江梦秋道：“就是河底变浅了才有这个现象。”
  白无瑕道：“也不对，我从小生长在洞庭湖畔，操舟有多年经验，我用浆拍下去，听击水的声音就知道深浅，人口处的水深约莫丈许，此地最少有一丈五六。”
  卢沧客道：“河面加宽，河底加深，而水流速度加快，这是不可能的事，除非有人捣鬼。”
  说着水势更急，卢沧客叫道：“不好，大家快离船，跳到洞壁边上去，用兵器插进洞壁里，支持住身体。”
  船已经无法控制了，而且这是个涵洞，除了洞壁之外，别困窘足之处，所以大家不等卢沧客说完，都取了同样的措施，一个个站在洞壁上，水越流越急，他们用以照明的火折子还留在船上，眼看着两点火星像箭一般地向前射去，八个人很慢聚拢，白无瑕又点亮了火折，便于照明。
  卢沧客叹了一口气道：“想不到他们还真厉害，在地洞里来上这一手，活活把我们给困住了！”
  白无瑕道：“这一股突涨能急流是从哪儿来的？”
  卢沧客道：“那还不简单，在里面预先设造一个大贮水池，只要把水闸门打开，急流就滚滚而下！”
  江梦秋却摇头道：“我的看法与先生略有出入，这么宽的一个涵洞，要建造一个贮水池而且能造成这股急流，那工程太大了，而且我读过地理志，伏牛山中只有一条浙江发源在山中，要引水源，必须取自浙江，可是浙江有三源，都是细小支流，任何一条都没有这么大的水势，段家堡的位置更无法引到这么急的流势……”
  卢沧客讶然道：“那么老弟的看法呢？”
  江梦秋道：“段家堡位在浙江上游出口之处，水闸是有的，只是建在前面，只要抽开闸门，使水流加速下泄也可以造成同样的结果！”
  卢沧客道：“这涵洞在山腹之中，也许有天然的空穴可作贮水之用，根本不必动什么工程！”
  江梦秋笑道：“先生想得固然有理，可是水力是无法控制的，假如段家堡附近有那么一个大贮水池的话，一但闸口崩决整个段家堡就完了，魔宫在段家堡费了这么大的功夫布置经营，临撤退还舍不得放弃，足可见极为重视，随时准备卷土重来的，因此不会做那种危险的事！”
  方梅影道：“我同意江兄弟的说法，开水放闸，一定是在下游，因为上游只有一个死去的丁得胜知道地洞的秘密，他已经无法开水放闸了，何况像这种重大的机密，知道的人一定不多，所以是下游泄流的成份居多！”
  卢沧客道：“下游的人怎么知道我们进了去呢？”
  万梅影道：“我们发现丁得胜的时候，他还没有断气，因此他很可能在听得我们的声音时，发出信号招呼！”
  卢沧客还想找出理由来支持自己的见解，江梦秋笑道：“先生！你看看水位已经开始降低了，这证明我的猜测是对的，如果是开放上游的水闸，水位只会降到原来的地方，可是现在水位已经比原来的水位低得很……”
  “对呀！如果是上游开放积水，水位应该先升高才对，可是这水位只降不升，就证明是下游泄流了，而且就在我们说几句话的功夫，水位低下了一半，证明前面的出口不会太远了，我们还是快点出去吧，如果在洞口的人看见了空船，说不定还会再来一手别的呢！”
  卢沧客轻叹道：“我以沧客为名，自许阅历之广，游踪之远，天下很少有人能及了，但跟你们姊弟两人一比，实在差得太远，今后真不敢再轻看天下之士了！”
  方梅影道：“先生太客气，我们不过一得之愚，要与魔宫一争上下，仍然要靠先生的雄才大略！”
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  第二十二章
  水势退得很快，没多久已经下去了一丈多，火光照映下，连底下的石块都可以看得见了，而流水变成了涓涓细滴，又证明了江梦秋的推断，几个人都跳了下来，脚点着凸起的石块，向前急奔，行出约莫两里许，已经看见天光，窜出洞口，却是一个小湖，而堵在洞口的一大片石壁，却已倒了下来，他们乘坐的小船翻倒在湖中。
  江梦秋道：“那片石壁就是水闸，这个地方我好像在书上看过，叫七星袱，原本是一道飞瀑，却想不到被魔宫中人利用成为一条秘密通道了。”
  卢沧客笑笑道：“老弟判断准确，却也有一点弄错了，我知道这个湖，外通丹江而注入汉水，却不是浙江了。”
  江梦秋道：“在山腹中七转八转，我把方向弄糊涂了，不过这条水路证实了晚星的话，她们是坐船来的，大船来到这里才换小船进入秘道，当真是神不知鬼不觉，别说是一个没出过门的女孩子，就是常在外面跑的人，也想不到从这条可以通到伏牛山的段家堡。”
  方梅影苦笑一声道：“别人固然想不到，卢先生也不会想到，在这儿不会有人看守监视，现在等于断了线，上哪儿找魔宫的下落呢？”
  卢沧客也眨了眼道：“这儿出去是青山港，只有上那儿去打听了，好在他们撤退时，最少也有五六十个人，这么一大批人，行踪总有一点蛛丝马迹可寻。”
  顺流而行，花了两个时辰，他们总算到了青山港，那是汉水之畔的一个小渔港，人口不多，打听的结果，倒是有了着落，四个时辰前，的确有一大船由丹江过来，上溯汉水过去了。
  白无瑕道：“他们乘坐大船，不会走得太快，我们说不定还可以追得上。”
  方梅影笑道：“白天狐；你是老江湖了，怎么还这么天真，他们开闸泄流，分明已经知道有人追踪而来，还会慢慢坐着大船等我们去追吗？”
  白无瑕脸色微红道：“即使他们弃舟而行，至少也有踪迹可循，我们只要知道方向，总是找得到的。”
  方梅影道：“我担心的就是这一点，假如他们准备以伏牛山为根据地，对青山港这一处秘道门户，一定会设有布置的，说不定供给我们是一个错误的消息，南辕北辙，岂不是越追越远！”
  江梦秋道：“但也有另一个可能，他们没有设人，探听到的下落也是真的，却叫我们疑神疑鬼，难以决定！”
  方梅影一叹：“我就是为此为难。”
  白无瑕道：“我们把刚才问话的几个人再找来，试一下就行了，看他们会不会武功……”
  江梦秋立刻道：“这不可以，如果他们真是安份良民，一试之下，他们怎么受得了。”
  方梅影接着道：“我如果是魔宫主人，即使在这儿设立耳目，也绝不会派练过武的人，那不等于是贴上一张此地无银三百两的自白书吗？”
  白无瑕脸色微红道：“可是我们总要决定呀，是上行还是下行，越耽误他们走得越远。”
  江梦秋道：“既然追不上，就择定一个方向追下去试试看，不对再回头，魔宫如此隐僻，必然是在人迹罕至的丛山之中，而且也不会离伏牛山太远，总在五百里范围之内，来往都是行船，绝不会出汉水的流域，根据这两点线索，我相信一定可以找到魔宫的。”
  方梅影道：“你说得不错，但是总希望能早点追上去好，现在相差不到一天，他们还没有来得及作准备。如果隔上两三天，他们有了准备，说不定在半路上就截住我们。”
  刘铁岭忽然道：“如果各位相信我的判断，就走下游的准确性较高，因为我是樊城人氏，上次来到伏牛山时，我也是坐船来的，而且服下了迷神药。可是在朦胧中，我还能听得峰上人的说话声，那是我家乡音。”
  方梅影道：“刘大侠能确定吗？”
  刘铁岭道：“应该不会错，多年流浪江湖，我很少回家，骤闻乡音，印象十分深刻，虽在迷糊中，犹能使心情激荡，因此我敢判断来时曾经过樊城。”
  江梦秋道：“那他们为什么往上游而去呢？”
  方梅影道：“那一定是疑兵之计，为了扰乱我们的耳目，在我的想法中，他们可能是中途下船，用空船直溯汉水而上，让我们追个空，他们则由陆路折回下游而去。”
  卢沧客立刻在地上描画出一幅草图道：“汉水下游已为汉中地带，多半是平地，只有太洪山区是唯一可藏身之处，魔宫莫非是在太洪山中吗？”
  江梦秋道：“一定不会错的，晚星说她们离开魔宫就上了船，而汉水的支流尽头就源自太洪山，何况从这儿到太洪山也不远，只有五百来里，快一点两天就可以来回，就算找不到，我们再回去也来得及。”
  卢沧客道：“好！就这么决定吧，而且为了快速起见，我跟白大侠先走一步，你们随后赶来，万一找不到，我们回头会合再上溯汉水，也不会浪费时间。”
  方梅影道：“我们一起走也慢不了多少。”
  卢沧客道：“方女侠，只有两个人，我可以在襄阳找我那个形同虚设的天齐门负责人，弄两匹快马，另找一个向导，一天之内，就搜遍太洪山，如果大家一起走，总不免有所耽误，而且目标正确的话，我们两个人也不易被对方发现，大家走在一起，目标就大了。”
  方梅影想想也有道理。
  卢沧客道：“你们到了襄阳，倚红知道与天齐门中人连络的，你们可以在襄阳等候消息，也免得走冤枉路，这不是更好吗？”
  商议既定，卢沧客与白无暇先走了，这儿三男三女，干脆雇了一条船，顺着汉水而下。
  第一夜在谷城县略事休息，第二天顺水顺风，下午就到了襄阳城，倚红按照老办法，找了所最大的酒楼，点了上百味菜肴，满满摆了一桌，都是略尝即止，一掷百金，而后在最大的客栈中住了下来。
  这番豪举果然震动了襄城，可是一直到晚上，却没有一个人前来连络，倚红沉不住气了，诧然道：“照卢爷规定的办法，连络的人应该在城中最大的酒楼附近，不等我们吃就会来连络的，何况卢爷又先来过了，作过交代，他们更该特别留意才对，怎么没消息呢？”
  方梅影沉思片刻才道：“没消息就是消息，我们的路子走对了，而连络的人也一定落人对方的手中遭了意外。”
  江梦秋道：“那我们就立刻动身赶进太洪山中。”
  方梅影摇头道：“不对，假如目标是太洪山的话，对方就不必把连络的人剪除了，必然是行踪有了变更，留在这儿的人已经探悉了段天化等人的行踪，才怕我们赶去接应的，我想路是走对了，目的却不在太洪山。”
  江梦秋也怔住了道：“那怎么办呢，我们该上哪儿去？”
  方梅影道：“我有办法探消息的，江兄弟把你的衣服借我一身，我们两个人出去探一探。”
  江梦秋愕然道：“大姊要穿上男装？”
  方梅影笑道：“不错，对方的人一定把我们也探上了，只有易钗而弁瞒过对方的耳目。”
  江梦秋道：“可是我还是会被人认出呀！”
  方梅影道：“不会的，魔宫中派出的眼线，不会在伏牛山中的人，因为他怕我们认出来，你是最近才出道江湖，认得你的人很少，只要悄悄离开这家客栈，到了街上就没人认识你了，我却在江湖上闯了很多年，认识我的人太多了，但我从没有穿过男装，相信不会有人认识得出。”
  倚红道：“方大姊，我们也换装去行吗？”
  方梅影摇头道：“不行！你们两个人隆鼻碧目，到哪儿都引人注意，再改装也不行，还是等在这儿，我探出消息，一定会告诉你们的，尤其是刘宫二位，我找到了魔宫，还要借重二位带路。”
  宫天豪道：“到了魔宫，我们的路径很熟悉，可是魔宫的人都认得我们，恐怕反而会给大家添上麻烦。”
  方梅影笑笑道：“只要探准了魔宫的确实下落；我自有办法摆脱一切追踪的人，倒是现在，二位要特别小心，我们离开后，很可能会有人来暗算，倚红、偎翠，你们俩费点神，来人不必力敌，尽量用别的手段对付，而且下手要狠，不必留活口，也不能存慈悲之心，务须一网打尽。”
  倚红道：“我们知道，大姊放心好了。”
  江梦秋道：“能饶人处且饶人……”
  方梅影道：“兄弟，你可别再来这一套妇人之仁，我们如果想进入魔宫，就必须铲除一切障碍，否则很可能在半路上就送掉了命，我有个预感，魔宫一定就在不远之处，因此留在这儿的人，该都是魔宫的死党，不会受你感化的。”
  刘铁岭点点头道：“方女侠的话不错，魔宫中派在外面的人，都是天圣君最基本的心腹，像我们这样的人，则一定在有效的禁制中才派遣出外工作，所以对那些人绝不能客气，他们是杀人不眨眼的。”
  江梦秋无以为答，拿了一套衣服，给方梅影换上了，两人趁着夜