平儿本是因这奶娘的媳妇求告，才来走了这一趟，却不料反招的邢芸动了怒，丢了脸面。
  她素来便是个周旋应变的人才，听得邢芸这么一说，忙忙改了口风，只笑道：“太太这话说的，这妈妈能有什么体面，不过瞧着姑娘腼腆，起心撒野罢了，论理也该狠治治。我们奶奶素日也有这心，只是姑娘们在屋里住着，我们奶奶照顾还不及，反料理了姑娘的奶妈，着实不好说出口儿。太太如今体谅我们奶奶，不治我们忽略不周的罪过，已是开了大恩，我们含愧还来不及，如何敢唬弄太太。”
  不愧是凤姐调教出来的俏平儿，字字句句，进退有理。
  邢芸一时不防，反有些被绕住了，怔了一怔，眯了眯眼，方拿帕子掩口道：“这话倒好笑，咱们家竟出了个孟尝君了。”
  李纨一听这话诛心，忽生了些兔死狐悲之感，忙劝道：“太太说笑了，哪里就到了这地步，不过是这奶娘糊涂妄为罢了。”
  说着，便冷着脸吩咐平儿道：“还不去把赖大媳妇给叫来。你们奶奶不在，你也不晓事了。”
  平儿会意，当下答应了一声，便闪身出去了。一出门，刚转过了墙角，平儿就见一个贼眉鼠眼的媳妇迎了上来，陪着小心道；“平姑娘，我婆婆的事儿？”
  平儿叹了口气，只说道；“既有今日，何必当初。太太的脾气你们也是知道的，现太太动了大怒，我们奶奶也没法子，更何况我。”
  那媳妇子面色惨白一片，颤着声儿求告平儿道：“都是我们老奶奶糊涂，只求姑娘救我们一救，我必记着姑娘的恩。”
  平儿素来心地宽厚，见那媳妇模样可怜，不觉动了恻隐之心，悄悄道：“太太发话叫了赖大嫂子来了，想是要赖大嫂子料理这事呢，你求我作甚，去求赖大嫂子是正经，只要赖大嫂子松了手儿，有什么完不了的事儿。”
  那媳妇恍然大悟，感激涕零道；“姑娘大恩大德，我们一家子做牛做马也偿还不尽。”
  平儿一笑，说道：“你们那点子能耐，我还有不知道的，也用不着说什么偿还不偿还的，以后别忘了我就行。”
  一时赖大家的过来了，平儿迎着她进了屋，邢芸正听着司棋念册子，见着赖大家的上前请安，只点了点头，并不做声。
  赖大家的来时已明白了一半，见着邢芸这般作态，越发会意，立在一旁垂手默待。只听着司棋嫩声嫩气的念道；“白玉睡佛摆件，翡翠荷花山景，碧玉碗，玛瑙杯，赤金团花粉盒，金累丝嵌红宝石怀表，猫眼石戒指一对。这是妈妈拿走了，后来又还回来的，我方才记了个数儿。”
  邢芸越觉好笑，只看着迎春道；“难怪这些丫头要吵要闹，敢情你这屋子都被这奶妈子给搬空了。倘若她们不吭声，明儿这奶妈子把你抬出去卖了，只怕你还要替她说情。你好歹也是这府里正经的姑娘，论身份论地位，谁还能欺了你不成，你倒好，任着这奶妈子胡作非为。今儿幸而我撞见了，插手管了这事，我要是没瞧见，你就这么姑息养奸着？你就不能教训她几句。”
  迎春眼角上含着两滴泪，低着头，怯懦道；“她是妈妈，原该我敬着……”
  邢芸扭头狠啐了一口，怒道；“呸，今儿敬这个，明儿敬那个，你怎么不拿个佛龛把这奶妈子供上，早晚三株香，那才叫敬呢！”
  说着，邢芸便吩咐赖大家的道：“迎丫头屋里出了贼，我也顾不得什么体面不体面的，丢了的东西，总在这些丫头婆子身上，如今已寻出一个，我料着决不只她一人胆大，必还有旁的。你领着司棋好生抄抄，东西找回来了还罢，若找不着了，就把这一屋子的丫头婆子都交到官衙里去，让青天明镜的大老爷们好生审审。”
  赖大家的白净净一张脸，瞬间红了起来，上前便打了那奶妈子一个大耳刮子，骂道；“贼养汉的老猪狗，偷汉子偷成习性了，姑娘屋里的东西也是你能拿的，叫你一声妈妈，你就忘了本了，你也不想想，你是什么东西，若不是祖上积了德，能进这府里，能遇着这样的好主子。成天儿鱼肉鸡鸭不离口，穿的是绫罗绸缎，戴的是金玉珠翠，要个什么就有什么，进进出出都有小丫头服侍着，姑娘又是好说话的，从不高声一句，就是个冰坨子，也该捂热了，可你倒好，不但手脚不干净，还在姑娘面前逞威风，你不害臊，我都恶心透了。什么玩意儿！”
  千奴才，万狗才的骂了一遍，打的那奶妈子脸颊肿得老高，赖大家的才停住手，向着邢芸刚要说话，外头的丫鬟便忙忙进来道：“老爷打发人来唤太太过去。”
  邢芸闻言，随口吩咐了赖大家的几句，这才领人往自己院子回去了。
  一进屋，邢芸就见着贾赦拿着个红缎册子，翻过来翻过去，眉头皱得死紧，也不知在愁什么？
  邢芸命丫头打了水进来，卸了头上的珠玉，脱了大氅外裳，随意换了件家常旧衣，上前问着贾赦道：“老爷在看什么？”
  贾赦叹了口气，说道；“外头送的账本儿，这年成竟是一年比一年差了。”
  邢芸瞅了一眼，见上头记的繁复，一时也看不懂，便撩开了手去，笑道；“年成不好，也是没法子的事儿，今年雪落的早，瑞雪兆丰年，来年定是好的。”
  贾赦合上账本，将账本放到一边，方问着邢芸道；“怎么眼下才回来？”
  邢芸一撇嘴，瞬间没了笑颜，只说道：“可别说了，原是打算去看看薛家姑娘的，偏遇着迎丫头屋里不好，便多留了一阵。迎丫头那怯怯懦懦的脾气，若不改改，指不定日后还要吃多少亏呢。”
  贾赦浑不在意的一笑，说道；“有老太太看着呢，能有什么事儿。”
  邢芸闻言，不觉白了贾赦一眼，没好气道；“老爷这是什么话，老太太再怎么也只一双眼睛，能看几处去，迎丫头又是个遇事不吭声的，天塌下来，也不见她说一句。今儿若不是丫头们瞧不过眼，闹将起来，还不知她要瞒到什么时候去呢？再说，这也不是什么光彩的事儿，老太太知道了，只怕又少不得一场气生。”
  正文　家常
  贾赦揉了揉额头，叹气道：“那也是没法子的事，老太太只一双眼睛，难道我就多长了几只去？上有老太太看着，下有丫鬟婆子服侍，前儿我听着又请了什么嬷嬷姥姥的，这样还能闹出事来，也只能怪迎丫头自个不成器，辖制不住下人，你还是省些心罢。”
  邢芸颇为无语，怔了一怔，方才说道：“虽是这样，却也不能由着迎丫头去，老爷也是没瞧见，这都闹成什么样了。”
  贾赦哼哼了两声，说道：“牛不吃水，谁还能强按了去。你和我说，我又问谁去？你歇歇心罢。”
  邢芸一听这话，便知与贾赦是说不通了，对着镜子理了理发鬓，方才转头问着贾赦道：“老爷唤我回来做什么？”
  贾赦正端着茶，听见邢芸这话，抬头道：“今儿我听人说，你那个费陪房的女婿，在外头吃酒，把襄阳侯弟弟的亲随给打了？可有这事没有？”
  邢芸先是一愣，而后想着，费婆子这事出了这些日子，府里又是无处不透风的，传到贾赦耳朵里也不奇怪。
  当下勉强笑了一笑，弄了一下发钗，说道：“是有这事。前日里费婆子时常家去，我好奇着便问了一问，只是听说着牵扯到了什么襄阳侯，我恍惚记着这襄阳侯府和咱们家日常也来往着，便没怎么在意，后头事一多，倒把这事给忘了。老爷今儿说起来……可是……”
  邢芸眉头微蹙，抬眼回望着贾赦，眼里微露几分担忧之色。
  贾赦见状，忙说道：“今儿襄阳侯使人来送年礼，话里说了那么一两句，我原道着他们家是上门来问罪了，没成想，来的人却连声儿赔不是。我心里着实纳闷，这才寻你问一问？”
  邢芸一笑，忙说道：“不但老爷纳闷，我听了这话，心里也极不解呢。不过听下头人说，襄阳侯倒是个治家严谨的，只是家家有本难念经，如今牵扯的既是他兄弟的亲随，怕也是他们家的家生子儿。依襄阳侯素日的口碑，使人过咱们家说一声，倒不为奇怪。”
  见着贾赦略点了点头，邢芸心思一动，忙又笑道：“依我说，襄阳侯既使了人来，咱们家也不可轻怠了去，再说他们家虽和咱们有些生分，但到底还有个积年的情分，如今这事纵是起头不好，可俗话说大事化小，小事化无，干戈化为玉帛，若是老爷过去走动走动，没准……”
  瞧着贾赦露出若有所思的神色，邢芸侧头取下耳上的坠子，嘴角略弯了弯。
  贾赦不是宅么，不是什么都不关心么，这襄阳侯也不是什么大本事的，可人家有能耐教个好儿子出来，她就不信，瞅着人家子孙能耐，回头见了自己的儿女，贾赦这死要面子的心里会没个想法？
  贾赦倒不知邢芸心里打的算盘，他这人本就是个不知东闪西挪的，否则怎么会做出找贾母要鸳鸯的蠢事来，如今听得邢芸这么一说，思忖了下，便朝着邢芸道；“我原想趁着东府大老爷的寿日，请了襄阳侯过府来逛逛，如今听你这么一说，倒有些不妥当？”
  邢芸一笑，温和道：“东府大老爷虽不在府里，可逢着寿日，只怕客多，老爷倒不如趁着哪几日空闲，下帖子邀了襄阳侯……”
  话还未完，外头便有丫鬟进来道：“太太，赖嫂子来回话了。”
  邢芸头也不回，淡淡道：“都快掌灯了，叫她明儿再来回。”
  说着，又抬眼瞧了瞧墙上的挂钟，笑问着贾赦道：“昨儿王家的不知从哪捣腾了几斤虾来，活蹦乱跳的，我瞧着难得，便让人用活水养着。如今正赶着晚膳，我想着让人炸了，再烫一壶酒，备着老爷下酒，不知可好？”
  见着贾赦应了，邢芸又说了几句家常，方才命着丫头去厨里传话送膳进来。次日早上，邢芸从贾母那儿请了安回来，正拿着笔描花样，却听着外头丫鬟道：“琏二爷来给太太了。”
  一时贾琏进了屋来，朝着邢芸请了安，笑道：“前儿太太打发人寻我，可不知是有何事？”
  邢芸停住笔，笑道：“没什么要紧的，不过是寻常小事罢了。前些时候，费婆子家里出了事，说是牵扯着什么官司是非的，我也不大懂这些，便想寻你问问。不想那府里昨儿送了年礼来，把话一说，无非是底下人小题大作，如今已是无事了。”
  贾琏一听，也笑了，忙说道：“原是为这事，太太不知道，这里还有缘故呢，倒不只底下人小题大作。”
  邢芸听着贾琏这么一说，心里不觉生出了几分好奇，忙问道；“这话怎么说？”
  贾琏笑说道：“这是襄阳侯府上的故事，襄阳侯府出了个五城兵马司指挥，这些年是渐起来了，只是襄阳侯那三弟，在京里是出了名的不像话，成天斗鸡撵狗，吃喝嫖赌，没钱了便问了襄阳侯讨银子使，襄阳侯骂也骂了，打也打了，奈何就是管不住。今年也不知他是哪里不痛快了，嫌着白身不好听，闹着要寻官做，襄阳侯素来清正，只当是没听见。偏这人是起了心动了意，非要捐个官身不可，只是这捐官少不了白花花的银子，襄阳侯不管，这人被他身边的下人一唆使，便动了歪心思。如今京里虽没传开，但知道的人却是不少，襄阳侯气的一连杖杀了七八个奴才……倒没想咱们家也有奴才被讹上了。也是襄阳侯知道的早，倘或再迟些时候，被人弹劾了去……这京城上下多少双眼睛盯着他们家，偏又摊上这么个兄弟……”
  邢芸搁下笔，往椅子上一坐，笑道：“我说呢，本也不是什么大事，怎么好好的就是说不拢，非要闹上官府去，原来，这里头还有旁的？不过，这么说来，这人还勾结了官府了不成？”
  贾琏桃花眼一弯，忙道：“哪儿说的上勾结，谁不知他是襄阳侯的兄弟，官衙里不看僧面看佛面，瞧在襄阳侯的面上，也是不拘细问的，不过和和稀泥罢了。”
  邢芸冷笑一声，说白了不就是拉大旗扯虎皮从中谋利么，只是比凤姐机灵点，没糊涂到去收银子包揽官讼罢了。
  又想起昨儿听平儿说的那些话，邢芸顿时没了八卦的心思，端起茶吹了吹水面的热气，向着贾琏道：“这都是人心不足，有吃有喝想官做，等着做了官，又有别的想头，就是尽如他心想事成了，只怕还有不痛快的。不过话说回来，人生在世，不可没志气，但再有志气，也不能丧了良心。一个大活人，有手有脚，到哪寻不出银子来，要动这些歪门心思，就是拿了银子也嫌脏，夜里睡不安稳。”
  正说着，桂叶便打起帘子进来道：“赖嫂?