贾母这话一出，王夫人便有万千话语，也闷在了心里，低声应了一声，王夫人又说了几句家务，方带着人去了。
  一日，宝玉站着窗边看着秋纹和碧痕给鹦鹉洗澡，见秋纹舀了水来，忙不迭在旁说道：“这水少了些，那兰花也该洗一洗，还有喂鸟的水，也该备着。”
  秋纹放了勺子，没好气道：“我该挑一担水来，连二爷洗澡的水也备下了。”
  宝玉颇没意思，转头又见晴雯和麝月坐在炕上弄指甲花儿，便走近了几步，指点道：“裹浅些儿，颜色没那么死板，也清爽些。”
  晴雯白眼一翻，嗔道：“浅了还有什么颜色，就是要红艳艳的才好看。”
  麝月更是悄悄向着宝玉笑道：“那边有椅子，二爷过去坐坐，在这儿挡着，倒把光遮住了。”
  宝玉登时垮了脸，坐在椅子上，左望望右望望，忽又想起什么，跳起来便往柜子里翻去。
  袭人用个翡翠荷叶盘捧了果子进来，见着宝玉只穿了件单衣裳，在翻墙倒柜，吓了一跳，忙放了盘子，拿了外衣上前道：“祖宗，你这又是在找什么？好歹把衣裳披上，不然经了风。”
  说了话，袭人又向着晴雯和麝月道：“这祖宗脱了衣裳，你们也不劝劝，到时候有个不好，又是事儿。”
  晴雯瞅了袭人一眼，看了看裹好的指甲，哼声道：“怎么没劝，二爷自个说热才脱下的，冻着了是事，这热极了就不是事了。”
  麝月则站起来笑道：“姐姐放心，屋里有火盆呢，冷不着二爷的。”
  袭人朝着麝月的视线看过去，果见放熏笼的地方，笼着个白铜火盆儿，一时无话可说，只得笑道：“知道你们仔细，可是我白嘱咐了。”
  晴雯听了，伶俐道：“我们都是不仔细的人，嘱咐不嘱咐都是这样儿，自然比不得人家服侍妥帖，处处经心。”
  袭人忍了忍气，笑道：“这都是我急躁了，倒强不得一句嘴儿，这也是该得。”
  晴雯冷笑了一声，反恼起来，笑道：“到底是贤良人，我们比不得，怪道着人人赞呢。”
  袭人脸上青一阵红一阵，正欲反驳回去，却见着宝玉立直身来，轻叹道：“先前还好好的，这又是怎么了，好没意思？”
  袭人忙凑上前道：“二爷方才在找什么？”
  宝玉皱了皱眉，笑说道：“我找一个玻璃匣子，可不知放在哪儿了？那里头是我留给林妹妹的东西，她快回来了，我找出来看看，等她一回来便给她送了去。”
  袭人听了，心里更不是滋味，面上却笑道：“原是那个，那东西不在这柜子里，我怕平时拿东西带落下来，跌碎了，收在箱子呢。二爷若要，我这就拿去。”
  宝玉一听，眼睛一亮，忙道：“那你快拿来。”
  话音刚落，便听得外头远远有人禀道：“平姑娘来了。”
  宝玉喜上眉梢，拉着袭人道：“必是林妹妹要回来了，你快去把东西拿来，我等着要呢。”
  说着，不待袭人转身，又忙忙嘱咐道：“还有，这天渐冷上来了，林妹妹的屋子虽空着，但一直没住人，未免潮气，你叫个老婆子过去把火盆儿放上，暖暖屋子，随便把水也烧上，预备着林妹妹泡茶使。”
  袭人越觉酸楚，笑着应了一声，便掀帘子进了里间。
  袭人才进去，平儿便带着几个丫头抬了两箱东西，笑道：“我奉我们爷和奶奶的话，给二爷送礼来了。”
  宝玉听了，忙拉着平儿的袖子问道：“琏二哥回来了？林妹妹呢，是不是在老太太哪儿？”
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  平儿不留痕迹的将袖子从宝玉手中扯出来，笑说道：“二爷还是先看看东西罢；我们爷从扬州装在箱子里带回来；还没打开过呢。”
  宝玉看了一眼；忙道：“放在那儿吧，过会我再看。好姐姐；怎么林妹妹和琏二哥回府了，也没人告诉我一声。”
  平儿笑了一笑；说道：“二爷不知道；我们爷原该过两日才到府中；偏在路上闻得圣上准了咱们家娘娘省亲，我们爷料想府中必然事繁；便快马加鞭的赶了回来。这都到了府门口；府里才得了信儿，因这一路风霜尘垢，着实不堪，我们爷便命人不必声张，只让人通知了我们奶奶。我们爷才一回房，就叫我们将他带回的礼物理出，给二爷和姑娘们送来……方我出门时，我们爷已同我们奶奶一道儿，去参见老太太了。”
  宝玉听见平儿这话，眼珠子轱辘一转，拉了拉平儿衣袖，笑道：“平姐姐，你且坐着吃茶，我出去一会儿？”
  袭人正拿了匣子从里屋出来，听见宝玉这话，忙笑问道：“二爷这是要去哪儿？”
  宝玉拿过一旁架子上的外裳，往身上胡乱一披，兴冲冲地说道：“我到老太太那儿去瞧瞧林妹妹，好些时候不曾见她了，也不知她……”
  袭人听了，脸色微变了变，很有几分不是滋味，急忙道：“厨里燕窝粥现成的，二爷便是要去，也该用了再去，不然冷风朔气的，如何禁受得住？”
  宝玉听了，止了止步，正欲说话，就听见晴雯嗤笑一声，扯着指甲上包着得细白布，不以为然道：“用什么燕窝粥呢？老太太那儿还能少了二爷吃的。”
  宝玉听了这话，也觉很是，忙笑道：“如今林妹妹回来了，老太太必是要留饭，我眼下过去还好，若吃了东西再过去反倒迟了。横竖天气还暖和，也冻不着我，这粥我就不吃了。”
  说着，便要从袭人手中将那匣子拿过来，袭人眉头一蹙，强笑道：“二爷多少用些儿，这燕窝还是前些日子二爷在姨太太那儿吃着好，姨太太才特意打发人送来的。今儿还是第一回做呢，二爷若不用，旁人见着还道着二爷不喜呢，就是宝姑娘和姨太太不以为意儿，到底不好。”
  宝玉听说，也没了奈何，叹气道：“哪里会有人说什么？”
  说着，又催促袭人道：“罢了罢了，你快些叫人端上来，我用了再过去。”
  袭人听了宝玉这话，这才满意的笑了，对着门外唤道：“秋纹，你去催催，让厨里弄几样精细的小菜，并着那燕窝粥一并送过来，二爷赶着用呢。”
  宝玉忙道：“不用弄小菜，一碗粥就行。”
  平儿在旁听见，扑哧一笑，急忙道：“二爷不用急，林姑娘不在老太太屋里。”
  宝玉吃了一惊，忙问道：“林妹妹不在？”
  宝玉心中隐隐生出些许不安，呆呆傻傻道：“怎么会不在？”
  瞧着宝玉这般呆愣，袭人生怕他犯了癔症，忙插话道：“什么怎么，林姑娘素来体弱，这一路随二爷回来又是风雨兼程……必是老太太心疼林姑娘，让人送林姑娘回房安置去了，所以林姑娘才没在老太太屋里呢？二爷你说，我这话可是？”
  宝玉听了这话，方又兴高采烈起来，忙点头道：“是了，竟是我糊涂了，林妹妹这一路回来，必然累狠了。我过去瞧瞧，倘若林妹妹神气不好，也好趁早遣人去请大夫过府来为她调治。”
  说了这话，宝玉伸手就欲从袭人手中拿过玻璃匣子，袭人偏了偏手，笑劝道：“祖宗，林姑娘素来爱静，况且如今才回了府，还未安顿妥当，二爷这么心急火燎的跑过去，林姑娘必然要恼……”
  晴雯眼皮子一搭，晃了晃鲜红的指甲，好笑道：“林姑娘便要恼，也是二爷自找的，二爷自个都乐意，旁人又能操什么心儿。”
  袭人脸色一滞，笑道：“这是我的糊涂想头，林姑娘昔日在府里总是病几日又好几日的，这一趟远路回来，自然更不比在府中悠闲，很该安歇着。二爷一去，混闹着林姑娘说话，倒叫林姑娘不能养神……”
  晴雯听得不入耳，越发气急，当即冷笑道：“难怪是府里有名的精细贤良人，听听这话说的，诸事诸物竟没一点儿她不用心的，倒是我们这些人不能领受好意，刻薄作难了她呢。”
  平儿听着这屋里乱纷纷的话，又看着一意往外头去的宝玉，心中实在不受用，便向宝玉道：“我老实和二爷说了，林姑娘原是要随我们爷回来的，只是林姑老爷这病，一时好一时歹，大夫都只能白看着，林姑娘怎好抛下重病的父亲不管？再着，我们爷回来时，因怕赶不及，这一路都是披星戴月，早起晚眠，若带着林姑娘，如何行路？所以，林姑娘便留在扬州了。”
  说了这话，平儿见宝玉的神色痴痴傻傻，心知宝玉最是个喜聚不喜散的，又素来与林黛玉交好，如今听得林黛玉不回来，难免犯了呆气，忙又笑道：“不过二爷放心，如今娘娘省亲的事儿定了，我们奶奶说，咱们家里少不得要遣人去江南采办，到那时，嘱咐人一道儿去将林姑娘接回来就是了。”
  宝玉听得林黛玉没回来，如听雷鸣一般，三魂六魄顿时晃动起来，再听说林黛玉留在扬州了，三魂六魄立时便飞了一半，哭着拉住平儿道：“林妹妹，我要林妹妹回来，你瞧瞧，我给她留的东西还在呢。”
  平儿被宝玉死命拉着，皓白的雪腕瞬时被拉出几道红痕来，偏又脱手不得，还得笑劝着宝玉道：“二爷，二爷，林姑老爷不好，林姑娘怎能回来呢。”
  袭人见宝玉的闹得厉害，忙在一旁顺着平儿话道：“是啊，二爷，林姑娘又不是不回来了，等林姑老爷病好了，老太太自然是要打发人去接林姑娘回来的。”
  说着，袭人又伸手去板宝玉的手，劝道：“二爷，祖宗，你且松松手……”
  不曾想，宝玉两个眼珠子直直瞪着，咬得牙齿碀碀直响，被袭人的手一拉，反手一推，竟将袭人手中的玻璃匣子推落在地，“哗啦”透明的匣子摔得粉碎。
  宝玉一个激灵，冷汗直流，越发疯傻起来，瞧着地上的碎匣子道：“东西碎了，林妹妹肯定生气了，以后再不回来了。”
  袭人见着宝玉这样，不觉冷了心，直说道：“林姑娘只是一时不回来，二爷眼下便这样，日后等林姑娘出了门子，二爷——”
  袭人正说着，忽见宝玉两眼往上一望，身子晃了一晃，就这么晕过去了。
  话说王夫人领着人才从贾母屋子里出来，早有周瑞家的在门口候着了，一见王夫人，便迎上前道：“太太才出来。老爷打发人来传话，说娘娘省亲之事，乃是天恩祖德，万不可轻慢待之……咱们家里的书画笔墨虽很有些，但未免不大应景，让太太不拘支上些银子，打发人去另搜罗些名家笔墨来，才妥当。”
  王夫人脚步不停，微微压低了声音，淡淡道：“知道了。”
  周瑞家的一听王夫人的语气，便知王夫人心里不大痛快，一时也不言语，跟在王夫人身后亦步亦趋。
  不知不觉，一行人转过抱厦，路过李纨的屋子时，忽听见屋里嘻嘻哈哈热闹非常，王夫人皱了皱眉，沉下脸道：“这屋里怎么闹哄哄的？”
  一个管事媳妇忙忙从茶房里跑出来，上前行礼道：“明儿是兰哥儿的生日，宝姑娘约了姑娘们过来送礼，顺便儿商议着，要怎么热闹一天儿。”
  王夫人轻叹一声，对着周瑞家的道：“前些时日我还说呢，兰小子一岁比一岁大，今年生辰很该热热闹闹做上一天，只是还没来得及和老太太提，又遇着了娘娘省亲的事儿，忙忙乱乱，竟混到了今日。既然今儿宝丫头她们姐妹都来送礼，你待会也记着把我给兰小子备下的那几样玩意儿送过来，看她们打算怎么个办法，帮忙着照管照管。”
  周瑞家的听了，恭敬的应了一声是，服侍着王夫人往房里去了。
  这里王夫人回了屋，见屋里没外人了，便歪在炕上闭目养乏。周瑞家的倒了盏茶，捧在手中，慢慢走到炕边上，讨好道：“太太，喝口茶润润喉咙罢？”
  王夫人只是望着阳光下的芭蕉叶出神，那浓绿的芭蕉被光华一照，竟如翠玉一般，绿的甚是喜人。王夫人轻叹了一声，扶了扶发上的赤金明珠簪，转头看向周瑞家的道：“自打得了娘娘省亲的信儿，外头那些人又送了多少银子来？”
  周瑞家的冷不防王夫人竟提及这事，微微一愣，寻思了一下，才慢慢道：“那些人送的多是些古董玩器，金石书画，都是些世上难寻的好东西，再是稀罕不过了。至于银子，虽也有那么几家送了些，但都只是个意思，纵然全加起来，也不过一两万两。”
  王夫人眉头紧锁，冷声问道：“才两万两？”周瑞家的打了寒颤，忙忙分说道：“太太不知，那些儿豪商富贾多是些极会钻营的，见如今圣上隆恩，许了宫中嫔妃回家省亲，自然是一处也不肯落下，唯恐得罪了哪位？咱们娘娘位分虽高，但到底是新进位的……况咱们家是书香门第，这银子又是俗物，他们自然不大好拿出手儿。”
  王夫人听得这话，叹了一声，按着眉心道：“虽是这话，可你也听着了，老爷一听说省亲，便要人去搜罗什么字画，那些字纸儿哪件不得几千上万两银子，偏府里的财权又是大太太掌着