事情是不是如自己所猜测的那样，染丸并不清楚，但即使是不义之财，能够拿出来帮助一个素不相识的人，本身也是一件难得的事。
  他紧紧地握着手中的金币，就在往前走的时候，忽然被一个人撞倒了。
  双方力量的悬殊差距立刻使他往后退了一步摔倒在地，背部撞在地面传来一阵疼痛。
  〃啊！〃
  出乎意料的，被撞倒的明明是染丸，可撞倒他的人却比他叫得还要响亮。
  仿佛是被踩到肚子的猫一样，和那人身形不符的尖锐怪叫声惊动了路上来往的行人。
  一个近乎七尺高的男人站在染丸的面前，留着满脸的胡茬，不像样地用布带绑着乱七八糟的头发，衣襟敞开，胸口有着十分复杂的刺青。
  他的腹部滚圆，腰带几乎都无法承受那个重量似的往下低沉着，上面还插着一把刀。
  在这个男人的身后站着其余几个跟班，每个人身上都有相同的刺青，只是复杂的程度略有区别罢了。
  仔细看的话，全都是些狰狞的鬼面。
  〃啊呀，这不是荒井家的小鬼吗？〃
  〃不木。。。。。。〃
  〃你说什么？〃
  听到染丸直呼他的名字，立刻装作没有听到似的哼了一句，男人巨大的身形挡住了头顶的阳光。
  染丸咬了咬牙，低头道：〃不木大人。〃
  〃这样才对，武士家的儿子难道不懂得礼仪么？你把我撞痛了，这可怎么办呢？〃
  〃。。。。。。〃
  不知道该如何回答，虽然谁都看得出来是故意寻衅滋事，但周围的行人全都避开了。
  〃说话啊，是不是应该赔钱给我？〃
  不木那看不清眉目的脸上露出了装腔作势的痛苦之色，染丸忽然跪下，额头碰到了地面。
  〃请原谅我。〃
  他的声音里充满了屈辱，几乎是咬着牙说出的这几个字却引来了一阵嘲笑。
  〃听起来一点也不诚恳，真的是认真在道歉吗？还是心里想着要我去死呢？〃
  不木的目光落在了染丸紧握的右手上，阳光下虽然不明显，但却可以看到一点光亮。
  〃噢，你手里握的什么，拿出来给我看看。〃
  虽然嘴上说着拿出来，却已经有手下擅自跑过去想要用力扳开染丸的手掌。
  但就在这个时候，清次的声音在他背后响了起来。
  〃我改变主意不想借钱给你了。〃
  大概没有料到会有人出声，已经握住了染丸手掌的男人怔了一下，不木那双隐藏在浓黑眉毛下的眼睛已经望向了清次。
  〃把钱还给我吧。〃
  染丸回过头去，趁着身边那男人错愕的时候用力挣脱，把手中薄纸裹着的金币扔还给了清次。
  〃啪〃的一声，因为那个意料之外的动作而被打了一个耳光，染丸重新又倒在了地上，但他的脸上却露出了轻蔑的表情。
  〃你是什么人？〃
  不木怪异的声音传到清次的耳中，他把接到手的金币塞进怀里，然后才慢慢地道：〃不管是什么人，总之，现在钱是我的。〃
  不木上下打量着他，忽然冷笑：〃又是条丧家之犬，染丸，难道你有钱雇保镖，却不肯把债还清吗？〃
  他一边冷笑一边把目光停在清次的脸上，过了一会儿，不木露出了难以形容的笑意。
  〃我知道你，前几天我的三个手下去收债的时候被人杀了，那个商人叫什么？〃
  他想了一会儿道：〃好像是叫茶屋四郎兵卫对不对？不管了，反正就是那件事，杀人的就是你吧。〃
  清次还记得这件事，当时那三个人的确都死了，绝不可能会去通风报信。
  再回想一下，杀死他们的时候曾听到附近有异样的声音，或许是被什么人看到也说不定。
  〃原来他们也都是青鬼门的人。〃
  现在情况逆转了。
  清次并不想惹麻烦，但很显然，目前的状况已经不是因为染丸的关系而惹上的麻烦了。
  即使他不去管这件事，迟早他们也会找上他，所以不使用武力是无法解决的。
  他看到不木庞大的身躯向他走来，左手已经握住了腰边的刀，那是和一般的刀相比，有着稍微明显一些的弧度，并不太长的刀。
  从不木摆出的姿势来看，似乎是使用居合术的流派。
  除了眼前的对手之外，跟随着不木的人也渐渐围拢来，绕到了清次的身后。
  原本就人影稀少的街道上更显得空旷，酒屋中的客人们也摒住呼吸，静静地等待着看这即将展开的厮杀场面。
  烈日映照下的地面浮起阵阵热浪。
  几乎是没有什么预兆的，灼热的空气忽然被搅动，形成了一道异样的热风。
  不木看似迟钝的身体骤然前倾，右脚往前踏出一步，手中的刀已经脱离了刀鞘，反射着碧蓝天空中的云层，一瞬间划过了清次的面前。
  令人难以置信的速度，以及被这个速度所激发出来的力量，实在很难想象是那样一个粗鄙不堪的肥胖男人所拥有的。
  清次手中的折罗丸在千钧一发之际出鞘，仿佛被对方的刀刃吸引，互相磨擦着发出了令人难耐的声音。
  差一点被击退了！
  清次感到手臂一阵发麻，不木的爆发力确实不容小觑，而就在这短短的一瞬间，对方的刀就已经重新收回了鞘中，好像从未拔出来过一样。
  清次望着他的目光忽然往后一转，身后偷袭的男人被他用折罗丸的的刀柄击中了鼻梁，顿时传出了惨痛的叫声。
  声音还没有完全落下，不木的刀光又重新亮起，比第一次更加猛烈的拔刀，空旷的街道上响起了仿佛刀刃要折断般的撞击声。
  清次用左手的力量与之抗衡，右手顺势拔出了腰边的昆罗丸。
  刀刃如同烈日下的寒冰一样散发出冷彻的寒意，以极快的速度划过了不木的腹部。
  虽然及时地收势后退，但那肥满的腹部还是留下了一条斜斜的血印，刀锋继续向上，斩断不木的腰带后划伤了他握着刀鞘的手背，大概是被突如其来的剧痛所刺激，不木的右手一松，居合刀的刀鞘随着断开的腰带一下就落在了地上，无法再迅速地把刀收回去了。
  清次挡住其他人的攻击，在不木捡起刀鞘的时候忽然听到了一阵叫喝声和脚步声。
  听到这些声音的不木虽然愣了一下，但很快露出了奇怪的笑容。
  〃来得也太早了点吧，真是不尽兴，那么，等到下次我们还能遇到的时候再战好了，希望有那么一天。〃
  他别有深意地笑了一声，带着手下转身走开了。
  纷至沓来的脚步声围拢在清次的身边，是几个带刀的同心。
  整整齐齐的刀锋全都对准了他的要害。
  〃在街上拔刀闹事的人就是你吗？〃
  清次的刀没有收回去，昆罗丸上还留着一丝血迹。
  他无法辩白，浪人的身份仿佛本来就是〃惹事生非〃的代名词。
  虽然要闯出这里也不是不可能，但却会因此而成为逃犯，各地的番所会加强盘查，关口也会贴上通缉令，那样就无法再离开尾张了。
  放着逞凶的不木和他手下不理，眼睁睁地看他们逃走，奉行所似乎也和青鬼门有着千丝万缕不可告人的关系。
  〃在城中拔刀闹事的人，不论对错，先带回去审问，这是奉行所的原则，现在把刀放下跟我们走。〃
  〃等一下，事情不是这样的。〃
  染丸跪在其中一个同心的脚下低头，他也曾是武士之子，但却一次又一次地被情势所迫而跪地请求，高高在上的权力者给予他家破人亡的残酷命运，却根本不会知道他的存在。
  〃替他求情的一律视作同党，你也要跟我们一起走吗？〃
  〃但是。。。。。。〃
  〃躲开，否则的话连你一起抓走。〃
  染丸似乎还想说话，但却被毫不留情地打断了，按照目前的情况来看，即使解释也是徒劳的吧，根本不会有人听一个身份低下的少年说话。
  清次收起刀，只要没有杀人，交些钱或是关一两天就能被释放，总之，让奉行所的人介入是麻烦的事中最麻烦的一种。
  〃很好，顺从一些的话，我们也就不必动用绳子来捆绑，走吧。〃
  清次随着这些正义凛然的男人往奉行所的方向而去。
  经过染丸身边的时候，把怀中的纸包顺手扔给了他。
  〃去找个更好的保镖吧。〃
  〃。。。。。。〃
  染丸好像感到十分意外，他接下金币的时候身子一挺，眼睛却没有去看清次，就那样一直低着头。
  长街尽头，一队华贵无比的舆轿穿过，威风凛凛的武士们护送下，轿夫稳定而有节奏的步伐带来了轻微的沙沙声。
  那个里面坐着的，会是什么人呢？
  忍不住猜测了一下，清次的目光投向远方。
  清澈湛蓝的天空下，错综复杂而华丽无匹的城池建在高地上，天守阁屋顶的金色鱼虎仿佛也能看得一清二楚。
  那里住着尾张的国主。
  舆轿经过无数人跪伏的长街，慢慢消失在了另一头。
  备注：
  魂祭：盂兰盆节。
  居合术：拔刀术。
  同心：江户时代的执法者。
  第十话？句月姬
  〃是从京都九条家来的啊。〃
  侍女们窃窃私语的声音在回廊下不断地起伏着。
  〃嗯，听说连御前大人都非常满意，是一位既美丽又知书达理的才女。〃
  〃啊呀，那么比起光正殿下的希子夫人来又怎样？〃
  〃这可不好说，希子夫人也是京都近卫家的女儿，公家女子的高贵，一般女人是无法与之相提并论的。〃
  〃一点也不错，像光正殿下的母亲於序之方夫人，原来就是最下等的侍女，说不定连摁鼻涕都只用一张纸呢。〃
  一阵压抑着的低笑声传到了经过回廊的氏野信俊耳中，他轻轻咳嗽了一声，吵吵闹闹的侍女们立刻吃了一惊，纷纷跪下身来。
  〃一群只会嚼舌头的麻雀。〃
  冷冷的斥责声落在纤尘不染的地板上，女人们立刻把头低得更深。
  大概除了割舌和死亡，没有其他办法能让女人不发出声音，不管身份多高贵，只要聚集在一起就能变成世上最嘈杂的动物。
  她们口中所说的光正的母亲於序之方夫人，即使再怎么受尽一国之主的宠爱也受不到尊重，出身和血统就是如此重要的东西。
  信俊穿过回廊消失在尽头，过了好一会儿，侍女们才慢慢地抬起头。
  〃怎么办？被氏野大人讨厌了。〃
  〃全都是你的错，竟然在难得来一次的氏野大人面前说於序之方夫人的坏话。〃
  〃氏野大人对光正殿下的忠心真是令人感动。〃
  〃一心维护着光正殿下的氏野大人正是我倾慕的对象。〃
  完全没有受到教训，女人们依然不断地在背地里说长道短。
  而在离这里不远的房内，九条家的公主句月却正静静地等待着迎接她的新生活。
  *************************************
  庭院中传来鸟叫声。
  阳光隔着低垂的御帘投射在蔺草叠席上。
  秀家的目光无意识地落向光影交错的地面，仿佛有什么东西锁住了他的视线，几乎连眨眼都很少见。
  那样专注的目光引起了久马的不安，他不知道是否应该说些话来吸引秀家的注意，或者还是让他保持这样的安静比较好。
  身为高高在上的藩主之子，更有可能是将来尾张藩的继承人，本来是谁都无法触摸到他的。
  但是那个叫做〃椎叶清次〃的男人毫不留情地就把这种高傲完全摧毁，想到光正冷笑的脸，以及最后连秀家都没有听到的那句话，久马陷入了更深的自责之中。
  〃真是丢脸，即使喜欢男人，也应该去玩弄别人才对。。。。。。〃
  那句话就像利箭一样，一下子就洞穿了久马的心，他庆幸秀家没有听到这句话，虽然这已经足够在他自己的心中留下一个无法愈合的伤口，但是他宁愿独自承受。
  〃今天是魂祭的日子？〃
  〃嗯？啊。。。。。。是的。〃
  自顾自陷入沉思中的久马忽然听到秀家开口，立刻接上了话头。
  对了，今天是魂祭，一个重要的日子，那位公主殿下，应该也已经到城中了吧。
  再过不久，城中就要举行盛大的婚礼，这样或许可以冲散一点阴霾也说不定。
  秀家抬起头，望着依稀可见的窗外景致，夏天的微风轻拂，空气中混合着淡淡的木叶清香，抽枝的胡枝子过了夏天之后就会开花，现在却还什么都看不到。
  〃不如晚上去观灯怎么样。〃
  〃啊？〃
  〃会有焰火。〃
  久马不知道是该当场拒绝，还是