只是，走到这一步，早已身不由己。
  站在风头浪尖，或是跌下万丈深渊——除此，我并没有第三种选择。
  日当正午，我踏入永安宫，身边未带侍从，只率了徐姑姑等贴身之人。
  宫人侍从满满跪了一地，我所过之处，众人皆敛息俯首，肃寂的殿内只有裙袂曳地，丝绸滑过玉砖的悉簌声，和着步摇环佩，冷冷的铮琮作响。
  太皇太后正在午睡，我没有惊动她，即便她醒来，也不过是在另一场梦里。
  望着姑姑苍老干枯，却宁静恬和的睡颜，我不知该羡慕还是悲哀。
  姑姑，你操劳一生，如今终于得到一方清净——我静静看她半晌，放下垂帘，无声退出外殿。
  吴嬷嬷，郑嬷嬷，身着素衣，散发除钗，一动不动地跪在殿前。
  她二人跟随姑姑多年，今日见我只身亲临，自知事败，已无侥幸之心，但求速死。
  我从徐姑姑手中接过白绫，抛在她们跟前，“念你们侍奉太皇太后多年，其行可诛，其心可悯，本宫赐你二人全尸归葬。”
  ——获罪赐死的宫人，多半只得草席卷尸，乱葬郊野，若能留得全尸，归葬故里，已经是莫大的恩惠。
  两位嬷嬷对视一眼，平静地直了身，朝我俯首叩拜，复又向内殿顿首三拜。
  吴嬷嬷拾起白绫，回首对郑嬷嬷一笑，眼角皱纹深深，从容舒展，“我先去一步。”
  “我随后就来。”郑嬷嬷浅笑，神情仿若昔日少女般恬静。
  徐姑姑别过头，低垂了脸，肩头微微颤抖。
  吴嬷嬷捧了白绫，随着两名掌刑司内监，缓步走入后殿。
  永安宫两名嬷嬷，以怠慢礼仪，侍候太皇太后不力之罪赐死。
  柳盈一案，牵连宫中大小执事，知情共犯竟达三百余人。
  列入名册中的一百三十八人，或为皇室心腹，或对朝政有诽谤非议，尽皆被掖庭令锁拿下狱。
  其余人等多为相互攀污，罪证不足，被我下令赦出。
  获释人等，经过一番险死还生，无不感恩戴德，战战兢兢。
  掖庭令奉命查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表亲，将庶出女儿嫁与湘东侯为妾。
  朝中仅存的一支皇族余势，正是以湘东侯为首，表面归附萧綦，实则私下聚议，对武人当权心怀不满。这一脉余孽，在朝堂上阳奉阴违，不时与萧綦作对，暗讽武人乱政，鼓动世家子弟不忿之心，令萧綦早已存了杀心。
  只是湘东侯为人阴刻谨慎，深藏不露，竟让萧綦遍布朝中的耳目，也抓不到他一丝把柄。
  殊料区区一出宫闱逆案，竟如此阴差阳错，引出了湘东侯这一线关联，将祸水从宫闱引向朝堂，矛头直指皇党余孽——恐怕湘东侯做梦也想不到，他一世精明，费尽心机，却因区区一个宫女，赔进了身家性命。
  罪证确凿之下，萧綦当即下令，将湘东侯满门下狱，七日后处斩于市。
  相关从犯十五人一并处死，其余涉案人等依律流放贬谪。
  一场谋刺风波，历时月余，终以杀戮平息。
  经此一案，从宫廷到朝堂，如一场雷霆暴雨洗过，残枝枯叶冲刷得干干净净，皇党余孽被全部肃清。
  归来
  这一场暴雨过后，夏日喧暑褪去，秋意渐渐袭来。
  哥哥回京的这一天，恰逢雨后初晴，碧空如洗，天际流云遮了淡淡远山，一派高旷幽逸。
  朝阳门外，旌旄飘扬，黄伞青扇，朱牌龙旗，钦命河道总督、江夏王的仪仗旖旎而来。
  当先一骑白驹越众而来，哥哥紫袍玉带，云锦风氅翻卷，含笑踏入朝阳门。
  这熠然如星辰的男子，让满城少女都移不开眼的男子，是我的哥哥，我至亲至爱，引以为傲的哥哥——我扬起脸庞，向哥哥展露最灿烂的笑容，心底被狂涌而至的欢跃填满。
  哥哥翻身下马，向萧綦见礼。
  我站在萧綦身侧，深深凝望哥哥，一年之间，江南烟雨的轻软，非但没有为他平添风流，反而在他眉宇之间刻下了几许持重从容。
  萧綦言笑煦然，与哥哥把臂而立，并肩踏上甬道。
  哥哥微微侧首，含笑向我看来，秀眉微扬间，隐隐已有父亲当年位极人臣的风采。
  我回之以嫣然，此时此地，我生命中最重要的两个男人，携手把臂，终于站到了一起。
  来不及洗去满身风尘，哥哥便赶往慈安寺拜祭母亲。
  母亲灵前，我们兄妹二人静静相对，仿佛能感觉到母亲冥冥中温柔注视我们的眼神。
  又一个春夏秋冬无声的过去了，母亲走了，哥哥回来，而我，又独自闯过了无数风刀霜剑。
  “阿妩”，哥哥柔声唤我，眼眸中盛满深深感伤，“你有没有讨厌过哥哥？”
  我将头靠在他肩上，喃喃道，“有啊，你欺负我这么多年，还从没让我赢过一盘棋。”
  哥哥揉了揉我的头，将我揽住，“傻丫头，以后你想赢多少，哥哥都让你。”
  “不要。”我闭了眼睛笑，“你那么笨，我一定可以赢过你的。”
  “哥哥真的很笨，连个傻丫头都没保护好……一直让你受委屈。”哥哥低低叹息，衣襟上传来木槿花的香气，温暖而恬静。
  我趴在他肩头，紧紧闭上眼睛，不让泪水滑落，只轻轻地咬着唇笑。
  次日朝堂上，哥哥以治水之功，官拜尚书左仆射。
  我朝开国以来，以不到而立之年而官至宰辅，哥哥是第一人。
  随哥哥一起返京的，除了数名姬妾，还有一个令我意想不到的小人儿。
  侍妾朱颜为哥哥生下了一个玉雪可爱的女儿，取名卿仪。
  哥哥说，卿仪与我小时候长得一摸一样。
  不知道是不是因为这句话，连对小孩子一向避而远之的萧綦，也爱极了这孩子。
  夜里，沐浴之后，我散着湿发，懒懒倚在锦榻上，等长发晾干。
  萧綦陪在旁边，一面看奏折，一面闲闲把玩着我的湿发。
  我想着卿仪可爱的模样，突发异想，“我们把卿仪抱养过来，做女儿好不好？”
  萧綦一怔，望向我，脸色立时罩上寒霜，“抱养别人的孩子做什么，我们自己会有，不要整天胡思乱想。”
  我低了头，心中一黯，默然说不出话来。
  “我们一定会有自己的孩子。”他放柔了声音，揽过我，眸光温柔。
  我别过头，不愿说起此事，勉强一笑，岔开了话头，“今天朱氏来过，她担心卿仪不是嫡出，等母亲丧期一过，哥哥迎娶了正妃，还不知能否见容于她。”
  萧綦一笑，“这倒难说，王夙姬妾成群，未来王妃若有你一半悍妒，只怕要家宅不宁了。”
  见我扬眉瞪他，萧綦忙笑着改口，“可见，所谓齐人之福实在是骗人的。”
  “是么，我记得某人似乎也曾有过姬妾环绕，艳福无边呢。”我斜睨了他，似笑非笑。
  萧綦尴尬地咳嗽一声，“陈年旧事，不提也罢……那妻妾争宠，也该是王夙操心的事情，你白白担心什么，莫不是近来闺中寂寞，以至胡思乱想，幽怨横生？”
  我笑啐一声，扬手打去，却被他捉住了手腕，顺势一带，将我压倒在榻上……
  永历二年十月，贤王子澹率左右元帅暨三十万南征大军班师还朝。
  受俘的南方宗室，一并押解赴京，昔日王公亲贵沦为阶下囚徒，囚枷过市，百姓争睹。
  我站在贤王府正堂，仰首，微微闭目，遥想朝阳门外，军威煊赫，旌旗蔽日的盛况，眼前浮现过一张张清晰面目——萧綦傲视苍生的鹰眸，哥哥淡看风云的微笑，宋怀恩沉毅磊落，胡光烈意气风发……最后，是子澹临去时，白衣胜雪的背影。
  萧綦率百官出城相迎，亲携众将至营中犒巡，更在军中设宴，彻夜欢饮。
  朝堂上的萧綦是高高在上的摄政王，而朝堂下的萧綦，依然没有丢弃武人的豪迈。
  那样的场合，不需要骄矜的王妃相随。
  然而我却没有想到，他会让哥哥和我率了皇亲命妇，在贤王府迎候子澹。
  或许，这算是恩赐给子澹的小小安抚。
  也或许，他是用这样的方式，显示他予我的信任。
  抑或是，考较我的坚强？
  我涩然苦笑，这三个人的死结，缠进了多少爱憎痴妄，只怕终此一生也无消无解。
  “王妃，贤王与江夏王车驾已到府前。”
  我霍然睁目，门外夕阳余晖在眼前晕开一片陆离光影，该来的终归要来。
  “随我出迎。”我启唇微笑，缓缓步出殿门，踏上红毡金沙的甬道，裙袂逶迤，茜金披纱漫卷如飞，率着身后华服盛妆的两列命妇，迎出贤王府。
  府门前仪仗煊煊，哥哥一骑白马当先，丰神如玉，紫辔雕鞍，已经到了门前。
  身后却是一乘辇车，四面垂下锦帘，并不见子澹身影。
  我略一怔忪间，哥哥已按剑下马，侧身立在一旁。
  内侍高唱，“恭迎贤王殿下——”
  辇前锦帘被侍者掀起，一只苍白修长的手探出，扶在侍者臂上，帘后传来一阵清冷的咳嗽声。
  一袭天青纹龙袍的子澹，金冠紫绶玉带，被左右搀扶着步下辇车，宽大的袍服广袖被风吹起高高扬起，修长身形越发单薄削瘦，犹难胜衣。
  夕阳余晖，投在他质如冰雪的容颜上，宛如透明一般。
  我忽然间失去开口的勇气，定定望了他，心头恍如被看不见的一只手攥住，攥得无法呼吸。
  左右众人齐齐俯身见礼，只余我僵直立在原地。
  子澹亦不语不动，静静望住我，一丝暖意掠过眼底，攸忽而逝，转为疏淡的笑。
  “贤王殿下远征而还，劳苦功高……”我以最雍容的微笑，一字一句说来，这冠冕堂皇的话，说了半句竟再也说不下去——只因，我在子澹眼底，看见了一点水光。
  四目相对，无语凝噎。
  哥哥上前一步，立在我们中间，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，带着他惯有的倜傥笑容，朗声笑道，“贤王殿下车马劳顿，我看这些虚礼就免了罢。这新建的贤王府，子澹你还未瞧过，可是费了阿妩许多心血，连我那漱玉别苑也及不上了。”
  “哥哥说得是”，我闻言莞尔，深深看了哥哥一眼，心下略缓，侧身垂眸道，“请贤王殿下移步府内，稍事歇息，今晚还略备了薄酒，借新邸为殿下洗尘。”
  “有劳王妃盛意……”子澹淡淡一笑，一语未成，陡然掩了唇，咳嗽连连。
  我心惊，望向哥哥，与他忧虑目光相触，顿时黯然揪心。
  ——子澹连马也未骑，又咳成这个样子，怕是病得不轻了。
  席间丝竹撩绕，觥筹交错，恍若又见昔日皇家繁华。
  子澹坐在首座，已换了一身淡淡青衫，满堂华彩之下，愈发显得容色憔悴。
  酒过三巡，他颊上透出异样的嫣红，脸色却苍白得近乎透明。
  连左右都似察觉了他的不妥，停杯相顾窃窃，他仍是自己斟满了酒，举杯不停。
  我蹙眉望向哥哥，心中忧切，却不知如何开口。
  哥哥起身笑道，“许久不曾看过芷苑的月色，子澹，与我一同瞧瞧可好？”
  子澹已有几分醉意，但笑不语，任由哥哥将他强行搀起，一手携了酒壶，脚下微跄地离去。
  我揉住隐隐作痛的额角，耳边却传来左右嗡嗡切切的议论之声。
  呛的一声——我看似无意地拂袖，将白玉杯摔了个粉碎。
  周遭顿时寂静无声。
  “时辰不早了，贤王殿下既已离席，今日就此宴罢，诸位都散了吧。”
  我淡淡开口，径直拂袖而去，实不愿再与这帮庸碌浮浅的皇亲贵眷多作纠缠。
  这些人全凭一点裙带血脉，终日饱食，趾高气扬，一朝沦为他人刀下鱼肉，不复往日风光，更加不思进取，只知趋炎附势。说起来，这座中多有我叔伯之辈，不乏当年风流名士，今日在我面前却百般阿谀，看尽颜色——我踏出正殿，被迎面晚风一吹，遍体透凉，脑中清醒过来，不由骇然失笑。
  什么时候我也被萧綦同化，不知不觉习惯了站在庶族武人的位置看待世家亲贵。
  曾几何时，我未尝不是那脂粉辈中一人。
  “江夏王在何处？”我蹙眉斥问左右，庭院中竟不见他与子澹踪影。
  “回禀王妃，江夏王已送贤王殿下回寝殿歇息。”
  我略一点头，命其他人留在此处，只携了崔医侍与阿越径直往子澹寝宫而去。
  行至殿前蕙风连廊，忽见背静处一个窈窕身形，正自向子澹寝殿张望。
  “何人在此？”　我心下一凝，驻足喝问。
  那人大惊，只听一个轻软的熟悉声音颤然叫道，“王妃——”
  竟又是那顾采薇。
  我松了口气，方才几乎以为是萧綦布在此处的耳目。
  “不是叫你们散去了吗?