竟又是那顾采薇。
  我松了口气，方才几乎以为是萧綦布在此处的耳目。
  “不是叫你们散去了吗，你哥哥呢，为何不跟他一同回去，深夜孤身在此，成何体统！”我心中本就忧烦，见她在此徘徊，更是不悦，不由出言厉责。
  顾采薇屈膝跪下，眸光盈盈含泪，羞窘惊惶，却又倔强地梗着脖子，咬唇不语。
  我叹口气，怜她痴妄，却又有几分敬她的执着勇敢，“本宫对你说过的话，你都忘了么？”
  她摇头，幽幽道，“王妃当日教诲，采薇牢记于心。只是，心之所寄，无怨无悔，采薇此身已误，不敢再有奢求，所思所为，不过是从心所愿而已。”
  我怔怔望住她，这个卑微如落花的弱女子，随时会被命运卷向不可知的远方，虽也难免自怨自艾，却有勇气说出这样一番话，不畏世俗之见，足可钦佩。
  “你起来吧。”我柔声道，“从心所愿，难得你有这番率真……也罢，你随我来。”
  她茫然起身，怯怯随在后面。
  “子澹，你这种喝法，存心求死不成？”
  甫一踏入殿门，一只琉璃空杯被掷了出来，随即是哥哥无奈的声音响起。
  我立在门口，两个正狼狈地争夺酒壶的男人同时转过头来，看着我，愣住。
  哥哥衣襟上洒了不少酒，满脸狼狈无奈。
  子澹衣襟半敞，发丝散乱，已经是醉意朦胧。
  “哥哥！”我气急，恼他不知分寸，这种时候还纵容子澹酗酒。
  “他疯起来，你又不是不知道……”哥哥尴尬地接过侍女手中丝帕，胡乱擦拭身上酒污，“我是看不住他了，你来得正好。”
  子澹看我一眼，似笑非笑，目光已经迷乱，转过头又开始给自己斟酒。
  “我带了医侍过来，这里有人侍侯，你先回去吧。”我侧了头，不去看子澹。
  哥哥似欲说什么，摇头苦笑，“也好，解铃还需系铃人。”
  我瞥他一眼，淡淡道，“不过，还需劳烦哥哥，先送这位顾家妹妹回府。”
  哥哥这才注意到我身后的顾采薇，不由一怔。
  顾采薇满面羞红，垂首不语。
  望着他二人远去身影，我自嘲地一笑，这世上伤心人已经够多，能少一个是一个罢。
  左右侍从远远退了出去。
  我就站在子澹面前，他却浑若无视，自顾斟酒举杯，那苍白修长的手，握着杯子，分明已经微微颤抖。
  “给我。”我劈手夺了他酒壶，仰头张口，就壶而饮。
  如瀑浇下的酒，溅洒了我一脸一身，入口冷冽辛辣，如冰似火，逼呛得我泪水夺眶。
  “你，住手。”他勉力探身，拉住我袖口。
  呛啷一声脆响，我扬手将那酒壶抛出，跌作粉碎。
  “你想喝酒，我陪你喝。”我回眸冷冷看他，这一句话，似曾相识，如今说来却是心如刀割。
  子澹一向是不善饮酒的，什么时候，他也学会了喝这样凛烈的酒。
  他醉眼迷朦地望向我，隔了氤氲水雾，眼眸深处仍有莹然的光，一丝丝碎裂开来。
  “你到底是谁……”他喃喃道，“阿妩不会这个样子，不会做那些事，你，你不是她。”
  “是么”，我逼近他，心中颤抖，唇角犹自微笑，“你知道我做了哪些事？”
  子澹直直看着我，已经苍白如纸的脸色，越发煞白得怕人，“锦儿终究跟了你许多年。”
  心中惨然，我却不得不笑，“如果是为了锦儿和阿宝之事怨怪于我，子澹，我只能说，这十多年，你我算是白白相知一场了。”
  我直视他双眼，竭力抑住心底悲酸，“阿宝双目已盲，你明知道她的来历，如何还能留在宫廷？送她进慈安寺，已是最好的出路……对她母女二人，王儇自认无愧于心。”
  “每个人，我都给过机会，锦儿终究走上死路，是她咎由自取。”迎着他的目光，我挺直背脊，傲然抿紧了唇角——即使是子澹，也不可以看到我真正的软弱悲哀。
  “你……”子澹目光恍惚，“很像母后。”
  他忽而一笑，跌坐回椅上，鬓发散乱，神色凄迷，“阿妩怎会变成母后呢，我真是醉了，醉了……阿妩不会变，她说了等我回来，就一定会在摇光殿等着我……”
  我不能再容他说下去，每说一个字，我便心痛一分，再禁不起这声声凌迟。
  狠狠一咬唇，我端起桌上半杯残酒，泼上他的脸，“子澹，你看清楚，阿妩已经变了，全天下的人都变了，只是你一个人不肯变而已。”
  酒从他眉梢脸庞滴下，他仰起脸，闭目而笑，泪水沿着眼角滑落。
  “你只说我赐死锦儿”，我涩然一笑，“你可知道，为了让你活着回来，我还做过些什么？”
  我费尽心机，不惜忤逆萧綦，只求保全他平安，却只换来他声声责难，一心求死。
  罢了，我颓然后退，刹那间心丧如灰。
  “我既杀了锦儿，自会还你一个名正言顺的王妃；我既千方百计保你平安回来，就不会让你轻易求死。”　凄冷笑意浮上唇角，我深深看他一眼，决然转身。
  “阿妩——”
  身后，传来他低低的一声呼唤，听在耳中，哀极伤极。
  我心中窒住，脚下一顿，骤然被他从身后紧紧拥住。
  绷紧了许久的身子，在触及他温暖怀抱的刹那变软，一切理智、克制、决绝，都随着他冰凉双唇落到我颈间，而沉入无边黑暗……这个怀抱如此熟悉，熟悉得让人眷恋，眷恋得让人沉沦。温热的泪，冰凉的唇，纠缠在我颈项间，绝望而缠绵，如剧毒侵来。
  “不要走，不要再离开我。”子澹的手，环扣着我腰间，仿佛是他最后的坚持。
  “一切都变了，我们再也回不去了。”我闭上眼，泪流满面，“我们都已经失去了太多，我还能留住的，只剩哥哥和你了。”
  我缓缓覆上他的手，“子澹，请你，不要让我再失去一个亲人。”
  咬牙，挣开他的怀抱，我决然奔出殿门，再不回头。
  第四部　铁血江山
  姻约尽
  受俘入京的江南宗室，谋反罪证确凿者，立即赐死，家眷或流放边荒，或贬入教坊；罪证不足者及一干从犯，押入天牢，严刑拷打，或畏刑招供，或含恨自尽。不出两月，昔日金枝玉叶尽皆零落尘泥，凋敝殆尽。
  越郡最早奏报天降祥瑞，称北面有龙云升腾，霞光蔽日；随即天下州郡纷纷上表，或说天现异象，双日同悬中天；或说白虎出南山，化为紫芒冲宵而去；更有称神龟出洛水，衔书报天机……京城街坊市井间，不知何时开始流传一首民谣，最脍炙人口的一句是，“酟酌尽，双烛倾”。看似一句普通的宴饮谣，却有人附会说，酟酌二字，谐音天祚，而双即是二，烛谐音主，这一句暗含的寓义，便是“天祚尽，历二主而倾”。
  此言一出，街头巷尾皆争相传诵此句，连宫中也有人私下议论不已。
  各州郡奏报祥瑞的折子，萧綦一概不置可否，对于市井谚谣也只作不知，越发令朝臣们摸不透他的心思，暗自揣测，不敢轻言妄议。
  世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宫，皇室根脉殆尽，仅剩贤王一人堪继帝位。
  抚云轩里，落叶洒金。
  我与哥哥正对弈博杀得不亦乐乎，萧綦虽不擅此道，也含笑立于一旁，观棋不语。
  此局由哥哥执黑错小目开局，初时哥哥四下抢占实地，此后频频长考。我则步步为营，似退实进，至中盘时故意卖个破绽，引哥哥一路快攻，贸然出动中腹几枚孤子，结果越陷越多，中腹大龙苦活之后，上面小龙反被我斩杀。
  “好手段，杀得好！”萧綦抚掌大笑。
  哥哥苦思半晌，执了子正待落下，听得萧綦此语，复又缩手，闷哼道，“观棋不语真君子。”
  我笑着反诘，“落子有悔是小人。”
  哥哥缩到一半地手僵在那里，瞪我一眼，只得原处落子。
  以萧綦的棋道，也看出哥哥这一步是自寻死路，他笑声一顿，与我对视，双双大笑。
  一片落叶轻旋着扑入轩内，恰恰飘落在榧木棋盘上，金黄落叶、玛瑙棋子与古木纹理相映，端的古雅好看。
  “罢了，罢了！”哥哥索性推盘认输，大叹一声，“惟女子与小人难养也。”
  如今敢这样与萧綦说笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。
  他二人，论性情出身，都有天壤之别，原本各抱了成见，哥哥以萧綦为草莽，萧綦视哥哥为纨绔。如今放下成见，走到一处，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相处下来，居然颇为投缘，大有知己之意。
  难得今日他二人都有闲暇，正笑谑间，一名内侍躬身而入，“启禀王爷，冠威侯在殿外求见。”
  萧綦敛去笑意，略一皱眉，顿时与方才不羁长笑的样子判若两人，眉宇间不怒自威。
  “这胡光烈，还在纠缠不休么？”我笑着摇头。
  “你们且消遣着，我去瞧瞧胡疯子又发什么疯癫。”萧綦亦笑，朝哥哥略一点头，转身离去。
  哥哥把玩着一枚玛瑙棋子，忽敛了笑容，淡淡问我，“为何偏偏是这胡氏？”
  “胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。
  “将门之中，也不是挑不出娟雅淑女，这个胡氏年纪轻轻，听说性情十分泼辣，如何能与子澹匹配，你这不是乱点鸳鸯么？”哥哥蹙起秀扬的眉梢，侧面看去十足俊雅，更令我想起了子澹郁郁蹙眉的模样，心中不由泛起刺痛。
  自从那夜之后，他以养病为名，既不上朝也不入宫，终日在贤王府闭门不出。
  我也再未踏入贤王府一步。
  倒是萧綦亲自去过贤王府探望过他，那日我恰染了风寒，借此称病不肯同去，萧綦也并未坚持，回来只淡淡说，子澹气色已见大好。
  好在还有哥哥不时出入贤王府，受我之托，送去子澹喜欢的诗书古画和滋补珍品，只是绝口不提是我所托。听哥哥说，子澹如今十分淡泊，虽少言寡欢，却已不再酗酒，也肯用医服药了。只是哥哥身为宰辅，公务日渐繁忙，也不能时常陪伴子澹。
  让他这样孤单度日，总不是长久之计，总要有个女子在身边照拂才好。
  连日来，我加紧选秀，但凡待嫁的名门淑媛与将门之女，都寻了个遍。
  按萧綦的意思，他希望子澹能选立将门之女为妃，以皇叔身份为表率，打破世家与庶族武人通婚的隔阂，借此让相互敌视的两方融合共处。
  其实，我与萧綦的婚姻，原本是最早打破世庶之隔，当年也曾轰动一时。
  我以郡主身份嫁入将门，曾被京中豪族看作王氏的羞耻和笑话。
  现如今，时移世易，我这豫章王妃的身份，不知妒煞了多少世家亲贵，只恨当年视短识浅。
  原本我并不愿意选立将门之女，只是面上需得敷衍萧綦，便随意点了几名新晋贵胄之家的少女入宫待选。未曾想到，其中一名女子竟让我刮目相看。
  “你并未见过胡氏，怎知她就一定不好，所谓泼辣，未见得是坏处呢。”我低笑，拈起那片枯叶信手把玩，“你看这木藤，种在细弱小树旁，自然难成良木，若种在参天大树之侧，便能伸展入云霄。”
  哥哥神色一动，似有所了悟，“不错……子澹若是弱柳，萧綦便是巨树，你这棵藤蔓所幸没有错托了终身。这世间事，真是福兮祸兮，无从预料。”
  我垂眸，幽幽一叹，“只怕子澹连弱柳也不及，倒似一株枯藤啊。”
  哥哥默然片刻，忽而讶然一惊，扬眉问道，“莫非，你选的胡氏，倒是他的良木？”
  ——谁是谁的良木，谁又可依托终生，只怕世上无人说得清楚。
  我哑然苦笑，无法回答哥哥这个问题。
  天地造化，各有各的缘法，我不是神，如何能左右他的命运。
  这桩婚事，不仅哥哥置疑，连胡光烈也不肯将他幼妹嫁入皇家，为此不惜忤逆萧綦，三番五次地闹腾。这粗豪汉子倒是真心疼爱他那年少的妹妹，正如当年哥哥疼惜我一般。
  若不是亲眼见了那胡瑶，我绝想不到胡光烈会有这样一个光艳可人的妹妹。
  这女孩儿年纪虽小，却全然没有一般小女儿的娇纵之态，更没有名门淑媛的柔弱，言行举止反倒透出一派磊落率真，隐隐有英爽之气。
  那日见她红衫似火，俏生生走上前来，芙蓉素颜，朝我绽开明媚笑容，就像初夏的阳光骤然照亮——有这样的女子陪在身边，再深浓的阴霾，都会退散吧。
  哥哥听我将选立胡瑶的因由从头说来，也不由会心微笑。
  “只是，假若这女孩儿另有心上人，那岂非弄巧成拙？”哥哥犹有些忐忑。
  我抿唇一笑，“你说的，那是顾采薇吧。”
  哥哥?