宅子，不大宽敞，宴客多有不便，才让人寻上一所既齐整又宽大的房子，备着接亲时使唤。”
  贾琏听见这话，不禁说道：“既是这么个用处，太太何必叫人去外头找，咱们家在京中也还有三两处房舍，如今白闲着，叫人收拾出一所来，岂不比外头的近便些。”
  邢芸微微一笑，笑说道：“我倒不只为这个，家里的老宅子，虽说也修缮几次，但住了多年，不免有些坍坏。又恰遇着这桩亲事，我便打算再买上一所宅子，让家里挪进去住，也好腾出空来，将老宅子翻修一遍。况且，也没得合家子老老少少都在亲戚家住着的道理，偶尔来住个一日两日，倒还算是走亲戚，长久住着算什么，外人嚼说起来，听着也怪生气儿的。”
  说着，便见着木香进来道：“金银铺的人来了，来领匠作的工钱。”
  邢芸眉间一拢，疑惑的看了木香一眼，问道：“这些工价不是早给了么，连着东西都照数送走了，怎么还来了要银子？档子上应该也记了一笔，你去查过没有？”
  木香忙回道：“我也记得早打发了这项银子，偏听外头来的人说，首饰的钱给了，可器皿的钱还没交代呢。说是早前家里说好了，还定了六套赤金的茶酒器皿。不独他们，还有果子铺来人上门说，咱们家有人在铺子上订了三千六百多斤喜果，因看着太太的名号，也没要定钱，如今早已打包停当，等着太太给了钱，便好使人送去。”
  邢芸心中一万匹神兽呼啸而过，邢家这是拿她当冤大头啊，你妹的，三千六百斤各色细果，就是把邢三妹出嫁到挂掉之前所有红白喜事要用的果子都算上，也用不完啊，而且，邢芸无限郁卒，就算喜果都是干果，放久了也是会发霉的，三千六百斤，难道邢家是打算来一个客人就发十斤果子么？
  邢芸忽然想起某个带着满满两集装箱物资移民的神级人物……
  不过，邢芸的思绪很快被木香打断了，只听见木香很是不满道：“那果子铺的人还说，他们铺子隔壁的酒水铺也被订了几百坛酒，只是陈酿的酒水那家铺子存的不多，所以才没做成这笔买卖。我瞧着，怕是连那些糕点米面铺子，都有人去订了东西，再过一会子也该上门来了。”
  邢芸叹了口气，说道：“谁让眼下赶上这么一摊子事儿呢，你且熬煎过这些时日，等这亲事完了，也就好过了。我估量着这些东西也是正用的，待会子叫人统拢算个帐，问问家里可预备了什么东西，倘若不够，便叫人添补着送去，若已备足了，便叫人将东西留下，等着送亲那日，舍出去做些善事，也算是积阴德了。”
  木香撇了撇嘴，没好气道：“照这样办起来，还得另添设些人手，使人搭几个棚子，一桩一桩算进来，不知要赔多少银子进去，竟没完没了了。”
  话才落下，又有小丫头跑来问道：“王嫂子来了，说是有事要见太太呢。”
  邢芸柳眉一拧，如今可真称得上是多事之秋，一时却也只说道：“我知道了，你让她等着，我一会子便过去。”
  说了这话，邢芸又向着木香道：“人家敢上门来讨钱，想来也是有凭据的，你且去看看，该给人家支银子就给去，横竖大头都给了，也不差了这一点用度。”
  木香去了，邢芸留在屋里，看着贾赦喝了半碗药，说了一阵子闲话，方去了。
  这里邢芸才出去，贾赦就冷笑道：“如今时势不好，府里都是敷衍着过，她倒好，银子几千几万的往外人身上贴，干得这些事还称个人么？”
  贾琏想了想，劝道：“太太替兄弟收拾房子也是应该的，就是过于费事，况且我也没听凤姐儿提起这宗儿银子，想来太太并没动账上的银子，应是用的体己。”
  贾赦听着这话，心中益发烦恼，当即斥道：“你懂什么，什么体己不体己的，还不是变着法子从账上腾挪的银子。”
  贾琏唬得腿脚一阵发软，过了一会子才喃喃道：“府里的产业账目都有底册儿，但凡是个用项总要记上一笔，这样大笔的款项，便是现去银库里拿，也凑不大出来……”
  贾赦火冒三丈，啐道：“混账畜生，偏你知道的多，滚！”
  贾琏刚要退出去，贾赦又喊转来道：“你如今回来了，扬州那边是什么样子，林家族内可遣了人去帮衬？”
  贾琏照实回了一遍扬州的情况，又老实答道：“儿子在扬州这些时日，倒不曾见林家有族人来。听林府下人的口气，那些儿亲戚和他们府上情分很淡，更无什么上门求林姑父照拂的事儿，儿子想来，林姑父不好的事儿，族内也未必知晓。”
  贾赦听了点了点头，顿了一顿，说道：“娘娘封了贤德妃，又要奉旨省亲，你既回来了，待会也过去给你二叔道个喜，顺便看看他有什么吩咐？你在外头乱跑了大半年，回来也该做些正事了。你去罢！
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  话说凤姐见贾母和王夫人皆去了；又瞧着宝玉睡下了；方谢了口气，转出门来嘱咐袭人道：“待会宝玉醒了；你们小心侍候着，不要再多嘴说什么了。这些孙子孙女里，老太太第一个疼得就是宝玉，你们辛苦几日，等宝玉这病有了起色，老太太自然是要赏你们的。若你们不肯用心，劝哄不住宝玉；老太太保不定连先前的事儿也一并想起来了，你们又有什么体面？”
  薛姨妈在旁听了；只是笑道：“凤丫头还是这么会说话。”
  凤姐听在耳中，不禁勾起一丝心病来，当即冷笑一声，说道：“再会说话，也难保着人家当笑话看哩，那些儿不会说话的，才真真是有心人呢？”
  凤姐说着，就拿眼瞟了瞟一旁的薛宝钗，直把个端庄稳重的大家小姐，看得粉面飞霞，幸而此时探春迎春惜春姐妹几人来看宝玉，方将话岔开了去。
  话说凤姐回了房，端见贾琏坐在案前，面前摆着三两样细致小菜，正提着一壶小酒，自斟自饮。凤姐儿见了，手帕儿一甩，没好气道：“嗳哟，好生自在呢。”
  贾琏听说，不禁叹了口气，无奈道：“我这是借酒浇愁呢？谈何自在？”
  凤姐儿听了这话，柳眉一拧，在贾琏身边坐下，奇怪道：“什么愁不愁的，这又是从何说起？”
  贾琏将酒盏一放，看着凤姐儿道：“方才我去见老爷，老爷提起娘娘省亲的事儿，话里竟有几分让我去给二叔帮忙的意思？”
  凤姐儿听见贾琏这话，轻声一笑，捏着帕子笑道：“我说呢，好端端的愁什么，原是为这个？娘娘省亲乃是咱们阖府上下的大喜事，二老爷素来不理凡俗事儿的，二太太又是个连宅内事都理不清的主儿，如今事到临头了，打着主意要你出出力跑跑腿，倒也是在情理之中。”
  贾琏冷笑道：“说起出力跑腿，若是老太太老爷们开了口，再是费事不已，也是咱们应该做的。只是今儿我才回来，便听了很些事情，恐怕要咱们出力跑腿是假，逼咱们出银子是真呢？”
  凤姐一听，当即变了颜色，疑惑道：“这是什么话？自然是二老爷给多少银子，你就办多少事儿。”
  说着，凤姐儿眉眼一转，似是想起什么，忙低声笑道：“二老爷手上虽没什么大钱，可二太太手上却很揽了些大财，况还有老太太在呢，她老人家的箱子角扫一扫，也够盖两三个园子，你还担心没银子使唤？”
  贾琏眉头一皱，说道：“便是有银子，领不出来也没用。例如这修园子，必是要裱糊刷墙的，需请了裱糊匠油漆匠不说，还得需人在旁监工打杂，若是账房略有些疏忽，只算了裱糊油漆的工钱，咱们再总不能叫人白干活，还不得先将银子添补上，再去问人讨账。若是问府里的讨还好说，要是府里没银子，使唤咱们问外人要去，可怎么说？娘娘省亲可不只是裱糊刷墙这点子小事，应用之物多着呢。银子若是不趁手，出了岔子，二老爷是只管高卧下棋，万事不理，倒是我办的事儿，犯了大错？到时候，光没沾着，脸倒先丢了。”
  贾琏这话，说得凤姐儿掩唇直笑，眼波流转的白了贾琏一眼，凤姐儿笑道：“听你说的这些话，去了一趟扬州，越发儿看破了。”
  贾琏冷笑道：“我看破什么？你难道不知道，二太太打发蓉哥儿去扬州是存得什么心？没根没由的，蓉哥儿好端端同我说银子作甚？你等着看罢，我如今迟回来了一步，少不得有人疑我偷带了银子回来？也不想想，林姑老爷还在呢，林家的钱财谁能沾上手儿？”
  贾琏虽顾忌着房中侍候之人，将话说得极为含糊，但凤姐儿和贾琏结缡多年，怎不明白他的言下之意。
  既知其中必有故事，凤姐儿倒也不急于一时，按下心中的疑惑，笑着转了话题，说道：“既去见过了老爷，可曾见过太太没有？”
  贾琏越发没了精神，问着凤姐儿道：“见是见过了，可我瞧着，老爷和太太似是又置气了，听老爷的语气，太太娘家妹子出嫁，这一应使费嫁妆，竟都是太太给的？”
  只听凤姐儿道：“什么又置气了，哼哼唧唧的，看仔细人家笑话，这一年多里，太太和老爷就没好好过上几日，不是为这个吵，便是为那个闹，如今娘娘要省亲，全府上下为着这一件大事，老爷和太太才算消停了。老爷也是，太太心疼妹子，愿意多给些体己，谁能说什么？横竖那些儿东西，迟早是要给出去的，给了娘家妹子一些，也算全了太太一份情儿。”
  贾琏说道：“我何尝不是这么说，料想太太的为人，也不至于和二太太一般，挪了府里的东西做人情，偏老爷不信，大骂了我一场。”
  凤姐儿听得贾琏挨了骂，忍不住一笑，笑说道：“老爷不骂你骂谁，你是没瞧见，太太给的那些儿东西，样样儿都做的精巧，真比较起来，我的嫁妆里也很有些不如呢。里头绫罗纱缎，簪环首饰都是全的，又花了几千两银子置办家具木器……听说太太还应了家里的人，连酒席钱也是太太出的。老爷现下被太太管得死死的，一注大钱也摸不着，见着太太流水似的使唤钱，心里焉有不恼得，偏你不知道，还拿着草棍儿去戳老虎鼻。”
  贾琏摇头笑了笑，说道：“不只酒席钱，方才我听太太身边的丫头告诉太太，太太家里便是连煤米柴炭，都是在外赊了账，再来问太太支的钱。也亏得太太能忍下这口气儿？”
  凤姐儿笑道：“忍不下又如何，终归是嫡亲的姐妹兄弟，再割不断的？”
  贾母一掌拍在桌子上，阴沉着脸瞪着王夫人道：“你说什么？再说一次？”
  王夫人嘴唇蠕动了一下，又是心虚又是害怕的看着贾母，小声道：“娘娘省亲要盖园子，很是要一大笔银子，家里实在是有些腾挪不过来。正好，我妹妹一家子都在府里住着，她们家又是皇商，我的意思，能不能问她借些儿，等府里的银钱周转开了再还回去……”
  贾母冷哼一声，直接打断了王夫人的话，“借些儿？这话说的倒好听，打量着我老糊涂了，不知你们姐妹打得什么主意儿？”
  王夫人从脸到脖子全红了，她出这个向薛姨妈借钱的主意，本来就没安什么好心儿，眼下见着贾母发了火，也不由得心虚起来，吞吞吐吐道：“实在是挪不出银子来，我也想安着贫，一步不乱走，可临着娘娘省亲也不远了了，总不好叫外人看了笑话去，咱们府上没了脸面，娘娘在宫里又何尝有体面？”
  贾母的脸色越发阴沉，看着王夫人的眼神也越来越冷，她挑了挑眉，冷笑道：“你既想着娘娘的体面，怎么就不想想旁的，问亲戚借钱就好听了，落在别人嘴里就没个褒贬了。若是旁人我还肯信几分，可你那妹妹一家子？你也不看看你那混账外甥是个什么东西，珍哥儿为着蓉哥儿媳妇下葬的事儿，在他们薛家买了一口子棺材，就叫你好外甥在外唱了足足一年。你还想问他们家借银子？真把这一府上下都当傻子看了。”
  王夫人脸上红一阵紫一阵，她也知薛蟠不是个好的，只是她一片慈母心肠，全然为了宝玉的将来着想，自然顾不得别的。
  王夫人眼中含泪，用帕子掩面哭诉道：“若是家里腾挪得动，我又何必想到这上头去，如今因着圣上恩许妃嫔省亲的事儿，行市上的东西皆紧得很，要是拿现银子买去，不知要筹备多少银子。我那外甥虽不济，到底顶着皇商的名儿，咱们府里要采买的东西，他们铺上多半都是有的……”
  贾母听了这话，略和缓了些颜色，说道：“咱们家哪里就艰窘到这样的程度了？若是薛家铺子上?