西，可我不能离开多里丝太太，我怎能那样做？而这个罗马诺——”说到这个名字时，奥托
  恨得咬牙切齿，“这个罗马诺只给了她一笔小小的现金，其余那一大笔款项说好上个月支
  付。”
  特蕾西急不可待地说：“讲下去，奥托。后来怎么样？”
  “罗马诺接管公司以后，就把原来的人都解雇了，而将他自己的人安插进来管事，接着
  他就开始洗劫公司。他卖掉了公司所有的资产，又订购了大量设备，但是没有付款。那些供
  应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为他们还是在和您妈妈打交道。当他们终于催您
  妈妈付款时，她找到罗马诺，要求他对此事做出解释。他对她说，他早已决定中断这笔交
  易，正准备把公司交还给她。这时，公司不但已经分文不值，而且您妈妈还欠下了她无力偿
  还的五十万美元的债款。特蕾西，看着您的妈妈为了拯救公司而拼命地挣扎，我和我妻子的
  心都要碎了。但是没能找到出路。他们把她逼得破了产。他们把一切都抢走了——公司、房
  子，甚至还有她的汽车。”
  “噢，我的天哪！”
  “这还不算完呢。区检查官通知您妈妈，说他准备对她提出起诉，指控她进行欺骗，这
  使她面临坐牢的危险。我想，她一定是在那天死的。”
  特蕾西怒火中烧：“其实妈妈只要向他们讲明真相——说清楚那家伙对她所干的勾当就
  行了。”
  老工长摇摇头：“乔·罗马诺是为一个名叫安东尼·奥萨蒂的人效劳的。奥萨蒂是新奥
  尔良的一霸。当我发现罗马诺以前也曾对别的公司下过毒手的时候，已经太晚了。即使您妈
  妈对他提出起诉，也不知何年何月才能解决，再说她也没有钱跟他打官司。”
  “她为什么不告诉我呢？”这是为她妈妈的极度痛苦而发出的呼喊。
  “您妈妈是个要强的女人。再说您能有什么办法呢？这件时谁也帮不了忙。”
  您错了！特蕾西暗自发誓。“我想见见乔·罗马诺。我在哪儿可以找到他？”
  施米特直言不讳地说：“把他忘了吧。您不知道他的势力有多大。”
  “他住在哪儿，奥托？”
  “他在杰克逊广场附近有一所房子，不过您就是到了那儿，也没有用。特蕾西，您就听
  我的话吧。”
  特蕾西没有回答。她内心中充满了一种完全陌生的情感：仇恨。乔·罗马诺将为害死我
  的妈妈付出代价，特蕾西暗暗地下了决心。
  第三节
  她需要时间，需要思考下一步行动的时间。她不能回到那座已被洗劫一空的房子里去，
  她忍受不了。她在商业街找了一家小旅店。这家旅店远离法国居民区，狂欢者的队伍还在那
  里行进着。她没有一件行李，坐在桌子后面的服务员警惕地说：“您必须先付钱。一夜四十
  美元。”
  特蕾西从她住的房间里给克拉伦斯·德斯蒙德打了一个电话，告诉他，她几天之内不能
  去上班。
  由于某种考虑，德斯蒙德掩饰住自己的不满。“不必担心，”他对特蕾西说，“在您回
  来之前，我会找人填补空缺的。”他真希望她别忘了告诉查尔斯·斯坦厄普他是一个多么通
  情达理的人。
  接着，特蕾西又给查尔斯挂了一个电话：“查尔斯，亲爱的——”
  “特蕾西，你跑到哪去了？妈妈找了你一上午。今天她想和你一起吃午饭。好多事情需
  要你们俩一起安排。”
  “对不起，亲爱的。我在新奥尔良呢。”
  “你在哪儿？你到新奥尔良去干什么？”
  “我妈妈——去世了。”后面几个字她费了好大劲才说出来。
  “噢，”他的声调立刻变了，“太抱歉了，特蕾西。这可太突然了。她不是很年轻
  吗？”
  她的确非常年轻，特蕾西痛苦地想。她大声说：“是的，她很年轻。”
  “出了什么事？你好吗？”
  不知什原因，特蕾西怎么也张不开口告诉查尔斯，妈妈是自杀死的。她真想向他哭诉他
  们害死她妈妈的整个可怕经过，但是她忍住了。这是我的事情，她想，我不能连累查尔斯。
  于是她说：“别担心，亲爱的，我很好。”
  “特蕾西，需要我去你那儿吗？”
  “不需要，谢谢你。我应付得了。我明天给妈妈举行葬礼，星期一就赶回费城。”
  当她放下电话，躺在旅店的床上时，她的思路怎么也集中不起来。她数着天花板上汚迹
  斑斑的瓷砖。一块……两块……三块……罗马诺……四块……五块……乔·罗马诺……六
  块……七块……他将付出代价。她还没有想出方案。她只知道以罗马诺之道是不能还治其人
  之身的，她应当另外想出一个办法为妈妈报仇。
  接近黄昏时分，特蕾西离开旅店，沿着运河街来到一家当铺。一个戴着老式绿色墨镜、
  脸色苍白的男人坐在带有栅栏的柜台后边。
  “您要买什么？”
  “我——我想买一支手枪。”
  “什么式样的？”
  “噢……一支……左轮手枪。”
  “您是要三十二、四十五口径的，还是——”
  特蕾西从来没有摸过枪。“嗯——三十二口径的就可以了。”
  “我这儿有一支上等的史密斯…韦森工厂制造的三十二口径的左轮，价钱二百二十九美
  元，还有一支特许兵工厂生产的三十二口径的，价钱是一百五十九美元……”
  她身上的现款不多。“还有便宜一点的吗？”
  他耸了耸肩。“小姐，再便宜一点的只有弹弓了。这样吧，这支三十二口径的就收您一
  百五十块，我再白给您一盒子弹。”
  “好吧。”特蕾西看着他走到他身后一张桌子上放着的武器柜前挑了一支左轮手枪。他
  把枪放到柜台上，“您知道怎么用吗？”
  “您——您搂一下板机看看。”
  他哼了一声：“要我教您怎么装子弹吗？”
  她刚说不用，说她并不打算用它，只是想用它来吓唬一下人，但转念一想，这种说法听
  上去真是太荒唐了。“好，请您示范一下。”
  特蕾西看着他把子弹装上膛。“谢谢。”她掏出钱包，把钱数好交给他。
  “请您留下姓名和住址，好向警察局备案。”
  特蕾西事先没有想到这一点。用枪威胁乔·罗马诺属于犯罪行为。但真正的犯罪的是
  他，而不是我。
  他望着她，绿色墨镜使他的眼睛变成淡黄色。“您贵姓？”
  “史密斯。琼·史密斯。”
  他记在一张卡片上：“地址呢？”
  “道曼路。道曼路三千零二十号。”
  他头也不抬地说：“道曼路没有三千零二十号，那会在河中心了。我们就写五千零二十
  号吧。”他把收据推到她面前。
  她签上“琼·史密斯”。“手续办完了吗？”
  “完了。”他小心翼翼地把左轮手枪从栅栏后面推出来。特蕾西端详了一下，然后将手
  枪拿起，放进手提包，转过身，快步朝当铺门口走去。
  “喂，小姐，”他朝着她的背影喊道，“别忘了枪还上着膛呢！”
  杰克逊广场位于法国居民区的正中央，美丽的圣路易大教堂象保护神似的矗立其间。高
  高的树篱和秀雅的木兰遮掩着广场上那些可爱的古宅，使其免受街道上车水马龙般的交通工
  具的骚扰。乔·罗马诺就住在其中的一座房子里。
  特蕾西等到夜幕降临之后才出门。游行队伍还在查特里斯街上行进着，特蕾西听到远处
  传来阵阵喧闹声，这是当初她曾被卷入的狂欢大军发出的声响。
  她站在阴影里观察那座房子，感到装在手提包里的手枪沉甸甸的。她制定的方案非常简
  单。她打算和乔·罗马诺理论一番，让他为她妈妈恢复名誉。如果遭到拒绝，她就用枪威胁
  他，强迫他写一个供词。她将把供词交给米勒警长，于是他就会逮捕罗马诺，这样她妈妈的
  名誉就能恢复。此时，她真希望查尔斯能和她在一起，不过这件事最好还是由她一个人来
  干，决不能把查尔斯牵扯进来。等到大功告成，乔·罗马诺被关进铁栅栏——他应有的归宿
  以后，她将把这一切都将给他听。一个行人越走越近，等到他过去之后，街道上空无一人。
  她走到房子跟前，按了一下门铃，没有动静。特蕾西想，他可能参加为庆祝四旬斋前的
  狂欢节而举办的某个私人舞会去了。但是我可以等，我可以一直等到他回来。突然，门廊的
  电灯亮了，接着门被打开，一个男人站在门口。他的仪表完全出乎特蕾西的预料。她原以为
  她将看到一个相貌丑陋、满脸杀气的恶棍。相反，她发现自己正面对着一个仪表堂堂、颇有
  魅力的男人，他很容易被人误认为是某个大学的教授。他的声音低沉而友好：“您好，找我
  有事吗？”
  “您是约瑟夫·罗马诺吗？”她的声音有些发颤。
  “是的。您找我有事吗？”他的举止潇洒迷人。特蕾西想，难怪我妈妈上了这个男人的
  当。
  “我——我想跟您谈谈，罗马诺先生。”
  他上下打量了她一会儿：“当然可以。请进。”
  特蕾西走进一间摆满光可鉴人、古色古香的漂亮家具的起居室。约瑟夫·罗马诺家境阔
  绰。这是靠我妈妈的钱得来的，特蕾西愤恨地想。
  “我要给自己调一杯鸡尾酒。您想喝点儿什么？”
  “我什么也不想喝。”
  他望着她，感到不可理解：“小姐，您找我到底有什么事？”
  “我叫特蕾西·惠特里，是多丽丝·惠特里的女儿。”
  他茫然地盯着她看了一会儿，然后脸上掠过一丝恍然大悟的神色：“哦，是的。我听说
  您母亲的事了。太不幸了。”
  太不幸了！是他把妈妈迫害死的，而他仅仅说了一句“太不幸了”。
  “罗马诺先生，区检察官认为我妈妈犯了欺骗罪。您知道这不是事实。我想让您帮助我
  使她恢复名誉。”
  他耸了耸肩：“狂欢节期间，我从来不谈正事，否则就会违背我的信仰。”罗马诺走到
  酒柜前开始调酒，“我想，您喝上一被就会觉得好受些的。”
  他使她只能做出一种选择。特蕾西打开手提包，把左轮手枪拿了出来。她把枪口对准
  他：“罗马诺先生，让我告诉您怎样才能使我觉得好受些：请您如实供认您对我妈妈都做了
  哪些勾当。”
  约瑟夫·罗马诺转身看到了手枪。“您最好把手枪拿开，惠特里小姐。它会走火的。”
  “如果您不老老实实地照我的话去做，那它就真地要走火了。您必须将您如何掠夺公
  司，使它破产，并导致我母亲自杀的整个经过写下来。”
  他小心地望着她，那双黑眼睛警惕地望着。“我懂了。如果我要拒绝呢？”
  “那我就杀死你。”她感到拿手枪的手在瑟瑟发抖。
  “您可不象杀人犯，惠特里小姐。”他端着酒杯朝她走去。他的声音既温柔又诚恳：
  “您母亲的死和我毫无关系，请相信我，我——”他把酒猛地泼到她的脸上。
  特蕾西感到眼睛被酒精刺得痛不堪言，紧接着枪从她的手中飞了出去。
  “您家的老太婆对我有所隐瞒。”乔·罗马诺说，“她没有告诉我她有一个好斗的女
  儿。”
  他抓住她，扭着她的双臂。特蕾西什么也看不见，感到非常害怕。她竭力从他手里挣
  脱，但他把她逼到墙跟前，紧紧地压住她。
  “宝贝儿，您还真有点勇气。我就喜欢这样的，够刺激。”他的声音有些嘶哑。特蕾西
  感到他的身体紧贴在她身上，她拼命挣扎，但却被抓得紧紧的，一点也动弹不得。
  “您是来寻找刺激的，对吗？好，现在就成全您。”
  她竭力呼喊，但嗓子不听使唤，只能气喘吁吁地说：“放开我！”
  他撕开她的内衣。“嘿！瞧这对奶头！”他底声说道。他开始捏她的乳头。“反抗吧，
  宝贝儿，”他低声说，“我就爱这样的。”
  “放开我！”
  他压得更紧了，使她感到疼痛。他觉得自己的身体不可遏止地朝地板倒去。
  “我敢打赌，你还从来没被一个真正的男子汉占过便宜。”他说。他分开两腿骑在她身
  上，身体重重地压住她，双手顺着她的大腿往上移。特蕾西什么也看不清，只得拼命地朝为
  推他，突然，她的手指碰到了那支手枪。她一把抓过手枪，接着传来一声响亮的枪声。
  “噢，耶稣！”罗马诺大叫一声。他的手突然松靠了。透过红色的烟雾，特蕾西惊恐地
  看着他从她声上翻滚下来，手捂着胁部，瘫倒在地板上。“你击中我了，……你这个婊子。
  你击中我了……”
  特蕾