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  看着尤氏脸色不大好看，探春心里隐隐添了几分不自在，因是在宁国府，她不好上前，故而偷偷拉了下惜春的衣袖，朝惜春使了个眼色。
  惜春抬头看了探春一眼，很有些不愿理，但转念一想，还是上前说道：“嫂子，老太太眼下怎么样？”
  尤氏因见是惜春上前问话，倒不好得罪了自己这个性格怪异的小姑子，便叹了口气，说道：“还能怎么样，瞧那脸色，竟和大太太差不离，哎呀，千万别有什么才是。”
  尤氏这话一出，李纨探春等人的心上都蒙上了一层阴影，也顾不得再和尤氏废话，忙急行几步进了屋去。
  一进屋，就听见丫头们又惊又喜的哭喊声，原是贾母醒转过来了，李纨和探春心中皆是一松，满含关切的正欲上前瞧看，忽又听得王夫人惊慌失措道：“老太太，老太太，你这是——”
  贾母睁开了眼，刚欲说话，可喉咙里就是发不出声来，张口啊啊着，满口的白沫唾液不自觉地顺着嘴边滑下，连着手脚上的气力也尽失了一般。
  贾母心中大骇，可越是害怕，越是动弹不得，使劲全身力气挣扎了一下，忽然一股子热液浸湿了贾母身下的褥子，略带腥臊的气味，慢慢在房间里挥发开来。
  李纨心里咯噔一声响，她是眼见着贾珠断气的，自然是知道贾母这个势态，必是难医了，呆呆地站在一旁，默默盘算起来。
  一时，王太医来了，诊了一下脉，脸色就难看起来，将贾政和贾赦两兄弟请到外面道：“老太太这是中了风了。老太太年纪大了，又喜吃甜腻之物，气血虚而痰火盛，症候也较常人更为严重，先服上一剂续命汤，我再行一回针。只是有句话要告诉两位世兄，老太太这病虽不是不治，也非旦夕可见速效……”
  王太医行过针后，贾母这口中的涎水渐渐少了，精气也比先前好些儿，只仍是手脚不能动，口不能言。
  贾政因有王太医事前已告知了，心里早有了准备，故而虽然一味难受，倒也坦然接受了。
  倒是贾赦，本就因邢芸之事，忧心不已，又逢着贾母这病，操劳之下，越发伤了心神，自此日后，渐渐就有些儿精力不济，待搬回荣府后，更是大病一场。
  眼瞧着贾母病况，众人皆有些伤悲之意，惟有王夫人和赵姨娘暗中称愿。
  王夫人眼见贾母中风瘫在床上，心中那是大为畅快，压在她头顶多年的一座大山，终于倒下了，看贾母瘫在床上，还怎么摆老太君架势。
  虽说王夫人自个没了诰命，贾政丢了官职，甚为烦心，但贾政这官职原就是恩赏的，十来年也不过升了那么一阶，这官做不做都无甚意思，她的诰命也不高，平日出去交际，多依仗着还是荣国府太太和王家小姐的身份。
  没了固然很可惜，但想想贾母因此中了风，王夫人便觉值了，横竖宫里还有娘娘可靠呢，皇亲国戚的身份可比小官太太威风多了。
  而赵姨娘呢，却是觉得报应不爽，让贾母不待见她和贾环母子俩，成天儿宠着宝玉那块破石头，明明都是孙子，凭什么宝玉锦衣玉食，而贾环却连针线活都没人做。
  尤其当下，看着探春在一旁用帕子遮脸啜泣不已，想着探春素日说得那些拿锥子锥她心肠的话，赵姨娘越发觉得刺眼，恨不能贾母立时断了气去，看王夫人怎样去疼探春这个得脸的三姑娘。
  一会儿，丫头又端了熬好的药来，鸳鸯轻手轻脚地喂着贾母喝下了，再使人换了贾母的被褥衣裳。
  众人又进来看视一回，劝着贾母安心休养，可贾母睁着眼睛左顾右望，就是不肯闭眼，嘴里喔喔的嚷着。
  鸳鸯素来服侍贾母惯了的，看见此情景心如刀绞，哽咽着道：“老太太可是在找宝玉？”
  贾母这才收回目光，使劲眨了眨眼皮儿，嗯嗯了两声。探春擦了擦泪道：“二哥哥今早上说有要紧的事儿要出去，一会子便回来，这阵子也该回来了。”
  贾政一听，就骂道：“这畜生能有什么要紧的事儿？还不快打发人去找他回来。”
  王夫人心中虽恼，此刻也只能打发人去寻。
  不过一会子，宝玉便上气不接下气的跑进屋来，一头扑在贾母榻前，抱住贾母，放声大哭起来。贾母听得宝玉一哭，也不禁老泪横流，成串儿般的泪水滴落下来，打湿了贾宝玉的头发。宝玉这一哭，贾政也不好再骂，一甩手，干脆当贾宝玉不存在，王夫人和探春上前劝了好一阵子，总算让这祖孙俩止住泪了。
  贾母见了贾宝玉，心上一松，且又很落了些泪，神思疲倦，没一阵便昏昏沉沉的睡了过去。看见贾母睡了，因屋中自有丫头们服侍，众人便都退了出来。
  一时回了房，贾政看着眼前手足无措的宝玉，冷哼一声，问道：“你这不知好歹的东西，今儿一早又是跑哪疯去了？”
  宝玉一听贾政这话，就怔了一怔，很有些手足无措，只是想着自己出去原是为正事，倒也鼓起了几分勇气，老实地回道：“并没去哪儿，只是听说秦钟病了，去看了一回？”
  贾政听了，很有些抓不住头脑，铁青着一张脸道：“秦钟？哪个秦钟！”
  贾宝玉腿肚子一软，垂下头去，很有些怔怔的。
  王夫人忙说道：“还能有哪个秦钟，就是先前去了的蓉儿媳妇她弟弟，营缮司郎中秦邦业大人家的哥儿。从前蓉儿媳妇在时，这秦家哥儿很来了府里几次，人也长得极清秀，老太太很是喜欢他，特让他伴着宝玉一道上学。只是蓉儿媳妇没了之后，秦家哥儿因送葬时受了风寒，身子不大安，便一直在家中调养。想来宝玉也是挂念昔日读书的伙伴，才特意去看一遭，他一个小人儿，哪知道老太太会突然病倒呢？”
  贾政朝着宝玉只是冷笑，说道：“我道是谁，原是那个和同他闹学堂的秦家哥儿，一个两个都是不长进的东西。我瞧着，他今儿出去必有缘故，绝不是探望病情这么简单。”
  说着，贾政又向外问道：“今儿跟着宝玉的是谁？”
  茗烟等人答应了一声，忙进了屋来，老老实实地向贾政请了安。贾政一见茗烟等人，便问道：“该死的奴才，宝玉今儿是因何故出去？若你们有半字隐瞒，立时打死。”
  茗烟等人见着贾政发了火，也不敢隐瞒，茗烟跪在地上，回道：“是昨儿薛大爷来看我们爷，说起秦家老爷前儿去了，秦家哥儿也不中用了，我们二爷才想着去望候一番，尽一尽同窗之情。小的不敢撒谎，二爷本来是去去就回的，只是到了秦家才知道，秦家人因秦老爷去了，都盼着秦哥儿死了好分家产，秦哥儿病在床上，连个端茶送水的人都没有，二爷看着难受，未免多留了一阵。”
  贾政听见秦家情形，心中恻然，恨恨的唾骂了宝玉两句，方罢手了。
  王夫人素来心疼宝玉，想着宝玉在秦家受了惊，回来又没好生安顿，唯恐宝玉损了精神，故而安慰了宝玉一番，唤了丫头进来服侍。
  宝玉一见丫头们神色就有些恹恹的，王夫人瞧在眼里，忙问道：“我的儿，这又是怎么了？”
  宝玉看了那些丫头一眼，缠着王夫人道：“我不要这些人侍候。太太，你让袭人她们回来吧，没了她们我好不习惯。”
  王夫人一听宝玉提起袭人这些人，就皱了眉，荣国府失火之时，王夫人可有很些儿收下的东西都没带出来，待后来火灭了，那些儿价值连城的宝贝大多成了破烂儿。
  王夫人想起来就恨得牙痒痒，宝玉是她身上掉下来的肉，她舍不得动一指甲，可那些丫头们，主子教训做错事的丫头，那是天经地义。
  故而宝玉不提袭人还好，一提袭人，王夫人就想起自个被毁了的那些东西，向着宝玉说道：“那些丫头是老太太打发出去的，如今老太太一不好，你就闹着要那些丫头回来，莫非老太太还不比得那些毛丫头。我知道如今在你大哥哥这边，你很有些不惯，暂且让金钏儿去服侍你，等咱们回了家，再另挑些好的给你。出去的那些丫头你就别想了，仔细你老子知道。”
  宝玉本还有些不甘不愿，可一听王夫人提到贾政，立刻避猫鼠一般，噤了声，再听得王夫人把金钏儿给了他，等回去了，还要另选丫头给他，心中便又高兴起来了。
  一头滚在王夫人怀里，拉着王夫人的胳膊，同王夫人说长道短。
  王夫人摸了摸宝玉的发冠，满脸慈和的听着，不时点一点头。
  忽而一阵风来，窗棂子咯吱作响，王夫人不经意抬头看去，竟看见秦可卿站在窗边，朝她微微一笑，那风流妩媚的模样，比往日在世还要明艳三分。
  王夫人唬了一跳，背上凉津津的冷汗直冒，可一眨眼，窗边又什么都没有了？
  王夫人直道是今儿乏了神，才会看错了眼去，又抚弄宝玉一阵子，才命金钏儿好生送了宝玉回房歇息。
  这里宝玉去了，屋里的丫头点上灯来，王夫人取出佛珠，坐在炕上数着珠儿念起佛来。
  足足念了数百遍，王夫人心中的忐忑不宁才渐渐消了去，慢慢有了睡意，王夫人也不等贾政，自个睡下了。
  朦朦胧胧的，王夫人似听见一阵人语喧哗，身子微微一轻，便起来寻着声儿走去。走过一段长长细细的巷子，忽得一转，只见灯火辉煌，雕龙画栋，帘幕低垂，花影摇曳，悄然无人。
  王夫人看着屋子灯笼花草树木，竟无一处不眼熟，心中狐疑不定，直至王夫人上了台阶，才骤然醒觉，这不是荣国府的花园子么？
  只是一细看，王夫人又觉不像，荣国府的花园子因做了贾赦的院子，后添盖了不少屋子，整个院子拥挤得很，哪有眼下这份儿敞亮。
  隐约又有笑语声传来，十分耳熟，王夫人连忙快走了几步，站在窗边，正要往里外，忽听得人笑道：“二太太来了，我们要去请你呢。”
  王夫人回头一看，却是两个丫头笑盈盈地向她行礼道安，模样儿生得极绣致，瞧着熟悉极了，偏王夫人想不起她们的名儿来。
  王夫人打量了半天，心中不由得暗自揣测，这两个丫头呢，看模样很有些儿似宝玉身边的，看气派又似老太太跟前人，这样出挑的模样气质，再怎么也是个一等丫头，万不该没个印象才是，怎么她就记不起是谁身边的呢。
  突的王夫人心中一动，想起这地方很似贾赦住的院子，这两人别是邢夫人跟前的人罢？
  一想起邢芸，王夫人的脑子瞬时清醒了许多，再一看那两个丫头，王夫人连五脏六腑都吓出来，原来那两个丫头，正是为邢芸告状死了的瑞秋和春柳。
  王夫人唬得一个劲的往后退，瑞秋春柳二人也不准追赶，只望着王夫人笑。
  王夫人一个不留意，往后一跌，眼前忽的一片明亮，王夫人定睛一看，一个极标致的美人儿倚在榻上，一个梳着双环的小丫头拿着团扇正扇着风，那榻上的美人玉肤花貌，眉目妩媚，宛然就是秦可卿。
  秦可卿伸手向王夫人招了招，笑道：“难得二太太来看我，侄孙媳妇真个是受宠若惊呢？”
  王夫人尖叫一声，抚着胸口坐起身来，大口大口喘着气，一颗心突突的跳。
  守夜的金钏儿立时醒了过来，端着灯进了屋来，问着王夫人道：“太太，可是魇着了？”
  王夫人看屋里明亮起来了，心中的恐惧也慢慢被光驱散了，叹着气道：“咱们家果是时运不好，好端端的，我竟梦见了蓉儿媳妇。你且倒杯茶来。”
  王夫人这一醒，也无了睡意，梳洗过了，便往贾母屋里去了。
  且说薛姨妈听说王夫人和贾母没了诰命，贾政去了职，便有些茶饭不进，又听得贾母中了风，无人时，益发长吁短叹。
  薛蟠素来孝顺，见着薛姨妈食不下咽，便急道：“贾家的事儿，那是圣上下的旨儿，咱们家也没法儿，妈又何必操心呢。再说了，老太太和二太太原是自作自受，如今连他们家娘娘也受了挂落，要不是没拿着实据，说不得连家也抄了——”
  “呸。”薛蟠的话还未完，就被薛姨妈啐了一口，薛姨妈指着薛蟠咬牙道：“你这个没良心的东西，别的人还罢了，二太太那是你亲姨妈，你犯的那事儿，没你姨妈姨父出面，能抹平么。你姨妈的为人你还不清楚，最是个慈善人，别说害人了，就是踩死只蚂蚁，还要念上半天佛呢。你不帮忙也罢了，还嫌他们家不够惨，你这心是什么做的？我怎么就生了你这个没出息的东西！”
  薛蟠本来心直口快，且因宝钗的事儿，很看不惯王夫人，故而嘟嚷道：“依妈这么说，前儿死的那两个丫头，必是自个不想活了，才撞死了的，旁的言辞，也是人家编出来害二太太的？这也奇了，二太太这么个吃斋念佛的人，怎么满京城的人都瞧她不顺眼呢？”
  薛姨妈登时怒了，说道：“别人不知道你姨妈为人，我还不知道，断是做不出犯法的事儿来。”
  薛蟠不满道：“做不