符韶笑道：“倘或郜星老儿一嗅到酒香，我等就请他同饮共谋一醉如何？”
  谷鸣摇首答道：“决不会嗅到，林木森森阻隔，风向又不对，而且他亦带得有酒有菜，看来郜星他真今要等冷蔷宫的人手到来！”
  符韶道：“此冷蔷宫派出人手实是试探性质，决不会尽出精锐，而且阎玉他娘冷蔷宫主也不会露面。”
  “不错，少侠之计，明珠奸相此次以破釜沉舟决心，力图挽救权势以不坠，白无明带来的人手，除相府武土外，其余都是明珠设在南七北六十三省多处秘密杀手组织，人手甚本专于狙杀先明义师或武林与清廷对立侠义道人物，少侠之计借刀杀人，将明珠党羽戮杀殆尽，势孤力寡后必遭兔死狗烹之祸！”
  “那面伏牛有消息传来么？”
  “有，插天崖下四堡俱被焚毁，阎白枫必存身不住投望冷蔷官而来，届时可一网打尽。”
  “如此说来，那司徒老庄主也随阎白枫去冷蔷宫了。”
  “那是当然之理！”
  忽地一条人影疾掠而至，来人正是无影刀薛瑜，取过一碗酒一饮而尽道：“千万别让郜星兔脱，如我料测不错，冷蔷宫人手必在日落之前赶到，我尚有要事须办，事了赶回！”纵身疾跃奔出林外，掠向程乃恭原落足小村而去。
  黄土山道上忽现出日月双环易焕堂，身法迅快如飞。
  蓦地，易焕堂忽闻一苍老语声传来道：“来的可是易焕堂大人么？”不禁一怔，凝眼循声望去，只见一个蓝衫老者由岔径飘然走来，说道：“尊驾为何识得易某？”
  蓝衫老者正是无影刀薛瑜，微笑道：“易大人见过信物，便知老朽来历。”说时由怀中取出一方信物递与易焕堂。
  易焕堂见是简松逸御赐信物，不禁屈膝叩拜后恭敬送回薛瑜，低声道：“小千岁现在何处，转速领易某拜见？”
  薛瑜道：“小千岁命老朽相侯传话，此刻未便相见。”低声密嘱易焕堂如何行事，接道：“程乃恭现在原来村庄。”手指南向道：“由此迳径约莫十五里处枣林内。”
  易焕堂抱拳道：“易某遵命！”纵身望南而去。
  果然相距枣林不远，忽见一双持刀劲装人疾闪拦住，喝道：“站住！”
  但一见易焕堂一身大内侍卫服饰，不禁一怔。
  易焕堂面色一冷，道：“你们速通知程乃恭，就说易焕堂要见他。”
  日月双环易焕堂虽久不在京师，但如省侍卫统领，移京师王公大臣府中均都熟知能详。
  两人一听知易焕堂之名，数时悚然一凛，忘能禀报，同时躬身施礼领着易焕堂而去，其中一人快易趋前抢报。
  程乃恭与白无明都是易焕堂熟识，双双出迎。
  白无明笑道：“易大人怎知我等存身之处？”
  易焕堂哈哈一笑道：“各位行踪，一举一动无不在大内眼目之下，白首领以为神不知鬼不觉么？”
  白无明不禁悚然变色。
  易焕堂拉着程乃恭的手低声道：“程副总镖头，易某要告知你一个稍息，府上家小平安无恙，但程某却奉了相爷密谕，恐府上遭受宵小匪徒所害，已移迁秘处严加保护。”
  这无异说明已遭看官，明为保护，其实是软禁犹若囚犯。
  程乃恭心中虽是忧急震怒，面上却表现极为从容，微笑道：“多谢易大人，这可使程某免却后顾之忧。”
  易焕堂深深地望了程乃恭白无明一眼道：“这次程副总镖头和白首领责艰任重，官府又奉今不得涉身江湖是非，如今东南沿海风云正急，朝廷更须防患三藩称兵，西萨边的又蠢蠢欲动，易某看来两位胜称机分并不太多。”
  白无明惊道：“如此说来，易大人谅是得到了甚多可靠消息，可告悉以相告？”
  易焕堂道：“敌势太强，风闻阎白枫业已调集各地分处高手赶来，集中力量对付两位，白首领，你调来的人手过于薄弱，宛如螳臂挡车，济得什么事？鄂图海等遭遇就可见一斑？”
  白无明面色大变，道：“易大人可是要白无明将听命恩相的人悉数调来么？”
  易焕堂道：“易某恕无法明言以致获罪，白首领奉命之初，谅相国已交付信符准便宜行事，只准成功不准失败，白首领是聪明人还要易某说得更明白么？”
  白无明赧然一笑道：“易大人宛若目睹，白某不胜钦服，事实上白某早有此打算，惟恐遭相爷责斥小题大做，劳师动众，白某现决意调遣多处人手赶来。”
  易焕堂道：“话是白首领说的，可不是易某妄作主张！”
  白无明忙道：“请易大人放心，这道理白某懂得，决不会说出易大人叫白某这么做的？”
  “好，易某决定怎么做，白首领不听也是枉然。”易焕堂微微一笑道：“两位在此枣林藏身易某能知，对方更洞悉无遗，易某匆匆赶来就是为了此事，恐白首领在尚未调遣多处人手赶来之前便已遭围困狙杀不可不防。”
  程乃恭白无明不禁相顾失色，知易焕堂来前定有所知。
  白无明道：“易大人是说阎玉小贼要来此侵袭么？”冷笑一声道：“白某定要叫这小贼有来无回，陈尸在地？”
  易焕堂道：“白首领这不是说大话的时候，眼前阎玉已传讯冷蔷宫调遣能手赶集，如不先发制人，必难幸觅一败涂地，有一人名叫活丧门郜星，两位对此人有耳闻么？……”
  程乃恭白无明神情悚然倾听下去……
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  活丧门郜星在深林中独处了一天一夜，万籁寂静，寥落根草、又吃又喝，或睡或调息行功，时光极容易打发过去，却也感无聊。
  幸亏他在冷蔷宫除了宫主夫人外，平时也独处斗室，孤傲刚愎，宫中上下一概不予理会，习惯了这种日子，换在别人，定耐不住在林中守候了一天一夜。
  但，郜星却保持极为惊惕，一支外门奇形兵刃判官笔随身不离。
  蓦然，林中传来一声角茄凄鸣，时断时续，虽是涩闷，若有若无，郜星却耳力聪敏，不禁精神为之一振，喃喃自语道：“嘿！老夫以为你们不来了！”随即在怀中取出一支犁牛角，吹起一声呜呜叫声。
  郜星内力充沛，声尖而锐，悠悠透了开去。
  移时，只见一个持剑老者匆匆奔来，抱拳为礼道：“师兄郜老？”
  持剑老者亦是桀傲难驯之辈，冷笑道：“我等廿三人奉命赶来，却为奸相府内武师截狙，如今尚在激搏中？少令主咧？”
  郜星冷冷答道：“少令主屡对老朽无礼，老朽管不得他，谅尚在近处不远，孙襄，速领老朽前去解救后再说。”
  持剑老者哼了一声道：“少令主虽是性暴无乱，但他是少令主，总不成他要听命于你吧！”
  郜星闻言不由大怒，目中杀机＊闪，暴喝道：“孙襄，你不要命了是么？”
  孙襄倏地伸手入怀，取出一支鲜花朱红的蔷薇，沉声冷笑道：“郜老，别认为你武功高强，我孙襄却未必惧怕于你，宫主命孙襄带话，少令主也曾来讯报郜老不逊情状，宫主言说
  郜星一见蔷薇令，倏转和颜悦色道：“老朽谨遵宫主夫人之命就是，就请带路退去鹰犬后，再觅寻少舍主下落。”
  林外不远处不时传来杀身震天，惨嗥凄厉，不言而知双方战况惨烈。
  孙襄当先身如离弦之弩般抢扑而去。
  郜星已欲起步掠出之际，忽闻身后传来阴恻恻冷笑道：“你就是活丧门郜星么？白某守候已久了！”
  白无明不知在何处宛如鬼魅般现身出来。
  郜星突然回顾，只见是一身穿白衣，面目森冷如冰老者，问道：“你是什么人？守候老夫则甚？”
  白无明面现厌恶之色道：“丑鬼之名果然不虚，比白某想像中还要奇丑三分，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”言罢放声狂笑。
  郜星最怕人称呼他是丑鬼，顿时怒发如狂，厉喝道：“你是在找死？”猛撤出肩头判官笔，突然发现白无明双手有异，不禁一怔。
  原来白无明两手戴着一双银篮局织手套，掌背凸出棱芒网刺，紧板着无异一对流星芒刺，掌心却是碧得泛紫，突然想起一人，神色为之大变，喝道：“你莫非明珠府内第一高手“夜枭掌煞”白无明么？”
  白无明阴险一笑道：“称你这丑鬼到有点见闻，老爷正是白无明，风闻你在冷蔷宫自负傲慢，自认为宇内高手之一，白某到要瞧瞧你这丑鬼有何惊人艺业！”
  他得易焕堂指教，激怒郜星，使郜星心浮气燥，武功必大大的打了折扣。
  丑鬼二字果然激怒得活丧门郜星一口狂血几乎冲出口外，大喝一声道：“你在找死。”身形猛腾扑去，判官笔流芒万点挥洒涌袭白无明，左手一把丧门钉打出，势如雷霆万钧，欲将白无明一击致命。
  郜星倏从身后风生，眼前白无明却已不见，便知有异，急将身躯卷曲如球腾起半空。
  只听一声裂帛声响，郜星突地扭腰翻身，发现白无明已曳空电射而去，发出一声长笑道：“丑鬼能为也不过尔尔！”
  郜星身形落实，发觉一件长衫从胸后割裂成七八条长带，迎风飞舞，不禁气得咬牙切齿
  忽看孙襄领着十数人奔来，那十数人遍体血污，带有伤痕疲累不堪。
  孙襄诧道：“郜老如何这般模样？”
  孙襄道：“狙截我等之众倍多于我，鹰犬伤亡惨重，不过我等也折了六位高手，但鹰犬一见孙某赶至纷纷撤去隐去！”
  孙襄目中怒火猛炙，厉声道：“郜老，孙某见你尚未赶来，疑你身罹暗病，孙某这才率众赶来为你收尸。”说看哈哈冷笑道：“瞧你这模样也好不到那里去？”
  郜星大怒道：“孙襄，你不惧老夫一掌劈死你么？”
  孙襄怒目相视，厉声道：“谅你也不敢？”
  忽闻一声断喝道：“争吵什么？少令主有令，命你们随贺某去见少令主！”贺翼疾掠而出，目注郜星道：“郜老，少令主说你自以为是，成事不足，败事有余，不愿与你相见。”
  这一下把郜星几乎气得怒火上涌，胸胁欲炸，厉声道：“此话真是少令主所说的么？”
  贺翼道：“郜老，我贺翼吃了熊心豹胆敢在你面前撒谎不成？”
  郜星哈哈放声狂笑不绝，笑声凄厉悲愤，半晌才定，点点头道：“好，好，你们去见少令主吧！老夫还要在此想一想？”
  贺翼抱拳躬身施礼道：“如此贺某等告辞。”
  活丧门郜星目送贺翼等人身影消失后，顿了顿足，心怀怨毒已极，道：“小畜生，老夫如非看在你娘面上，早就置你于死地了。”转身快步离去。
  忽见白无明程乃恭等人身形现出。
  白无明指令四个轻功甚高武士蹑随郜星身后，切不可暴露形迹，严密监视郜星一举一动。
  四个武士领命疾展轻功，如飞追去。
  白无明道：“白某与郜星拚搏时瞥见副总镖头放出一道旗花，是以放过郜星，不知鹿死谁手尚未可知。但不知副总镖头是何用意要这么做？”
  程乃恭长叹一声道：“白兄，你我此行只准成功，不准失败，切不可意气用事，程某发现冷蔷宫人手虽比我们少，却个个武功极高，我等伤亡惨重，目前怎保全实力要紧，白兄，请问你真有把握制胜那郜星么？”面色极为诚挚。
  白无明摇了摇头道：“说真的，此贼武功甚高，白某并无把握，但他亦未必胜得了白某。”
  程乃恭道：“在白兄未调遣人手到来之前，我等决不可轻举妄动，多一个人总比少一个人好！”
  白无明面有难色道：“此事可行吗？相爷多年来苦心经营，筹划慎密，吓阻叛逆甚为收效，一旦悉数调遣，恐相爷一番心血，俱已付出东流！”
  程乃恭颔首叹息这：“白兄之言虽极是，但皮之不存，毛将焉附，最好先请示相爷，却恐缓不济急，相爷准白兄便宜行事，便已付已全权，若事事请示，畏前忌后，白兄身家性命恐危如果卵，而且误了相爷大事！”
  白无明瞿然一惊，忙道：“白某遵命，立刻进行调遣各地人手就是！”
  口　　口　　口
  薄暮时分孙襄带冷蔷宫高手随着贺翼见着阎玉。
  只见阎玉似方才行功已毕，睁开双眼，厉声道：“谁命你们离开冷蔷宫？”
  孙襄知道阎玉喜怒无常性情，忙躬身道：“禀少令主，宫主夫人接获郜老飞讯于是忧虑少令主安危，是以命属下在山外调集人手赶去，并嘱少令主立即返回冷蔷宫。”
  阎玉冷笑道：“非但我不能返回冷蔷宫，而且你等均有性命之忧，须知对方毒计以我为饵，诱使冷蔷宫人手倾巢而出，再遂个诛戮，可恨郜星老鬼误了我的大事？这好了，你们随时随地均有暗遭袭杀之祸！”
  孙襄不敢言语。
  贺翼道：“少令主总不能违忤宫主人之命。”
  阎玉瞪了贺翼一眼