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  米可的目光阴沉，犹如致命的毒蛇，比泰多王按住侍从拔剑的手，一个小小的宫廷侍女竟有此等气魄，这倒使他对眼前的女人产生了几分兴趣。
  “起来，把你的进言说完。”
  ☆、独家发表
  米可没有起身；她仰脸看向比泰多王：“陛下，虽然我们与亚述是盟国；可这次抓捕曼菲士王他们却没有向我们透露分毫；我有理由怀疑；亚述人是想利用曼菲士王控制埃及。”
  比泰多王沉默，凶悍程度毫不逊色于比泰多的亚述人，这几年不停地四处征战扩张领地，要说亚述王亚尔安确实是个野心勃勃的家伙；他会觊觎富庶的埃及帝国也是预料中的事。
  “我在埃及这段时间与爱西丝女王有过几次交流；她爱着曼菲士王，一个是被拥有王位继承权的女王不惜一切深爱着的埃及帝国统治者；一个是尽管深受民众崇拜却没有实权的埃及王未婚妻，陛下，您认为哪一个能更有效地用来要挟埃及？”
  曼菲士才是操控埃及的最佳棋子！恍然大悟，原来亚尔安王打的是这个主意！难怪他要瞒着比泰多悄悄一个人进行这个计划！
  “皇帝陛下，若埃及因此臣服于亚述，不要说称霸西亚，比泰多会连在美索不达米亚的强国地位也岌岌可危，我猜……占领埃及的亚述，下一个目标一定是独握冶铁技术的我们。”
  放在腰带上的手猛地攥紧成拳，从最初不屑一顾的调侃，到怒不可遏的暴喝，再至现在严肃认真的思考，比泰多王的情绪全由米可的语言牵引着，他做梦也想不到自己会与宫廷里一个负责吃喝拉撒的侍女商议国事。
  “我应该怎么做？向埃及人透露尼罗河女儿在比泰多？”
  “既然曼菲士王被亚述人抓去，现在知会埃及为时已晚，”米可低头行礼，提出自己的惊人打算，“请陛下设法放尼罗河女儿前往亚述，当然，这件事必须隐瞒住王子殿下，若他知道，不管什么理由都绝不会赞成。”
  “放尼罗河女儿去亚述？”比泰多的瞳孔骤然放大，下意识地驳斥她荒唐的建议，“你在说什么蠢话？我们好不容易才抓到她！”
  米可的双眸仍旧低垂着，不慌不忙向他一一解释原因：“尼罗河女儿百分之百地信任我，也百分之百地信任路卡，再一次将她从埃及带回比泰多又有多难？然而，如今摆在我们面前的最大的问题是，要如何要求亚述交出埃及王制衡他们势力的蔓延？”
  “制衡他们的势力与放走尼罗河女儿有什么关联？”
  “我观察尼罗河女儿很久了，陛下，她涉世未深，心地善良，很容易就轻信别人的谎言，也是因为这样，我与路卡才那么容易就留在了她身边。不过，这并不代表她是一个傻瓜，她的头脑里装载着无穷无尽的智慧，为了保护重视的人，相信她会很好地利用那些智慧击败她所认定的敌人。”
  “你的意思是放她去帮助埃及军击败亚述，救出曼菲士王？”
  “陛下英明，为救出曼菲士王，尼罗河女儿指挥下的埃及军与亚述必有一战。这是我唯一能够想出的，既能通过战争削弱两国国力，又不破坏与亚述的同盟的办法。”
  弯腰扶米可起身，一向狂放不羁的比泰多王在听完米可的进言后，非常难得地露出怀疑的谨慎表情：“你冒死向我进言希望得到什么赏赐？”
  他在试探她，她必须给出一个令他信服的合理理由，她究竟是为了什么甘愿冒着生命危险背着伊兹密做这种事，权势？名誉？地位？财富？抑或者，爱情……
  望向比泰多王，米可眸色坚定，泰然自若地接下他质疑的审视目光：“当我再次将尼罗河女儿带回比泰多，陛下，我希望成为王子的女人。我知道自己身份卑微，又被刻上奴隶的烙印，绝不敢妄想坐上正室的位置，可是……我希望能留在殿□边，哪怕只是一个卑贱的侍寝。”
  “你喜欢伊兹密？呵，”比泰多王这句反问带着理所当然的自豪，似乎并不意外有女人因迷恋他的儿子而不顾性命，捻着胡子，他笑得有些得意，“你很有自知之明，也很聪明，让你做伊兹密的侧室不是什么难办到的事，不过，你要我如何相信你的忠心？”
  米可的面色始终平淡如水，眼眸中没有因比泰多王几次态度的变化激起哪怕一丝波澜：“如果我有反叛之意又怎会任由路卡留在尼罗河女儿身边？如果我存心投靠敌国又怎会不顾一切赶到下埃及营救王子殿下？我在埃及所做之事您大可以去向路卡核实，在我的心里，我始终记得我是比泰多人，必须效忠的是比泰多的王室。然后，是否相信全凭陛下的判断，即使您要将我交给王子处置，我也无话可说。”
  转头看向身边的侍从，正色下令：“你去，向路卡，还有埃及王婚礼那天同伊兹密一起潜入埃及的人证实她所言真假。”
  侍从鞠躬领命，快步离开，这位长期跟在比泰多王身边的心腹办事很有效率，没费多少时候便打听到了有关米可的全部事情，他回到中庭，附在王的耳边把收集来的情报如实详尽地禀告给了他。
  斜向米可的怀疑目光渐渐转化为欣赏：“没想到我的王宫隐藏着你这样一个女官，即使深陷敌国也可以应付自如，倒是埋没了你的才能。”
  弯□，态度谦恭地回到：“您谬赞了，我没什么才能，只是一心想着效忠国家，效忠皇帝陛下。”
  “利用埃及削弱逐渐壮大的亚述委实是个不错的主意，但要如何确保尼罗河女儿不会一同落入亚述人手里？到那时，埃及不是更加成了亚尔安的囊中之物？”质疑的意思完全消失，比泰多王的问句里是明显的商议语气。
  “尼罗河女儿能够击败亚述固然最好，即使不行，她逃脱之后，王子殿下必定派遣路卡跟去亚述寻找，路卡是一名无所畏惧的死士，到那时，请您以比泰多皇帝之名下令，暗杀埃及王曼菲士，爱西丝女王性情极端，为了复仇，她会出兵攻打亚述，哪儿还管什么尼罗河女儿的死活。事情无论怎样发展，最后的结果都是一样的，我们只需要耐心等待。”
  米可的对答如流终于说服了犹豫不决的比泰多王，他望向还守在尼罗河女儿床边的儿子，豪迈狂肆的笑容重新回到他的脸上。
  “我将吩咐王宫卫队为尼罗河女儿的逃脱放行，并延迟城门关闭，以及找人诱开路卡拖住他，做得漂亮一点，伊兹密在宫里的亲信也不少，我这个儿子可不是个好糊弄的男人。”说完，比泰多王指了一下前方尼罗河女儿的房间，示意随从前去面见伊兹密，“让王子到大厅来，我要与他好好商议一下婚礼事宜。”
  ☆、独家发表
  “定不负陛下所望。”
  最后参了一礼；目送比泰多王离开中庭后回到凯罗尔的房间，由于喝下了含有镇静作用的药汁她还在沉睡；伊兹密已不见身影；一名高级军官过来叫走了守在窗外的路卡；命他马上书写一份在埃及的详细报告呈给皇帝陛下。
  “尼罗河女儿还在睡吗？”
  一名身着侍女服的人捧着罐子走进来，“她”身形削瘦，骨骼相对女性较为宽大，更重要的是；尽管化了一点妆；“她”却没法完全掩藏起脖子上微微凸出的喉结。
  “王子吩咐我送些上等的饮料来，犒劳大家这几天照料尼罗河女儿的辛劳。”
  罐子内的饮料散发着扑鼻的果香；侍女们激动地欢叫，米可静静坐在凯罗尔身边，看着那名陌生男子把一个个盛满果汁的杯子递到女官们手上，就连姆拉也欣然接受了赏赐。
  “请用。”
  他也端了一杯送到她的眼前，米可接过，顺手放置于一边的床柜：“我不渴，等一下再慢慢品尝王子的心意。”
  对方看起来有些急了，一个劲地催促她赶紧喝下去，就在这时，先前饮用果汁的侍女们一个接一个地栽倒在地上。
  没办法了！只好使用强硬的手段让她晕倒！
  哈山正打算动手，对方忽地轻声开口：“你就是尼罗河女儿所说的要来接她逃走的商人吗？”
  握拳的右手诧异地滞在半空。
  “只有你一个人？她一直在等你，但被迫喝下宁神的药汁睡着了。”
  警惕地打量她，哈山没有回应，不过米可倒也不介意他的冷淡。
  “叫她起来吧，时间差不多了。”
  说完，米可起身从屋角的柜子里翻出几件伊兹密送给凯罗尔的衣服，每套都是难得一见的上等布料裁剪而成，色彩鲜艳，风格独特，一看就是非普通人穿得起的昂贵服装，非常吸引眼球。
  在哈山的呼唤下，凯罗尔从睡梦中清醒，惊讶地扫过满屋晕倒的侍女。
  “米可，是你做的吗？”
  “不，是那个叫你起床的男人做的。”米可没有夺抢别人的功劳，埋着头继续淡定地打包首饰衣裳。
  “尼罗河女儿，我叫哈山，是卡布利的使者，他在王宫前的广场准备，请快点换上侍女的服装跟我走。”
  兴奋地双手一击掌，凯罗尔看向米可，激动地露出笑容：“太好了米可，我们终于可以离开了。”
  米可没有笑，趁着哈山转身准备道具，把她拉到一边低声嘱咐：“凯罗尔小姐，我已说服比泰多王放你离开，巡逻守卫们不会多加盘问，一会儿只需要保持平常心走出去，不用太紧张。还有，千万记住，逃离比泰多后，务必保持警惕直至见到埃及军。”
  “你真的说服了比泰多王？”凯罗尔一脸惊讶，随后甩甩头，把话题拉回哈山身上，“他们冒着生命危险救我，应该值得信任吧？”
  “小心一点总不会错。”
  米可说完，将折叠好的衣物放进一个大篮子，然后用一块布遮掩好后交给哈山。
  “虽然比泰多王默许了凯罗尔小姐离开，但伊兹密王子可不会同意，一旦发现她失踪必定追出去展开大搜查，把这些衣服设法带到城外，送给街上女子穿戴，可以引开士兵们的注意力。”
  凯罗尔微笑，米可总能在别人注意不到的细微地方考虑得格外周详，是一个很靠得住的伙伴。脸色一变，突然想到什么，拉住她的手臂：“等等，米可，为什么交给哈山？你不走吗？”
  “两个人一起逃目标太大，我留下，能拖多久是多久，而你的任务，凯罗尔小姐，则是逃得越远越好。”
  “不行，我不能留下你一个人。”
  “我不是一个人啊，地牢里还关着一枚路卡，我们俩总得留下一个救他。”米可找着理由催她快些跑路。
  “那我们就一起去救路卡！哈山会帮助我们的！”
  抱住米可，凯罗尔坚持要带着她一起离开，斜向哈山为难的神色，米可果断拉下她抱住自己的白皙手臂。
  “凯罗尔小姐，想想曼菲士王，还有那些前去亚述营救你的埃及大军，我和路卡的命比他们更加重要吗？”
  “我……我……”凯罗尔嗫嚅着，想说这种事是不能拿来比较的，但不得不承认，米可的问题戳中了她的软肋。
  “你接下来要干的活儿并不轻松，在抵达亚述之前最好做足心理准备，否则还不如留在比泰多，生活于伊兹密王子的庇荫之下。”
  “我知道很危险，我已有所觉悟，即使赔上性命也要救出曼菲士！”凯罗尔意志坚决，为了见到曼菲士，她甘冒任何危险。
  米可闭了闭眼，缓声提醒她：“你要去的地方是战场，凯罗尔小姐，还记得沙利加列港吗？曼菲士王是埃及统治者，你埃及未来的皇后，你们落入亚述人手里就等于埃及落入亚述之手。”
  凯罗尔惊恐地捂住唇，猛地想起那个好色的亚尔安王，他狡诈地假扮成使者混入婚礼庆典打探虚实，想来觊觎埃及已久了吧？
  “不仅仅是曼菲士王，前去解救你的那些士兵的性命，还有埃及帝国以及生活在那片土地上的子民的未来都掌握在你的手里。这可不是简单的两个男人争夺一个女人的私人纠纷，你即将面对的是两个国家之间的战争。非洲、中东、西亚甚?