萧綦从工部回府，卸下朝服，披上我递过来的外袍，神色略见疲惫。
  我转身正欲取来参茶，却被他伸臂揽回身侧，拦腰轻轻圈住。
  他隐有忧色的神情让我略略有些不安，依在他胸前，轻声问道，“怎么了？”
  “没事，陪我坐会儿。”他微微阖了眼，下巴轻抵在我额头。
  听到他似满足又似疲倦的一丝叹息，心里莫名一阵疼痛，我抬起手臂，紧紧环在他腰间。
  不经意却触到他袖底一件方方硬硬的东西，我轻轻咦了一声，好奇地探手去摸。
  他低笑，从袖中取出一方黄绢裱起的奏折，“没什么好东西，是你爹今天递上来的折子。”
  爹爹的折子，我一惊，劈手去夺，却被他笑着躲开，“猴急什么，本来就是带给你看的。”
  被他这么一说，我反而怔了怔，依照祖制，后宫女子是不得翻阅朝臣奏折的——他却这么大大方方，公然带给我看，一点不在乎什么祖制宫规。
  我顾不得多想，忙接过来，展开细看，竟是爹爹辞官归隐的奏折。
  看了良久，我幽然叹息，无言垂下眸子，将折子轻轻合上，“爹爹果真心意已决。”
  萧綦略微一怔，“你早已知晓？”
  我点头，“或许这样也好，归隐还乡，遨游四海，终究是爹爹多年的夙愿。”
  萧綦拿过那折子，“我还没有答允。”
  “怎么？”我愕然抬眸，父亲归隐应当正合萧綦心意，他怎会不允呢？
  他似乎看透我的心思，扬眉一笑，“你当本王就这点度量么？”
  我不觉失笑，“是，王爷英明，不知这次又盘算着什么主意？”
  萧綦敛去笑容，正色道，“如今政局渐渐稳固，镇国公年事已高，此时辞官，倒也无不可。我扣下这折子不是不允，只是，王夙不能与他一同返乡。”
  笑容在我脸上僵住，他还是不放心哥哥，非要留在京中严加看管才安稳么？
  然而转念间，我又极力遏制这念头，萧綦虽酷严，却绝不是这样量狭的小人。
  “那么，你打算怎样，将哥哥留下来，又怎么安置他呢？”我望着他深沉莫测的眸子，强压下心中不安，徐徐问道。
  他微笑，“这就要看，你这位兄长有什么过人之能了。”
  ——过人之能，我苦笑，哥哥除了诗词歌赋，饮酒品茗，携美风流之外，要说有什么过人之能，恐怕……骤然间，灵光一闪，我突然记起一件事。
  “莫非，你是指，河道总督？”我惊愕地望向萧綦，几乎不敢置信。
  当年，哥哥曾跟随二叔巡视河患，督抚水利，目睹了黄河两岸百姓因年年水患所受的流离之苦，回京后翻阅无数典籍，埋头于河道水利的研究，这些年更是亲身走遍大江大河，实地研考，采集民情，写下了洋洋数万言的治水札记。
  然而父亲一向只当他是公子哥儿的游戏之举，从未将他一介文士的治河韬略放在眼里。
  去年黄河决堤，百姓死伤，家园毁弃，工部一众官员皆因治河不力遭到贬谪，明知是个肥缺，满朝官吏却谁也不敢再坐上河道总督之位。听说哥哥当时瞒着爹爹，上表求恳，自愿出任此职，结果折子被驳回，自己更是遭到爹爹的严斥。
  治河大任，向来粗砺繁重，又事关民生，开不得半点玩笑。
  从来就没有听说过，一介贵公子竟然能够治河——这在当时被传为朝野笑谈。
  那之后，哥哥便打消了这个异想，从此纵情于诗酒风流，再不提什么治河治水。
  今岁入冬以来，河道频频出现异常之兆，近日多有经验深厚的州府官吏上奏，明年春夏之际恐有严重水患，朝廷宜早做防范。只是，工部大小官员都惟惟诺诺，谁也不敢站出来担此大任，令萧綦很是震怒，只碍于老尚书的情面，才没有当廷斥责。
  万万没料到，这个时候，他竟然想到了我哥哥。
  我一时间怔怔说不出话来，心中千头万绪，百感交集。
  萧綦含笑瞧着我，亦不说话，神色高深莫测。
  “这个时候，起用王氏子弟担此大任，你不怕……百足之虫，死而不僵？”我一咬牙，索性自己将这句话说了出来，坦然望着他，心中却紧张不已。
  他却大笑，好像听到了天下最好笑的事情一般，笑了半晌才睨着我道，“女人呐，即便凶悍如你，也一样是这般小气么？”
  我顺手抄起那本奏折，狠狠向他脸上砸去。
  他精准地接住了折子，满不在乎地笑笑，“我若真忌惮你们王氏，大可休妻另娶，何必让一个王氏女子与我并肩而立，共枕而眠？”
  我承认他这话说得合情合理，可是，依然让我腾起无名怒火，“说得是，说得极是！不知我们王氏女子何德何能，承蒙王爷青眼，幸免沦为下堂妾？”
  他满眼都是笑意，毫不动怒，只柔声道，“因为天底下只有你一个王儇，独一无二的王儇，除了你，再找不到哪个女人可以站在我身边，共此江山，不离不弃。”
  我满腔怒火好像被人硬塞了一团冰进来，瞬间化作丝丝水雾，涌上眼眶。
  分明心中感动，还是赌气地转过身去，不愿被他看见我眼底泪光。
  “我若连王夙都疑忌不敢起用，那满朝文武，大概除了亲信武将，也再无可用之人。”他微微喟叹，“连你都有如此想法，可见朝中世家亲贵也必然怀有疑惧抵触之心。”
  我默然，心中歉疚，“那也是人之常情，你一连废去两大豪族，王氏一蹶不振，谢皇后君前赐死，换作任何一个世家，也会胆寒生惧，眼下退避自保唯恐不及，哪里还肯效力朝廷。”
  他浓眉深锁，“乱世之下，若非铁血手段，怎能令这些门阀贵胄慑服……阿妩，你也当真认为，我行事过于酷厉么？”
  ——是这样么，我默然垂眸，亦在心中问自己，恍惚忆起那血雨腥风的一幕。
  “我并不赞同以杀止杀，”我抬眸看他，决然开口，“可是，如果以小杀止大乱，以少数人的流血，换取天下安定，那也是值得的。”
  他深深动容，目光中溢满激赏欣慰之色，“不错，乱世当用重典。可惜你生为女子，否则，倒真有大将之风”。
  我扬眉一笑，“我才不作什么大将，将军只会拿刀，却拿不动笔墨，一旦时局安定，经世治国，还是要靠文人的——所以，你才要重新起用士族，让他们为你所用？”
  萧綦面带嘉许的微笑，“继续说。”
  “如果哥哥出任河道总督，自然会令其他世家大感振奋，你连王氏子弟都能启用，想必也不会一味打压士族。”我心下思忖，越说越感热切，“只要消除了疑惧，他们的陈见也会渐渐放下。王氏历来是士族首领，由哥哥开了这个头，何愁其他世家不俯首呢！”
  萧綦大笑，击掌相赞。
  我脸颊微红，心中却又一凝，“只是，哥哥真的可以担此大任么……”
  “我不担心他的能耐，只怕他不肯上任。”萧綦笑容笃定。
  翌日。
  我只带了十余名侍女，轻车简从，悄悄来到哥哥在城郊的别馆。
  站在这幽雅精致，如阆苑仙阁一般的别馆门口，我忍不住叹了口气——哥哥实在是妙人，太懂得逸乐享受，每到立冬之后，就搬来这里避寒。
  他总是找得到那么些奇人巧匠，将这小小一处别馆，营建得冬暖夏凉，巧夺天工。
  门口小厮乍一见我，惊得呆了，慌忙就要进去禀报，却被我止住。
  一路行去，还未到堂前，就听得旖旎丝竹之声，飘飘不绝于耳。
  我不由又是一声暗叹——
  哥哥白袍紫貂，玉簪松松挽起发髻，几缕发丝却慵然散垂下来，面色微醺地闭目倚在锦榻上，衣襟微微敞开，露出颈项间白皙如玉的肌肤，连身侧那两名艳姬也比不上他此刻妍态。
  我无声移步过去，他仍不睁眼，那两名艳姬慌忙欲行礼，被我拂袖挥退。
  哥哥微微翻身，闭目曼声道，“翡色，酒——”
  我拎起榻边脂玉酒壶，从他俊雅面庞上，徐徐浇下一注酒液。
  酒一浇上脸庞，他顿时惊叫一声，翻身跳起，“朱颜，你这死丫头，看我……”他陡然看清楚眼前人，怔在那里，任由酒水淋漓滴下，满眼不敢置信的惊喜，“阿妩，是你！”
  我笑吟吟放下酒壶，不客气地坐下，挑眉望定了他，“我好像来得很不是时候？”
  两名艳姬慌忙上前，左边罗帕右边香巾，忙不迭为他擦脸拭衣。
  他一脸无奈，“你就不能对我温柔一些么，好歹也是嫁为人妇了……”
  哥哥语声顿住，不再说下去。
  ——我们有多久不曾这样嬉闹了？
  自我回京之后，虽也常常见面，却终是隔了一层化不开的疏离，看似亲密依然，彼此却变得客气守礼，即便说笑也是小心翼翼，不愿触及我们都敏感的话题。
  我转目去看那两名美人，一个红衣丰艳，一个绿裳妖娆，都是丽色照人。
  哥哥哼一声，又倚回锦榻上，斜目看我，“你是专门来看美人的，还是来找我捣乱的？”
  他分明语气不善，我却是心头一暖，几乎酸酸的落下泪来——这才是当年的哥哥啊，会假装凶我，会嘻笑着损我的哥哥啊。
  “怎么啦，傻丫头？”他翻身坐起，修长手指扳起我下巴，低头凑了过来。
  我反手一掌，将他重重推开，“干什么，当我是那些美人啊，一副登徒子相！”
  他气得瞠目，“你，你……哪里美，凶悍成这样，还自比为美人！”
  我瞪着他，瞪了半天，终究心里一酸，渐渐敛去了嘻笑之色，低眉垂眸，轻声问道，“哥哥，你是不是也想和爹爹一起走？”
  他一怔，也垂下眼眸，不再说话了。
  桃夭引鹤
  哥哥默然片刻，忽而一笑，斟酒入杯，“走也好，不走也罢，无非是换个地方而已，这两年老待在京里，倒也待腻了。”
  我接过他手中暖玉衔珠杯，就唇饮尽，只觉入口清冽芬芳，异香缠绵，“你又酿了新酒？”
  他笑着夺回杯子，眉眼流连，得意非凡，“我这酒酿得可不容易。”
  细细回味，愈是觉出这滋味缠绵悱恻，隐约有春风拂阑，夜露莹彻，桃花缤纷的风流，分明只是一点飘忽清冽的酒意，入喉却绵柔不绝，暖暖融进四肢百骸里去，不觉双颊已是微热。
  “好撩人的酒……”我叹息，斜眸睨着哥哥，启唇轻笑，“酒妙，人亦妙。”
  哥哥畅怀大笑，“品得好，不枉我辛苦采集来的武陵桃花，能品出这番况味，我家小阿妩也真算个妙人儿了。”
  “桃夭酿，你真的酿成了？”我低呼一声，雀跃地抢过酒杯，闭目深嗅。
  哥哥甚爱桃花的妩媚多情，当年，我们一起悄悄试酿了无数次，却总是做不成这桃花酿。
  想不到时隔经年，他竟然悄悄酿成了，若论心思奇巧，恐怕天下再也找不出一人能胜过哥哥。
  他倚在榻上，笑眸深深，我却薄嗔，“若不是今儿给我撞个正着，你还想私藏多久？”
  哥哥懒懒一笑，“一壶酒有什么稀罕，你现在是六宫之主，要什么珍奇玩意没有，我一介庸人，又何必拿壶酒来丢人现眼。”
  我怔住，手上一滑，那杯子坠地跌了个玉碎珠溅。
  哥哥似也察觉这话有些伤人，定定望着我，一时无言以对。
  “唉，可惜了这杯子。”我展眉一笑，缓缓俯身去拾那碎片，心中却是一阵苦涩。
  “小心手。”哥哥忽也俯下身子，两人同时伸出手去，不经意间叠覆在一起。
  我手指一颤，被他轻轻握住，哥哥的手修长如玉，我的手柔若凝脂……小时候，他无数次牵着我的小手，冬天冷了就一直握着暖着，像呵捧世上最珍贵的宝贝一样呵捧着我……抬眸间，已是泪眼迷离，我陡然叫了一声，“哥哥！”
  哥哥一语不发，将我扶起，搂在怀里，轻拍我肩背，“傻孩子，哥哥说笑的，只要你还喜欢喝我酿的酒，我就酿一辈子，让你喝到腻，好不好？”
  “真的可以一辈子么？我不腻，你就不能放弃！”我直视他双眼。
  “一言为定。”哥哥捏了捏我的鼻尖，眼中亮起温暖笑意。
  唤人重新拿来酒杯，又温上一壶桃夭酿。
  午后暖榻红炉，丝竹缭绕，歌姬婉转，羊脂玉壶衔珠杯。
  我们兄妹对坐畅饮，击节互歌，一杯杯醇酒饮下，渐渐飘然欲醉。
  廊下司琴的家妓闲闲拨着一曲《散回风》，悠扬低回，勾起一幕幕年少往事。
  “拿琴来——”我微醺起身，回眸对哥哥戏谑一笑，“奴家斗胆，邀公子相合一曲。”
  哥哥大笑，击掌称妙，立即唤来侍姬，奉上他那支名动京华的引鹤笛。
  我的清籁古琴留在王府，便随?