第一章　佳人如玉
  大热天，连一丝风也没有，朝西方向那轮半浮半沉的血红落日，就越发像个硕大的熊熊火炉，仿佛将大地万物烤融成一团，粘腻得连空气都化不开。
  华灯尚未初上，这条街道就已经嚣闹起来，什么样的人都有，挤挤赠蹭的从人口里发出各形各式的声浪，布散着百般异味体气，这些，再搀合著那等闷燥的热腻，精气神火候若差了点的，还真个挺熬不住哩。
  何敢从一家小酒馆里冒了出来，抹着满头的汗水，眯着眼吁了口气，这口气才吁到一半，又叫一个酒嗝给截断了；他微显厌烦的牌视来往的人潮，心头却不禁在盘算——歇息是去街尾的玉兰阁呢？还是到对面胡同中的燕语轩？要不，他又想，干脆去给大兴记的李瞎子棒棒场，掷上几把也好，但不论打谱去哪儿，现下的辰光都嫌早了点。
  又抹了把额头上的汗水，他不自觉的移动脚步往前走，就凭他何敢这副块头，活脱一扇铁铸的门板，人朝路上一挺，在近的伙计们就不让道也非得让不可了。
  出了那条乌烟瘴气的窄街，三两步便到了镇郊，嗯，这里是稍稍凉快点，至少还有那么几丝若有似无的微风，而耳中听不到嘈杂，见不着那干挤去扎来的疯子，心情上就宛似轻松多了。
  提到疯子，何敢不由得自嘲的咧嘴，只不过眨眼前，自己不也在那一群人中搅合著么？此时想想，人在无聊光景里做着无聊事的当口，还愣是悟不透那等无聊法。
  长长伸了个懒腰，又大大打了个哈欠——他确实已有几分酒意，却只是几分而已，干他这一行的，喝酒不关紧，可万万醉不得，哪怕是醉上一次，就极可能千古不须愁啦。
  那声哈欠犹在发着倦慵的尾音，路旁深草丛猛的扑籁声响，一道寒光却自声响发出的另一个不同角度倏射过来，目标正对准了何敢张开的嘴巴！
  视线还只刚刚被那声怪响吸引过去，这阴狠的一家伙业已到了跟前，何敢有唇角边上那道细细的褐色疤痕立即扭曲，像一条痛苦痉挛的蚯蚓——他的身体没有任何闪避的动作，只见他的左手微翻，就那么一下，射来的这抹寒光突然颤落，有若一条矫纵的小蛇般平躺在何敢的手心里。
  当然那不会是一条矫纵的小蛇，躺在何敢手掌上的，是一柄七寸长的锋利小缅刀，是那种韧性极强，可卷可弹又杀人不见血的要命玩意！
  细窄的刀刃闪泛着冷森的光芒，青熠熠的芒彩仿佛在向何敢眨着鬼眼；何敢端详着这柄小巧缅刀的镂花象牙刀柄，一双浓黑如刷的眉毛不觉渐渐纠结起来。
  于是，那条身影便翩然落下，由那棵高大的榆树顶上落下。
  这是一条纤细的，婀娜多姿的身影，衣袄飘动间，散漾出一股淡雅的芬芳——仿如茶花的香气，隽永又清灵。
  何敢定定的注视着眼前这位自天而降的女人，他不能不承认，这确是一位美得叫人魂魄动荡的女人；不但美得俏、美得艳、美得柔丽，更带着那么一股子说不出的成熟风韵，如果定要挑剔什么缺点的话，呃，似乎稍稍透着点幽冷的味道，令人有种隔着层冰膜的感觉。
  那女人一双冰凌凌的凤眼冷凌凌的盯着何敢，就如同何敢在望着她；好半晌，她才淡淡的开了口。
  “你是有两下子，何敢。”
  舐了舐厚阔的嘴唇，何敢嘿嘿笑了：
  “过奖，雕虫小技，算不得什么——”
  说到这里，他又突然醒悟，此刻兴师问罪犹且不及，怎的倒与对方客气起来？两眼一瞪，他硬是把刚刚浮在面庞的笑容抹了下来：
  “我说，方才这一暗青子，可是你的杰作？”
  那女人毫不犹豫的点点头：
  “不错，是我招呼的，也只能算雕虫小技而已。”
  何敢忍不住肝火上升：
  “这位姑娘——”
  对方平静的接口道：
  “我叫金铃。黄金的金，风铃的铃。”
  何敢怒道：
  “不管你金铃也好，银铃亦罢，我可没有这个兴致在这里同你叙旧套交，扯闲谈；我倒问你，我们一无怨，二无仇，甚至连认识都不认识，你他娘抽冷子使这要命的家伙暗算我，却是为的哪一桩？”
  金铃十分从容的道：
  “不为了什么，只是考验考验你。”
  微微一怔，何敢大声道：
  “考验我？考验我什么？”
  金铃仍然平淡的道：
  “试试看你的功力是否如传言那般精湛神妙。”
  何敢有些得意，又猛一下板起脸来：
  “如果名不符实，我岂不被你这一刀捅穿了喉咙？”
  金铃神态自若的道：
  “若是学艺不精，浪很虚名，还不如早死早超生，何苦留在人间世上活显眼？”
  何敢张口结舌了好一会，才粗着脖颈骂：
  “娘的，这算什么歪理？简直是横行霸道，视人命如草芥，把我姓何的当做肉头拨弄，我他娘是可忍孰不可忍——”
  金铃随手摘了一根草梗在手指上缠折着，边闹闹的问：
  “你想对我怎么样？”
  何敢不禁咆哮：
  “对你怎么样？我要以其人之道还治其人之身；你刚才打谱要我性命，行，如今我也正好如法炮制一番，娘的，考验考验你！”
  金铃姣好的面容上没有丝毫惊惧或疑虑的表情，她安安详详的道：
  “我不会同意，因为我打不过你。”
  何敢正在捋袖摩掌故做架势，闻言之下不由啼笑皆非——牛鬼蛇神见得多了，稀奇古怪的经历也不少，像这种场面，这等角色，他还真个头一遭遇上……
  金铃又道：
  “再说，我考验你有原因，有你的好处；你考验我，则纯属意气报复，一个大男人，尤其似你这般名声响叮当的大男人，如此作为岂不是显得太幼稚、也太欠缺风度？”
  窒了好一阵，何敢才悻悻的道：
  “用不着给我高帽子戴，我只不过是一个江湖草莽，四海浪荡，凭几手把式混碗饭吃，没什么了不起……呃，你既然这样说，我他娘也只好憋口气拉倒，好男不同女斗，算我倒霉，喏，家伙还你！”
  金铃轻轻摇手：
  “等一等，你不想问我这样做的理由？也不想问问你会有些什么好处？”
  何敢略一迟疑，手中站着那把精巧的小须刀：
  “你这娘们鬼点子不少，我总觉得带着邪门，不是好路数……”
  美丽的面庞上第一次呈现出果和的风韵，金铃的语声也柔得像水：
  “何敢，你不必怕我！”
  何敢怒道；
  “我怕你什么？天下之大，或许有不敌之人，却没有我畏惧之辈！”
  金铃颔首赞美：
  “好气魄，何敢，你跟我来。”
  何敢戒备的道：
  “去哪里？”
  金铃没有回答，转身而去，何敢望着她摇曳生姿的背影，好半歇，才咬了咬牙，大步跟上。
  疏林、小溪、俯严；一幢朴拙的茅屋，依筑在矮岗之下，是个清幽僻静的所在。
  茅屋中的陈设也非常简单，只是个最起码的居住之处；何敢坐在这张白木桌前，正满怀狐疑的四周打量，金铃已给他端了一杯茶过来。
  茶具的讲究，却迥异于这幢茅舍的寒怆——象牙般的细致玉瓷，在杯口镶镂着金边，杯面上浮绘着极其精美的松鹤图案，杯底的暗纹，则随着碧绿的条液晃动，而茶香沁心，隽永芬芳，如同它的女主人。
  在白木桌的对面坐下，金铃低柔的道：
  “茶凉了点，将就着喝。”
  大口饮下半杯，何敢余味犹存的啧了啧嘴巴：
  “天热，凉亲正好。”
  瞅着何敢，金铃不似笑的一笑：
  “最近生意不大强，可是？”
  呆了呆，何敢道：
  “什么生意？”
  金铃抿着嘴，停了一会才道：
  “你这一行的生意。”
  又啜了口茶，何敢瞪着金铃，道：
  “看情形你对我的底细还真知道得不少。”
  金铃道：
  “差不多都知道，我承认这要花不少功夫时间去打听，但却不算项难，要确知某一桩事，总有些迹象可寻，是吧？”
  哼了一声，何敢道：
  “其实我们也谈不上什么神秘，只要找对了路子，生意成交就容易，设若大伙全似缩头乌龟窝在洞里，身份是隐住了，却靠什么嚼食？”
  金铃点头道：
  “所以我根本不去找你的中间人，直截了当和你见面，你免掉一层抽佣，我也落得隐密，岂不两全其美，彼此上算？”
  细细端详着桌子对面这位美得带点古怪的女人，何敢谨慎的道：
  “你找我，是要委托我去保护什么人？”
  金铃道：
  “当然，你原是干这一行的不是？”
  手指转动着茶杯，何放扬着脸道：
  “正是，而且还属顶尖儿的！”
  金铃笑了：
  “这就是我不考虑别人，单单挑上你的原因，到目前为止，我对你各方面还算满意！”
  何敢眼睛看着桌面：
  “先不要把话说齐全——满不满意，不是只由你，你这票买卖，我接不接还难包准，就算接了，担不担得下来也未敢断言……。
  金铃平静的道：
  “那么，你接不接受我的委托？”
  干咳一声，何敢道：
  “首先，我得知道你要我去保护什么人？为了什么事需要保护？可能的危险是哪些？必须防范的对象是何人……”
  金铃十分干脆的道：
  “你要保护的人就是我！”
  何敢眨眨眼，神情有些不解：
  “你？你这身本事还不错，有请人保镖的必要？”
  金铃冷冷的道：
  “那要加害于我的人，本事更不错；如果没有必要，我犯得着耗费这许多功夫四处寻访你？更何况你又决非义务性质！”
  搓援手，何敢打了个哈哈：
  “卖命营生，事关血肉，实在义务不得……”
  金铃道：
  “那么，你是首肯了？”
  何敢忙道：
  “且莫急躁，我说金铃姑娘，凭你这副俏模样，恕我讲句轻优的话，人们连巴结奉承都来不及，哪一个黑心黑肝的王八蛋会这么狠毒平起辣手摧花之念？你可别把人忧天，想岔了边！”
  金铃那双黑白分明的凤眼又变得冰寒了，她正视着何敢，缓缓又冷硬的道：
  “你看着我，何敢。”
  何敢咽了口唾沫，十分尴尬的瞧着对方；金铃道：
  “我像不像个疯癫、白痴、或者是神志不清的人？”
  摇摇头，何敢老老实实的道：
  “自是不像。”
  金铃冷锐的道：
  “那么，我有没有反应过敏或是疑神疑鬼的不安症状？”
  又是摇摇头，何敢道：
  “一个似你这般思维细密，行事审慎的人，必然头脑冷静，心性踏实——”
  金铃的声调稍见缓和的道：
  “这不结了？”
  何敢吁了口气，仍有些纳罕的道：
  “奇怪，真会有人打算加害一个妇道人家？尤其还是这么标致的一个妇道人家？想不透，实在想不透……”
  金铃幽然一笑，道：
  “种种股般的天下人，就结下种种股般的天下仇，连三岁稚童，纯真如天使，仍会为了块糖，一方饼而抓咬同伴，又何况我辈成人，江湖中的成人？”
  何敢干笑道：
  “说得不错，金铃姑娘，那个对待你不利的家伙却是何方神圣？”
  沉默片刻，金铃道：
  “你确定接受我的委托，我才能透露。”
  何敢正色道：
  “金铃姑娘，所谓满饭好吃，满话难说，我们一行的规矩，是必须在事前弄清楚欲待抗衡的可能对象，再付度一下自家的力量是否承担得住，这才决定接不接某票生意，如果愣顶着张嘴大包大揽，等事到临头又撑不下来，岂非害了客主又害了自己？你放心，生意上门没有向外推的道理，但是能接，强凑合我也顶住，就算万一和人家相差太远，至少守口如瓶的这点职业道德我还有……”
  金铃考虑了好一阵，才低声道：
  “其实对方也没有什么大不了，至少压不到你头上……何敢，‘八幡会’这个组合，你可曾听说过？”
  一听到“八幡会”这三个字，何敢就宛如猛一下吞落三颗带壳热栗子，那表情委实不怎么中瞧——他连忙用力揉面颊，笑得又干又苦：
  “说‘八幡会’？黄河两岸、上下盘踞三百里的‘八幡会’？嘿嘿，我听说过，当然听说过……”
  金铃察觉何