“虽然被混同于塞克梅特，袭承了来自于她的部分神性，但与执掌恐怖和破坏的战争女神不同，她……她……”乌纳斯吞吞吐吐，欲言又止，连接吻也会脸红的米可，纯情得令他不知道该如何启齿，犹豫片刻，勉强从脑中挖出几个隐晦的词语，“猫神芭斯特是欢娱女神，主管男女之间的情事。”
  米可看着他眨了眨眼睛：“那么，她当女祭司是希望芭斯特保佑和你成为情人。”
  乌纳斯不再解释，他抽出腰间的匕首递到米可眼前，用半命令的口吻说道：“把手伸出来。”
  米可伸出双手，乌纳斯将那把珍贵的铁质匕首放在她的双手间：“带在身边，以防万一。今天爱西丝陛下向曼菲士王提出建议，由于大批神官被撤职，就读神学院的见习祭司必须提前赶赴各地神庙上任，也包括你这个塞克梅特的女祭司。”
  黯然垂下双眸，这表示要离开王城与乌纳斯相隔两地吗？
  “曼菲士王与伊姆霍德布宰相商量了一下，决定派你去孟菲斯的塞克梅特神庙，普塔赫大祭司在王的支持下掌控了孟菲斯的祭司阶层势力，爱西丝女王已难以干涉，他承诺会格外小心照顾你，至少在我离开王城的这段时间，不用再担心你的安全。”
  “你要离开德贝城？”
  “按照卡布达大祭司占星的结果来看，尼罗河女儿会出现在下埃及，我要去一趟下埃及。”
  “下埃及？”握着匕首的双手骤然收紧，“下埃及是女王的……”
  乌纳斯突然低下头吻住米可轻启的双唇，他搂住她的腰，阻止她因惊讶而后退，被心爱的人拥在怀里，迷人的气息萦绕在她的四周，深深的亲吻令米可沉醉，乌纳斯用这种方式温柔地拂去了她的不安。
  迷离的视线掠过米可潮红的双颊，乌纳斯强迫自己离开她的双唇，恋恋不舍地放下双手：“我是法老王的近卫队长，女王现在使劲浑身解数想要拉回王的心，这个时候杀掉我将与王产生新的冲突，她不会这么做。”
  “可是……”
  “无论如何我都要尽快找回凯罗尔殿下，这样你才有足够理由重回王宫，回到我的视线之内。”捂住米可的嘴，让她安静地听自己说完，“唯一令我放心不下的是你，米可，这一次你一定要答应我，乖乖呆在塞克梅特等我去接你。”
  好半天，米可终于重重点了点头，看着乌纳斯如释重负地松了口气，她决定认真地履行承诺，带着画纸去孟菲斯神庙闭关练习绘画，一直画到凯罗尔回来为止。
  ☆、独家发表
  送走乌纳斯；米可拿起桌上的杯子，喝了一口果汁润泽干渴的喉咙。
  古埃及的平民通过饮用啤酒消暑解渴；喝啤酒的时候比喝水的时候更多；米可极讨厌酒；无论是劣质的啤酒还是上等的葡萄酒，每次喝上一口都得吐半天舌头，乌纳斯塞了一大笔财产给神庙总管，用以为米可购买其它饮品－－干净清凉的饮用水加植物汁液做成的饮料。
  汁液滑过舌头触动味蕾；米可皱起了眉；不知道今天送来的是什么饮料，甜味里面掺杂了一丝丝苦味；没有平时的果汁那么好喝，她将杯子放到鼻子下闻了闻，果汁隐隐约约散发着一股淡淡的熟悉味道，她似乎在哪里闻到过，但一时又想不起来。
  大概是某种树汁吧？
  米可想着，把陶杯放回桌子上床睡觉，不晓得是不是因为太过劳累的关系，很快，她便进入梦乡。半梦半醒之间，好像有人推门进来，将她轻轻抱起走出神殿上了一架软轿，她躺在轿子里，费力地睁开双眸，白色的遮阳布填满朦胧的睡眼，侧过脸想看得清楚一些，顺着轿顶垂下的帘幕遮挡了她恍惚的视线。
  不知过了多久，有人掀开轿帘，半扶起她的身子，又灌她喝下那种带有淡淡苦味的汁液，米可觉得喉咙干涸得如同被烈日晒至龟裂的泥土，她贪婪地汲取着能够滋润咽喉的水分缓解火烤般的燥渴，竭尽全力动了动手指，身体的每一个感官仿佛都失去了控制，一动也不能动，她试图张口说话，同样地，不管怎样努力也发不出声音，脑子迷迷糊糊的完全无法思考，她甚至不确定自己是不是还处于睡梦之中。
  困顿再次袭来，米可实在抵挡不住这种麻痹全身神经的倦意，慢慢闭上眼睛，沉沉地陷入昏睡。
  经过一夜的地下旅行，拉的太阳船重回天穹，他用自己的光芒照亮了尼罗河畔的大地，乌纳斯整装待发，领着一队士兵准备前往下埃及。
  跨上马背，遥望卡纳克的方向，米可应该也快往孟菲斯出发了吧？忆起昨晚她撅着嘴的可爱表情，不禁再一次哑然失笑，看得他的士兵们莫名其妙目瞪口呆，眼前这个人真的是他们刻板严肃的乌纳斯队长吗？
  尽管已经告别，不过……临行前好想再见她一面……
  乌纳斯抑制着自己走向神庙的强烈欲望，他既期望也害怕见到米可，她那双棕褐色的眼眸有一种消磨他意志的魔力，在她的凝视之下，他总是不由自主地想要停伫下脚步。
  “队长，我们可以等你从卡纳克回来。”
  佩比的戏谑的声音传入耳内，移回视线，佩比骄傲地摆出一副“身为过来人我完全明了”的前辈架势看着他发笑，沉稳的基安和老实的塞布科转过脸低下头偷偷抿嘴，至于性格爽朗的塔阿更是和佩比一样笑得肆无忌惮，只差没有笑出声音来。
  沉下脸正要开口训斥，神殿使者匆匆赶来，行至乌纳斯面前朝他行了一个鞠躬礼：“乌纳斯队长，尼塞姆祭司向您问好。”
  为什么神庙祭司会在这时候跑来王宫？乌纳斯的神经顿时紧绷：“米可出事了？”
  使者微笑着摇了摇头：“所有女祭司都于今晨顺利出发，米可小姐睡得很熟，神殿还特意安排了一顶软轿送她去孟菲斯。”
  “软轿？”乌纳斯疑惑地看着使者，米可只不过是一名下级神官，拿软轿送她……就是高一阶的女祭司也没有这个待遇。
  “是另一位女祭司－－塔卡耶特小姐的主意，费用也是她出的，因为米可小姐迟迟唤不醒，为避免耽搁出发时间，卡布达大神官也同意了这个安排。”
  乌纳斯的心里疑窦纵生，卡布达的贪财和吝啬在上流阶层里人尽皆知，无论解决什么事，只要不用他出钱怎样都没问题，但是……塔卡耶特为什么会自愿出资租用轿子送米可去孟菲斯？她分明憎恨着米可。
  “尼塞姆祭司派我前来询问这个是不是您遗落的？”使者伸出捧着匕首的双手，“仆从们早上打扫房间时发现它放在米可小姐的枕边，尼塞姆祭司说这样稀少贵重的东西，不管是您的还是米可小姐的，都应该交由您来保管。”
  从使者手上接过匕首，完成尼塞姆交付的任务，他弯身告辞。
  乌纳斯神色黯然地凝视着手中的护身短剑，连他交给她的东西也没有带上，可见走的时候有多匆忙。
  “米可睡得很熟？太奇怪了……”
  像是喃喃自语，基安的声音非常轻，乌纳斯却听得一清二楚，他抬起头看向基安：“米可睡得很熟是件奇怪的事？”
  与塞布科、塔阿面面相觑，他们脸上同样带着困惑，最终，基安说出了大家的疑虑：“乌纳斯队长，米可她……嗯，我不知道怎么形容，她非常容易惊醒，不是个能够进入深睡眠的人，除非像前几天那样发高烧生了重病。”
  基安话音刚落，塔阿立即随声附和：“没错，在回埃及的战船上，米可的床就在治疗区的角落，稍微有一点儿动静她便会醒过来，大家都知道。有时为了让她睡好觉，我们特意压低呻－吟声，塞布科还蒙上了被子，但最后还是会吵醒她。”
  “不止呻－吟，她连我们翻身也能听见，而且一旦惊醒就再也睡不着了，常常打着呵欠坐到天亮，那段时间因为有米可守夜库马瑞医师睡得格外安心，”塞布科也出言证实基安、塔阿的说法，“很难想象米可会叫不醒，还任由着人抱上轿子。”
  米可出事了……
  这是冒上乌纳斯脑海的第一个念头，尼塞姆大清早地派人送短剑过来说不定就是为了提醒他这件事。回想使者的表情，他在说出“塔卡耶特”的名字时使用了重音，这大概是尼塞姆的吩咐，他可能多少也感觉到了不对劲，但又拗不过卡布达，据说卡布达害怕被尼塞姆夺去大神官的位置，对他很不信任，凡事都要打压三分，如果他知道尼塞姆质疑自己的决定，那么这位新上任脚跟还没站稳的阿蒙神第二神官将被推至风口浪尖，所以他才用这种方式暗示他吗？
  ☆、独家发表
  乌纳斯紧握缰绳的手下意识地牵动马头调转方向；但是……犹豫着扭头望向下埃及，曼菲士王的命令要怎么办？尼罗河女儿如果真的出现在下埃及又该怎么办？那里是爱西丝女王的势力范围；王因为信任他才派遣他前往下埃及寻找重要的王妃；难道要背弃王的信任？
  “队长；去孟菲斯吧，米可见到你会很高兴的，由我们代替你到下埃及等候尼罗河王妃。”
  回过神，只见佩比单手叉腰；朝他耸肩笑了笑：“好不容易有一个姑娘令你动了心；如果她死了，队长；我担心你真得单身一辈子。”
  如果她死了……乌纳斯拒绝再往下想，他没法想象米可死掉的情景，他不能失去她！
  “佩比，你先率领卫队去下埃及，我随后赶到。基安，你带几个人跟我走。”
  乌纳斯注意到基安、塔阿还有塞布科焦虑不安的神色，比起尼罗河女儿，他们更担心自己那个衣不解带照顾大家伤愈的好朋友。
  距离祭司们的出发还不算太久，如果米可是被轿子抬走的应该走不了多远，加快马步的话还能在短时间内赶上他们。
  等不及基安清点人数，乌纳斯一甩缰绳，向孟菲斯的方向疾驰。
  卷起黄沙的狂风如同锋利的刀子划过乌纳斯的脸，他毫不在乎地策马狂奔，此刻，他的脑中只有一个念头。
  米可，等着我，你一定要等着我，战无不胜的塞克梅特女神，光耀的拉之眼，用您燃烧的烈火保护您的女祭司，直至我赶到她的身边，无论要我付出什么代价！我衷心地请求您，保佑她平安无事……
  掺杂淡淡苦味的汁液不时地滑入喉咙，眼皮沉得像灌了铅，米可极力睁开双眸，她陷入浑浑噩噩的状态已经好几天了，只要稍一清醒就会有人灌药给她，她已经记起了这似曾相识的味道，那是库马瑞医师用来减轻伤患痛苦的麻醉剂－－曼德拉草。
  不知什么时候，有人坐到她身边，朦胧中她勉强辨认出眼前是一张女人的脸，模糊的视线里涂得艳红的双唇显得分外鲜明。
  “刚收到消息，乌纳斯追去孟菲斯了，是不是高兴？不过，等他赶到时发现里面的人不是你会非常惊讶吧？”视线中的红唇扬出了一抹得逞的浅笑，“他不会想到，你没有在前往孟菲斯的路上，你即将要去的地方是芭斯特女神的圣地布巴斯提斯。”
  是塔卡耶特的声音……
  米可闭上双眼，静静地侧躺着，不再费力挣扎，她被灌下了太多混合进曼德拉草的汁液，不要说动弹身体，能够像现在一样保持些微神智已是很不容易。
  “这安静的样子让我不太习惯啊，米可女官，你的伶牙俐齿呢？去了哪里？”塔卡耶特发出一连串清脆的嘲弄笑声，客观的说，她的声音其实很好听，不过对于米可目前的状况而言，她觉得异常刺耳。
  “我让人减少了剂量，你能听见我说话吧？我打算对你详细介绍一下即将抵达的神圣之地。”得意之色溢于言表，塔卡耶特接过仆从递来的葡萄酒，缓慢晃动杯子中红色的液体，吟念流传于上流社会的箴言，“如果喜欢葡萄酒，也不要酩酊大醉；如果喜欢食物，也不要贪食无度；如果喜欢美色，也不要夜夜春宵①。我们遵循圣者的戒律，循规蹈矩地生活，然而，有一个特殊的地方，在那里，大家可以尽情释放被束缚的人性。达尔塔的布巴斯提斯②，欢悦女神芭斯特的圣城，米可女官，你会在那里渡过一个终生难忘的夜晚。”
  耳边传来布料摩擦的轻微响动，女子馨香的气息吹拂着她的脸庞，想来应该是塔卡耶特俯□子，想从她的脸上找到惊恐失措的表情以宣召自己的胜利吧？