米可也停了下来，朝他莞尔一笑：“我答应过某个人，这是秘密。”
  虽然米可不肯对他吐露真相让人有点失望，不过，她宁愿说出惹人怀疑的回答也不编造理由欺骗他又令乌纳斯觉得欣慰。
  “足以让女王陛下忍耐怒气的秘密？”
  “是的，至少在是否要与我产生正面冲突方面会三思的秘密，大概这也是她利用塔卡耶特对付我的原因吧？塔卡耶特非常恨我，有充足的除掉我的条件和动机，她应该是希望我们把发生在芭斯特庆典的事看作一件单纯的因嫉生恨的谋害事件，隐藏自己借刀杀人以达灭口的真实目的。”
  乌纳斯不可置信地怔了一下：“你的意思是，布巴斯提斯那件事的始作俑者是女王？”
  “乌纳斯队长你也察觉了吧？就算塔卡耶特是城邦执政官之女，不过，堂堂的芭斯特大祭司任由她指挥祭典仪式自己却缩到一边未免太可笑了，当你闯入神庙声言要将庆典变成杀戮场时，面对你这位法老宠幸的侍卫长，大祭司仍然力挺塔卡耶特坚持不放人，你真的觉得是因为围观群众看到了面具下我的脸？”
  “因为真正下令要毁了你的人是女王不是塔卡耶特，所以大祭司不敢违抗命令。”乌纳斯的表情越发凝重，女王竟如此大费周章地设计对付一个女奴，米可掌握的秘密一定非同小可。
  “好几次，我假装没有醒过来，悄悄注意着塞贝特和塔卡耶特，在布巴斯提斯驻军应该也是女王的主意，预防你识破计划闯进来破坏庆典，塔卡耶特虽然是贵族却不是军官，塞贝特的军阶也不可能擅自调动驻守部队，所以才我将计就计告诉大祭司这是一次针对他的权力更替，他表现得十分恐惧，因为他知道指挥这一切的人有能力这样做，我也因此确定了在背后真正操控的人是谁。”米可轻轻笑出了声，因为乌纳斯，那趟恐怖之旅变成了好像蜂蜜一样甜美的回忆，每次想起都会忍不住笑出来。
  “你还笑得出来，”乌纳斯沉声说道，“既然如此，为什么还要劝说女王？让她远嫁巴比伦对你和凯罗尔小姐都是一件好事。”
  “才不好……”米可的眼睛里露出担忧的神色，“虽然说不出原因，可我有一种莫名其妙的不安感，那样执着的女王怎会轻易放弃曼菲士王？她留在埃及我还能看得见她的一举一动，如果真的远嫁巴比伦她会做出什么谁也料不到。并且……”
  垂下双眼，思绪又陷入了悲伤的回忆，米可愣愣望着自己的脚尖，从环绕别墅区的山群吹来的冰凉的风拂动阳台的秋千，发出“吱呀吱呀”的声音，母亲闭着双眼靠在椅背上安详地睡着，那时她已经很少看见妈妈平静的表情。父亲、管家、女佣……没有人察觉她的异常，直到她去摇晃她的双腿，给她看自己刚考过的专业舞蹈等级证书。
  乌纳斯困惑地看着米可，等着她说完“并且”后面的内容，停顿了好一会儿，米可才如同梦呓一般喃喃自语：“不会幸福的……舍弃掉了自我，即使结了婚也不会幸福的……”
  她着魔似的愣神样子吓到了乌纳斯，他轻轻拍了拍她的脸：“米可？你怎么了？”
  “好痛，乌纳斯队长我的脸不是剑柄啊，”捂住被粗手粗脚的乌纳斯拍疼的脸，迈开步子继续往前走，“回去吧，用不了多久就能等到女王陛下的回答。”
  花园安静得能清楚听见风吹树叶的“沙沙”声响，爱西丝的时间停滞方才与米可那场争执上，她从未想过会对敌人倾诉什么，但她失控了，怎么也停不下来，一股脑地将心里的委屈和酸涩向她发泄了出来。
  抚摸着桌上的红宝石，这件她用来炫耀的名贵饰物换来的是她的轻视……
  她不喜欢拉格修王，更准确的说，她讨厌他心机深沉的阴险笑脸，可是，她太渴望得到一个人的重视，拉格修给予了她曼菲士吝于给予的东西。
  “爱西丝陛下。”
  慌张的呼叫打断了爱西丝的沉思，她转头望向身后，收到消息的亚莉带同塞贝特匆匆赶了过来，她恭敬地跪在她跟前，为自己的迟来请罪。
  “那个比泰多女人没有对您无礼吧？”
  爱西丝双眉微皱，她就从未对她礼貌过。
  茫然地望着拉格修王赠送的宝石项链，原本如同星辰一般的明亮眼眸分外黯淡：“她对我说是我自己丢掉了自己的人生……还要我放弃对曼菲士的感情……你们……是我最信任的人……拼着性命帮助我达成愿望的人……告诉我，我所做的所有事情都是没有意义的吗？我坚持爱着曼菲士的信念是错误的吗？我为他而活的人生在别人眼睛难道只是一个笑话？”
  爱西丝落寞的神情扯得亚莉的心异常疼痛，她急忙答道：“不是这样的女王陛下！您怎么会是笑话？请不要听那女人胡说八道！”
  目光移向塞贝特，他单脚半跪着，眼珠不停在眼眶内转动，像是在思考什么，良久，他定了定神反问：“女王陛下，那个比泰多女奴一心扶植尼罗河女儿登上皇后的宝座，您认为她会站在您这一边真心为您着想吗？您忘记了吗？她都做过些什么？逼迫您离开王都，宣告假神谕帮助曼菲士王驱逐您在祭司阶级中的势力，煽动布巴斯提斯造反，甚至我怀疑这次宫外的留言也是她传播的，为了让曼菲士王憎恨您，也为了让尼罗河女儿彻彻底底得到王的心。”
  爱西丝抖了一下，搁在桌上的右手紧攥成拳，涣散的目光霎时聚焦，重新呈现出的凶狠眸色。
  深深低下头，塞贝特极其诚恳地进言道：“女王陛下，您才是我们心目中唯一的埃及皇后，在我看来，放弃原本属于您的位置，将辛苦得来的一切拱手相让才是一个笑话！当那狡猾的比泰多女奴在对您说着这番无耻的话时，您一点也不怀疑她是在为自己的主子清除障碍吗？您在神殿里保留的势力令她们惧怕，如果您主动放弃，曼菲士王就完完全全属于尼罗河女儿了。成为王的妻子是您的也是我们的梦想，您真能甘心吗？”
  对啊……她怎么忘记了？她是埃及女王！这个国家最高贵的女人！唯一有资格成为曼菲士的妻子并要与他携手治理南北两地的人！她在想什么？居然受一个敌国俘虏的影响动摇了信念，太荒唐了！
  缓缓站起身，在这一刻，她已理顺了心绪，再次清晰地看到了自己内心，曼菲士－－那是她不惜一切代价也要得到的东西，心爱的弟弟啊，只有你，我绝不允许有人将你从我手中抢走。
  “亚莉，塞贝特，今晚是婚礼前的最后一晚，听着，无论如何，不能让凯罗尔活到明天！”
  “是的，女王陛下。”见爱西丝恢复精神，亚莉高兴地叩头领命，“请放心交给我吧，我会设法除去尼罗河女儿，助您完成心愿。”
  塞贝特吁了一口气，扬起唇角，低头行礼：“我也是，女王陛下，属下誓死追从。”
  ☆、独家发表
  离开爱西丝的寝殿；乌纳斯回去凯罗尔身边，米可一个人来到为新郎新娘准备的婚房；她被纳芙德拉拜托布置屋内的陈设；今天是婚礼前的最后一夜；她借口再打扫一遍进入了房间。
  合上门，用炭笔在墙壁上描出大致构图，然后细致地一点一点勾勒出轮廓，她集中注意力全神贯注地投入绘画；连房外突然掀起的喧哗骚动也没能传入她的耳里。
  不知过了多久；总算完成人物素描，米可坐在高凳上检查自己的画作；对破坏整体的错误细节进行调整。
  稍稍休息了一会儿酸疼的手腕，在色板上混合各色油漆粉，调和出新的鲜亮色彩，小心翼翼地开始着色。
  “米可！”
  大门被猛地推开，站在凳子上画画的米可吓得浑身一抖，险些摔了下来，转过头，映入眼中的是乌纳斯焦急的脸，在目睹米可的作品后，他的神色又转化为了惊讶。
  “你……在干嘛？”
  “准备凯罗尔小姐的结婚礼物，乌纳斯队长，麻烦你关上门。”
  关好房门走到那面墙壁前，乌纳斯微微张开嘴由衷赞叹：“这太惊人了，米可你……太了不起了。”
  “这才是我的专业嘛。”抱臂看着自己的成果，米可得意地频频点头，“我可是一直在找各种机会勤加练习，以防技法生疏。”
  “它会成为王和王妃收到的最美丽的结婚礼物。”
  “如果你们的王因为有人在他的新房乱涂乱画而大发雷霆的话，亲爱的侍卫长大人，千万不要出卖我。”
  乌纳斯轻笑出声，揽过米可让她靠在自己怀里：“虽然我不懂什么艺术，但你的画是我见过的最棒的杰作，王一定会感到惊讶的。”
  他的称赞有些过了，米可不好意思地转移了话题：“对了，乌纳斯队长怎么会突然跑来？你不是应该守在凯罗尔小姐身边吗？”
  唇边的微笑突然敛去，乌纳斯的脸色重新变得严肃：“凯罗尔殿下的房间闯入了一条眼镜蛇，我很担心不止一条。”
  “这就是你赶过来的原因？撇下凯罗尔小姐？”
  “凯罗尔殿下有路卡守着，佩比他们都在，”乌纳斯默了一会儿，才沉声回答，“但愿那是条原本就是栖身在花园里的毒蛇。”
  他知道女王千方百计想要除掉她，因为担心这些蛇是女王的又一个阴谋，所以丢了原本正在执行的守卫任务到处找她，他在害怕女王也往她脚下扔条毒蛇吧？
  抱住乌纳斯的手臂，往他怀里蹭了蹭，安静地闭上眼睛：“乌纳斯队长，我想请求你一件事。”
  拥着米可，乌纳斯没有作声，心爱的女人有事相求他本应该毫不犹豫地一口答应，不过，天知道她会提出什么古怪的要求，之前她做下的那些危险事情令他不敢轻易应承。
  “我要学习用剑。”
  诧异地凝视米可，片刻之后，他怜爱地握住恋人沾满炭灰污渍的右手：“习剑很容易伤到手腕，你的双手更适合画画。”
  “我想活下去，乌纳斯队长，”双眸微睁，米可望向墙壁上自己那副画作低声喃语，“失去重要之人的痛苦我体会过，不想让你承受，至少，我希望在你不在的时候能够好好保护自己。”
  抱着米可的手臂骤然收紧，乌纳斯垂首把头埋进米可的发丝间：“米可，真想就这样带着你离开王宫，但是不行，我……”
  “你是曼菲士最忠诚的下属，我知道。”听着乌纳斯胸膛强劲的心跳，米可唇边扬起一抹淡淡微笑，“答应我，乌纳斯队长，无论去哪里执行什么任务，最后都要回到我的身边，而我……我也向你保证，不管遇上什么危险，最后都会守在尼罗河畔等你归来。”
  轻吻米可的双手，乌纳斯用她从未听过的温柔声音向她承诺：“我答应你。”
  “那么……学剑的事……”
  “等王的婚礼完毕我会亲自教授你。”乌纳斯说完，指了指墙壁，“你的画还没有完成。”
  看着一半颜色都还没有上完的壁画，米可耷拉下脸，郁郁应声：“要通宵赶工了……早知道就不画等身大……”
  “我会陪着你的。”
  点点头，从乌纳斯怀里起身，振作精神重新拿上调色板，继续进行到一半的画作，时间在不知不觉中流逝，当晨曦的第一束光芒透进宫殿，米可终于完成了壁画。
  放下画笔，伸展四肢打了个呵欠，乌纳斯上前拉住她的手，送她回房：“距离仪式还有一会儿时间，你可以休息一下。”
  用眼过度加上通宵疲累，眼皮一个劲地往下垂，米可揉着眼睛，试图坚持过去。
  “不要了，会错过婚礼。”
  “放心。”抱她上床，强行按她睡下去，“回头我会叫你起来。”
  “乌纳斯队长，你不休息吗？”
  “我该回去了，不能再出现像上次那样的意外。”
  “好吧……”实在抵挡不住一阵阵袭来的浓烈睡意，米可慢慢闭上眼睛，“你记得……要回来……叫我起床……”
  喃喃念着模糊的字句，很快，米可陷入沉睡，乌纳斯在她唇上印下一吻，挎好佩剑踮脚离开房间，轻轻关紧了房门，吩咐守在附近的巡逻卫士注意不要让人吵醒她。
  睡了长长一觉，震耳欲聋的欢呼将米可从梦中惊醒，坐起身，推开门走至柱廊尽头眺望宫?