量涌出的鲜血和由此而来的疼痛。
  而且追根溯源，那个刀伤和流血也全都是久马一个人造成的。
  〃很多血，是受伤了吗？〃
  秀家关心地问道，这句平常的问话令久马浑身一颤，他暗中吸气，平复着自己纷乱的心情：〃没什么关系，刚才不小心在院子里踩到了石头。〃
  他微一低头向秀家告辞，转身离开了回廊。
  望着他匆匆离去的背影，秀家若有所思地皱了皱眉，他被更多的琐事缠身，所以无暇顾及久马的举动。
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  婚礼仪式定在五天之后。
  由于在此之前作了充足的准备，反而使这几天变得平静起来。
  不平静的地方在于比仆役们的住所更加偏远的房内。
  连续两个晚上，阿药都被那沉痛的呼吸声所惊醒而无法入睡。
  她一次次地为清次替换额上降温的湿巾，用干净的白布清洗伤口，但是除了倒去一盆接着一盆被染红的血水之外，似乎并没有太大起色的样子。
  不管是水还是食物，连一点都没有办法送进他的嘴里。
  每次碰到那个滚烫的身体，阿药就会忍不住感到难过。
  她不了解男人，不知道他们的想法和行为之间的关联，所以也就不可能去思考究竟发生了什么事。
  但有一点可以肯定，那就是这个男人犯下了不可原谅的错，是个罪人。
  人们总是因为自己犯下的错而受到惩罚，但是问题在于，她眼中的清次实在不是个坏人，甚至从某方面来说，这个男人还有着在这个武士家中很少能看到的纯真和温柔。
  自从被久马叱责之后，阿药再也不敢擅自把饭菜拿进来，她只是个地位低下的侍女，一点小小的处罚就会让她失去生活依靠，就算不忍心，可这些对她来说是没有办法的事。
  另外，就算能偷偷留下点食物，清次也没有办法吃得下去，有好几次，阿药都以为他已经死了，但是这个男人的生命力却比她想象的要顽强得多，在一次又一次的昏迷和高热后也没有就此死去，反而渐渐能够清醒一两次。
  偶尔的清醒并不是每次都能让阿药发现，他什么时候醒来什么时候又昏睡，没有任何规律可言，只有一次，大约是久马走后的第三天，阿药在一次昏昏沉沉的瞌睡之下猛然抬起头，忽然发现清次睁大了眼睛望着拉窗外的天空。
  没有一丝云的夜空中能够清清楚楚地看到满天繁星，可清次的样子又好像并不是在看星星。
  他的脸色依然苍白，但是已经缓和了那种无意识的痛苦。
  只有阿药知道在他毫无知觉的时候所流露出来的令人心痛的表情，但似乎只要一睁开眼睛，那种不受控制的情绪就会完全消失。
  她不忍心打断他的专注，默默地等了一会儿，如此安静的夜晚，从远处传来了乐声。
  那个声音悠扬而欢快，鼓动着喜悦之情。
  仿佛知道阿药也醒了，清次开口问道：〃那是什么音乐？〃
  他的声音十分低微，但又足够清晰，阿药听着传来的乐声回答道：〃是尺八，听说是从京里特地请来的乐师。〃
  〃那是有什么特别值得高兴的事情吧。〃
  阿药在清次看不见的身后点了点头，过了一会儿才说：〃是因为秀家殿下的婚礼，所以特地请了技艺高超的乐师来助兴。〃
  她说完之后似乎听到清次笑了笑。
  〃这么说来，那个幸运的女人究竟是谁？〃
  〃是京都五摄家之一，九条家的公主，其实可以算是下嫁呢。〃
  〃你见过她吗？〃
  〃没有，像我这样的人，就算想远远地看一眼也是不可能的。〃
  大概是感到说话很疲惫，清次闭着眼睛安静了一会儿，阿药想着这个时候应该做点什么，问他是否肚子饿想吃东西，或者看看他有没有继续发烧。
  但是清次却再次睁开眼睛并且转过身来望着她，用一种颇有兴味的声音道：〃那位秀家殿下，究竟是个怎样的人？〃
  仿佛被这个问题问住了，阿药怔怔地呆了很久才慢慢开口：〃秀家殿下，他是个很出色的人。〃
  如此笼统的回答，清次感到失望地合上眼睛。
  〃你在听吗？〃
  〃是的，继续说吧，什么小事也别错过。〃
  〃其实我知道的并不多，而且几乎也没什么机会能看到秀家殿下，很多事都是从别人那里听来的。〃阿药回想着有什么特别的事可以让他保持清醒，因为一直昏睡下去实在不是件好事。
  她说了很多，但是大多数听起来都是不合常理的无稽之谈，显然是女人们乱嚼舌头之后得出的结果，清次一边听着一边慢慢地陷入了昏睡。
  过度的失血和饥饿，加上连日来的高热，就算是铁人也会因此而萎顿下来，对他来说，阿药努力想要让他保持清醒的话语反而像是催眠曲一样。
  〃。。。。。。差一点就死了。〃
  仿佛一下子跌进了沉睡的深谷又被什么不可思议的东西拉扯回来，阿药最后的那句话忽然就加强了他即将消失的意识。
  清次浑身一颤，睁开眼睛问道：〃什么差一点死了？〃
  阿药低头望着他，慢慢地重复了一遍：〃我说，那一次，秀家殿下差一点就死了。〃
  〃为什么？〃
  〃殿下十二岁正要元服行成人礼，据说经过花园下石阶的时候，假山边的竹篱松了，削尖的竹子滑下来，差点就插进背部，如果不是久马大人在旁边推开殿下，就算不死也一定会重伤难愈，为了这件事奥御殿夫人特地请教了甚目寺的隐海和尚，隐海大人说，若要让殿下平安就不能行成人礼，但是这在武家意味着无法出仕，奥御殿夫人反复请求，隐海大人才说，如果一定要行成人礼，也不能剃发，否则便活不长久。〃
  〃只是这么一件小小的意外，有这么严重吗？〃
  〃说起来，这样小小的意外还真是层出不穷，也有不知道怎么回事鞋子上的绪绳忽然断了而摔倒，或是被受惊的马抛下马背，总之，十二岁之前发生了不少叫人担心的事，不过成人礼之后，按照隐海大人的吩咐来做就再也没有过了。〃
  清次转过头去，他当然知道这并不是什么意外，所有的事也和他曾在舞风将要做的一样。
  暗杀。
  权力者之间的互相争斗，从幼小的童年就已开始，那个甚目寺的和尚并不是得到了什么神明的启示，只不过看穿了这种争斗，想要让秀家退出圈外吧，不能出仕就不存在争权夺势的危险，缺少武士风范则容易遭到轻视，或许在某种程度上，也算是一种庇佑。
  〃秀家殿下其实十分寂寞，御前大人那么严谨，奥御殿夫人又远在江户，唯一的兄弟因为立场关系从小就很疏远，除了久马大人，几乎没有可以说话的对象，只希望九条家的句月公主嫁来之后能令殿下畅怀。〃
  〃这些都是你听来的吗？〃
  〃是啊，虽然没有办法见到真人，但是一直也有听到大家在说。〃
  阿药十分尽兴地弯腰道：〃阿篱姐说，那位公主殿下是个连女人见了都会忍不住真心赞叹的大美人，犹如神仙一般高贵，那仙女般美丽的容貌，即便从地上仰望一眼，都甚至会叫人失魂落魄，如痴如醉。〃
  清次好笑地道：〃既然是女人，被同样是女人的一方称赞到这种地步，怎么说也有些言不由衷的味道。〃
  〃什么，男人不也经常会因为被男人称赞勇猛而感到高兴么？〃
  〃那是不一样的。〃
  阿药抿了一下嘴唇，直起身道：〃如果有人称赞我漂亮，不管对方是谁，我都会觉得高兴。〃
  〃。。。。。。是吗？〃清次昏昏沉沉地闭着眼睛道：〃那我来说吧，你很漂亮。〃
  虽然是信口说出的，阿药却因此露出了微笑，她还是个涉世未深的少女，从来没有人对她说过这样的话。
  阿药低下头，听到清次呓语般的声音在问：〃还是夜里吗？〃
  她轻轻地回答说：〃嗯，但是马上就会天亮了。〃
  第十六话？动
  再次醒来的时候，已是将近黄昏时分。
  不知道是过了一天还是几天，时间早已在昏睡中模糊了。
  清次睁开眼睛，房间里空无一人，夕阳在地面造成一片红光，四周寂静，什么声音也没有。
  仿佛是被火焰烧灼了一场，全身的力气都化成水气耗尽，只留下了无生气的死灰般的身体。
  他掀开薄被，用手臂支撑着自己坐起来，并因此感到一阵无法控制的晕眩，眼前看到的一切也都模糊不清起来。
  不过，虽然伤口仍然剧痛，高烧却似乎退去了。
  稍微坐了一会儿，等那阵晕眩好转一些之后，清次试着离开睡了好多天的被褥。
  他感到口干舌燥，而且从受伤开始就没有好好地吃过东西，虽然大部分时间在昏睡，可一旦清醒，饥饿的感觉就会变得难以忍受。
  阿药并不在房内，门外也不像有人的样子，清次沿着墙壁爬出了大约两间的距离，终于摸到了门框。
  扶着门框慢慢站起来，他甚至不知道自己是如何把隔扇打开的，只觉得好像是在推动一块巨石似的，用上了所有的力道才开启了一线。
  就这样连滚带爬地到了外面，依然还是看不到一个人。
  这个房间看来是在一个很偏僻的地方，平时根本就不会有人来，如此安静倒是情有可原的。
  要找水喝很容易，但吃的东西却一定要去厨房，虽然冒险，但是清次并不愿意在房间里等着阿药去为他找食物。
  从上次那个叫久马的男人所持的态度来看，即使说要饿死他也不是开玩笑的。
  如果阿药偷偷地给他东西吃，被发现的话一定会惹上麻烦。
  清次扶着墙走上长廊，廊下就是深院，层层叠叠的茶花开满了整个院子，从这里隐约可以看到远处的楼阁，夕阳为这一片绰约的风景染上一层金黄，似乎还能听到轻微而悠扬的铃声。
  他赤着脚循声一直走，不断地停下来休息，短短的一段路却好像遥不可及，汗水湿透了身上的单衣。
  一边走一边看着周围的景致，清次倒并不是在有心欣赏，他想要记住走过的路，以免回来的时候迷失方向。
  这一廊下建造了气势恢宏的自然景色，假山起伏连绵，溪流潺潺婉蜒，奇花不断，松涛阵阵，即使以前为松前藩主继子的时候，也不可能有机会看到这样绝妙的风景。
  〃果然是个美人吧。〃
  一个女人的声音从长廊的另一头传来，而且很快地就有其他人接了上去。
  〃是啊，虽然早就听说，可亲眼看到的时候还是吓了一大跳。〃
  〃这么一来希子夫人就完全被比下去了。〃
  〃客人们都不敢抬头呢。〃
  一边说着一边往这走来，两三个侍女端着漆盘低头窃语的样子很快出现在清次眼前。
  他勉强支撑着自己躲进廊下的假山石后，等着女人们通过。
  她们细碎的脚步声中混杂着感叹之声，内容全都是些溢美之词。
  〃话说回来，也只有这样的美人才能配得上秀家殿下，阿和你看到吗？秀家殿下和句月殿下共饮清酒的样子。〃
  〃简直就像一幅画，我还从来没见过秀家殿下喝那么多酒，喝到脸都红了呢。〃
  〃其实秀家殿下是。。。。。。〃
  声音渐渐随着远去的人而消失，清次望着女人们生动的背影，从山石后走了出来。
  从那些对话来看，似乎今天就是藩主之子的婚礼。
  侍女们端着盘子回膳所去，而且既然已经到了共饮清酒的步骤，差不多神前仪式也该结束了。
  那个叫做句月的公卿之女究竟是个怎样的女人？
  这个问题既无法立刻找出答案，也没有任何吸引人的地方。
  对清次来说，如果再不能找到水和食物，他不能确定自己是否还有体力坚持，或者就这样狼狈地晕倒在花园里。
  顺着刚才侍女们经过的长廊一直走，等找到膳所的时候，几乎连天都黑了。
  这个时候膳所并不是空无一人的，端回来的食物都只是稍微动了一点而已，准备多余的膳食则摆放在另一边，整个房间里全都是香味。
  和清次想象中的忙乱完全不同，侍女们一字排开端着漆盘，依次从一个少年的面前走过。
  那个少年大约有十六七岁，微弱的灯火映照在他的脸上，忽明忽暗的光亮下，眉目颇为俊美。
  他抬起握着筷子的右手，从碗中夹起一个小小的黏米团放进嘴里，然后微一颔首，侍女便端着盘子走了出去。
  等到所有侍女都出去后，少年才放下手中的竹筷。
  他稍坐了一会儿站起身来