉我。”
  法老王的面色依旧冷峻，但是看过米可呈上的信件，语气明显缓和了不少，不仅仅是曼菲士，军官们对沙漠强盗的嫌恶情绪消失了，他们放下傲慢的姿态，望向老者的眼神掺进了一些尊重。
  老人很享受这种被需要的重要感觉，他背着手走到桌前，拿起羽毛笔在地图上画出一条黑线：“听取那女孩的建议，我们的头领正赶往距离沙漠最近的埃及要塞，以安置部落中的老弱妇孺。英勇无比的法老王，她坦言自己身上虽然有铜山守备队长写下的证明身份的信件，不过放大量的异族人进去还需要您的命令，请您尽快联系迦南以及叙利亚地区的驻军司令。”
  米可随强盗头子去了埃及要塞？
  乌纳斯松了一口气的表情落入老人眼中，他扬唇一笑，出声提醒：“小鬼，不，应该叫你近卫队长大人，别太快放松心情，以为她能顺利抵达要塞就代表安全吗？你的女人不是个普通女孩，她像亚马逊战士一样勇敢无畏，毫不理会死亡的威胁独自一人穿行沙漠，面对杀人如麻的盗贼连手指也不抖一下，最重要的是，头领说她眼睛闪烁着仇恨，我猜，像她那样行动力极强的人应该不会愿意呆在要塞里安静地接受保护。”
  仇恨？是因为塞布科的死亡吗？
  咬着牙，双眉紧皱成一团，老人猜得没有错，虽然表面一副没心没肺的样子很难看得出来，米可其实是一个非常重视情谊的女孩，当初在比泰多，他不过机缘巧合下帮了她一把，为了回报恩情，她一口答应自己涉险营救尼罗河女儿的要求，之后，凯罗尔王妃从爱西丝女王手里救了她的性命，从此，为了还清这份救命之恩她舍命相助，一直行走在悬崖边缘。与比泰多一战后，米可作为战俘被带回埃及，基安、塔阿以及塞布科等人不仅没有当她是奴隶，还顶着塞贝特的权势压力尽其所能地照顾她，米可把他们看作朋友，现在塞布科死了，基安又失了踪，塔阿、佩比被困在铜山，她一定会倾尽全力回报巴比伦人赐予的伤痛。
  右手捂住眼额，头疼不已……这一次不是不见硝烟的宫廷斗争，是真刀实枪的杀戮战场！她要是一意孤行参与战斗，随时可能命丧敌人手下！该怎么办？该如何让米可乖乖留在要塞内？
  “我将传令各地守备队长注意米可的行踪，只要她一抵达要塞就强行扣留，不会有事的。”曼菲士的手搭上乌纳斯的肩膀出言承诺，?