隐隐约约的，在遥远的地方有着报更的铁板声响过，传人隐密的石室之中。
  芷娘陡然间瞪大眼睛，突然想起夜已经那么深了，小脸上满是惊慌。“求求你放我回去，我答应过顾炎，一定会乖乖回去的，现在已经那么晚了，他一定会替我担心。为了出来拿药，我已经骗了他一次，不能再失信了。”她急忙地摇着他的手臂，焦急地看着他。
  她无计可施地求着他，但是看着他那双深邃难解的黑眸，她却半点把握也没有。“你听我说，不论我做错了什么，你要对我凶，或是打我都没关系，但是求你现在放我回去，我必须快点回去，不然顾炎会担心的。”
  他只是睁开眼睛，用一种怪异的眼神瞪着她，看着她一脸焦急慌乱的模样，那双眼睛愈来愈阴鸷。
  芷娘急得又要哭了，泪水又在眼里凝聚，只是几下轻眨，转眼又纷纷滚落。“你不懂吗？顾炎的身体好糟的，我不能让他担心生气，我──”
  魅影低吼一声，发出几声难以听明白的咒骂，之后半裸着精壮的身子往石室的阴暗处走去，等再出现时，手中已经拿着一件厚重的黑貂毛披风。他走到软榻旁，看了她半晌，之后将被风轻率地扔在她身边。
  “穿上衣服，我送你回去。”他咬牙说道，看见她眼角的泪水，皱起眉头替她擦去，那态度有着意外的温柔。
  芷娘呆愣地半张着嘴，之后才听清楚他所说的话。她连忙系好兜儿的绳结，用柔软的披风把自己包得密密实实的。虽然这样的穿着仍太过荒唐，但是至少比先前半裸的模样好上许多。
  她抱着那些药材，小心地滑下软榻，谨慎地看着已经重新穿回衣衫的他。“不用送我回去，你只要把我送到城里就行了，我可以自己走……”
  “你再说话，我就吻你。”他慢条斯理地打断她的话。
  芷娘吓得紧闭上嘴巴，腰间只觉得一紧，他已经轻易地抱起她，走上他们原先走过的石阶。她先是抱住怀里的药材，但是在他行走时，她又有些害怕地抱住了他的腰，将脸埋进他的胸膛里。
  这一次他不再发出轻蔑的冷哼，反而绷紧了身子，吐出口的是喃喃的咒骂，可那些咒骂却奇异地没吓坏她。她稍微放纵自己，将所有的重量倚靠在他的胸膛上，只觉得他是那么高大挺硕，像是能替她挡去一切的风雨……她的脸又烧红了，在心里不断骂自己不正经。噢，她一定是最邪恶的女人，怎么可以有那些幻想？他可是京城里最可怕的魅影啊！
  只是，当魅影抱着她，一路施展轻功奔回京城的路上，她真的稍稍地希望过，期待这段路能够再长上一些……
  第五章
  冬日里难得有了阳光，只是因为前一夜的绵绵细雨，土壤都是湿润的，溅了路人裤脚上不少污泥。顾家的清晨，却比平时多了几分喧闹。
  一个丫鬟捧着柴薪，紧张兮兮地往厨房里奔去，一路上还掉了不少。冷不防在经过回廊的转角时，咚地一声撞上了顾炎，原本抱在怀里的柴薪全掉了。
  顾炎诧异地扶住冒失的丫鬟，还谨慎地退后几步，咳了几声。他几年来始终维持着伪装，即使在顾家中也毫不松懈。不做得如此彻底，无法骗过那些老奸巨猾的贼人，而为了复仇，他可以做尽一切。
  为了找寻到当时杀了他全家的幕后凶手，他忍下一切屈辱，甚至任由那些高官们羞辱顾家。他的心里只有冰冷的恨意，甚至没有其他的情绪，直到遇见了那个似水凝成的美丽芷娘。
  小丫鬟调皮地吐吐舌头，很是不好意思地提裙福身道歉。“对不起，我跑得太急，没有注意到您。”小丫鬟弯下腰，迅速捡起掉了满地的柴薪。
  “拿这么多柴火是要做什么？”他皱起眉头，伸手到口唇前轻咳。
  “是夫人吩咐我去收集的，她要我快些送到厨房去，她正在那里忙着呢！”小丫鬟重新把柴薪抱在身前，之后飞快地往厨房的方向奔去。
  顾炎仍旧皱着眉头，视线转住厨房的方向。芷娘要人收集那么多柴薪做什么？瞧那些柴薪的分量，足够烧掉顾家的半栋宅院呢！他举步往厨房走去，还没有走到厨房，就听见厨房里传来数声惊叫声，大量的浓烟窜了出来。
  “啊！火烧得好大。”一个丫鬟惊慌地喊着，还慌忙地询问：“夫人，这样还要不要添柴火？”
  “我……咳咳……我不知道……”芷娘的声音在烟雾中传来，伴随着不断的咳嗽声。
  “煎药需要多大的火？”她想起那些人吩咐过，药要用文火小心煎着。只是她从小娇生惯养，哪里知道文火是什么？
  “夫人，你不会煎药？”原本还猛往火焰里丢柴薪的小丫鬟瞪大眼睛，看着愈烧愈猛烈的炉灶，她眼明手快地丢下手里剩下的柴薪，决定先逃命要紧。
  “啊，别跑啊，这药必须仔细看顾着才行。”芷娘被烟熏得眼泪直流，还是很坚持地靠近已经烟火乱窜的炉灶。手才刚接触到药壶，她就被高温汤得发出一声惊叫。
  突然一桶冷水哗地拨了下来，她毫无心理准备地被泼了一身湿，头发衣服都在滴着水，炉灶上的火全灭了，只有原本烧得炙热的药壶，在冷水淋过下发出嘶嘶的哀鸣声。
  “不要靠近那里。”顾炎站在厨房门口，慢慢地放下手里的水桶，走上前来察看她是不是被汤着了。
  看见芷娘被弥漫的烟雾给包围的瞬间，难以言喻的恐慌掌握了他，他强自忍耐着，直到丫鬟奔逃出去后，才出手灭了火。对于火焰的厌恶，潜藏在他的心里；他始终无法忘记，那一夜的烈焰夺去了他的家人。
  芷怀没有想到泼她冷水的人，竟然会是顾炎，她稍稍愣了愣，勉强露出尴尬的笑容。
  “我只是想要煎药。”她原本不想让他知道，只想着要偷偷把药煎好，哪里知道那火会烧得那么大……一想到药材，她连忙扑回灶炉前，等看清一壸好药已经烧得焦味四溢时，她发出挫败的呻吟。
  “煎药可不需要那么大的火。”他皱起眉头看着焦黑的炉灶。
  “天啊！我的药。”她伸手摸摸已经冷却的药壶，知道这些药材算是毁了。
  “以后要煎药，可以吩咐石总管，他会交代人去做的。你不用亲自煎药，这样只是徒增危险。”他看着一身湿淋淋的她，嘴角紧抿着，实在不知道该拿这个单纯却有点笨拙的小女人怎么办？
  “顾爷，您千万别生气，我只是想帮忙。”芷娘眨了眨眼睛，眼看又要哭了出来。
  当泪水滚出眼眶时，一双包里在锦缎下的手掌为她拭去那些泪水，莫名的熟悉感袭上心头，她连忙抬起头来，看着顾炎苍白的脸，竟有几分作贼心虚的心慌。
  她到底是怎么回事？当顾炎接近她时，她竟然会想起魅影！
  前一夜他抱着她回到顾家，从屋檐上跃下后，轻易地就寻见她所居住的房间，将她放置在软榻上。他先是凝视着她，仿佛准备吻她。在她不由自主地转开视线时，烛火稍微闪烁了一下，之后他高大的身影已经消失无踪。
  芷娘甚至有些怀疑，先前与魅影的那些纠缠，只是她的幻想。但是当她脱下那件被风时，雪肤上淡淡的吻痕，却又让她想起那些羞人的欢愉。她急忙把黑貂毛的披风藏好，把身子投入柔软的棉被中。
  只是，在辗转的梦境里，魅影的身形轮廓不断出现，似远似近地看着她，甚至上前来抱着她吻着、抚着，摆布得她心慌意乱。
  好不容易熬到了天亮，她匆忙拿着药材到厨房里煎煮着。
  她暗暗叹了一口气。是不是因为罪恶感，她急切地想为顾炎做些事情，好撇去心头的另一个影子？
  “很抱歉弄脏了厨房，我下次会小心的。”她咬咬红润的唇，极力把魅影的模样逐出脑海。她不能够再想那个男人，她已经是顾炎的妻子了。
  他点点头，根本也不在意厨房被她弄成什么样子，只要确定了她没事，他悬宕的心就平稳了。
  “你先去换下这身湿衣裳，之后我在花厅里等你一同用早膳。”他擦去她粉颊上的泪水，转身领着她走出厨房。
  芷娘点点头，提着湿淋淋的裙摆走回房间，潮湿的绣花鞋在地上踩出一个个小巧的脚印。
  她急着回房去换装，当然没有发现，顾炎的视线在接触到她小巧的莲足时，嘴角勾起一抹别有深意的笑。
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  芷娘重新换了件秋香色的袄袍，之后急忙奔跑到花厅，深怕让顾炎等得太久。她跑入花厅时，已经是气喘吁吁，粉嫩的脸颊有着嫣红的美丽颜色。
  “夫人。”石墨仍是站在顾炎身边，恭敬地点点头。“夫人，您没汤着吧？要不要让我拿些药膏来？”他询问着。
  芷娘露出甜美的微笑，慢慢走上前去。“我没事的，刚刚那火势只是稍微大了些。”
  “别小看火焰的可怕性，水火无情，我不希望再有人被火所伤。”顾炎缓慢地说道，视线几乎无法离开她。换过衣衫的她，更显得娇柔美丽，是那种男人会想要一辈子珍宠的女人。
  她听出他话语里的沉重，一双盈盈大眼困惑地看向他。“你怕火吗？”她问道，想起在厨房里，他看着焦黑炉灶的凝重模样。
  顾炎看着她，神情蓦地有些古怪。他伸出手想触摸她柔触的肌肤，但是究然又发觉不妥，那手就凝在半空，许久之后才收了回来。
  他转过头去，极力压抑住情绪，声音变得有些冷硬。“十几年前贼人闯入顾家的那一夜，我的所有亲人不是惨死刀下，就是死于大火中。”每次想起那一夜，他身上被火烙上的伤痕，就会隐隐地抽痛。
  是因为他父母的尸体覆盖住他，他才能在那场大火中逃过一劫。死里逃生之后，他因为重伤而垂危数个月，之后，从死神手里捡回一条命的他，变得冷血无情，一心一意就只想要复仇雪恨。
  他的手紧握成拳头，连眼神也变得冰冷了，想起那些仇恨，他全身紧绷着。
  一滴温热的液体落在布料上，濡湿了他用来包里手掌的锦缎。他诧异地低下头来，却看见满面泪痕的她，那些泪水愈流愈多，浸湿了锦缎，渗透到他的掌心上。
  芷娘拿起他的手，覆盖住自己的脸颊，因为他所说的那些过往而心痛着。她从小就没有亲人，想到他也跟自己一样，一直是孤孤单单的，她的泪水就忍不住滚了下来。
  “对不起！你一定好想念你的家人，而我却什么都不懂，还那么轻忽火焰的可怕。”
  泪水在她澄澈的眼眸里流淌，她握住他的手臂，本能地想要安慰他，抬起手就想触摸他的脸庞。
  她天性善良，加上顾炎一直对她很友善，她潜意识里根本认为顾炎对她没有半分危险性，才会没有心机地触摸他。
  顾炎的胸口一紧，再度领略到她给他的震撼。那么多年过去了，他把那一夜的记忆深埋在仇恨里，却隐藏着那些悲痛。直到她的泪水，点点滴滴地渗透进他冰冷的心里……石墨带着温和的微笑，悄悄退出了花厅，原本想留给两人一点时间独处，但是刚退到花厅门口，就听见门前传来巨大的吵闹声，尖锐的叫声一路从前门闯了进来。一个仆人惊慌地奔上前来，向石墨报告着。
  “怎么回事？”顾炎抬起头来，发觉石墨有些古怪的表情。
  “有几位高官们的夫人闯了进来，说是一定要见到夫人才行。”石墨恭敬地说道，嘴角紧紧抿着。
  芷娘眨了眨眼睛，红润的唇半开着，而脸上还有未干的泪痕。在看见一票衣着华丽、珠光宝气的太太们，来势汹汹地闯进花厅时，她低低地发出一声惊呼。
  那些妇人们根本也不管仆人们的劝阻，如入无人之境般地闯了进来，在看见芷娘的那一瞬间，眼睛全都发了光，甩着手里的帕子扑了过来。
  顾炎直觉地护住芷娘，想起芷娘之前的名妓身分，不得不跟那些高官有牵扯，以为那些女人应该是怀恨在心，趁着芷娘嫁入顾家，要前来欺侮羞辱她。
  最先冲上前来的是陆夫人，抹得猩红的唇张了开来，福态的身躯包在大红色的绸衣里，急急忙忙地朝芷娘张开双手。她根本看也不看顾炎一眼，稍微扭个身子，就用胖胖的臀把顾炎顶了开去。
  顾炎被撞得偏了几步，好不容易暗暗化去那可怕的力道。幸亏他是有着武功底子，内力较一般人深厚，要是真的体弱气虚，挨了陆夫人那一撞，说不定会被撞飞出去。
  “芷儿，我的心肝肉啊！”陆夫人抱住娇小的芷娘，小心仔细地看着她，确定了她毫发无伤后，才猛地将她抱进丰满怀里。“你可让干娘担心死了，昨晚那死老鬼竟敢让你一个人回去！天寒地冻的，天又那么黑了。我知道他没让轿夫送你，差点没剥了他的皮。”
  芷娘的脸被埋