〃那是你的刀吗？〃
  〃啊？〃发现他是在对自己说话，又吉有点不好意思地点了点：〃是啊，是我的。〃
  〃生锈了，你平时喜欢用手去摸吧。〃
  〃有时候会。〃
  〃刀如果放着不用是很容易生锈的，而且不能用手摸，经常也要好好保养。〃
  又吉伸手抓了抓头发，尴尬地笑着说：〃是这样啊，其实我一次都没有用过。〃
  他抬起头望着那个男人赤裸的胸膛，上面有着两处完全不一样的刀疤。
  其中之一是长长的，另一处则仿佛要洞穿心脏。
  又吉看着看着，忽然正襟跪好，双手着地向这个男人俯下了身体。
  备注：
  浮世草子：写实小说。
  放下师：街头艺人。
  高持百姓：拥有耕地，承担贡租的农民。
  第二十话？朱刃
  〃要我教你用刀？〃
  清次抬起头来望着对面的男人。
  〃是，请您务必答应。〃
  看着他把头埋得低低的，好像学徒对师父行礼似的样子，清次忍不住笑了出来。
  〃那是干什么？你从哪里看出我的刀法好呢？〃
  又吉愣了一下，不知道怎么回答，他伸手搔了搔头发，嗫嚅着道：〃这个。。。。。。〃
  〃你是觉得受了那么多伤还能不死的人，一定应该有两下子是吧。〃
  清次这么说多少有一些开玩笑的意思，但是又吉听了之后却右手拍着膝盖大声道：〃一点也不错，那一定是和敌人搏命的时候留下的伤吧，当武士嘛，总得刀枪箭术样样精通，上了战场也好有力气割下敌将的首级，所以请无论如何教我两招。〃
  〃你想当武士？〃
  又吉不好意思地笑了笑：〃是。。。。。。是啊。〃
  清次还没有说话，就听到阿惠一边走进内室一边大声嬉笑的声音：〃请一定教他，说不准以后能立下战功成个百万石的藩侯也说不定，哈哈哈哈。。。。。。〃
  〃不不，只要能成个野武士也就很不错了，你瞧，我现在已经是这样的身份啦。〃
  又吉认真地反驳着阿惠的玩笑话，然后伸手握住了草席上的刀，意思是自己已经是能够佩刀的身份了。
  清次笑着收回目光穿起干燥的衣服，然后随口问一句：〃你原来是什么身份？行商还是町人？〃
  〃都不是。〃
  穿好衣服后，清次重新抬起头看他，从那黝黑的皮肤和粗糙的双手一一看过去，最后对上了那双毫不作伪的眼睛。
  〃这么说，是农民了？农民是不可能当上武士的吧。〃
  原本只是随便说上一句，又吉自己也应该想到这一点，但是出乎清次意料的，面前这个男人却十分正经地扬起了头，声音透着认真。
  〃谁说不能？战国时侯，太阁秀吉不就是农民么？而且他也出生在知多半岛。〃
  说到知多半岛的时候，又吉十分得意地身体前倾加重语气，他本来对阿惠刚才那句〃说不准能立下战功成个百万石藩侯〃的话并不怎么在意，这时却仿佛露出了，并不是没有可能的表情。
  清次依然微笑着却没说什么，正是这位出生在知多半岛的太阁秀吉颁布了〃刀狩令〃，禁止农民带刀，不允许农民离开耕地限制他们的自由，但是又吉显然把他作为自己崇敬的对象，并试图往这个方向努力。
  把湿衣服晾在房内后，阿惠重新走了出来跪在清次身边，对又吉调侃道：〃又吉老爷，哪一天你要是当上了征夷大将军可不要忘了把房子借给你住的阿惠噢。〃
  又吉一怔，立刻道：〃别胡说。〃
  当今天下由德川氏建立的幕府统治，庆长八年，德川家康受封征夷大将军一统天下，阿惠这个时候说出又吉当上将军这样的话，不但是嘲讽而且还大有挑衅的意味。
  〃怎么了？难道你的志气就这么点么。〃
  阿惠以手掩口，故作姿态地笑了起来。
  〃嗯，这不行吧。〃
  清次正色道：〃当征夷大将军，必须要是源氏的后裔。〃
  〃这可不好办呢，那和太阁秀吉一样当个关白吧，或是太政大臣什么的。〃
  〃关白必须是藤原氏才行，太政大臣也要由平氏继承。〃
  阿惠笑倒在清次的身旁：〃您真是的，这么一来又吉老爷不是只能当天皇了么？〃
  她一边笑一边抬起头来：〃对了，还不知道您的名字呢。〃
  〃我叫清次。〃
  看到又吉毫不在意他们的玩笑话在一旁大大咧咧地跟着笑，清次也笑了。
  〃你真的想学剑术么？〃
  〃当然是真的。〃
  〃一旦开始用刀，将来就很有可能会死在刀下，即使这样也要学吗？〃
  又吉想了想，他显然还没有考虑到这一层。
  清次看他犹豫了一下，于是点了点头：〃虽然你说只想学两招，但还是算了，也有不用刀同样可以出人头地的方法。〃
  他把身边的两把刀放到墙角去，然后靠着墙准备睡觉。
  又吉急切地探了一下身，说道：〃那么，至少让我见识一下真正的刀吧。〃
  〃是啊，连我都想看了，您就拔出来让我们看看。〃
  阿惠在一旁插嘴，她粗糙的手扯住了清次的衣袖，膝盖往墙边挪了挪，脸上摆出自以为媚人的笑容来。
  清次闭着眼睛没有去看她，但也没有推开她的手，只是说：〃还是不要看了，那种东西拔出来的话，连外面的大雨都没办法把味道冲走。〃
  〃味道？〃
  又吉喃喃地道：〃什么味道？〃
  清次没有回答，却好像已经睡着了似的。
  阿惠在旁边拿腔捏调地忸怩了一会儿，最后连自己也觉得无趣，回头瞪了又吉一眼，站起来走进了内室。
  又吉望着自己手中的锈刀，又望了望清次身边那两把收在漆黑刀鞘中的刀，不明白地叹了口气。
  *************************************
  深夜的雨势越来越大，雷电交加的夜晚仿佛就是灾厄的预兆。
  长屋中不再有说话声，又吉蜷在角落里熟睡，阿惠睡在里面的房间。
  闪电过后的轰雷并不响亮，反而是巨大的雨点击打在屋顶上的声音十分惊人。
  清次靠着窗边仿佛在沉睡，但却忽然睁开了眼睛。
  他的目光中带着警惕之色，又好像有一些意外，轻轻地伸手握住了墙边的刀。
  就在手掌握紧刀柄的一瞬间，几道雪亮的银光从窗外射进来，清次立刻侧身避开，银光擦过他的身边钉在草席上。
  是三根闪闪发亮的千本，锐利而细长，深深地插入了地面。
  不知道是被突然而至的声音吵醒还是因为雷声震耳，躺在另一边的又吉也睁开了眼睛。
  他伸手揉了一下眼角，抬起头望着站在面前的清次。
  〃什么。。。。。。〃
  〃到里面去。〃
  清次抓起他的衣服把他从地上提起来，又吉不明所以地挣扎了一下，很快就被强行推进了身后的房间。
  才只有那么一瞬间，甚至来不及出声，清次就已经伸手拉上了木隔扇。
  透过门板上的缝隙，隐约还能看到外面的情形，又吉毫不犹豫地把眼睛凑上去。
  清次望着大雨滂沱的门外，虽然隔着破陋的门板，但却无法挡住四处弥漫的危险。
  就在他目光稍微转开的时候，又有数枚发亮的千本同时从门外射进来，他伸手拔出腰边的昆罗丸。
  刀刃散发出如同闪电一样的亮光，一瞬间就映入了又吉的眼中。
  他从来没有见过那样迅速而耀眼的刀光，随着这刀光的亮起，到处都响起了铁器插入地面的声音。
  就在他第二次把眼睛凑上门板上的缝隙时，外面传来了一个巨大而异样的撞击声。
  从门外忽然闯入的黑影就像一头动作迅猛的野兽，一下子就撞破了残破的门板，那人黑色的长发虽然被雨淋湿，但是仍然在骤风中乱舞，就像一缕缕黑色的游魂一样。
  突如其来的敌人全身都是黑色，只有双手的手背上套着发亮手甲钩，锋利而带着微微弧度的三道利爪在扑向清次的时候闪出了银蓝色的光，在昏暗的房间里留下一片残影。
  清次在交击声中用长刀护住胸前，左手按着刀背并和右手一起用力，手甲钩在刀锋上磨擦而过，不断有刺耳的声音传出，他的身体因为承受着撞击而往后倾倒，重重摔向了身后的门板。
  〃嘭〃的一下，又吉被吓了一跳，他从隔扇缝中望去，看到那个袭击者的样子。
  原本在一片漆黑的房中看得并不真切，但一阵闪电过来却映亮了对方的脸。
  又吉清清楚楚地看到在那个人的脸上戴着一个鬼面具，突出的眼珠和森白的獠牙在闪电之下分外诡秘可怖。
  就在又吉看出去的一瞬间，那人仿佛也抬头看了一眼，透过面具上小小的空洞，他的眼中是一片深深的阴影。
  又吉立刻吓得心胆俱裂，往后一退摔倒在地上。
  〃怎么啦。。。。。。〃
  阿惠听到了动静，睡眼惺忪地支起身体，一看到房内的又吉马上瞪起眼睛，但是又吉用极快的速度把她扯过来，伸手捂住了她的嘴。
  阿惠丑陋的脸孔因为被使劲按着而更显得怪异，伸出两只手拼命地抓着又吉的手臂，在那上面留下一道道血印。
  〃别说话，小心外面有鬼呢。〃又吉吃痛地低声说了一句，慢慢松开了手，阿惠满脸狐疑地望着他，很快，两人同时听到了一下撞击声。
  〃那位武士大人还在外面？〃
  〃是啊，我刚刚看到他被鬼缠住，不知道现在怎么样了。〃
  阿惠虽然很害怕，但又很想看看究竟发生了什么事，于是一把推开又吉把眼睛贴了上去。
  清次被压倒在地上，那双锋利的钩爪就在眼前，他握着昆罗丸的手渐渐地被往下压，似乎对方稍微再用上一点力，钩爪就能够刺穿他的喉咙。
  这样的情况下，清次根本没有办法腾出手去拔出折罗丸，而对方仿佛有些不耐烦似的，其中一只手从他的刀锋上移开，高高地举起往他头部击落。
  〃哧〃的一声，清次用力侧过头去，手甲钩的前半段插进了他耳边的草席中，最后的那一段擦过脸颊，在上面留下了一道血痕。
  趁着拔出钩爪的时候，清次曲起膝盖，用力撞上那人的小腹，虽然对方立刻发现他的意图并且迅速地避开，但膝盖上还是传来了击中的触感。
  就和想象中的一样，对手虽然被击中却丝毫也没有退败，反而用一种十分奇特的动作从清次的身上跳开，紧接着又再一次飞扑上来。
  他的行动迅速而敏捷，没有一点多余，而且带着不畏死和无所顾忌的拼命，就连清次都感到一阵寒意。
  在钩爪第二次来到眼前的时候，清次的左手拔出了折罗丸。
  小太刀的稻妻刃文在电闪雷鸣的雨夜显得分外耀目，准确地挡住了对方挥来的利爪。
  他立刻抬起右手的昆罗丸，由下至上划过对手的眼前，那人往后一仰，似乎是来不及躲开，刀锋从面具上经过，斩开了一道裂缝。
  当清次把长刀折回时，对手继续后仰，顺势手掌着地翻过了身后的地面。
  他的身体似乎有着意想不到的柔韧，又显而易见地潜伏着惊人的力量。
  黑暗中的搏斗既没有人说话，也不需要说话。
  他们互相凝视，只想找到杀死对方的机会。
  又吉在门后深深地摒住了呼吸，不知道是不是错觉。
  有那么一瞬间，他看到清次双手紧握着的发亮的刀刃上，闪出了一片腥红的血光。
  备注：
  刀狩令：收缴民间武器，除军队外，禁止百姓拥有刀枪。
  征夷大将军：武家最高官位。
  关白：天皇未成人时称摄政，成人后称关白，辅佐天皇行政事之职。
  太政大臣：定义为天皇的老师。
  千本：飞针状武器。
  第二十一话？切舍御免
  事后回想起来，可能是对于结果的一种推断，或者干脆就说成是对未来的预见吧。
  每当又吉回想起这件事，总觉得那是个暗示，他在没有人流血的时候看到了血光，大概就是上天要告诉他这个男人的危险。
  就在那一瞬间，又吉已经可以肯定，清次是绝对会赢的，他只不过是提前看到结果罢了。
  这种一厢情愿的想法给了当时的又吉极大鼓舞，但同时也产生非比寻常的惊悚。
  他甚至无法分清，站在这道木隔扇外的两个人，究竟谁才是真正的〃鬼〃。
  那个戴着鬼面的男人压低了身体，手上的钩爪在地面磨擦时产生了极其微弱的火花。
  清次一动不动地望着他，他们的目光形成一条没有变化的直线。
  下一道闪电亮?