比起这种观点，另一个假设要来得合理多了！就是龙胆本来就躲在校舍里。
  就像当晚的房子一样，龙胆也藏身于校舍某处；为防教师检查鞋柜，他特地换上室外鞋，一声不吭地躲在厕所或其他房间中，静待校舍人去楼空。不过……
  不过，龙胆为何这么做？房子是为了自杀而刻意躲藏，龙胆的目的又是什么？思及此，房子突然想起了件乍看之下风马牛不相及的事——隔天的数学考试，自己为何能答对两题，得到四十分的高分？这对房子而言是梦一般的分数，经过九年仍教她难以忘怀。是因为她猜中了题……但她是如何猜到那些题目的？
  鲜明的记忆影像再度浮现。当时龙胆手上的讲义似乎印着练习题的数学题目；房子自然没心情去细看全部内容，但其中两题在一瞬间烙印于她的视网膜，并残留于下意识的一角。虽然她并未刻意记住题目，当晚用功时却老惦记着那两题，才将答案硬背起来——莫非龙胆手上的不是练习题，而是隔天的考题？龙胆不知用什么方法拿到了教师办公室的备份钥匙，在考试前一天潜入办公室，并将试卷拷贝带走；接着他只需在不被发现的情况下离校回家即可。
  然而，离开办公室的龙胆却发觉留在校内的不只自己一个；当时从三楼下来的房子正打开二楼走廊的窗户，企图跳楼，因此他连忙抓住她的肩膀加以阻止。
  房子一直以为龙胆是基于强烈的道德感才反射性地阻止自己，但如今一想，却觉得他是另有打算。假设房子真从二楼跳下，若是没人看见便罢，但外头灯火通明又有路人通行，说不定还有人正巧从窗户眺望校舍方向，要是目击有道人影从二楼坠落，肯定会立刻报警；倘若被人瞧见自己在这种时刻不知死活地逃离校舍，可就糟了。不光是夜间藏匿于校舍之事，连窃取考题之事也会曝光。
  房子过去一直没来由地认定龙胆是气她不爱惜生命，当时才会如此愤慨；但或许实际上的理由并非如此崇高，他只是对于在关键时刻来破坏自己好事的笨女人感到愤怒而已。这么一想，似乎便能解释他当时何以那般愤怒了。
  “怎么啦？小房。”青磁打量着突而怫然不语的房子。“喝醉了啊？”
  “白痴，这么一点酒哪会醉？欸，咱们换个地方好不好？咱又想唱歌了。”
  “咱是无所谓啦！”
  “假如不会打扰你们的话，”青磁带着征询之意转向海晴，海晴也点了点头。“我也一起去吧！”
  “好！那就走呗！”
  三人这回到了房子常去的卡拉OK。房子虽说想唱歌，其实自己几乎不唱，而是将麦克风推给青磁及海晴。两人合唱“恋爱假期”时，她在一旁鼓掌喝采，满脑子却尽是龙胆的事。
  龙胆每到考前就会那么做吗……？应该不是吧！反覆思索之后，房子否定了。下手的次数越多，被发现的危险性越大；很难想像他每到考试就会冒着这种风险去偷试卷。他应该是一时鬼迷心窍吧！一定是的，龙胆无须那么做，也能考高分；他会作弊，想必是有某种理由，比方那阵子正巧身体不适之类的。没错，肯定有理由，她希望有。
  毕竟，无论动机为何，他救了房子是不争的事实。假如当时房子死了，便再也无法歌颂学生生活，再也无法弹她最爱的钢琴。龙胆是房子的恩人，这点并未有任何改变；虽然没有任何改变……
  “人真格的容易变心耶！”从卡拉○Ｋ前往青磁家的路上，房子如此喃喃地自言自语。“好空虚。”
  “怎么啦？小房。”
  “总觉得说出来以后，咱的感情也冷却下来了。”
  “感情？对龙胆的？”
  房子点头，三人抵达了青磁家。青磁的房间是个约有十二张榻榻米大的组合式预制房，与主屋分离，另成一栋；里头有套精美的接待桌椅组，头上则是张高架床。
  “原来如此，这个房间的确很适合当作朋友的集会场！真棒。”
  “很棒吧？”房子宛若夸耀自己的房间似地得意洋洋。“不必顾虑家人，可以尽情嬉闹。青磁的家人在他国中时替他盖了这个房间，好令人羡慕！”
  “哈哈哈，咱可是大少爷咧！山吹先生，喝白兰地成吗？”
  海晴正想回答他什么都喝时，突然有人敲门；一个休闲服打扮、身材圆滚滚的银发老妇人端着餐盘走进房里来。“回来了也不早说！”
  “哇，妈，这啥东西啊？”放到桌上的餐盘里摆满了炸肉及沙拉等大量菜肴，一看便知绝不是区区三人能够吃得完的。“咱不是老说宵夜只要一点点就好了吗？”
  “说啥傻话，有句俗语不是这么说？“天惨地惨，没有眼前的食物不好来得惨！””
  “可是咱们吃了不少东西才回来的耶！”
  “吃不完剩下没关系。”
  “好、好！咱又要发胖啦！”
  “龙胆没和你们在一起啊？”
  “他先回去了。”从房子的口吻判断，她和青磁的母亲似乎还挺熟络的；看来趁儿子的朋友们来家里时大展手艺，似乎是这位母亲的兴趣。“他最近作息忒规律。”
  “很好啊！当了大学老师，作息不规律怎么成呢？”
  对了、对了，这位山吹先生也在大学工作——房子总算替海晴引见。青磁的母亲见了海晴的身材，判断他的胃袋应该相当巨大，便浮现了礼貌性微笑，说道：“拉面之类的咱随时能煮，要是想吃请说一声。请慢慢坐呗！”也不等对方回话，一口气说完便离开了房间。
  “这老太婆忒难搞。山吹先生，不必勉强吃。她因为自己肥，就把养肥别人当成生存意义。”
  “那我就在不勉强的范围内享用了。”
  三人默默地喝了片刻的白兰地——正确说来，只有海晴一人时而从盘里拿起炸肉放入口中。
  “欸，小房。”此时，青磁泛红的脸似因苦恼而变得苍白。“都这种时候了，咱就老实说呗！”
  “汝个没头没脑地说啥啊？”
  “其实……咱早就知道紫苑瑞枝这个名字了。”
  “咦？”
  “应该说，就是咱告诉龙胆她叫啥名字的。”
  “怎么回事？”
  “四年前，咱们不是三个人一起去逛安艺高中的园游会吗？不，慢着，是四个人？咱想起来了，朱鹭也在，他正好回安艺。”
  “啊！对耶！真格的、真格的，这么一提，小晃那时候也有去。”
  “总之，园游会那天的晚上，龙胆打电话到咱家来，要咱替他查那个导览女孩的名字。”
  “咦？”房子高声叫道，探出了身子；接着又像是忆起了海晴的存在似地，瞥了他一眼后才放低音量。“这又是怎么一回事？”
  “大概是对她一见钟情呗！那小子的声音听起来忒亢奋。当时龙胆还在朝仓租房子，对呗？他升大四，课业正忙，没办法常回安艺，所以要咱一定得帮他查那女孩的事。听他那声调，假如人在咱眼前，只怕要跪下来求咱了咧！”
  “原来有过这种事啊……”房子的语气与其说是惊讶，倒像是看热闹。“然后呢？然后呢？”
  “听他快哭出来了，没办法，只好透过社团的学弟妹们查啦！结果查出她的名字叫紫苑瑞枝，当时是高一，还当班长。龙胆想知道她的住址、电话，不过她好像是室户羽根那边的人，所以住校；咱觉得查到人家家里末免太没礼貌，也嫌麻烦；就只跟龙胆说她住在女生宿舍，剩下的交给他自己想办法。”
  “然后呢？”
  “还然后？然后就没啦！龙胆之后啥也没跟咱说，要不是小房提起，咱早忘了紫苑瑞枝这名字啦！不，慢着。”青磁虽对海晴旺盛的食欲感到不可置信，却也受他影响，拿了块炸肉放进口中。“这么一提，他谈过一次她的事，呃……是前年，不，是去年三月时。那时咱看龙胆难得心情忒好，问他怎么回事，他说‘她终于要上大学了’。咱问‘她’是谁？他说就是从前拜托咱帮忙查的那个紫苑瑞枝。”
  “当时她应该高三，快毕业了呗？这么说来，龙胆已经和她交往了快两年？”
  “不，好像没有。咱问他：‘她上大学，侬干嘛那么高兴？’他说：‘因为这下我总算能和她正式交往了！’一问之下，原来听完咱的报告以后，龙胆立刻联络她并自我介绍，表示希望能和她长久交往；不过她却说自己还是高中生，希望专心于学业之上，无法和他交往。当然，龙胆无法接受这个答覆，咱想他八成还追问人家是不是有男朋友；但她还是坚持上大学前不和任何人交往。”
  “原来如此，两年那么长，他一定忒高兴呗！她考上高知大学，咱看最高兴的不是她本人或她的家人，而是龙胆。”
  “也没那么乐观啦！龙胆那年修完硕士，已经讲好要去刚开校的安专当讲师。换句话说——”
  “啊，对喔！本来龙胆人在朝仓，她人在安艺；现在反过来，龙胆回安艺来，她却要到朝仓去了。”
  “龙胆其实想留在高知大学当助教；当然，是为了待在她身旁。不过当时没空缺，安艺到朝仓开车不过一个半小时，也还算不上是远距离恋爱，所以他才死心到安专教书。”
  “原来是这样啊……”受了两个男人的食欲刺激，房子也开始动起筷子来。“那她死在去年春天的事，汝个也知道啰？”
  “不，完全不知道，今晚听了吓一大跳。”
  “汝个没听过葬礼之类的风声吗？”
  “咱不是说过，她家是在室户吗？再说，既然起先判定是自杀，报纸应该也不会刊，龙胆又啥都没说。”
  “是吗？说得也是。”
  “不过现在一想，倒也不是无迹可寻。那小子去年春天不是一直闷闷不乐的？”
  “啊，对！没错。”房子似乎也有印象。“连假结束后，好一阵子他都板着脸，邀他喝酒也都不太赏光。咱那时还以为是他刚到安专、工作累的缘故呢！”
  “咱也一直以为是教年轻女孩、神经紧绷的关系。现在回想起来，原来不是这个缘故啊！话说回来，那个叫紫苑的女孩为啥自杀啊？”
  “刑警不是说有他杀的可能？”
  “啊，对喔！假如是他杀，凶手抓到了没？”
  “谁知道？说不定其实还是自杀。算了、算了，别再说这个了，换个有趣的话题呗！”结果，当晚海晴在青磁家待到了破晓时分。三人和乐融融地吃完青磁的母亲煮的拉面，待海晴与房子等人告别之时，天边已呈现一片鱼肚白了。海晴见已无暇补眠，无可奈何，只好回公寓冲个澡、换件衣服，直接前往上班。他对体力素来有自信，就算一、两晚不睡也不成问题；但他呼出来的气却是连自己闻了都要大皱眉头的熟柿子味，令他有些介意。说归说，他又不愿请假；一提到职业道德，海晴便立刻化为从平时悠哉模样绝难想像的老顽固。对他而言，全勤、不迟到是基本伦理。
  “咦？”离早上七点尚有数分钟，海晴抵达办公室时，门却已然开着。“股长！”令人惊讶的是，洗柿竟然独自在打扫办公室；当然，其他人皆尚未出勤。
  “哦！今天怎么这么早来？”
  “洗柿先生也很早啊！啊！”让上司一大早做打扫工作，令海晴觉得颇不自在，连忙走向橱柜拿拖把。“我来弄就好了。”
  “啊，没关系、没关系，已经弄完啦！倒是你可不可以替我烧水啊？我们来泡杯咖啡喝吧！”
  “每天早上——”海晴将冒着热气的咖啡杯放到洗柿前，忍不住问道：“你都这么早来吗？”
  “怎么可能？只有餐会隔天才会这么早来。”
  “为什么？”
  “喝了酒的人，隔天早起很痛苦吧？可是我没喝酒，不会宿醉，就算前一天有餐会也没影响；既然如此，当然该由不痛苦的人早点来，比较合理啊！也可以先解决－点杂务。”
  海晴一向认为在人人相互体贴的职场工作，是最大的幸福；因此听了这一番话，不由得深深感动。“没想到你这么设身处地为别人着想……真是社会人的楷模啊！”
  “没那么夸张啦！”
  “一点也不夸张！有幸接受洗柿先生这样的人指导，我真是全日本最幸福的人。假如可以，我希望能一辈子在你手下做事！”
  一开始洗柿只是腼腆地微笑，但他发现海晴的眼角竟微微湿润时，不禁皱起眉头。即使海晴的眼眶是因饮酒过量才泛红，这一番话却显然不是客套，而是发自内心。洗柿不由得担心起来：“这个小哥没问题吧？”打从初次见面时，这小子就有点怪怪的；虽然人不坏，脑袋瓜却似乎稍嫌空荡了些……
  “我也不是自愿这么为人着想的，只是不会喝酒，无可奈何。”洗柿的感觉犹如走马看花之际马儿却脱缰狂奔一般，他的理智希望就此打住，舌头却?