“团长什么都好，就是太讲究，打个仗而已还得找地方洗澡。”健壮的狂战士无聊地掏着耳朵。他有野蛮人血统，在无数场惨烈的战争后，毕欧格所属的国家已经被红袍法师们毁灭，入团之前，他是个居无定所的流亡者。
  当然，这个团里的所有成员基本都背负巨额通缉令，毕欧格的身世并不算特殊。
  “我跟你的想法相反，注意卫生是团长唯一仅存的优点。”
  提出反驳的是团里的治疗师西斯，一名身材单薄的人类男性。他清秀瘦弱，衣着精美，乍一看像有爵位的贵族青年，而不是亡命天涯的雇佣兵、信奉邪神的牧师。
  “你和沙伦身上的气味快把我逼疯了。”西斯抱怨道，“为什么所有狂战士和死灵法师都那么肮脏？”
  毕欧格不满意这个类比，大声反驳：“我身上这叫男人味好吗？沙伦那才是腐烂的死人臭气呢！”
  负责警戒的半精灵弓手克利雯点头表示同意，而距离众人较远的地方，披着破烂黑袍的法师充耳不闻。决定学习死亡禁术后，他对美丑的评判也一并摒弃，只剩下追求力量的永恒执着。
  一个冷冰冰的声音说：“浪费口舌，互相看不顺眼就干掉对方好了。”
  声音的主人是一名人类刺客，他头发剪得极短，双鬓饱经风霜，冷酷的灰色眼睛破坏了端正相貌。
  “两百五十金币。”西斯仰着尖尖的下巴说，“费瑞尔，我雇你杀了这个肮脏的狂战士。”《
  br》　　刺客尚未答话，毕欧格大吼：“为什么是两百五？！”
  牧师说：“因为你只值这个数。”
  “追加两百五。”弓手克利雯说，锐利的精灵之眼并没有停止监视四周，风吹草动也逃不过他尖尖的耳朵。
  “才五百。”沉默的刺客终于开口了，对着死灵法师喊道：“沙伦，你呢？”
  法师根本不打算参与这场无聊的争论，用枯瘦如骷髅的手指翻阅抢来的法术书籍。
  刺客啐了一口：“你们这群穷鬼，五百还不够我磨刀的。”
  正当团员们讨论毕欧格的身价时，身为副手的半精灵弓手突然看向天空，低声说：“团长回来了。”
  众人登时住嘴，朝贝伦山巅方向望去。
  在这块历史悠久的陆地上，没有比龙更令人难忘的生物，而红龙恐怕是其中最瞩目的一种，如同一个噩梦。
  它强壮的身躯布满华丽的火红色鳞片，长长的尾巴生着骨刺，虽然体型庞大，动作却不可思议的矫健。以龙族的年龄看，凯尔特算是相当年轻，龙在成年后会到处旅行，一边寻找合适的巢穴，一边掠夺将来铺床的财宝，这是他成立烈狱佣兵团的初衷。
  肉翼掀起的狂风刮得脸生疼，当红龙粗壮的后肢即将触到地面那一刻，它忽然变回人形。银甲裹着英武身躯，背后的双翼还未消失，火焰缭绕，凯尔特如同背生双翼的战神从天而降。
  这群或狂傲或狠辣的雇佣兵们，无不从心底感到龙威的可怕压迫，敬畏地向他低头致敬。
  克利雯问：“刚刚山上好像雪崩了，有敌人吗？”
  “一个倒霉的登山者。”凯尔特表情漠然地结束话题，他从来不会浪费时间记忆自己消灭的生物。
  “那么我们接下来的行程是？”
  “绝冬城。”红龙翻身上马。
  作者有话要说：全文已完成，11月8、11、14、17、20、23、26、29日上午10：00存稿箱更新。
  ☆、PART　03　城主
  PART3　城主
  雕刻精美的厚重城门轰然洞开，烈狱一行六人骑马疾驰越过护城河，石板在铁蹄下隆隆作响，气势惊人。睡龙桥——绝冬城引以自豪的着名建筑物之一，由石匠们令人难以置信的工艺雕琢而出，一头龙伏在桥侧沉眠，长尾卷在弧形吊梁上，鳞片纤毫毕现，形态栩栩如生。
  西斯不禁心中发笑：若他们知道领头的红发男人就是一头活生生的恶龙，城墙上守卫会慌乱成什么样子呢。
  绝冬城别名“工艺之城”，拥有大量手艺精湛的大师级工匠，他们制作的华丽玻璃制品、精准的钟表和贵重珠宝畅销整个费伦，城中商人云集，聚集了惊人的财富。为了守护这些财富，绝冬城的历代领主都蓄养大量武装力量，即使在和平时期，也有五百名以上的弓手和矛兵守卫城墙，海港中的巡逻船只昼夜不停。
  凯尔特骑马穿行城中最繁华喧闹的主干道，在龙威无形的压力下，人群仿佛被风暴之神分开的海洋，自发避让出一条道路。
  “耶，自动清道！”毕欧格得意地吹一声口哨：“我喜欢万人瞩目的感觉。”
  “把你的丑脸遮好。”西斯刻薄地说，“我猜大家的通缉令都在道旁木牌上贴着呢。”
  半精灵将斗篷的兜帽拉低，盖住尖尖的耳朵，“有什么办法呢？团长的字典里向来没有低调这个词。”
  周围人群敬畏的压低了声音，甚至不敢用手去指点那个陌生男人，只是低声议论猜测。龙对财宝之美的强烈爱好体现在着装上：凯尔特身披华贵的长斗篷，长靴马刺雪亮，武器和铠甲都镶嵌着艳丽的大宝石，然而这些贵重财宝无法夺走红龙天然的气魄。
  凯尔特本身形貌已让人惊叹不止，他胯％下的坐骑比普通马匹高出一尺，毛皮如黑缎般闪亮，血红色眼睛毫无生机。这匹骏马其实早已失去生命，靠着死灵法师的邪恶奥术才能长存世间。
  一人一骑，在无人开道的情况下夺得了国王级的礼遇，毫无阻碍的走向市中心——绝冬城之主的殿堂。
  新任纳西尔领主只有三十多岁，刚从他父王榻前接过权杖不到半年，地位并不稳固。实际上，前任领主还有个实力强悍的弟弟，统治港口都市路斯坎，年纪跟新任领主差不多。按照传统，这位叔父和小纳西尔拥有相等继承权。
  “叔父最近的叛逆言论，令我感到很愤怒。众所周知，我才是绝冬城以及广大领地的正统继承人。”
  “毫无疑问。”凯尔特答道，同时心中泛起一个冷笑。越强调正统越心虚，是所有外强中干的权谋家的共同之处
  。
  小纳西尔在富丽堂皇的大厅中来回踱步。他有一张豪华舒适的宝座，但不知为什么，在这个红头发雇佣兵团长的面前，他总是无法高居而坐。凯尔特态度倨傲的好似他才是这座宫殿真正的主人，即使在讨论重大事宜时也不看对方，只专注浏览宫殿中陈列的珍贵艺术品和珠宝。
  小纳西尔可以肯定这个男子绝对不是人类，烈狱的传说流传已近百年，凯尔特的外貌没有任何变化，更何况他有那双巨蟒般可怕的竖瞳。
  “……我需要烈狱帮助。”斟酌之后，领主开口了。
  这需要不少勇气，众所周知，凯尔特脾气火爆且喜怒不定，稍有怠慢，对雇主也辣手无情。但难能可贵的是，烈狱根本不在乎正邪阵营，只要有足够的报酬，他们肯洗劫女神圣殿，也能把邪恶的红袍法师踩在脚下蹂躏，雇佣他们是无法抗拒的诱惑。
  凯尔特在一套红宝石镶嵌的项链前停下了，盯着水晶柜道：“绝冬城拥有一万七千名战士，而路斯坎只有八千名，您占据绝对优势。”
  “但如果真的正面开战，我会损失很多，并且路斯坎也会因此而毁灭。”小纳西尔尽量将声音放得柔和，“我和父亲一样，是一名慈悲的统治者，不喜欢看到巨大伤亡。”
  凯尔特明知故问：“那您的意思是？”
  “我想……我想让叔父独自来绝冬城一趟，如果好好谈谈，说不定他会同意签署自愿放弃继承权的文件。”小纳西尔委婉地说，“作为感谢，我会用领主同等规格照顾他一生，叔父可以在这里安享晚年。”
  凯尔特缓缓道：“您希望我们从千军万马中把路斯坎领主绑架到绝冬城。”
  “一定要活着。”小纳西尔强调，“必须亲自签署的文件才算生效。”
  凯尔特思索了一下这个任务的复杂性，摇摇头：“还不如屠城方便。不如考虑一下屠城？我们烈狱给熟客八折优惠。”
  “不不！天哪，我可不想被那些无耻的吟游诗人唱上几百年。”小纳西尔焦虑地摆手：“再说路斯坎非常富庶，建筑物也相当有历史价值，毁掉的话……”
  “那么，一半。”凯尔特说。
  “什么一半？”
  “路斯坎国库财宝的一半，其中必须包含港城最着名的那件铠甲。”红龙毫不客气地开口：“作为回报，我们会将您叔父毫发无伤地带到绝冬城。”
  小纳西尔震惊地睁大眼睛：“开什么玩笑！你知道那是多大一笔巨款吗？那件铠甲历代传承，是无价之宝！”
  “当然知道。”凯尔特干脆地打断他的话：“路斯坎的战略
  位置也非常重要，包括面积广阔的属地和领海。如果开战，您付出的代价将远远大于这个数。”
  他很清楚小纳西尔的思路：既想兵不血刃地接收路斯坎，又想名利双收，不留下弑亲的名声。
  如果是平常，小纳西尔早就破口大骂了，但在这个神秘男人面前，身为一国之君的他竟然不敢口出狂言。百般犹豫后，他决定忍痛拒绝。
  “不，这价格太离谱了，我无法承受，而且议会那边也……”
  “看来您还不理解我的意思。”凯尔特投注在珠宝上的目光终于收了回来，他一步一步踱过来，宫殿中明亮的阳光瞬间黯淡，而他身后的影子则变得浓重巨大。
  “我、要、那、铠、甲。”凯尔特越走越近，小纳西尔的头颅跟着上仰。他是他见过最高大的男子，但此时更像一头深渊巨兽。
  “来这里只是顺便，如果你不答应，我照样会去路斯坎。”凯尔特低下头，以沙哑的嗓音一个词一个词吐出：“到那时，你只能得到残垣断瓦。”
  他的声音低沉又轻柔，小纳西尔被迫盯着这双琥珀色的邪恶眼睛，感到一股莫可名状又极其沉重的恐惧。可怖的幻象纷至沓来，他无法喘息，噗通跌坐在大理石台阶上。
  后悔，这个从没想过的词突然蹦进脑海。小纳西尔想到探子带回来的消息——绝冬之森里那些烧成焦炭的战士。雇佣烈狱本身就是极其危险的冒险，现在，他已经无法拒绝。
  两天后，绝冬城领主与烈狱佣兵团签下协议。
  而年轻的海妖在冰雪下躺了几天，伤势渐渐痊愈，拖着冰冷的躯体满怀希望地爬了出来……
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  【人物设定】
  西斯：人类贵族，正统神学院研修生，主修治疗的牧师。在一次邪神崇拜者袭击中，他信奉和平与善良的导师同学全部阵亡，幸存的西斯当即决定改宗侍奉邪神。后来这个邪恶团体又遭遇了烈狱佣兵团，再次成为唯一幸存者的西斯决定跟随最强的凯尔特。
  毕欧格：野蛮人，曾经是尤萨帝国的高级狂战士，在红袍法师帝国的毁灭性报复下，尤萨在经年累月的战争中被灭国，毕欧格成为流亡者，靠做强盗和雇佣兵维持生活，直到遇到扫荡者凯尔特。
  克利雯：半精灵，烈狱资格最老的团员，凯尔特的副手。母亲被人类战士强％暴后怀孕，出生后就被抛弃，饱受两族的排斥和鄙视。因为容颜俊美，青少年时期过得相当惨烈，形成了精灵中少有
  的扭曲性格，乍一看温和有礼，实际上非常记仇且残酷，对性有强烈厌恶。入团前当过奴隶贩子，贩卖尖耳朵的漂亮同胞。被凯尔特洗劫货物并剥皮折磨后，克利雯成了他的副手。
  费瑞尔：人类，曾经服务于一个黑社会性质的刺客团体，后来头目和大部分同僚被凯尔特歼灭，失业的费瑞尔面临许多报仇者，于是他决定换一个新老板，烈狱的收入和工作性质令他觉得很满意。
  沙伦：人类，死灵法师，唯一一个没有跟烈狱发生冲突就主动要求加入的成员。因为沙伦长相丑恶，气味倒胃，凯尔特本来不想接受，一直试图找个漂亮的新法师来替代他，但没有发现合适人选。
  ☆、PART　04　入伙
  PART4　入伙
  “我恨在这么冷的天赶路，手指都快冻到缰绳上了！”
  出发三个小时后，西斯优雅的马上骑姿开始变得松垮，斗篷可以遮住头脸，却不能阻止刺骨寒风穿透外衣。他已经接连不断的抱怨了许久，凯尔特终于听烦了，朝狂战士点头。毕欧格只好纵马移动到上风处，用魁梧的身材给牧师挡风。
  “你还有什么不恨的？春天恨花粉，夏天恨太阳，恨伙食恨骑马恨毯子里的跳蚤，真想一把捏死你算了。”
  毕欧格痛斥同伴的软弱，西斯却毫不动容，“我人生前二十年干过最累的事就是穿着丝绸衣服跟女士们跳舞，突然有一天风餐露宿到处奔波，抱怨两句还不行？你有能耐，再去找个新治疗师好了?