披发老者笑骂道：“为师已打听出飞虎谷在河南境内，假以时日不就可以查出，你急什么？到是半路上居然杀出程咬金，令人费解？”
  小三儿边吃边喝，笑道：“到底是什么程咬金？值得你老人家如此重视？”
  “白骨追魂令主。”披发老者喝了一口酒，道：“他已五十年未露面江湖了，如今再出，似与桂中秋结有不解之仇？”
  袁绶闻言一怔，暗道：“自己那里有与白骨追魂令主结有怨仇？”
  小三儿道：“哦，徒儿记起来了，在山时师父曾向徒儿说起白骨追魂令主事迹，这倒是新鲜事，白骨追魂令主五十年未再露面江湖，一定是五十年前的事，那时桂中秋多少年岁？”
  “说你聪明委实不错，据打听桂中秋仅四十开外，天下就没有出生即有宿仇大恨的事。”披发老者哈了一声道：“一定是最近的事，但，究竟为了什么？那老鬼到处打听桂中秋是何形貌，不言而知，白骨老贼就根本不认识桂中秋！”
  小三儿道：“也许是受人之托。”
  披发老者一个头摇得像博浪鼓似的，道：“与那老鬼行事出手不符！”忽面色一变，喝道：“什么人？”
  “老前辈。”一条身影像飞鸟般落在小三儿身后，现出一个高瘦黑衫中年汉子，向披发老者执礼甚恭。
  披发老者笑道：“老弟，坐，坐，将就吃喝点，也好说话！”
  高瘦汉子也不客气，席地而坐下，饮了一口酒后，道：“老前辈……”
  “晚辈探听出一些事，却又不知真假。”
  披发老者道：“江湖中事云诡波谲，言人人殊，难有凭准，但事出必有因，老弟不妨说出，只当酒余饭后谈助。”
  瘦高汉子点点头，吃了一口酒菜后，说道：“那白骨追魂令主追踪桂中秋寻仇之说到是不假，确有其事！”
  “真有其事！”披发老者诧道：“是什么事，你且说说看！”
  “桂中秋未投身天鹰帮前，已饶有家财，为避仇家及官府缉拿甚急，不得已投在天鹰帮下暂避锋头，他乃性情高傲，自负不凡，非屈居人下之辈……”
  披发老者笑道：“他妄念纂夺天鹰帮会主之位么？”
  “大概有此妄念！”瘦高汉子道：“据闻那是七年前的事，桂中秋更易形貌，揑造假名，投在白骨追魂令主门下习艺，但桂中秋也不知所投师父系当年凶慑江湖的白骨追魂令主……”
  袁绶听得面色大变，心神猛凛，暗道：“竟是这老鬼么？他还活在人世？自己所遇却并非他本人？这又是怎么回事咧！”
  以后瘦高汉子的话因压低语声，无法听得真切。
  只听披发老者呵呵笑道：“竟然有如此之事？那桂中秋怎么留下这祸根？看来有得苦头吃了。”
  “眼前这白骨追魂令主难道是假的么？”小三子笑道：“真是新鲜事。”
  “不。”瘦高汉子摇首道：“他并假冒，乃白骨追魂令主新传弟子，年事已高，早就离山家居纳福，每三年必探望乃师一次！”
  披发老者道：“如此说来，他是奉命擒桂中秋而来的？”
  “不错！”瘦高老者答道：“正是如此？那斧魔灵霄也有风闻，派遣三名门下追寻袁绶，要找到桂中秋设计应付，不料那三人竟遭假白骨追魂命主殊毙。”
  “灵霄也太爱多管闲事！”
  “灵霄有何动机，晚辈不知。”瘦高汉子道：“还有一项风闻，据说天鹰帮少令主也露面江湖追寻吴越、桂中秋两人！”
  披发老者道：“此乃意料中的事！”
  小三儿道：“少令主何名？多大年岁？”
  “阎玉！”高瘦汉子道：“年在十三四上下？”
  小三儿道：“见面时我要与他会上一会？”
  “淘气！”披发老者笑骂道：“你有多大的道行，不许胡来，留着让吴越、桂中秋两人头痛！”
  “师父！”小三儿高叫了声，嘟着一张嘴道：“跟你下山左也不许，右也不许，徒儿不是白白练了武功么？”
  披发老者怒哼一声道：“你真认为你身手了得不是，我带你下山是经不起你苦求，所以带你瞧热闹，又不是叫你替为师找烦麻。”
  小三儿伸了伸舌，摇首一笑道：“我小三儿只不过说说而已，你老人家就发那么大的脾气！只当我没说行吗？”一赌气，低首猛吃猛喝。
  瘦高汉子道：“老前辈如今意欲何往？”
  “当然是飞虎谷。”披发老者道：“就在邑淮扬拓城三县境内包错不了！”
  “真错不了么？”忽闻随风送来一个险冷澈骨语声。
  瘦高汉子勃然作色，身形欲起，却被披发老者眼色制止，低声道：“不要动，这会儿来的人着实不少咧！”
  林中人影疾现纷纷掠来七八人，老少不一，其中尚有一风骚狐媚的少妇。
  为首者是一又胖又矮的五旬上下短装人，两眼挤成一条缝，但启阖之间精茫＊射，向披发老者阴阴一笑道：“尊驽方才所说是否真实？”语声柔细尖锐宛如妇女。
  披发老者脸色漠然如冰，冷笑道：“小三儿，你不是要活动活动筋骨么？与为师给他一点教训。”
  “啪”的一声清脆响子，又矮又胖的短装人脸上已挨了一声重的。
  小三儿身法飞快如雷，早在披发老者语声未落之际，却又身出掌出，却又退回原处，嘻嘻直笑。
  这一掌矮胖短装人挨得着实不轻，立时肿起老高，牙床掉落，火辣辣地灼热，眼冒金星。
  敢情小三儿施展的是重手法，暗中窥视的袁绶心惊不已，其徒若此，其师可想而知。
  披发老者笑骂道：“我老人家说话是真是假，与你何干？你们霍山八怪最近和天鹰帮互通声气，助纣为虐，愈来胆子也大了，不瞧瞧我老人家好惹的么？”
  除矮胖短装人其条七人均已扑出，闻声顿时立住。
  披发老者自言自语继续骂道：“叫我人家如是你们霍山八怪，及早回头，安安稳稳做你的山大王，免得丢人现眼，弄得不好丧失了一条狗命。”
  又矮又胖短装人忽脸如撰血，愤怒发狂，尖叫一声，扑向小三儿而去。
  突闻一声断喝道：“回来！”
  矮胖短装老者闻声将已扑出的身形，硬生生地撤了回来，两道眯缝眼神怨毒无比。
  只见霍山八怪之后走来一个面如傅粉少年，却眼捎眉开泛出浓烈的煞气，一袭锦衫嵌镶紫红如意嵌肩，背戴一柄阔剑，却比常见的剑更长更阔更沉。
  披发老者忙向南瘦汉子小三儿低喝道：“走！”
  语出人起，竟望袁绶藏身之处掠起。
  背剑少年冷笑道：“你们未必走得了。”如箭离弦般追出。
  这么一来，袁绶再也避闪不掉，只得长身站起。
  披发老者三人正巧落足在袁绶之后，发出一声惊噫。
  背剑少年却落在袁绶之前。冷笑道：“你是何人？”
  袁绶尚未答言，披发老者接口道：“袁绶，站开点，这里没有你的事！”
  背剑少年闻言不禁一呆，诧道：“你就是袁绶吗？”
  “不错，袁某正是！”
  “那桂中秋现在何处？”　　“桂中秋已去飞虎谷！”
  背剑少年点点头道：“很好，有劳袁老师领在下偕往飞虎谷！”
  袁绶冷笑道：“莫说袁某不知，就是知道你也不配！”
  背剑少年哈哈大笑道：“谁说在下不配！”
  蓦地，一声如霹雳似的大喝道：“老夫说你不配！”
  另侧森郁林木中突飞步迈出天神般斧魔灵霄。
  灵霄身後随出十余人，矫捷如风，一望而知个个都是江湖中好手。
  背剑少年面色微变道：“你就是斧魔灵霄？”
  灵霄目泛怒光，厉喝道：“大胆，老夫的名讳也是你能叫的么？”
  背剑少年冷笑道：“你那斧魔名号还吓不住本少爷，少爷倒想问问你，为何少爷不配偕同袁绶前往飞虎谷！”
  灵霄喝道：“说你不配就不配！”
  背剑少年回面望了霍山八怪一眼，道：“给我拿下！”
  霍山八怪又不是不知斧魔灵霄威名，他们八怪在灵霄之前无异小巫见大巫。
  但，他们似仗着有背剑少年作为护符，竟然毫无畏惧，纷纷向前扑去。
  不料
  灵霄身後十数高手一涌而出，布成奇奥阵式将霍山八怪团团围住。
  这十数人内又分出六人，由四人分东南西北四向封住背剑少年，另两人并肩立在三丈开外，持刃相护。
  披发老者低声向袁绶道：“既然桂中秋已速向飞虎谷中，袁老师就该置身事外，何必淌此浑水，快离去吧！”
  袁绶道：“阁下盛情心感，袁某还不致於胆小怕事，既然来了，袁某就无所畏惧，那背剑少年是何来历？好重的煞气！”
  披发老者目中似露出赞许的神光，答道：“那背剑少年来历老朽尚无法知悉，但一定大有来历，噫，瞧灵霄不出果然身怀绝学，又深藏不露，小三儿，为师要考考你，灵霄手下布的是何阵式？”
  小三儿目光凝视远处双方一触即发的阵势，答道：“围截霍山八怪的共是九人，八内一外，似是九震八卦，正反合用诛魂阵！”接着又道：“那用来对付背剑少年的则是四象阵，但还有两人在外，可变化成五行六合！”
  “不错，孺子可教？”
  高瘦汉子赞道：“老前辈，这位小兄弟他日成就不可限量，为武林大放异采。”
  披发老者冷笑道：“老弟，别夸他，小三儿虽然聪明有余，但根骨秉赋均非上乘之才，他日成就能够算是一流高手，我老人家就高兴了。”
  小三儿嘟着一张嘴不说话，忖道：“师父总是说我比不上人家，哼，我就不信。”
  披发老者又惊噫一声道：“灵霄带来的人物非他门下，而是北邙阴山天罗等门派中高手，霍山八怪必无幸免，但背剑少年恐不是好对付的？”
  瘦高汉子笑道：“老前辈，拿眼前阵式，灵霄这方虽损伤难觅，但稳立不败之地。”
  披发老者诧道：“老弟，这话怎么说？”
  高瘦汉子答道：“灵霄身后暗中尚隐藏得援手！”
  披发老者目光扫视了一眼，只哦了声不再言语。
  袁绶只注视着背剑少年举动。
  灵霄手下只持刃像走马灯般转动，霍山八怪目露驾疑之色，不敢事先发动。
  背剑少年已解下阔剑，左手执鞘右手五指握柄，脸色寒沉如冰，屹立如山，四人绕身而将似视若无睹。
  斧魔灵霄独自一人站在背剑少年身后远处十丈左右，巍巍然宛如天神般，左右双肩各插着三柄锋芒犀利的短斧。
  气氛肃杀，寒凝如冰
  霍山八怪首先发难，刃光如挥出。
  那围攻九官八卦立时起了变幻，人虽如飞，寒若疾卷。
  这虽是瞬眼一霎那间，却胜负之利。
  惨厉噑叫腾起，霍山八怪纷纷倒赫在血泊中，触目心惊，令人胆寒。
  那围攻九人身上亦挂了采，鲜血汨汨溢出。
  同一时刻
  背剑少年徒地拔剑出鞘，发出惊天一击。
  剑势宛若雷霆电闪，罡风涌涛。
  灵霄神色一惊，六柄短斧离肩电漩飞射现向少年而立。
  半空中忽飞扑下三条身影，三道剑光宛若流星陨石般搏挚而下。
  只听得金铁交击之声大作，叮叮声中火星＊冒。
  持剑少年发作一声长笑，身形疾飘开去。
  围攻持剑六人方脱出杀身之罹，每人身上显出一道极深的剑口，殷红夺目鲜血涌出染污了大半上衣，目中露出惊愕之色。
  持剑少年一件长衫亦被剑锋斧芒割裂多处口子，只见半空中搏扑刺击而下的却是一双少年及一面覆黄色纱巾的少女，不禁目泛怒光道：“三位是何来历？”
  “在下诸葛敬！”
  持剑少年目冶威棱，沉声道：“原来尊驽就是诸葛敬！”
  “在下司徒岳！”
  持剑少年神色微变，目注少女道：“这位是……”
  司徒岳答道：“在下之妹司徒锦霞。”
  持剑少年跺了跺脚，身形忽僭龙升天而起，去势如电，瞬眼身形已杳。
  斧魔灵霄目送持剑少年远失的身影，而现懊丧的神色。
  司徒岳向灵霄抱拳微拱道：“灵老当家在下等相助，尚未说此人来历，可否赐告？”
  灵霄道：“先前老朽尚未拿准就是此人，是以未能明言，此人就是鬼影子阎白枫独生孽子阎玉！”
  此言一出，在场立人均感心神一震。
  尤其是袁绶，骇然暗凛阎玉之剑势霸道无伦。
  司徒岳道：“灵老当家，阎玉从未露面江湖，即是天鹰帮中之人亦未见过，老当家何以知之？”
  灵霄赧然摇首道：“老朽亦未见过，但老朽却接获一纸密函，不知是何人所书，谓阎玉奉命出山诛杀吴越桂中秋，意图截擒袁绶，请老朽速谋拦阻，亦言阎玉武功霸道，非多请高手相劝无法竟成。”