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  老者道：“今天我带你出来，就是给你一个磨练的机会，好在今天来的人，有一半与你祖父都有极深的交谊，只要表明你的身份，相信不会使你涉险的！”
  年轻人道：‘我爷爷在江湖上很有名吗？”
  老者道：“是的，四十年前你祖父名列三公，技震天下，他所至之处，无人不敬，无人不服，服他的武功，敬他的为人，只可惜他在六十岁时，就封剑归隐，退居到你们现在所住的极乐山庄，不问世事，使我多忙了十年……”
  年轻人神色飞舞道：“我知道爷爷不会是个藉藉无名的老道士，他虽然离家在观中修真，却连一篇经卷都背不出来，小时候他还常教我一点武功，只可惜前年出门云游去了，否则我也不会经常因为练剑而挨骂了。爷爷教我的方法很奇怪，再难的招式，他都能用最简单的方法，使我—学就会，不像爹，只会叫我苦练，也不加以指点……”
  老者道：“你祖父是个有福气的人，实至名归，急流勇退，不像我这么倒楣，行将就木，还搁下一个无法收拾的烂摊子，今天能否保全老命还很难说呢！”
  年轻人道：“简爷爷，别谈那些了，还是说今天的事吧。您跟什么人约会了，那二十个字又是怎么回事？”
  老者道：“二十多年前武林中有三位高人，技镇天下，德行高超，江湖在他们的领导下，风平浪静，宵小匿迹，被尊为三公，那就是智叟方日平，仁翁江河远，勇士孙不老。这三人中，尤以你祖父仁翁江河远最为大家所崇敬，他一生中，从未杀伤过一条人命，一剑无敌，完全是凭高超的剑技，镇邪制恶，感化了不少十恶不赦之徒……三公之后，江湖出现了十六名高手，其中有七名是剑手，九名则各使一种独门兵器，武功都很高。这十六人中，有正有邪，也有半正半邪，可是这十六人就不像三公那么宽大了，邪者嗜杀无度，正者嫉恶如仇，江湖上掀起了一片血雨腥风。那时候智叟早归道山，勇士莫知所终，只有你祖父仁翁潜居在家，他比我大十岁，我们算是忘年之交，循他的请求，我出面与这十六人一一会过面，侥幸没输给他们，于是交了几个朋友，也结了不少冤家，十年的今天我在这里跟他们同时见面，表演了那一手凌空挥剑，绝壁题诗，总算压住了他们，规定他们从此以后不准伤害任何人！”
  江梦秋道：“这就是壁上二十个字的由来！但为什么又要用泥土封了起来呢？”
  简士尧道：“当时有很多人虽不敢违抗，却也不服气我的语气太狂，相约以十年为期，十年后再度重会此地，找我比个高下，如果他们胜了，就削平山壁上的题诗，如果仍胜不得我，就让那二十个字永远留下去，我答应了，才用泥土封住了字，只用剑细刻了一划……”
  江梦秋道：“那今天一战后就是您立名千秋的日手了！”
  简士尧叹道：“我也是好胜心强，题诗的最后一句，连我的朋友都不服气，如果我不病一场，也许还有希望，现在我实在不敢再有奢望，只求能保住老命就够了！”
  江梦秋笑道：“诗上的三公我已经知道了，那十六名高手就是所谓七剑九狐了？”
  简士尧道：“不错，他们或以剑名，或以艺传，七剑的名号都有个剑字，九狐则多半以机智而得号，只有一个飞天魔娘令狐飘是从姓氏上取号的。”
  江梦秋道：“您最后一句是一鹤震江湖，您的外号是叫一鹤吗？这个外号倒很合适，您的轻功一时无两……”
  简士尧道：“我的外号叫冲霄鹤，十年前我题名一鹤，倒成了谶语，害得我家破人亡，一病缠绵，只剩下一个孙女儿，孑然一身，都应在这个一字上了。”
  江梦秋问道：“简爷爷，您怎么会生病的呢？练武功的人应该不受病魔侵扰才对呀？”
  简士尧神色一黯道：“我从此地完事后，顺路先到太平县你家去见你祖父，报告在山上的情形，你祖父就说我太嚣张了一点，慎防激起人怒，我也不以为意，谁知十天后回到家中，我的老妻子媳孙儿都被人杀死了，只有晓萍在外婆家里，才幸免于难，我心里一急一气，就病倒了，幸而你祖父陪我回家，为我悉心医治，而且把我们祖孙接到你家里，才过了十年安静的日子……”
  江梦秋变色道：“晓萍知道这些事吗？”
  简士尧道：“不知道，她一直在外婆家，我怕她也受到别人的侵害，才硬把她接了来，却不敢告诉她身上的血海深仇，因为这孩子性太烈，天赋又差一点，武功始终练不好，所以报仇的事，我也不寄望于她了！”
  江梦秋又问道：“仇人是谁您知道吗？”
  简士尧道：“不知道，满门死无孑遗，一个活口都不留，毫无线索可寻，不过据我推测，总是七剑九狐之内，我的家人都会武功，寻常人等伤不了他们的。”
  江梦秋想想道：“就算您今天找出了仇人，报仇也不容易，您的身子一病之后……”
  简士尧神色激动地道：“梦秋，我的轻功是毁了，别的武功可没搁下，十年前黄山一别后，七剑丸狐都分散各处，寻找不易，我咬着牙，苦等十年，就是为了要等这一天。老实说，名不名对我早已淡了，壁上字迹存留与否我也不关心，我念念不忘的就是灭门之恨，如果我找到了那个贼子，绝对不放过他……”
  江梦秋道：“七剑九狐中，您敌友各占其几？”
  简士尧长叹一声道：“这十六人个个心高气傲，为了那句一鹤镇江湖，我可以说没有朋友了，在我看来，人人都有这可能，所以这十年来，我把仇恨埋在心里，除了你祖父外，连你父亲都不知道，我要在各人的谈吐中，慢慢探究出那个人，然后再施以报复。”
  江梦秋道：“难道您也要杀他全家不成？”
  简士尧轻叹道：“不！我答应过你祖父，报复绝不及他人，只是那凶手，却绝不能放过……”
  正说之间，忽然山后有人笑道：“冲霄鹤，十年不见，你又要找谁的麻烦了？”
  随着声音，走出一胖一瘦两个中年人，胖的红光满面，矮矮的身材，一副诙谐之状，瘦的身材很高，神情落寞，面目愁苦，腰悬长剑，瘟瘟地道：“冲霄鹤，十年前为了你一番限制，害得我苦死了，眼见多少不平事，也不敢放手去管，你居然还不满足，又想不放过谁了？”
  简士尧收起脸上激愤的神情笑道：“我只要求你们别杀人，可没要你连行侠都放弃了。”
  瘦子道：“不能杀人，还行个屁侠啊，除恶务尽，要就不管，要管就管个痛快，这才是行侠之道。”
  胖子却朝简士尧看了两眼道：“冲霄鹤，不过十年，你怎么老成这个样子，竟成了风鸡了。”
  简士尧轻叹道：“岁月催人，更有谁能不老。来，我给你们引见一下，这是醉孤陆仙游，这是落拓剑客辛不第，这位小友乃仁翁之孙，江梦秋……”
  陆仙游看了一眼笑道：“好，名家之后，又兼一表人才，冲霄鹤，你不该带他来的，假如被骚孤看上了，把这小伙子迷了去，看你如何对仁翁交代。”
  简士尧眉头微皱道：‘情狐崔妙人犹未适人？”
  陆仙游一把捞起石上的酒葫芦，满满的灌了一口，酒沥从嘴角直往下淋，再用袖子一擦，哈哈笑道：“那骚狐狸还在打光棍儿，谁叫她早年眼睛长在头顶，专找年轻英俊的小伙子卖弄风情，小白脸哪一个是靠得住的，她爱上一个，人家就遗弃一次，一直到现在还是小姑独处，如果她早年肯对我酒鬼稍假几分颜色，保证连小狐都生上一大堆了，有眼不识真情汉，该她一辈子嫁不到汉子。”
  简士尧淡淡一笑道：“崔妙人绝世丰姿，无边才情，择偶然要严一点，即使她肯降格以求，也不会差劲到以阁下为对象，你在背后这样糟蹋她，如果给她听见了，准保有—场大麻烦的！”
  陆仙游打了个酒呃道：“我不怕，当她的面，我也敢这样说，谅她也不敢对我怎么样。”
  一旁的落拓剑客辛不第微笑道：“这个我可以保证，在十年中，我们遇到过她三次，每次老陆都借着酒装疯，说了一大堆不堪入耳的话，崔妙人居然都无动于衷！”
  简士尧喔了一声道：“崔妙人性烈如火，受不得一点委屈，陆老弟居然能如此对待她，想必在技业上精进了……”
  辛不第笑道：“没有的事，这醉鬼整天就泡在酒里，能维持个不退步已经难得了，更别说求进境了，他敢惹崔妙人是看准了崔妙人的毛病与缺点。”
  陆仙游又喝了一口酒笑道：“崔妙人的杀人利器是她那尖尖的十指与一把嫩葱似的指甲，同时又最爱干净，稍脏一点的东西就不愿沾，所以她杀的人都是干干净净的小伙子，像我这种又脏又丑的老醉鬼，满心想在她的指下超渡，做个牡丹花下的风流鬼，却偏偏没她娘的机会，崔妙人连看我—跟都觉得恶心，还肯大发慈悲找我麻烦吗？”
  江梦秋初次遭逢江湖人，见了陆仙游这份突梯滑稽之状，忍不住笑了起来，陆仙游横了他一眼道：“小老弟，骚狐狸舍不得杀死我，却十分中意你这种小白脸，为了避凶趋吉，你还是学我的样，饮个烂醉如泥吧！”
  说着把酒葫芦递了过来，江梦秋连忙推开了道：“谢谢前辈，再晚不会喝酒，一沾唇就要醉的。”
  陆仙游道：“醉了好，醉里日月最逍遥，醉眼看花皆绝色，醉中滋味最宜人，但愿常醉不愿醒，一醉能消万古愁！”
  江梦秋道：“再晚初历江湖，尚不知愁为何物，无愁可解，自然还用不到借酒消愁。”
  陆仙游一瞪眼道：“老鹤，你带来的这小子真是仁翁之后吗？
  我看他好像有点不对劲？”
  简士尧道：“他的确是仁老的令孙，只是江老归隐之后，不想令儿孙辈再履江湖，所以他对江湖上的事很隔膜！”
  陆仙游这才道：“我说呢！我虽然没见过仁翁，但也风闻其人，诚心诚意敬酒，就是仁翁亲在，也不好意思拒绝。来！小伙子，不知不罪，我再敬你一次！”
  简士尧道：“梦秋！陆老弟的岁数虽然比令祖小，却也长于令尊，多少算是你的父执辈，长者赐，不敢辞，你就喝一口吧，他整天酒不离口，却很会挑嘴，够资格装在他葫芦的，一定是五十年以上的极品佳酿。”
  江梦秋本来已经有意接过来了，谁知辛不弟接着补了一句道：“小老弟，喝了醉鬼一口敬酒，等于是太上老君贴了护身符，天大的担子他都会替你挑，这是很难得的机会，你为什么还推辞呢？弄得敬酒不吃吃罚酒，那可麻烦了，别说你仅是仁翁的孙子，即使你是仁翁的老子，他也有本事，捏着你的鼻子，硬灌上你一葫芦。”
  江梦秋年轻气盛，把葫芦往石上一搁道：“陆前辈，这敬酒与罚酒之间，有什么差别吗？”
  辛不第笑笑道：“敬酒只有一口，不限多少，罚酒必须饮下一葫芦，而且还不许醉，能饮下他一葫芦酒，看在酒友份上，哈哈一笑了事，假如被他灌醉了……”
  江梦秋道：“怎么样？”
  辛不第笑道：“那可不晓得，因为那些人都没话说，他们的感想只到喉咙口，就没声音了。”
  江梦秋道：“为什么？”
  辛不第笑道：“因为他们喉咙以上，就没有东西了，纵有满肚子话，少了一张嘴吐不出来。”
  江梦秋脸色微沉道：“为了这点事就要杀人？”
  辛不第笑道：“时乖逢七剑，运蹇遇九狐，这是江湖人给我们的定评，碰上我们，总要倒点霉的。”
  简士尧忙道：“辛老弟！对一个年轻人，你何必说得这么难听呢？他根本不懂江湖上的事。”
  辛不第冷笑道：“老鹤，十年前你可以发一鹤镇江湖的豪语，十年风水流转，你这头冲霄鹤太老了，也许有翅难展，欲飞无力呢！”
  简士尧脸色一沉道：“老弟是想先考较一下我吗？”
  陆仙游笑笑道：“老鹤，别人对你如何不知道，我们哥儿俩可是存心帮你忙来了，要不我怎会敬那小伙子的酒呢！醉鬼一生中，对人如此客气的次数可没几回！”
  简士尧这才松下脸色一笑道：“这倒是事实，想当年我力战百余招，侥幸以半招见让，才获得你一口敬酒，梦秋，陆前辈的敬酒很不容易到口的，你快喝了吧！”
  陆仙游笑道：“我敬他这口酒并不是为了他是仁翁的孙子，而是喜欢他的人品，唯恐被崔妙人看中找他的麻烦，所以先用口酒定下交情，崔妙人此生最讨厌的人莫过于我，醉鬼沾过的人，她就没兴趣了！”
  简士尧一笑道：“陆老弟！崔妙人在九狐中虽是较年轻的一个，现在也有三十开外了，说什么也不会对这小伙子有兴趣，你说?