“啊，这么一提——”他突然忆起季里子的友人牡丹增子。当海晴告诉刑警们她应该也认得季里子的前家教时，两人的态度还没多大变化；但等他说明增子也曾被芳树下安眠药并盗取钱包后，弁柄及路考茶的眼神和逼近守门员的足球一样迸出火花来。
  “等…等一下！”
  “侬说的是真格的吗？山吹先生，没弄错呗？”
  “嗯，她的确是这么说的。”
  “为、为啥不早说啊？”
  “不，因为……”连海晴这样的巨汉，都被刑警们的气势所压倒，后脑几乎快碰到地板上了。“呃，我完全忘了，对不起。”
  “算了，总之请快点替我们联络那个女孩。”
  海晴连忙查出牡丹增子家的电话，并再度拨打外线；增子本人不在，有个似乎是她母亲的女人接了起来，说增子去高知，傍晚应该会回来。海晴请她转告增子回家后立刻到学校的行政办公室来一趟，才挂上电话。
  增子是在下午接近五点时出现的，而令刑警们高兴的是，季里子也和她在一块儿；一问之下，原来她们两人是一起到高知去的。
  “啊，山吹先生！听我说！”两人一见海晴便雀跃地冲向前，只差没一把抱住他。“我们两个都录取了！”
  海晴向她们道贺，而她们似乎看穿了他的心思，又异口同声地报告是上了同一间公司。这么一来，这段孽缘又得持续到其中一个结婚为止啦——她们俩开朗地说道。
  这股快活的气氛，直到她们在介绍之下见了刑警们并看过死者照片后才倏然改变。
  “咦……这不是芳树哥吗？”季里子忍不住叫道，但随即又露出尴尬的表情，一板一眼地改口说道：“这是芳树嘛！对呗？增子。”
  “嗯，那个安眠药混球。不过这张照片是怎么回事啊？表情忒怪！简直和腊像差不多。”
  当弁柄告诉她们芳树被杀的事实后，正要大肆批评的两人也不由得堵住了口，换上一副严肃的表情。“……可是也真奇怪，我还以为他回京都了呢！”
  “大概是又偷偷跑到高知来了陨！”增子敏锐地指摘：“八成又是来找“猎物”。”
  弁柄询问季里子芳树的本名，季里子回答：“我记得他叫里叶芳树。”当然，铃躲在接待室外偷听得一清二楚。“是读高知大学经济系。”
  弁柄及路考茶详细地询问增子遭芳树下手时的状况，而季里子亦在事先声明只是未遂之后，开始说明自己也险些被下药失身之事；刑警们一听眼神大变，拿出浅钝庆太的照片给季里子看，问和她在芳树公寓擦身而过的那两个疑似同伙之中，有没有这个男人。
  “毕竟是那么久以前的事，我又只看了一眼……”季里子的语气和她的对白相反，透着一股别有含意的确信。“嗯，应该就是长这样吧！”
  折价券男子是高知大学出身的里叶芳树，他和浅钝庆太同为窃取财物、性侵妇女的迷魂大盗——路考茶及弁柄带着这个收获，心满意足地离开了安专。
  事已办完，季里子及增子亦行告辞，铃却叫住了她们，三人就这么站在建筑物出入口附近说话。每当铃发问，季里子及增子便歪起脑袋，面面相觑。
  “——对了，山吹。”谈了十几分钟后，铃总算放过季里子及增子，这会儿改来拍海晴的肩膀。“我今晚和朱华房子小姐约好了要见面，你能不能陪我去？”
  “咦？好是好，但我一起去没关系吗？”
  “不一起去不行！”她淘气地窃笑着。“因为她说想再见山吹一次。”
  “咦？真的吗？”
  “真幸福啊！有那么美得女人爱慕着你。”
  “哇！”海晴完全没注意到铃那讽刺的一瞥，满脸羞怯地准备下班。“我好感动！”
  “你很高兴啊？”
  “很高兴！”
  “啊……是吗？”调侃这个人真没趣。铃耸了耸肩。不愧是老幺，该说他坦率还是愣头愣脑？虽然铃并无嘲笑之意，却反射性地嗤之以鼻。就在这时，犹如地板抬升般的独特浮游感令她有股体重消失的错觉，视野彷佛波浪似地摇荡起伏。“很好啊！”她又补上这么一句后，视野及体重便突然回复了正常。
  前往相约的地点居酒屋“韩红花”一看，坐在和式座位上的不只房子，还有青磁；看来他们今晚也打算到青磁家一聚。
  干杯后，男女各自分成两组聊了一阵子；铃询问房子去年十二月生日时龙胆邀约饭局却又取消之事，海晴与青磁则是一面闲聊一面喝酒。
  “对了，山吹先生。”房子判断铃的问题已告一段落，转向海晴。“上次我忘了问，你有没有特定的女朋友？”
  “直捣核心耶！”青磁嘻皮笑脸地插嘴。“这么快就醉啦？”
  “少胡说啦！这种话怎么可能等醉了才说？对吧？白鹿毛小姐，我说得没错吧？”
  “难得女孩子主动告白，才不希望被以为是酒后胡言乱语呢！”
  “对，没错！欸，我可是认真的。山吹先生，怎么样？假如你没有特定女友，不如好好考虑我吧？”
  “不过，真的没醉吗？”铃频频感叹。“高知人这种正面进攻法还真是豪迈耶！”
  “白鹿毛小姐，请别误会，小房是例外中的例外。”青磁打趣道：“她根本存心不良，只是看上山吹先生的身体而已。”
  “有啥关系？男人还不是一样，追求时却满口诚意、爱情之类的漂亮话，其实目的还是女人的身体。”
  “啊，那是偏见！咱不否认部分男人是有这种倾向，但男人的本质忒纯情，尤其在恋爱方面，说不定比女人还要纯情。”
  “啥纯情？纯粹发情的简称吗？”
  “哪来这种成语啊？猪头！”
  “别笑掉人家大牙啦！男人就好比穿着衣服走路的性欲，哪里纯情了？就拿汝个来说啊……啊，这么一提，好像没听过汝个的风流韵事耶！青磁，汝个有女朋友吗？”
  “干嘛问咱啊！小房要问的是山吹先生呗？”
  “打马虎眼，就代表没有。唉，咱想也是，汝个看起来就像是从没喜欢过女孩子。”
  “啥话！咱也谈过刻骨铭心的恋爱啊！”
  “哦？嘿！”房子把山吹有无女友之事搁在一边，眼睛闪闪发亮。“这话可不能听过就算，对方是谁啊？说仔细一点啊！”
  “咱干嘛说啊！”
  “这关系到汝个的话可不可信啊！说不出具体细节，表示这样的女孩子根本不存在——”
  “狗屁不通！”对呗？他征求两人的附和，没想到却连铃都一脸兴致勃勃地逼问；最后他终于投降了。“说就说——是弥生啦！”
  “弥生？哪个弥生啊？”
  “朱鹭的妹妹弥生。”
  “朱鹭……汝个说的朱鹭，该不会是指小晃呗？”
  “侬还认识其他姓朱鹭的人吗？”
  “慢着，可是咱记得小晃是独生子啊！”
  “小晃是谁啊？”铃有些冒昧地插嘴，她的眼神充满了好奇心。
  “朱鹭晃至，小学时常和我们玩在一起的男生；虽然比我们大一年，不过感情很好。”
  “哦！我想起来了。”被抛在脑后的海晴也拍了下膝盖。“就是四年前和你们一起去安艺高中园游会的第四个人吧？”
  “对、对，你记得还真清楚。龙胆、小房、我还有那个叫朱鹭的男生四个人一起去的。那时候朱鹭是研究生，为什么会回高知啊？应该还没放寒假啊！”
  “他不是说过过年时没办法回家，所以才提早回来的吗？”
  “他有说过啊？这么一提，忒久没见朱鹭了耶！前年他说在高知找到工作，我们一起喝酒庆祝，后来就没再见面了。”
  “咦？小晃回高知来了啊？咱还以为他在东京工作呢！他现在在哪儿上班？”
  “土佐女中。”
  “哇！他是教国中还是高中？”
  “应该两边都得教呗！因为是一贯教育。”
  “要应付女孩子，很累呗！”
  “好像也不会。那小子说过，土女的女孩子们因为至少有女专可上，所以和他从前那时候比较起来，没啥竞争意识。毕竟是千金小姐们上的学校嘛！当然，也不是完全没紧张感啦！”
  “土女指的是土佐女子中学，而女专指的是土佐女子二专，对吧？”铃为了融入当地的话题，刻意一一确认。“朱鹭先生和他从前那时候比较，那他国高中是读哪里的？也是安艺？”
  “我们只有小学是读同一间，他国中是读学艺。当然，那间学校是国高中一贯教育，所以他高中还是读学艺，后来大学是上了庆应。他和我们不一样，脑筋很好。”
  “咱记得他嫌从安艺通车太累，还住外面呢！”学艺中学位于朝仓，就在高知大学附近。“住在亲戚家——”
  “不，咱也一直这么以为，后来一问之下，才知道那个亲戚家其实是他家……正确说来，是他新爸爸的家。”
  “新爸爸？啥意思？”
  “朱鹭的爸妈好像离婚了，在他小学的时候。”
  “咦……”房子忘了对海晴进攻，只是一味感叹。“咱完全不知道。”
  “咱也不知道。其实朱鹭也没刻意隐瞒，只是没机会说而已。总之事实上，朱鹭趁着升学的机会，跟着他妈妈搬到高知，和再婚对象一起住；所以那小子的家早就不在安艺了。”
  “咱完全不知道耶！原来有这种事啊！怎么，那小晃现在的姓不就不一样了？不姓朱鹭，改姓别的。”
  “当然啊！不过咱不知道他的新姓。”
  “汝个竟然不知道？”
  “因为每次见面都叫他朱鹭，他也没订正咱啊！”
  “说得也对，咱也是从以前就只用小晃称呼他。啊，这么说来，他妹妹弥生就是——”
  “对，新爸爸和前妻生的女儿。”
  “青磁是几时和她见面的啊？”
  “四年前。咱不是和朱鹭、龙胆、侬四个人一起去逛安艺高中的园游会吗？当晚朱鹭在咱家过夜，隔天早上他说得回家一趟，要赶回高知；咱就问他“侬这话忒奇怪，侬家不是在安艺吗”？他说其实他现在家住高知，我才知道他妈妈再婚了。”
  “咱完全不知道耶！”房子感叹地说道，频频自斟自饮。“原来还有这一段往事啊！”
  “对啊！前一天他来咱家时，咱也以为他是从安艺的家过来的，谁知道竟然是从高知搭巴士来的。”
  “对不起，我有点糊涂了。”铃理直气壮地插嘴整理，彷佛这是自己的正式任务一般。“四年前安艺高中的园游会是哪一天办的？”
  “呃，应该是十月或十一月，正确的日期我忘了。不过我确定是星期六，因为隔天是星期日。”
  “朱鹭先生是为了参观安艺高中的园游会而特地回安艺来的吗？”
  “不，不是。我刚才也说过，朱鹭虽然从东京回来，但当时还没放寒假，他在高知市附近的朋友没一个有空的；再说，当时朱鹭是研究生，他的朋友大多出社会了。所以他就打电话来问我这个儿时玩伴有空吗？接到电话时，就像刚才说的一样，我以为朱鹭是从安艺的家中打来的，所以回答：“哦！闲得很！快来、快来！正好小房也回来了，咱叫她过来！””
  “龙胆老师也是你特地从朝仓叫回来的？那时候他应该还是大四吧？”
  “龙胆是碰巧回安艺来，他带了一堆换洗衣物回家洗。当时他按照往例，顺便晃到我家来，结果不只是休假时常在我家碰头的小房，连好几年没见的朱鹭都在，我们难得聚在一起，气氛炒得很热——”
  “所以就决定去参观安艺高中的园游会？”
  “学弟妹们先前送了我一堆拉面啊、咖啡之类摊位点券，叫我一定要去；正好四个人聚在一起的那天就是园游会的日子，我想起来以后，就问要不要去看学弟妹们搞怪，大家也都兴致勃勃——”
  “原来如此，而在高一的场地高尔夫会场，龙胆老师和紫苑瑞枝戏剧性地邂逅。不过这又是另一段故事了。”
  “是啊！龙胆打电话来要我帮忙查她的身分时，我正和朱鹭一起喝酒。其实当晚本来打算四个人一起喝个通宵的，但逛完园游会后，龙胆马上就回去了，接着小房也回家，结果只剩我们两个。”
  “咱那时候也是大四，忙着找工作，没那么多时间。不过园游会倒是让咱好好放松了心情。”
  “我们两个一起喝酒，最后朱鹭在我家过夜，隔天他就说要回高知；那时候我才知道原来他的爸妈早就离婚，而妈妈再婚搬到高知去了。”
  “原来如此。所以朱华小姐才对朱鹭先生的家庭状况一无所知。”
  “谁教他都不说！”房子作势瞪了青磁一眼。“这小子真格的是秘密主义耶！”
  “哪有那么夸张？咱又不是刻意隐瞒，只是没机会说而已。这种事情，特别拿出来讲也忒怪呗？”
  “算