吞了口口水，他望望静奈。点头示意后，两人蹑手蹑脚地走回走廊。
  “有趣的想法呐。”柏原一脸若有所思状，“真不愧是厨师的儿子，留意的点也很特别。不，应该说是舌头也异于常人。你说牛肉丁盖浇饭的味道相似啊。”柏原用调侃的口吻说道，然而眼神中却充满了认真。
  “能作为搜查线索吗？”功一问。
  “谁知道呢。味道这东西太主观了。”
  “是啊。味道取决于制作工序和材料的选择。如果两者有相同之处，是不是可以推测其中有什么关系呢？就算是牛肉丁盖浇饭，每家店的做法不同，味道也千差万别，各有乾坤。最重要的部分就是烹饪秘方。味道如此相似的话，是不是代表两者所用的烹饪秘方也相同呢？”功一感觉到自己说了真格。再怎么说，柏原如果没能体会这个暗示，事情就棘手了。
  柏原在胸前抱起双手，缓缓点头。
  “知道了。这些话我先记着。说不定今后会给案子带来突破。”
  警察态度暧昧地答道，对此，功一不禁心急如焚，然而再深入点破的话太危险了。
  “不过呐，好不容易你提供了意见，我却打起官腔，实在抱歉啊。只是我有些疑惑现在的搜查是不是朝着正确的方向进展着呢。”
  听到柏原的话，功一皱起眉：“怎么回事？”
  “刚刚说过找到了线索。且不说这十四年间，警察不管怎么搜寻线索都一无所获，由于一个偶然，我们走到现在这一步，随后证据接二连三地出现了。于是，我们满心雀跃地开始重新投入调查工作。但是，随着搜查的深入，我在想究竟这些线索值不值得信任。”
  功一笑着摇摇头，感觉自己面部表情变僵了。
  “真奇怪呢。这些线索不都是警察找到的吗？还是突然冒出新的证人了？”
  “的确是警察找到的。知道萩村警察吧，是他找到的。”
  “那么，你怀疑你们自己找到的线索？这样太不合常理了。”
  “你说得没错啊。不过，我只是在怀疑线索出现的来龙去脉。我隐隐觉得背后可能有人引导着警察的行动。”
  柏原淡淡的话语让功一全身发热，似乎全身都要大汗淋漓了。
  “会是谁呢？”
  “不知道。可能是和案子有关的人，也可能单纯是觉得好玩。总之，我无法否认这种可能性。”柏原凝神打量着功一。感觉到脸上那似乎要将自己看透的目光，功一很有冲动扭过头避开。但是，这种情形下这么做可能就前功尽弃了，他努力回望他。
  “为什么这么想？有没有明确的根据呢？”
  “根据吗？没有呐，只是经验使然。在时效前居然找到这么多线索，实在太不自然了。这么解释缺乏说服力吧？”
  确实是令人难以苟同的理由。于功一而言，为了不让警察感到不自然，他已经尽了最大的努力。
  “而且，最后还是需要物证啊。”柏原说，“就算目前找到的线索是真的，我们仍无法逮捕任何人。缺少确凿的物证，我们还是没折。所以呢，你弟弟的证词也无法成为决定性的证据。”
  功一吃惊地睁大双眼。
  “为什么？我弟弟的证言不可信吗？”
  “过太久了。如果对方辩解只是长得像罢了，我们难以反驳。断定案件真正的犯人必须需要具体而客观的物证。”说着，柏原看了看手表，起身道：“百忙之中叨扰了。你恋人今天不过来？”
  “啊……今天大概不会来。”
  “这样啊，太可惜了。我还满心期待能等到她呢。”
  柏原在玄关穿上鞋后，转向功一。
  “我觉得总是困在过去的案子中对你不太好。你还年轻，应该多考虑考虑将来。我这么说大概也是白费唇舌吧。”
  “您说得没错。”功一答道，“就算知道，我也办不到。考虑将来的事，等到一切尘埃落定后吧。”
  柏原叹了口气，笑了笑。
  “这样啊，那就没法了。”
  “搜查工作就拜托你们了。”功一礼貌地低下头。
  目送着柏原离开后，功一躺在床上，反复咂摸着刚刚的对话。
  “可能背后有人引导着警察的行动——”
  没想到居然会有人这么考虑。他还以为线索也好，什么都好，只要找到和案子有关的东西，警察会高兴地跳起来，然后以此展开搜查呢。
  看来柏原还没有明确的根据，单凭直觉就一眼看穿整个事件，真不愧是经验丰富的警察。
  或许柏原已经在怀疑那个引导警察的人就是功一。为了验证自己的怀疑，他才特地跑来。不过，他应该空手而归了，功一有不输专业的自信。
  关键的是怀疑手边线索的警察是不是只有柏原一人。倘若指挥搜查工作的警察和他想法一致，功一他们的计划必然功亏一篑。不，不止如此，警察可能还会着手搜查那个背后操控的人。
  柏原临走时的话又在功一耳边响起。假使他已经看穿一切，他的那句“别再做这些了。”可能另有深意。
  越想越觉得脑子一团乱，功一抱着头翻了个身。这时，他听到门锁开动的声音。功一惊得坐起来。
  门缓缓被推开，泰辅往屋内探了探。
  “没事了？”他小声问道。
  “嗯。”功一从床上走下。
  “注意到警示灯了？”
  “差点就开门进来了，还好静注意到了。”
  静奈紧随泰辅走进屋内。她似乎还是去户神家的那身装扮，从头到脚都打扮得漂漂亮亮的。
  “柏原警察来过了。”功一说。
  听罢，泰辅露出不安的神情。
  “问我有没有和你取得联系。我说还没有。”
  “还有呢？关于搜查进展，他说了些什么？”
  “现在还没有决定性的证据。需要物证。”
  “那不是配合得天衣无缝嘛。电话里也说了，静做到了，食谱计划成功了。”
  功一点点头望向静奈。
  “静，干得好。很辛苦吧。”
  “小菜一碟。”她耸耸肩，“和以前的工作相比也没什么大不了的。只是找准时机把笔记本藏起来。比骗钱容易多了。”
  望着逞强的静奈，功一胸口一阵抽痛。虽然她的妆容比平时精致几分，然而脸上毫无光彩。
  “现在，我们只需等警察搜屋子即可。”不同于静奈，泰辅的声音充满了兴奋，“一切都在哥哥的预料中。”
  功一扯出笑容，答道：“没错。”他将不安藏在心底。
  正在萩村大口喝着生啤的当口，穿着夹克的柏原走进店内。萩村坐在位置上向他挥了挥手。
  “辛苦了。”说着，柏原在对面坐下。用手巾擦拭了手和脸后，他向女服务员点了生啤。
  “今天去哪了？”萩村问道。
  “查其他案子，跑了趟东京。”
  柏原的啤酒送到了，两人无言地干杯。
  “你呢？有进展吗？”柏原问道。
  萩村唯有耷拉着脸。
  “坦白说，颗粒无收。追溯彻查了户神在樱木町开店时的人际关系，找不到他和’有明‘的牵连。从有明夫妇着手调查也找不到和户神的关联。完全钻进死胡同了。”
  “也就是说，两边都一无所获，果然只有那个赌博组织了。”
  萩村点点头。
  “’SUNRISE‘咖啡屋。户神和有明幸博肯定在那里认识的。问题是那之后。两人究竟谈了些什么。虽然我觉得肯定有证据，不过再怎么说都过了十四年啊。”
  柏原伸手拿起毛豆。然而，他没有放进口中，而是放在指间把玩着。
  “那个指纹怎样？核对过案发现场采到的指纹和户神的指纹了？”
  萩村还是只能垂头丧气应对，他喝了口酒，摇摇头。
  “鉴证科仔仔细细核对过了，不过还是对不上。户神很可能只有案发当天造访过’有明‘，作案时戴着手套吧。”
  “那太可惜了。矶部先生怎么说？”柏原问的是萩村的上司。
  “他觉得目前为止还不能行动。就算想逼他自首，手边的材料也太少了。”
  柏原终于把毛豆放进口中。他喝了口酒，长长叹了口气。
  “遗体还没找到啊。”
  “遗体？”
  “潜进DVD店的小偷的遗体。划船到了海中央，然后消失不见了。”
  “啊，说起来还没呢。没听说有找到漂浮的遗体。嘛，大海无边无际嘛。”
  “葬身鱼腹了吗……又或者，本来就没有这样一个人。”
  “什么？”萩村问，“什么意思？伪装自杀吗？”
  “不，没什么。”
  “就算他伪装自杀还偷生着，也对我们无益。他不可能知道赃物的意义吧。”
  “但是，我还是想见见那小偷。”柏原说，“没有人来认那封遗书吧。”
  “在岸边找到的遗书吗？没有吧。没听人提过。”
  “这样啊。”柏原轻轻点头。
  为何事到如今，他还在意那小偷呢，萩村丈二和尚摸不着头脑。诚然，他们从赃物中接二连三地有了新的发现，现在磕磕碰碰找到了可疑的户神政行，然而小偷和“有明”那案子应该毫无关系吧。
  “你怎么样？有什么进展？”
  听到萩村的提问，柏原立刻摇摇头。
  “刚刚也说了，帮其他案子收烂摊子。根本没有自由查案的时间。”
  “这样啊。”
  “琐碎的案子层出不穷，烦死了。上头也只会处理些简单的案子。署长以前从没关心过这些案子。反正过了时效也不是他的责任。”
  柏原的口吻中满是对不支持自己的上司的唠叨，然而，萩村觉得他对这个案子的热情似乎消失殆尽了。今天在店里碰头也是萩村主动提出的。
  “说起来，你去那店吃过东西吗？”柏原问。
  “哪家店？”
  “’户神亭‘。离你工作的地方不是很近吗？”
  “啊……没，没去吃过。”
  “这样啊。”
  “这个怎么了？”
  “没，只是觉得去吃一次也不坏。听说主打是牛肉丁盖浇饭。”
  “好啊。随时奉陪。”
  柏原点点头，一饮而尽。他叫来店员，追加了刺身拼盘和生啤。
  望着这样的柏原，萩村暗自觉得他果然和以往有所不同。
  眼睛刚刚睁开，手机便响了。不，应该说这个声音吵得她睁开了双眼。早知如此，应该关机的，静奈后悔道。至少应该调成振动。
  手机顽强地响着。烦死了，她用毛毯蒙住脸，想要杜绝这声音。
  声音终于停了，静奈从毛毯中探出头。今早开始头就昏沉沉的，也难怪了，谁让她每晚都独自啜饮红酒到深夜。
  慢吞吞地从床上爬起来，捡起落在地上的手机，看了一下来电显示。知道电话是行成打来后，她心里一阵抽痛。同时，胸口宛如燃着一盏灯，暖堂堂的。
  前往他家拜访是在四天前。那晚，静奈发了封致谢的短信给他。行成很快就回了短信，问她何时能够再见。静奈回他：“知道今后的安排马上就告诉你。”
  最近一次收到行成的短信是在昨晚。他罕有地态度积极，写着希望能够尽量抽空早点见面。静奈简短地回了句“知道了。”
  接着就是今天的电话。也许他觉得短信不太方便。
  “远赴加拿大前想好好见一次。”——前往户神家的路上，行成如是说。静奈有预感他要求婚。当然，她想见他，也想听他的求婚。只是一旦听到这些，离别时将会愈加痛苦。
  随手把手机扔到床上，她拖着沉重的步伐来到冰箱前。冰箱上摆满了空酒瓶，三瓶红酒，六罐啤酒。空酒罐骨碌骨碌跌落在脚边。
  从冰箱里拿了瓶水，直接喝了口。静奈叹着气环顾屋内。地板上到处散落着脱下的洋服、饼干袋等。说起来最近一直都没有打扫呢，静奈想道。然而，她完全没有要好好收拾一下房间的心情。别说打扫了，就连衣服她都懒得换。
  垂死状拖拉着身子爬回床上时，手机再次响起。伸过手，看了眼来电显示，是行成。
  极度讨厌给人添麻烦的行成居然会如此有毅力地打来电话，真少见。恐怕他是下定决心按下通话键的吧。她的眼前浮现了表情僵硬的他拿着手机的身影。
  静奈按下通话键。“喂。”她努力装出明朗的声音。
  “高峰小姐吗？是我。户神。太好了，终于打通了。”
  “前几天多谢了，非常具有参考价值。”
  “是吗……那个，现在方便吗？”
  “嗯。那个，稍微一会的话没问题，怎么了？”
  “正如短信上所写的，我有急事想说。知道你忙得抽不出身，能不能想办法见个面呢？三十分钟……不，十五分钟就够了。需要的话，我可以过来找你。”
  他的语气与其说是强硬，不如说被逼得走投无路更妥当。犹如察觉到再也见不到一般。
  或许他无论如何都想在高峰佐绪里留学前