江南人心浮动，无论朝廷还是南方，都期待这一场联姻之喜，能驱散征战杀戮留下的阴霾。
  宣宁郡主与吴隽的婚期，被定在两个月后。
  哥哥派人从琅玡故里迎来了我的婶母和两位妹妹，暂居于镇国公府。
  我长居宫中，哥哥另建漱玉别院，镇国公府如今几乎已是一座空宅。
  自从爹爹挂印而去，至今音讯杳杳，两年间只托故友带回一尊玉像，奉于母亲灵前。
  母亲薨逝的时候，他不知身在何处，只怕也是天下举哀才得知消息。
  我一直等到最后，母亲入葬，也不见爹爹回来。
  直到他的一位故友从南方游历归来，说在洞庭湖畔偶遇爹爹，托他将这玉像带回，除此，再未提及其它。
  这玉像，是昔年天下第一名匠以举世无双的整块古玉，按母亲的模样雕琢而成。
  母亲离世，终于带走了爹爹最后一线挂牵，自此忘却前尘，纵情山水，不问世间悲欢。
  原以为，我可以漠然以对，然而被舍弃、被忘却的感觉，仍是丝丝刻骨的悲凉。
  曾经视我如珠如宝的爹爹，就这样轻易把我丢在身后，如同弃去一宗负累，走得头也不回。
  许久以来，我总也忘不了，当日姑姑遇刺，萧綦与父亲第一次当庭相争的情景；忘不了父亲看向我时，失望痛心的眼神……或许，父亲终究是不肯原谅我的。
  哥哥却说我想错了，爹爹恰恰是原谅了我，看到我和哥哥都已足够坚强，足以凭我们的力量支撑起整个家族，不再需要他的荫庇，才能摒弃牵挂，一心归隐。
  真是这样的吗，我不敢奢望得到爹爹的原谅，却又宁愿相信哥哥的话。
  婶母到京的次日，萧綦下了早朝，特地和我一起前往镇国公府。
  昨夜下过一场小雪，晨光初绽，积雪未消，朱门深苑内，一派琼枝玉树，恍若仙宫。
  “到底是名门风流，不同寻常。”萧綦含笑赞许，“镇国公府的气派，比之皇宫内苑也不遑多让，不愧为钟鼎世家！”
  我微笑，目光缓缓移过熟悉的一草一木，心中却是酸涩黯然。
  他只看到眼前草木砖石的堂皇，空有金堂玉马，又哪里及得上昔日的煊煊气象。
  身子一暖，却是萧綦握住了我的手，轻轻将我揽住，虽不言语，目光中尽是了然和宽慰。
  我柔柔看他，心中亦是暖意融融。
  转过连廊，不经意间瞥见那嶙峋假山，我不觉展颜而笑，“你瞧那里，从前我和哥哥常常躲在假山背后，丢雪团吓唬小丫鬟，吓哭了人家，哥哥便又扮好人，上去又哄又骗……”
  萧綦笑着捏了捏我鼻尖，“打小就这么淘气！”
  “过来！”我忽起顽心，丢下他，径直往苑子里奔去。
  长长裙袂一路扫过积雪，绛紫绡纱拂过琼枝，宫缎缀珠绣鞋上尽是碎雪屑。
  “小心些……”萧綦皱眉，赶上来捉住我，眼底却是笑意深深。
  我抓了一把雪，嘻笑着往他领口撒去，总被他不着痕迹地躲过。
  “你站着，不准动来动去，我都丢不到你！”我跺脚，抓了满满一捧雪，用力撒向他。
  身后忽然有疾风袭来，呼的掠过耳边——
  “当心！”萧綦骤然出声，我不及回首，眼前一花，已经被他猛的拽进怀中。
  雪末簌簌洒落，抬头一看，才见萧綦整个人挡在我前面，肩头竟被一个大雪团砸上，落了一身的碎雪，狼狈不堪。
  “何人放肆？”他脸色一沉，转头向假山后看去。
  我亦愕然，未及开口询问，却见眼前一亮，一抹绯红倩影转了出来。
  冰雪似的人儿，裹在大红羽纱斗篷下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地红梅也黯然失色。
  “阿妩姐姐！”可人儿脆生生一声唤，乌溜溜的眼珠从我身上转向萧綦，俏皮地一吐舌头；“啊，姐夫你好凶呢……”
  我与萧綦面面相觑。
  “你是倩儿？”我怔怔望着眼前少女，不敢相信记忆中那个胖乎乎的傻丫头，就是眼前这明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。
  “叩见王爷、王妃。”婶母穿戴了湛青云锦一品诰命朝服，向我们行叩拜大礼。
  绫罗悉索，钗环摇曳，映着鬓间斑白，却依然难掩她清傲气度，雍容面貌。
  我扶起她，凝眸端详，眼前却浮现姑姑沧桑憔悴的面容。
  她们妯娌二人原本年岁相仿，如今却似相差了十余岁。
  婶母也出身名门，本与姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以后更添妯娌之亲，谁料，日后渐生嫌隙，两人越走越远，最终姐妹反目。
  那一年，姑姑不顾婶母求情，将她唯一的儿子送往军中历练，欲让他承袭庆阳王衣钵。
  我记忆中的堂兄王楷，是个颖悟敏达，满怀一腔报国热血的少年，却生来体弱多病，到了军中不习北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。
  婶母遭遇丧子之痛，偏在此时，哥哥王夙被加封显爵，婶母由此认定了姑姑偏袒长房，将堂兄之死怪罪在她头上，对她恨之入骨，乃至对我们长房一门都心生怨怼。
  不久后二叔也病逝，婶母心灰意冷，执意带了两名庶出女儿返回琅玡故里。
  那两个女孩是二叔的妾室所生，生母早逝，自幼由婶母养育，倒也情同己出。
  她们离去的时候，长女王佩才七岁，次女王倩不到五岁。
  一别十年，当年追在我身后，一口一个“阿妩姐姐”的小丫头，已出落成眼前娉婷的美人。
  倩儿跟着我们一同进来，俏生生立在一旁，看似低着头，却冲旁边那少女佻皮地眨眼。
  她身旁的高挑少女，垂首敛眉，穿一袭湖蓝云裳，云髻斜挽，眉目娟美如画。
  “我总记得佩儿小时候怯生生的模样，想不到如今已出落成神仙似的人儿。”我拉起佩儿的手，含笑叹道，“倩儿也几乎让我认不出来了。”
  佩儿脸上微微红了，低头也不说话，甚至不敢抬头看我。
  婶母欠身一笑，“妾身僻居乡间，疏于教导，适才倩儿无礼，对王爷多有冒犯，乞望见谅。”
  她神情语气还是带着淡淡矜冷，比之当年，仍慈和了许多，想来岁月漫漫，再高的心气也该平了。
  萧綦容色和煦，执晚辈之礼，陪了我与婶母温言寒喧。
  此次佩儿远嫁江南，原以为婶母会不舍，我已想好了如何说服于她，却不料婶母非但没有反对，反倒很是欣慰。她握了佩儿的手，叹息道，“这孩子嫁了过去，也算终身有托，好过跟着我过冷清日子。”
  她这话有几分凄酸意味，我正欲开口，萧綦已淡淡笑道，“如今宣宁郡主远嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤独，不如回京里来住，也好有个关照。”
  我笑看了他一眼，心中温暖。
  婶母含笑点头，“琅琊偏远之地，到底不比京里人物繁华。此番回来，送了佩儿出阁，也就只剩倩儿这丫头让我挂心了……”
  “娘！”倩儿打断婶母的话，娇嗔跺脚。
  婶母宠溺地看她一眼，笑而不语，我与萧綦相视一笑。
  坐不多时，忽来人求见。
  也不知那人向萧綦低声奏报了什么，但见萧綦脸色一沉，似有怒色。
  我不便多问，当即便向婶母告辞。
  “无妨，我且先回去，你就留下陪老夫人叙叙旧。”萧綦微笑，轻轻拍了拍我手背，示意我不必忧心。我点头，和婶母一起送他至门口，他转身对我柔声道，“今天穿得单薄，不要出来玩雪。”
  当着婶母和佩儿她们，我不料他会如此温存，不觉脸上一热。
  身后一声轻笑，又是倩儿，捂了嘴，促狭地望着萧綦。
  萧綦反倒十分泰然，深深看我一眼，似乎对我的脸红十分满意，笑着离去。
  “阿妩嫁得好夫婿。”婶母微笑望着我，端了茶浅浅一啜，“当初你姑姑真好眼光。”
  “姻缘之事，各有各的缘法。”提及姑姑，我不愿多言，只淡淡一笑，转开了话题，“佩儿的夫婿亦是雅名远达的才子，过些日子入京迎亲，婶母见了，只怕更是欢喜。”
  那两姐妹都被婶母遣走，此时若佩儿也在，不知道羞成什么样子。
  婶母搁了茶盏，却幽幽一叹，“佩儿这孩子……实在命苦。”
  “怎么？”我蹙眉看向她。
  “想来你也是知道的，你们王氏每一辈里，总有那么一两个女子薄命。”婶母叹息，“佩儿她也和你小姑姑一般，生来恶疾缠身……恐怕极难怀上子嗣。”
  我怔住，心中猛地一抽，似被人攥紧。
  婶母似乎又说了什么，我心思恍惚，没有听清，直到她重重唤我一声，方才回过神来。
  却见她微眯了眼，若有所思地盯着我，目光中似藏了细细针尖。
  “阿妩，你在想什么？”她含笑开口，神色又回复了之前的慈和。
  我迎上她探究的目光，暗自敛定心神，“佩儿染了这病，若是嫁去吴氏之后，一直没有子嗣，只怕于往后十分不利。”
  婶母点头道，“是以，我想选两个妥贴的丫鬟一并陪嫁过去，将来生下孩子再过继给佩儿。”
  我微微皱了眉，不知为何，心底忽掠过锦儿的影子，顿生黯然。
  婶母这话，似沙子咯在我心头，隐隐难受，却又想不出更好的法子，只得默然点头。
  我的病只有宫中亲信与御医知道，禁绝外泄，以免引致不必要的猜疑。
  虽然我与萧綦一直无所出，外面也只道是我体弱多病的缘故，并不知晓我可能永无子嗣。
  然而婶母既然知道内情，难免会猜疑——她方才一闪而过的神情，隐隐让我觉得古怪，虽说不上有何不妥，却本能的防备，不愿让她知道真相。
  回宫之后我才知道，果然又出了麻烦。
  子澹与胡妃大婚之后，原本一直相安无事，以他的性子断不会让一个女子太过难堪。
  昨晚却不知为了什么事，胡瑶竟连夜负气回了娘家，惹得胡光烈一早找上贤王府生事。
  子澹闭门不应，任他在门前吵闹，一时间闹得不可开交。
  左右劝他不住，只得派人飞马向萧綦奏报。
  这一次胡光烈实在太不知深浅，惹得萧綦动了真怒，命人将他绑了，打入大牢。
  眼下萧綦正要扶子澹登基，胡光烈却不识风向，仍仗着一贯跋扈，闹出这样的笑话，莫说萧綦动怒，连我都觉得这蛮汉太欠教训，也该整治他一番了。
  过了两日，胡瑶终于耐不住了，入宫来见我，哭成个泪人儿，短短时日里竟憔悴了许多。
  问她前因后果，死活不说，一味自责自伤，跪在地上替她哥哥求情。
  从前爽朗无邪的一个女孩儿，转眼变成哀怨小妇人……我怔怔的，竟不知道如何劝慰她，反倒也随她一起心酸。
  莫非是我错了，只顾给子澹寻得依托，却赔上了另一个人的快乐。
  她不肯说原由，我也不愿去猜测——如今她是他的妻子，对他们而言，我已是外人。
  每个人都有自己的位置，不管他们之间发生什么，也由不得我去干涉。
  我只能带了胡瑶去向萧綦求情。这次惩处胡光烈，也不单是为了他大闹贤王府。
  萧綦虽倚重这员虎将，却也恼他张狂跋扈，早有心刹刹他的气焰，好让他知道些分寸。
  既然有我求情，萧綦也就顺水推舟，放了胡光烈出来，革去半年奉禄，责他登门赔罪。
  子澹婚后，我再没有踏入贤王府。
  当晚送胡瑶回府，到了府门前，我犹豫片刻，终究还是掉头而去。
  既已陌路，不如不见。
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  元宵过后第三日，太医院呈上奏折，称皇上所染痹症，日渐加重，痊愈之机渺茫。
  群臣纷纷上表称皇上年幼，更染沉疴不起，难当社稷大任，奏请太皇太后与摄政王另议新君继位，以保皇统稳固。
  萧綦数次请子澹入宫议政，子澹始终称病，闭门不出。
  这日的廷议，事关宗庙祭祀大典，阁辅公卿齐集，唯独不见子澹。
  王府来人回话，却说贤王殿下酒醉未醒，群臣相顾窃窃，令萧綦大为光火，当庭命典仪卫官奉了龙辇，去贤王府迎候，便是抬也要将贤王抬进宫来。
  龙辇，是皇帝御用之物——萧綦此语一出，其意昭然，用心再明白不过。
  典仪司长史碍于职守，匍匐进言，称贤王只是亲王身份，若龙辇相迎，恐有僭越之嫌。
  话音未落，萧綦冷笑，“本王给得，他便当得，何谓僭越？”
  长史冷汗如浆，重重叩首。
  公卿大臣伏跪了一地，战战兢兢，汗不敢出，再无一人进言。
  萧綦辅政以来，行事深沉严恪，武人霸气已刻意收敛，鲜少在朝堂之上流露。今日却为子?