吴越闻言不胜骇然，说道：“公子从何而知？”
  简松逸道：“倘非如此，吴老师也不致与桂中秋怨如海深了！”
  “不错！”吴越长叹一声道：“很快就被桂中秋发现古剑被盗，心疑吴某所为，却苦於无法出口直指吴某盗去，为此怀恨在心，处处与吴某为对并暗中侦察吴某将古剑收藏何处？”
  简松逸道：“这剑仍未出鞘么？”
  “没有？”
  “现藏在何处？”
  吴越慨叹一声，就在案前笔纸绘就一图，笑道：“宝剑赠侠士，红粉赠佳人，吴某既到手无用，何妨赠与公子，也许公子有缘或能解封出鞘。”说着递与简松逸，又道：“剑藏函谷！”
  简松逸接过，微笑道：“也许在下到手也是一柄废銹，但不论如何在下应先行致谢了。”说着面色一整，接道：“在下与司徒姑娘业已应允吴老师等四位恢复自由之身，但此非其时。”继细敍为了便於行事，意欲扮作吴越不知可否。
  吴越闻言不禁大惊失色，忙道：“吴某已成众矢之的、步步均有杀身之祸，公子为何甘冒险危！”
  简松逸道：“在下如此做决非为了吴老师，亦非为了在下扬名立万，而是为了天下苍生。”
  吴越等人闻言心内异常感动。
  邓安平道：“邓某三人愿追随公子，识途老马不无助益，更誓死不渝，聊赎往昔罪愆！”
  简松逸闻言大喜，遂商量逐步计划……
  口　　口　　口
  群邪伤亡惨重，有的只觉风头不对，纷纷离去，仅有蓬莱双魅、双月剑诸葛敬，长江镖局副总镖头风雷震八方程乃恭继续追踪斧魔灵霄，形踪不如前些日子公然无忌，飘忽闪烁。
  武林正派人物更是隐秘异常，不见形踪，大内高手却是例外
  斧魔灵霄自卜熊自称去大方禅院后就不见影踪，反而解除甚多羁绊，侦访吴越是否如传言前往九华鹦鹉嘴应桂中秋之约。
  安庆茶楼酒馆传言纷纷，有人谓曾亲眼目睹吴越在苇家巷品尝汤圆，同座的均是他手下邓安平祝赛朱九珍及不知名两人。
  吴越傲然无忌的高声谈笑，自称并未叛帮，为何本门中人追杀自已其理不解，反使真正叛异的桂中秋逍遥法外。
  曾亲眼目睹吴越之人绘声绘影，讲——吴越形貌穿着，言语神态无不＊真。
  这日，
  安庆一品香茶楼外鱼贯走人四个身着蓝布短装人，其中一人形貌装束有点惹眼，赤红枣脸，浓眉海口，绕腮猬须，腰际板带上结着一个朱红葫芦，双肩插着两柄短短月牙铲，其余三人均在四旬开外六旬以下。
  这四人一坐下，即大声吆暍要这要那，引得四座注目。
  茶楼本是龙蛇混杂之处，喧哗腾笑，嘈杂为蝇，但谁也管不了谁。
  只见四人中一瘦削老者道：“钱兄，你真在昨日亲眼目睹吴越等人於苇家巷吃汤圆谈论么？”
  赤红枣脸老者虎眼一瞪，哈了一声道：“钱某从不说谎言，不说昨日之事就是今晨天色尚未大亮之际，偏又目睹吴越等於江边，树杆上尚系着一艘乌蓬小舟，吴越席地而坐，似在等人，他说人既身在江湖，那有避艰畏险的，追踪他的人必死无疑，九华鹦鹉嘴已布下天罗地网，只待一网成擒，忽见一人迅疾奔来。提着一只蓝布包袱，内似食物，纷纷登舟解说顺流而下。”
  同座一老者哈哈大笑这：“钱兄别胡吹啦，黑白两道高手无不在探觅吴越踪迹，只以吴越行踪诡秘，无法确知，偏偏却被钱兄碰上，再说吴越武功再高也不敢公然露面。”
  相互之间滋生争执。
  从入座起至吃完走出仍自争执不休，不论钱姓老者如何说得天花乱坠，其余三人坚不听信。
  四人望城外走去，沿着江边小道而行，身法甚慢犹若常人。
  蓦地——
  前路立着一个身长鸢立中年灰衫人，肩披长剑，蚕眉星目，三缯短须为漆，神态飘然，却两臂环抱挡住路中。
  四人仍自继续行走，钱姓老者低声道：“正主儿来啦！”
  “是他？”
  “不错，正是他！”
  相距不远，忽闻中年灰衫人朗声道：“四位请停身止步，在下有话请问！”
  钱姓老者一脸怒容未消，身形一顿，翻眼一瞪沉声道：“老朽与阁下素昧平生，有何事见问？”
  中年灰衫人微笑道：“在下亦是从一品香茶楼而来，却比四位先来一步，老丈同行之人不信老丈真个亲眼目睹吴越，但在下却坚信不疑。”
  “如此说来老朽却遇上知音了！”钱姓老者转颜嘻嘻一笑，道：“不管阁下听信与否？追踪吴越恐遭杀身之祸，也许这是陷并，奉劝阁下，只当老朽之言信口开河吧！”
  中年灰衫人摇首道：“事关长江镖局失镖，吴越关系重大，在下深信老丈语犹未尽，愿请见告其详！”
  钱姓老者忽转面后头同行之人一眼，哈哈大笑道：“怪啦！我说真话偏无人相信，我说假话到是有人相信不假。”倏又旋面目注灰衫中年人道：“方才老朽在一品香所言阁下均听得真切无遗？”
  中年灰衫人点首道：“在下一字不漏。”
  “既然如此，阁下何不循着江边追踪而下，发现乌蓬小舟就是。”
  “老丈昨日在苇家巷见得吴越烦请重敍一遍，在下不信就除了老丈外并无其他人追踪而去，老丈必还有所见所阻。”
  “嘿！绿豆碰乌龟，对上眼啦！”钱姓老者忽伸出右掌，接道：“拿来！”
  灰衫中年人愕然一呆，诧道：“拿什么？”
  钱姓老者道：“老朽亲眼目睹吴越其人一点不错，还有所见所闻也丝毫不假，老朽有意放出风声原为引来蓬莱双魅或长江镖局程副总镖头等人好好赚上一笔，阁下真要有心，非这个数目莫办。”说着伸出三个指头。
  灰衫中年人见状不由一愕，道：“老丈这是何意？”
  钱姓老者噗嗤一笑道：“老朽姓什么，阁下便知老朽之意？”
  “钱？”
  “不错，”钱姓老者道：“钱到公事办，火到猪头烂！”
  “三十两！”
  “区区之数，尚不敷老朽两日杖头买醉之需！”
  “三百两！”
  钱姓老者摇了摇首，答道：“三千两！”
  灰衫中年人不禁面现怒容道：“老丈未免狮子大开口了吧！”
  “有道是货买识主，老朽出这个数字一点也不多。”钱姓老者嘻了一笑道：“若是卖与斧魔灵霄，决然不止此数，三万两黄金与三千两银子简直不能相提并论！”
  灰衫中年人冷笑道：“卖与灵霄，包你一两银子都赚不到！”
  “谁说的？”钱姓老者两眼一翻，厉声道：“老朽叫灵霄乖乖的拿出五千两银子，包多不少，这消息不但可使他趋吉避凶，手到擒来，而且还要赚一笔外快。”继又道：“阁下若拿不出三千两，就请晃开尊口，让开！”右掌一式“顺水推舟”推出。
  灰衫中年人冷冷一笑，不但不让，右手五指迅快如电扣向来掌。
  突然，灰衫中年人面色一变，五指竟然差了毫厉滑开，来掌却已＊至胸前，不由自主地闪开了一步，大喝道：“在下愿出三千两。”
  钱姓老者本掠过灰衫中年人，闻言忙转身躯，伸出手掌道：“银子先付！”
  灰衫中年人微微一笑道：“当然可以，但在下先要知道老丈见告消息是否有价值？”
  钱姓老者哈哈一笑道：“如不值得三千两银子，立刻退钱。”
  “好！”灰衫中年人伸手一摸怀中，只觉空空如也，不禁面色徽变。
  钱姓老者似已瞧出，咧嘴一笑道：“阁下未带钱，此事免谈。”回望了一眼，喝道：“咱们走！”
  “慢着！”灰衫中年人沉喝道：“寒舍就在省城，片刻即至，老丈四位不妨请随在下驾临寒舍如何？”
  钱姓老者摇首答道：“不行，老朽与阁下素不相识，又不知来历，人心难测，阁下如有诚意，老朽四人在前途不远一座灶君庙内守候，半个时辰为限，只准阁下一人来。”
  “好，就此一言为定。”灰衫中年人话落人出，迅疾如电往安庆省城掠去。
  钱姓老者面对三老者笑道：“如何？这笔生意看来有赚头了！”
  一人冷冷一笑道：“汝虞我诈，此人又不明你的来历，更不知你给他消息听信与否？依我看来，半个时辰内必生花样？”
  “不错，就是要他花样百出，才可显出真正狐狸尾巴，如此则无所遁形。”
  “其实也不必如此煞费周章，无疑此人确是桂中秋了，我等四人未必不能生擒他！”
  “不行，少侠已布下罗网，使他深入伏中，少侠料桂中秋必知甚多天鹰帮隐秘，颜中铮司徒白两人下落或可自他身上找出，不然他决不会私自脱离天鹰帮，走，速去灶君庙！”
  四人正是乾坤醉客夏衡、七手伽蓝余凤叟、神枪谷鸣摘星手房四海、千百佛蒲敖。
  四个武林怪杰身法迅快，须臾进入灶君庙内。
  甫入得庙中，忽闻神龛之后发出一声阴恻恻冷笑。
  夏衡面色微变，喝道：“朋友，是人滚了出来，是鬼，老朽专门抓鬼为业，乃江湖上有名的鬼祖宗！”
  神龛后疾闪一条灰白人影，只见是一瘦长胡瓜脸老叟，短肩深眼，绚鼻掀唇，露出两只暴牙，穿着一袭灰白长衫，肩择一柄招魂旗，长像阴森慑人。
  老叟阴恻恻笑道：“你真知吴越的行踪么？”说着手指向夏衡。
  庙外忽生一阵衣袂破风及落足微声，不言而知来人还不在少。
  夏衡爱理不理，鼻中轻哼一声，道：“老朽知不知道於你何干？”
  老叟怪笑一声道：“若是真知速实话实说，还可饶你等一命，否则莫怨老夫心辣手黑！”
  夏衡向谷鸣三人一笑道：“我从来不做赔本生意，这三分不像人七分倒像鬼的老混蛋委实惹厌，不如打发他上路吧！免得碍事。”说着手出如电，五指抓向老叟肩头招魂旗。
  谷鸣忽两手齐扬，滑步绕向怪老叟身后，身法端的奇快奥绝已极，一闪即杳。
  行家伸手，便知有无，怪老叟一见神色猛变，即知遇上强敌，身形疾闪，但已无及，只觉胸后一冷，不由发出一声凄厉惨嗥，仰面倒下……
  这时，乾坤醉客夏衡已将招魂旗捞在手中，忽闻庙外传来一片叱喝拼搏之声。
  七手伽蓝余凤叟冷笑道：“让他们狗咬狗去吧！我等眼不见为净。”
  庙外一条高大人影疾掠而入，正是长江镖局副总镖头风雷镇八方程乃恭。
  程乃恭目睹神龛下那具尸体不禁一怔，诧道：“这不是北邙招魂使者么？”神色变了变，目光望了夏衡四人一眼，抱拳笑道：“原来四位都是武林高人，程某失敬！”
  “不敢，程副总镖头来此有何见教？莫非也是为了吴越之事而来？”
  “正是！”
  夏衡笑道：“老朽确然目睹吴越行踪，但已放出风声，希望道上朋友循线追寻，为何程副总镖头到舍本逐末了。”说着手指地上尸体，接道：“他奉吴越之命企图杀老朽灭口，不言而知庙外尚有同来党羽，你只要先擒一个活口，不难知悉吴越去迹，老朽四人碍难相助！”
  程乃恭信以为真，谢了一声疾掠出灶君庙外而去。
  千面佛蒲敖道：“程乃恭真的会受愚么？倘抓到一个活口，问出不是吴越所遣，岂非弄巧成拙！”
  神枪谷鸣道：“决然问不出，因为桂中秋的属下都有不成功便成仁的决心，不信且就拭目以待。”
  七手伽蓝余凤叟忽掏出一叠银票，向夏衡摇了摇道：“不知桂中秋是否发觉为我等所偷？”
  “当然知道，只苦於无法出口罢了！”
  口　　　　　口　　　　　口
  风雷镇八方程乃恭只不过在庙内耽误了片刻功夫，掠出之际，发现随来之人均为对方狙杀殆尽，不禁勃然大怒，暴喝一声，扬刀猛劈而出。
  就在此际，远处忽传来一声唿哨，匪徒闻声立即将身腾空掠去。
  程乃恭大喝一声道：“鼠辈！你未必逃得了。”身形如风追向一人而去。
  庙外忽飘然落下一条身影，正是那灰衫中年人，冷森目光望了地面尸体一眼，飘然而入。
  只见夏衡谷鸣余凤叟蒲敖四人席地而座，分食一只烧鸡，以夏衡葫芦中余酒，正咀嚼津津有味。
  夏衡目睹灰衫人进入，大笑立起道：“阁下真是信人，钱带来了没有？”
  灰衫中年人目光忽落在招魂使者尸体上，面色虽然平静，但眼中却闪出一抹惊异之色，道：“此是何人？”
  夏衡淡淡一笑道：“他也与阁下一般向老朽买消息来的，他非但拿不出钱，而且持武恫吓老朽，老朽如无微薄技艺，也不敢以包打听为业了，北邙狐鬼，作恶多端，阎罗地狱也不会多他一具鬼魂！”
  灰衫中年人点点头道：“老丈好精湛的