我挑眉睨过去，“你少来招惹我身边的人儿。”
  哥哥只是笑，却不逞巧回口。
  “这才八房姬妾，都调教不过来，还嫌府里不够乱么？”我笑着，转眸看向哥哥，见他笑容凝住，眼中似有浅浅阴霾掠过。
  从他今日一跨进门，神色便有些阴沉，纵然方才谈笑自如，也略显忧色。
  我挥手让身后侍从都退了出去，静静看他，并不开口。
  哥哥默然半晌，终于开口，“你可知道，那日昏迷之后，发生过些什么？”
  “我不知道。”我淡淡笑了笑，“府里下人只说萧綦幽禁了倩儿，其余一概不知。”
  萧綦认定是倩儿惹出的事端，令我动怒晕倒，由此迁怒于她，将她和婶母都幽禁在镇国公府。除此，再无人对我提及倩儿的动静，大约也是怕触犯了萧綦的禁忌。
  既然萧綦用心良苦，我也懒得再费这份心思，反正她往后的去路，我已有了决定——她以为可以出尔反尔，此时答允远嫁突厥却已太迟，另有一个地方会更适合她。
  哥哥脸色凝重，缓缓道，“那日趁徐姑姑入府照看你，她母女二人连夜出逃，惊动了午门戍卫，当场被擒回，如今仍囚在府里。”
  “出逃？”我一惊，拂袖拍在案几上，怒道，“镇国公府是什么地方，由得她们进进出出？”
  “有人从旁相助。”哥哥面色铁青，“让她们母女混在仆从侍女中逃出。”
  我深吸一口气，看着哥哥沉郁面色，默然半晌，缓缓开口道，“是你府里的人？”
  “是朱颜。”
  哥哥说出这名字，我不意外，却揪心。
  “通风报讯的也是她？”
  “恐怕只能是她，只有她可以进出我书房，窥看到公文奏疏。”哥哥蹙紧眉头，眸色阴沉，深浅变幻不定。
  “此事是我疏忽，这阵子婶母与她相交最是亲密，私下认她做了义女。我原只当她出身寒微，自幼无母，只想攀个王氏尊长做靠山，却未料到婶母会存心利用于她。”
  我能够明白她为何对婶母如此言听计从，只怕也是真心将倩儿视为妹妹一般回护——只因同命相怜，皆为庶出，这一分亲厚是不言自明。何况朱颜对我，素来疏离，只怕心里还记恨着我送云鸢、云璃给哥哥做妾的旧事。殊不知，本就是哥哥看上了宫中这对绝色乐姬，我只是做个顺水人情罢了。
  朱颜爽朗率直的笑颜掠过眼前，这个红衣翩跹，笑靥如花的女子，此刻是否已经知道，等待她的会是什么命运——侍妾窥探朝政，私议外泄，已是重罪，再有私纵王倩出逃，闹出这等丑闻，只怕此时整个京城都已传遍了王氏的笑话。没有人知道这其中的曲折，即便知道婶母的心机，朱颜的糊涂，也不会有人相信，只会将嘲讽的矛头直接指向哥哥。
  堂堂左相大人，私庇堂妹，纵容婢妾助堂妹私逃，以逃避和亲突厥的命运——这等谣言一旦传扬开来，哥哥的颜面何存，王氏的声望何存！
  丑事总是以最快的速度传开，大概此时众人都在猜测，我会借助萧綦之势，将此事强压下去。
  可惜，我总不喜欢让世人如愿。
  既然遮掩已经是徒劳，我又何必心虚，倒不如光明正大地处置，让世人看个明白，便是悠悠众口，也无话可说。堂堂王氏家风，不是这般轻易可以诋毁的。
  梳妆穿戴已毕，我缓缓转身，审视长镜中的自己——绛红宫锦华服，重重纹章饰采，广袖博带，峨嵯高髻上钏钗横斜，宝光流转。阿越照我的吩咐，用薄薄丝绵沾了珠屑丹砂膏，匀施在我双颊，掩去容色的苍白，将一抹绯红流彩，描在我眉间。
  镜中人顾盼神飞，眉间绯红更添冷艳肃杀。
  煊赫仪仗出现在宫门前，内臣侍从惊愕之下，纷纷俯跪宫道两旁，深深俯首。
  我从垂帘里看出去，目光冷冷扫过地上众人。
  子澹登基后，我深居王府，已经鲜少入宫，偶然进出宫闱也只轻车简从，探望姑姑了便径直离去，不再过问宫中大小事务。胡皇后虽然年轻，却很是能干利落，子澹那几位后宫嫔妃，也都还本分。虽说如此，整个宫闱仍牢牢掌控在我手中，耳目心腹无处不在。
  那一次的肃杀清洗，余威至今犹在，宫人们对我的敬畏忌惮分毫不曾减淡。
  今日见我仪仗显赫，扈从严整，长驱直入宫禁，阵势非同寻常，见者莫不心惊。
  胡皇后凤冠朝服，匆匆迎出中宫正殿。
  “臣妾叩见皇后。”我欠身，被胡皇后抢上前扶住。
  “快快平身，王妃万金之躯，不必多礼。”胡皇后虽也被我来势所惊，仍镇定得体，不失六宫之主风范。我执意行了参拜之礼，她越发谦逊，让出凤座之侧，要与我并坐。
  我不再与她谦辞客套，正色道，“臣妾今日入宫，是来向皇后请罪。”
  她一惊，“王妃何出此言？”
  “臣妾管教无方，以致舍妹年少妄为，前日犯下大错，想必皇后已经得知。”我淡然道。
  胡皇后怔了怔，索性干脆地一摇头，“只是略有耳闻，不知究竟。本宫年少识浅，还望王妃指点，一切但凭王妃论处。”
  我微微一笑，果然是个聪明女子，懂得分寸，王氏家务不是她一个傀儡皇后可以过问的。
  “臣妾不敢。此事由臣妾管教不严而起，自是难辞其咎。国有律法，宫有宫规，信远侯母女身为命妇，犯下如此大错，自当严惩，以儆效尤。来人，将她二人带上来。”
  徐姑姑一早已经往镇国公府，押了婶母与王倩入宫，此后正候在殿外。
  数日不见，婶母鬓发凌乱，老态尽显，倩儿容色也黯淡了几分，却仍倔强如故。
  徐姑姑恼恨她母女，怕是下了狠手整治，跟着后头的四个嬷嬷，尽是训戒司里酷厉闻名之人。
  左右各是一名嬷嬷，挟了她母女二人，由不得半点反抗。
  倩儿愤愤似欲挣扎，被身后嬷嬷在肩井要穴位置一掐，顿时哀呼一声，瘫软欲倒。
  整治人的手段，她还见识得太少，这不过是最寻常的下马威罢了。
  我看向徐姑姑，微微蹙眉。
  无论如何，她们都是王氏女眷，要惩处也得关起门来，轮不到外人来看她们出丑。
  徐姑姑会意点头，那嬷嬷亦不再动手，饶是如此，半身酸麻无力也足以让倩儿规矩一时。
  胡皇后肃然端坐，按例聆讯，问了一番经过情由。
  女官在旁一一誊录。
  婶母果不出所料，依然是一副凄苦模样，哀切求恳。
  倩儿自知弄鬼不得，垂首不语。
  “虽说情有可原，但你二人所作所为，终究是太过糊涂。”胡皇后侧首看我，见我点头，便端肃神色道，“念在信远侯一生忠显，本宫从轻论处……”
  “皇后，王子犯法与庶民同罪，不可碍于门庭，有违公正。”我打断胡皇后的话，冷冷开口，“臣妾恳请，将信远侯夫人送往慈安寺清修思过，王倩莽撞无知，行为不检，自毁名节，应送入训诫司管教惩戒，终生不得许嫁。”
  胡皇后一窒，左右皆慑然无声。
  训诫司这三个字，是每个宫人最不愿听见的噩梦，那意味着往后惨厉的日子，将生不如死。
  更何况，让一个如花少女终生不得许嫁，无异于剥夺她唯一翻身的机会。
  “倩儿已经答允和亲，若将她囚禁，突厥王那里王妃如何交代！”婶母似被火烙烫到一般，再顾不得维持慈和寡母的形貌，昂首厉声喝问我。
  我垂眸一笑，“夫人此言差矣，突厥上书，只求娶王氏女，未曾指明是要王倩。我又何时说过要倩儿下嫁突厥？一切不过是旁人妄自揣测。”
  “你……”婶母大惊，为之语塞。
  “我已禀明太后，请她收养宗室女为义女，以长公主身份下降突厥。”
  ——子澹继位之后，姑姑的辈分从太皇太后改为太后，她收养的义女，自然是长公主，身份尊贵，亦是名正言顺的王氏女。
  “和亲一事，自始至终与你母女无关，妄自窥探上意，莽撞行事，以至有今日之祸，需知一切皆是咎由自取。”我冷冷看着婶母，见她脸色涨红，随即转为青白，继而死灰一片，想必此时的感受很是有趣。
  婶母跌到地上，双目发直，仿若失神。
  倩儿挣扎了要去搀扶她，被徐姑姑上前一步，警惕地挡在面前，唯恐她靠近我半分。
  “阿妩姐姐，你还记得我说过的话么？”倩儿猛一仰头，盯着我阴阴地笑，“听说你有了身孕，我还没来得及跟你和姐夫道喜，你可要好生保重身体，千万别有闪失，否则就是一尸两……”
  她最后一个“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一记耳光重重掴上，打得她直往后跌去。
  “倩儿！”婶母尖叫，奋力扑到她身边，还未触到她衣角，即被两名嬷嬷拽回。
  婶母终于歇斯底里，“凭甚么，凭甚么老天总护着你们，我输了一次又一次，你们害死我一个儿子，又来害我女儿，迟早你们王氏满门都会遭报应——”
  “够了，给我带下去。”我闭上眼，实在受够了这种种丑态，不愿再多看一眼。
  这就是我的族人，我的宗亲……这就是我费尽心力，一直在维护的人。
  听婶母一路叫骂着，与倩儿一起被拖得远了，我才缓缓睁眼。
  胡皇后坐在一旁，低头沉默，脸色苍白，似乎犹未从震骇中回缓过来。
  身后众人皆低眉俯首，不敢抬眼看我。
  “阿瑶，你也怕我么？”我侧首，望了年少的皇后，淡淡微笑，低声唤了她的闺名。
  她闻言一颤，抬眸看着我，半晌才极缓慢的摇头。
  我笑了笑，想说的话到了唇边，终究化作无声叹息。
  踏进府门，意外见到萧綦和哥哥两人，竟然都在前厅。
  也不知他们正说些什么，见了我，同时止住话语。
  萧綦瞪着我，也不说话，脸色却是铁青。
  他说过不许我再为王倩之事挂心，今日我擅自入宫，处置此事，自然免不了要惹他着恼了。
  哥哥却以手附额，苦笑道，“早知道不告诉你，这下好，你夫君自己管束不住，倒迁怒于我，真是冤煞人也。”
  萧綦冷哼。
  我已身心俱疲，无力抗辨，只得苦笑。
  “还不回房去歇着，我与阿夙还有事商议。”萧綦当着外人，即使是哥哥，也总喜欢板起面孔凶我。
  “喂，我家阿妩可不是给你欺负的！”哥哥果然不失时机地揶揄萧綦。
  我和萧綦不约而同向他瞪去。
  “又来胡说八道，你后院都清净了么？”我挑眉看向哥哥。
  哥哥一顿，侧首默不作声。
  “朱颜现在怎样？”我迟疑片刻，还是轻声探问。
  哥哥尚未回答，萧綦却沉下脸，大步上前，一面不由分说揽了我腰肢，一面斥道，“叫你回房歇着，还在这里罗嗦，你嫌操心得不够么？”
  “她不问个究竟，总不肯放心的。”哥哥笑叹，笑意却黯淡，“这事已经无妨，朱颜已被逐出府，暂时幽闭在别馆，过些日子就遣她回乡。”
  我望着哥哥，心中酸楚，终究还是低了头，说不出半句劝慰的话来。
  哥哥与萧綦议事直到傍晚，索性留在府中用膳。
  席间见我胃口极好，哥哥连连笑谑，戏称我即将变成满月脸，玉柱腰。
  正说笑间，阿越匆匆进来，禀报江夏王府管事有急事求见。
  哥哥一脸不悦，“有什么大不了的事情，能追到这里来。”
  我搁了银箸，心头掠过一抹莫名的不祥。
  管事奔了进来，几乎连礼数也未行得周全，便扑倒在地，面色如土，“禀王爷，朱夫人她，她……”
  “她又闹什么？”哥哥蹙眉。
  “朱夫人她，悬梁自尽了。”
  一声清脆裂响，玉杯从哥哥手中滑脱，跌个粉碎。
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