〃藩主大人也才只有四十二岁，听说身体也还健康，而且两位少主都是出色的人物，尤其是秀家殿下，不管局势怎么变化，尾张始终是富庶之地，佑兵卫大人就请尽管放心地在这里做生意，也不要忘了来看望若鹤才好。〃
  男人开心地大笑了起来。
  〃听你这么一说，好像对那位秀家殿下青睐有加，难道你曾经见过他吗？〃
  〃佑兵卫大人您真是会开玩笑，像我这样的人怎么可能见过秀家殿下呢？武士们终究是不能进游廓来的，不是听说曾经有纪伊藩的公主在戏院门口张望了一下，就被终生关在房中闭门思过这种事发生么？一国一城之主的儿子又怎么可能会冒险到舞风来呢？能来看望若鹤的，大概也只有佑兵卫大人您这样的自由人吧。〃
  一边为面前这个守规矩的男人倒着酒一边百般地为秀家避嫌，若鹤一点也没有透露出内心的忧虑来。
  〃说的也是啊。〃
  受了鼓舞的商人显得非常高兴，他故作认真地点了点头道：〃不过像城主啊将军啊这样，家中妻妾儿女一多，难免会有勾心斗角互相陷害的事情发生吧，华丽的金银绢帛遮盖下，也不过是个藏污纳垢之所。。。。。。〃
  〃佑兵卫大人！〃
  若鹤打断了已有些薄醉的男人，表情慎重地道：〃刚才那些话，您在这里说过就算了，如果被别人听到，会惹上麻烦的。〃
  大概是吃了一惊，佑兵卫的脸上露出了清醒的表情。
  〃抱歉抱歉，似乎稍微多喝几杯就容易胡言乱语，刚才的话就请你全都忘记吧。〃
  尽管是没有什么根据的醉言，但是佑兵卫刚才的那番话，倒的确把若鹤的担心从清次的身上引向了秀家。
  听阿弥说，那天晚上久马扶着秀家离去的时候，情况十分古怪，说是喝醉了，但怎么看都像是身体抱恙。
  得病的人会是他吗？
  猜测当然永远不可能得出答案。
  若鹤在心中叹了口气，目光落在了那根断弦上。
  第十三话？无宿
  阿药望着面前的人，不知道要拿他怎么办才好。
  通常来说，为了尽量减轻痛楚，应该采取避开伤口的睡姿才对，但是相比背上的伤势，这个男人胸前的刀伤更严重，压到的话似乎也不太好。
  想到为他上药时那一大片一大片殷红的鞭痕，阿药就会不寒而栗，如此多的伤口即使痊愈了也会留下难以消失的疤痕，而且伤口接触到衣物，汗水混合着血肉，究竟什么时候能痊愈都还很难说。
  这个闷热的房间几乎是不透风的，阿药拿起扇子轻轻地扇了几下，却仿佛更热了似的。
  她伸手用布擦掉那人额头的冷汗，手指却在触碰到眉间的伤口时停了下来。
  那个伤口虽然不深，却有一点蜿蜒，并非干净利落地划上去，更像是在一种非常犹豫的状况下造成的。
  并不想杀他吗？但是这么一来，胸口上那凌厉的一刀就无法解释了。
  望着那张毫无生气的脸，阿药继续为他擦去不断冒出来的汗水。
  〃夏天真是个磨人的季节啊。〃
  这样下去还没有等到愈合，伤口就会开始溃烂了。
  不管怎么想，阿药也不明白，为什么自己会被命令在这里照看这个濒死的男人。
  为什么明明可以给他更好更通风的居所，却偏偏被丢在这个连窗户都看不见，好像牢房一样的小房间里。
  究竟是想要救他，还是想要看着他死？
  对于琢磨不透的事，最好的办法或许就是不去想它。
  阿药直起腰，一下一下地扇着风，身后忽然传来了打开隔扇的声音。
  〃吃饭了。〃
  〃是，多谢您。〃
  漆盘装着的米饭和汤由一个年纪稍长的女人端进来放在蔺席上，但她放下东西之后却没有立刻离开，而是伸着脖子向清次躺的地方看了一眼。
  〃是个不错的好男人呢！〃
  〃啊？〃
  〃阿药，他有醒过来吗？〃
  〃没有，不过似乎睡得也不太好，一直翻来覆去，大概是伤口痛得没法好好睡吧，而且天气又这么热，连一点风都没有。〃
  〃真可怜，秀家殿下究竟是怎么想的，昨天把他带回来的时候还多少忙乱了一阵子，现在却好像完全忘记有这样一个人似的。〃
  阿药点了点头，她的目光落在漆盘中的食物上，忽然问道：〃阿篱姐，只有一份饭菜么？〃
  〃是啊，是阿药你的那份。〃
  〃那么他怎么办？〃
  〃这个么，他现在还不能吃东西吧，而且。。。。。。〃
  阿篱说着停了下来，阿药等了一会儿之后追问道：〃而且什么？〃
  〃总之，到他醒了之后再说吧，我先走了，等一下过来收碗筷。〃
  在身前的白布上擦了擦手，阿篱站起来走开了。
  虽然只听了一半的话令人气窒，但阿药还是决定不去想它，接下去要做的事情很多，总是心神不定是不行的。
  她端起碗，用筷子夹起一小团米饭送进嘴里。
  就在这个时候，那边传来了一下呻吟。
  无意识的呻吟却并不是清醒的征兆，阿药刚想过去察看，声音就已消失了。
  积聚着难以形容的痛苦之色，不知是因为天气炎热还是高烧折磨，清次侧向一边的脸上布满了不正常的潮红，嘴唇干裂，双眉紧紧皱在了一起。
  阿药呆呆地看了他一会儿。
  忽然感到害怕。
  也许这个人就快要死了。
  有没有人来照顾他都一样，那种伤势根本不可能痊愈。
  把他丢在这里，或许只不过是想让他在死前多受一些罪罢了。
  感到害怕的同时，阿药隐约有些难过。
  眼看着一个人死在自己面前，这让生命力还很鲜活对未来充满了憧憬的少女感到遗憾，在阿药的头脑中，似乎只有白发苍苍的老人会躺在病床上等待死亡降临，像这样一个明明很年轻，却已经被死亡的黑色覆盖全身的男人，一边令她感到无比恐怖，一边又仿佛忧郁填满了整个房间，忍不住就会胸中窒闷。
  她悄悄地转过身去，背对着那个正在生死之间痛苦徘徊的人，默默地，毫无滋味地一口一口吃着饭菜。
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  这一个晚上，阿药做了很多可怕的梦。
  不知是因为炎热还是惊吓，当她深夜从梦中醒来的时候，只觉得身上的衣服完全湿透，紧紧地贴在了身上。
  月光顺着木格窗户的缝隙照射进来，在蔺席上投下一道道白色的银光。
  一想到刚才梦中追赶她的恶鬼，阿药立刻用薄被裹住了自己。
  就这样继续睡到天亮吧。
  一边缩着身体一边闭上眼睛不让自己去回想那些恐怖的事，不知过了多久，一个声音把她从迷迷糊糊的朦胧睡意中拉了回来。
  她一下子清醒，侧耳倾听着那个声音。
  反复摩挲着，仿佛是挣扎般的声音不断地响起，透过薄薄的门板传到了阿药的耳中，在寂静的深夜里显得异常清晰。
  虽然明知道是那个人因为伤口剧痛无法入睡而辗转发出的响声，阿药还是犹豫着要不要起来过去察看，因为刚从可怕的梦中惊醒，面目狰狞的鬼怪仿佛还蛰伏在黑暗中没有散去，她始终不愿意离开那条薄被的保护而用力捂住了耳朵。
  只要再忍一下就好了吧，也许再忍一下他就能安安静静地睡着了也说不定。
  阿药不断地安慰自己，果然，过了一会儿之后，那个声音停了下来。
  她稍微松了口气，慢慢放下捂住耳朵的手。
  然而就在她双手离开耳廓的一瞬间，〃砰〃的一声巨响传来，安静的黑暗中扩散着阵阵令人心颤的回音。
  无法控制的寒意立刻爬满了阿药的背脊，不安的揣测让她摒住呼吸过了好一会儿。
  消失了。
  那个声音就像是千斤巨锤一样重重敲打着心脏，恐惧和担心交杂在一起，阿药掀开被子站起来，一下子拉开隔开两个房间的隔扇。
  那个充满了药味的房间里一片凌乱，被褥上沾满了斑驳的血迹，墙角的矮桌翻倒在地，漆器茶碗中的水濡湿了面前的一尺蔺席。
  阿药怔了一会儿，看到清次伤痕累累的身体俯卧在地上，目光涣散，眼中布满了血丝，头发散乱，就像刚刚在梦中出现过的鬼怪一样。
  她忍不住惊吓地发出了一声尖叫并转过头去。
  大概是被她的叫声惊动，清次抬起头望着她，眼看着阿药就要跑出这个房间，他干涸得几乎发不出声音的喉咙勉强挤出了两个字。
  〃站住。〃
  少女一下子停住了脚步，她听到那两个字之后慢慢地回过身来。
  从刚才开始，阿药就在想着各种鬼怪妖魔的事，但这两个字却立刻让她清醒过来想起了自己的工作。
  她转过身望着清次，看到他因为疼痛而紧皱的眉，随时都会失去意识的模糊视线和自己的目光相互碰撞。
  〃我想。。。。。。喝水。〃
  一瞬间，好像被什么东西撞击了一下，阿药不由自主地感到自己的目光被撞开了，她左右看了看，然后慌忙地弯了一下腰道：〃是，我这就去倒，请稍等一会儿。〃
  匆匆忙忙地跑出去倒了一碗水进来，阿药先把茶碗放在地上，然后扶起清次的身体又重新端好水放到他嘴边。
  大概身体中的水都变成汗流光了，看着这个男人紧闭着双眼大口喝水的样子，阿药轻轻地松了口气，能够喝水，是不是表示还不会这么快死？
  如果她半夜醒来，发现在她隔壁的房间里躺着一个死人，光想起来就令人不寒而栗，所以能够看到他清醒，多少也算是件好事。
  茶碗中的水很快就喝完了，阿药扶着他重新躺回被褥中，拉起薄被盖住那胸前隐隐渗出血红的身体，她站起来把高处的木格窗户尽量打开，又坐回来拿起扇子扇风。
  虽然并没有多少改变室内的闷热，但却因为摇动的纸扇而带来了一丝凉爽。
  清次闭着双眼，好像又陷入了昏睡。
  过了一会儿，大概是听到了阿药打哈欠的声音，他才慢慢地说了一句。
  〃你去睡吧，我不会死的。〃
  〃。。。。。。〃
  显然是愣了一下，少女摇动纸扇的手停了下来。
  〃。。。。。。不会那么快死的。〃
  〃为什么这么说？〃
  并不是好奇，而是责怪的声音，阿药放下纸扇，双手紧握着膝盖上的衣服。
  这个男人的话语中充满了嘲弄，仿佛是在调侃她似的。
  〃因为不会死，所以就不会变成恶鬼。〃
  〃我，我并不是怕鬼。〃
  〃那就好。。。。。。〃
  这样回应了一句之后就再也没有声音了，或许是强忍着才说出几句话后又立刻被折磨人的彻骨疼痛征服，清次没有再说话，就那样闭着眼睛沉沉地睡去了。
  阿药紧紧地抿着嘴唇，过了好一会儿才站起来，离开了清次的身边回到自己房中。
  重新躺下之后，她无论如何也睡不着。
  隔了不久，对面的房间继续传来辗转反侧的声音，被压抑得很低的呻吟断断续续地传过来，就像尖锐的针尖一样刺心。
  阿药被那个声音所折磨着，用力地捂住自己的耳朵。
  这样一直要多久才算结束？
  要过多久才会死？
  有一瞬间，阿药甚至想着，与其这样痛苦下去一直到全身溃烂，还不如立刻就死了比较好。
  难道这就是秀家殿下的本意？
  可是明明就有请来城中最好的大夫，也好好地上过药了，究竟是要救他还是要让他死呢？
  阿药想起刚才清次所说的话，忽然明白了一点。
  只有一点而已，那就是他不想死。
  有求生的意志，自己不想死的人，没有人能夺去他的生命。
  不断传来的呻吟声中，阿药紧捂着自己的耳朵，就这样睁大双眼，看着窗外的天空慢慢地亮起来。
  第十四话？目后
  天明卯刻。
  是日出开町门、御门、店门的时候，整个那古野城也慢慢地从沉睡中苏醒。
  还没有染上热意的阳光凉凉地从窗户间照射进来，填满了清次面前的一小块地面。
  昨天晚上打翻的茶碗已经被收走，弄湿的蔺席也擦干净，空气中隐约有种干燥的被褥味。
  不知道什么时候，身下的床铺被整理过换上新的，衣服也没有了粘稠的濡湿感，虽然伤口的剧痛并未减弱，感觉却好了很多。
  清次望着幽暗的房间，只要稍微动一下就会感到撕心裂肺的痛，因为紧紧缚在伤口上的白布让他呼吸困难，所以他放弃了挣动，只是转过头去看着窗外。
  很微弱的阳光，但?