林内已有四名黑衣劲装江湖人物候著，见得何姓老者纷纷询问如何？何姓老者目露疑容道：“老朽进入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老师所说的吴越及十名巡防坛主。”
  “那么缪正东老师又为何飞斧袭击车骑咧，缪老师出手慎重，向不做冒失之事，必有所见，否则岂非死得寃枉。”
  何姓老者略一沉吟道：“贤弟之言不无道理，听当家的转敍桂老师之言，桂老师尾随吴越潜入翠云谷，探知司徒母女均罹受吴越散功之毒，吴越只遭了司徒母女茶中蚀骨腐肠药物暗算，两败俱伤，那知吴越禁受不住蚀骨腐肠之苦，竟应允相助救出司徒白。”
  “桂老师为何不当机立断将吴越一袭致命，不乾脆明快得多么？”
  “老朽是说桂老师探知，并非亲眼目击，何况尚有十名巡防坛？？在外，个个棘手难惹，就说司徒老夫人身怀一本武功秘笈，此乃武林中人梦寐以求之物，桂老师计算吴越及司徒母女均罹暗算，定乘车而行，既然就车必然择径官塘大道。”
  “这话兄弟就不明白了，吴越身边还有十名巡防坛主，随便一个即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解药亦不费吹灰乏力取来。”
  何姓老者笑道：“司徒母女身旁难道无人相护么？”说着面色一变，惊道：“何某方才所见莫非就是司徒母女身旁带得相护之人么？”
  “一点不错，那缪正东必是发现车中坐的正是司徒母女！”
  何姓老者不禁一怔，道：“如此说来，客栈里面还藏得有吴越么？”
  忽闻一声阴恻恻冷笑传来道：“猜得一点不错，客栈内确有吴越其人！”
  何姓老者五人不禁面色一变，循声纷纷扑去，五人打出一片暗器，流芒澈空，破空锐啸……
  蓦地，一股狂飈自林间卷出，将何姓老者五人悉数逼得倒飞了回来，暗器簌簌落地。
  只听阴恻恻语声又起：“我不管桂中秋舆吴越谁是谁非，亦不管何人是生是死，但只须应允两件事，我就帮谁？”
  何姓老者道：“阁下请现身露面，也好说话！”
  林中冉冉走出七人，均身着一袭灰白衣衫，吊眉枭睛，步履之间有着一种无形阴气，使人一见寒意顿生。
  更令人惊异的是，这七人均是秃顶无须，长像不类活人，宛如山魑木客。
  何姓老者抱拳一揖，道：“老朽不过是一马前小卒，听人使唤而已，作不了事，可否劳驾去见我们当家的？”
  中立长衫人冷冷一笑道：“是桂中秋么？”
  “不是！”何姓老者答道：“敝上名叫灵霄！”
  七人闻得灵霄之名，似身形微震，目中泛出惊异之色：“可是人称‘斧魔’的那位灵霄？”
  “正是！”
  “这就奇怪了，灵霄一向独来独往，多年来突然销声匿迹，怎么会开山立寨起来啦！”
  “这是敞上的事，恕老朽不知！”
  “好，请上覆贵当家，我等只求武功秘笈及天下第一绝色紫凤，贵当家若能应允，我等就帮贵当家擒来吴越。”
  何姓老者心内嘀咕着：“哼，你们七人有如此大能耐，何不自己去取，还要问我们当家则甚。”心中虽是这么想，口却不这么说，抱拳道：“老朽这就去问！”
  “不用问了！”
  突从林深密处传来一个炸耳欲聋宏亮语声道：“要取武功秘笈及紫凤，七位既有能为何不自取，与老夫谈什么条件？瞧七位穿着形貌当是天罗洞之七大弟子了？”
  “不错，家师正是天罗洞主！灵当家的既不应允，只有各行其是了！”
  “你们也配，趁早滚回天罗洞去，不要辱没了令师的名头！”
  何姓老者及四黑衣人早就走得无影无踪了。
  天罗七魈不禁激怒得面色白中透青。
  大魈厉声暍道：“灵霄老鬼无须以老卖老，别人惧你鬼斧，我等未必惧你！”
  “真的么？”
  一道旋光寒芒疾如电卷飞向七魑而来，端的快极，更来势疾旋无定，带著一片悸耳锐啸，刺耳心惊。
  七魑迅疾如魅散了开来，身法轻灵无比。
  那道旋光却又飞了回去，猛然传来灵霄如雷狂笑道：“这点艺业也敢在老夫面前卖狂！”
  七魈虽然毫无伤，却也慌了手脚，空负一身阴毒伎俩，却未见着斧魔灵霄无法施展，气得怒血如欲咳出口外，但无可奈何，不过对灵霄鬼斧旋空收发由心亦暗感惊骇。
  老四咳了一声道：“灵当家的！”
  但无回音，敢情那斧魔灵霄已然离去，不屑与天罗七魈沆瀣一气。
  大魈顿顿足道：“我们走！”纷纷疾闪而杳。
  林内又现出一双背剑中年道人，高髻玉板，一袭道袍洗涤得乾乾净净，均在四旬开外年岁，三绺长须，貌像温文儒雅，面如满月，另外却是同字脸庞，很有几分仙风道骨。
  面如满月的道者目光巡视了林内一眼道：“料想不到本门竟弄成如此混乱局面，而且复杂迷离，陈护法，你我是否要去客栈内与吴越相见一面，或能了解全盘局势。”
  同字脸庞道者摇首道：“鲁护法，不可造次，临行之际总护法一再严嘱不至必要绝不可现身露面，令主推测得不错，本门内早就有对方奸细卧底，致隐秘外泄造成今日混乱局势，所幸他们所知不多，令主本不变应万变之旨，可消弭祸患於无形。”
  鲁姓道者道：“难道桂中秋与吴越事关箕豆相煎就不制止么？”
  陈姓道者摇首道：“因势利用，未始不是一着好棋，桂中秋假借外力以报私怨，亦正中令主下怀！”说着冷冷一笑，又道：“消息真传播得快，蓬莱双魅久蛰也有蠢动之意？”
  “莫非司徒白未死，那本武林秘笈现在其女手中是真的了？”
  “真真假假，假假真真。”陈姓道长淡淡一笑道：“令主行事，一向行事神鬼莫测，你我怎能妄加蠢猜，但有一点可以断言，根本无有武功秘笈之事，否则令主就命司徒岳献出了，这是一着妙棋，总护法记本门暂在黄鹤楼上看翻船，置身事外，也许鹬蚌相争，可收渔翁之利。”
  “据报本门有三处分舵被挑破，未必能置身事外。”
  “此乃两回事，不能混为一谈，他们志在骚扰，本门主要人物不闻不问，久而久之，终必虎头蛇尾知难而退。”陈姓道者忽轻笑一声道：“吴越身为首座护法，还有十大巡防坛主为助，就拿飞花斧缪正东等人而言，轻而易举地一举歼灭，他必胸有成竹，稳操胜算，外传吴护法身罹蚀骨腐肠之毒，如贫道所料不差，那必是惑人耳目之计。”
  鲁姓道者诧道：“那么司徒白妻女随吴越同行也是假的了？”
  “不错，吴越聪明绝顶，怎会带着一双散了武功之人同行，岂非自绊石头自打脚么？”陈姓道者冷笑道：“依贫道看来，吴越此举意在司徒岳必引人赶来抢救，司徒岳已有背叛之心，如此一来，不劳本门中人动手……。”说著面色一变，忽道：“有人来了，快走！”
  两道急闪而杳。
  须臾，林木内飘然走出吴越（简松逸）。
  身後紧随着无影刀薛瑜，乾坤醉客夏衡，千面佛蒲敖三人。
  吴越神态潇洒飘逸，手中摺扇挥摇，四顾了一眼，轻笑一声道：“本座实未有料到风声传播如此之快，竟然在这小小莱山风云毕集，连斧魔灵霄及天罗七魑都赶来了。”
  薛瑜道：“此乃桂中秋之助，桂中秋作法自毙，属下可想见桂中秋临终之前有悔不当初之意。”
  吴越冷笑道：“桂中秋一向行事阴毒狠绝，决无悔意，本座念在昔日共事一主份上，而且昔日东主作恶太甚，枭首伏法毫不为过，本座投入本帮後发现他亦在本门，一直避不见面，怎奈他
  心中有鬼，竟放本座不过……。”
  说时，祝赛朱九珍邓安平田京四人飞掠奔去。
  祝赛抱拳躬身道：“禀护法，桂中秋不知藏匿何处？但必在近处，探知他以三万两重酬说动斧魔灵霄，已付了一半，事成之後再付一半，属下委实不知桂中秋那来的这么多银钱？”
  “本座知道。”吴越冷冷一笑道：“昔年他未背叛原主时，已将劫掠财物分藏各处，复又得了一笔官府重赏，後因为避风头，暂避本帮栖身，住居堂主高位，不料竟降为舵主，屈辱愤恨，早有离去之意，及至发现本座亦在帮内时，势难两立，去意亦坚，他那份财富不下千万，区区之数只是沧海一粟而已。”
  “他就不怕事败之後砾骨碎尸么？”
  “骑虎难下，孤注一掷，怎管得了这许多！”吴越淡淡一笑道：“如不出本座所料，桂中秋投入本帮之前，已在各处广置田庄产业，蓄养护院武师家奴无数，若事败也可面团团作一富家翁，後半世享用不尽。”
  薛瑜冷笑道：“他不该仍用桂中秋之名！”
  吴越笑道：“本座昔年名吴人凤，他当初亦不是桂中秋之名，连姓都改了！”
  邓安平忽道：“禀护法，百花抝送来稍息，诸葛敬已率领一干凶邪望莱山奔来。”
  “这早在本座意料中，据说诸葛敬系蓬莱双魅传人，想必不差，他既然来了，双魅无不甘坐视。”吴越道：“司徒岳兄妹亦来了么？”
  “未曾。”邓安平道：“属下以为我等人寡势薄，又无险可凭，不如移往……。”
  “无须。”吴越摇首答道：“尽量让本门置身事外，他们人数虽多，本座以挑拨离间，各个
  击破之策并非难事，回去！”身形穿空拔起，白影疾闪而去。
  薛瑜等人纷纷随之而去，转瞬无踪。
  林中陈鲁两道倏地闪出。
  陈姓道者道：“果然不出贫道所料，吴护法未曾罹受蚀骨腐肠之毒，那是淆惑视听之计。”
  鲁姓道者答道：“既然吴护法胸有成竹，置本门於事外，你我不能多事，恐弄巧成拙，隐身暗处见机行事，倘吴护法势危不妨相助一臂之力。”
  两道翩然离去……
  口　　口　　口
  客栈内
  吴越与祝赛朱九珍邓安平四人聚在一问客房内。
  那是真人，并非简松逸，神枪谷鸣，摘星手房四海，七手伽蓝余凤叟所易容改扮。
  “唉！”
  吴越禁受不住心头郁闷和毒性发作之苦，发出一声漫长的长叹。
  朱九珍苦笑道：“护法，属下三人也不比你好受，失去一身功力，连一个三岁玩童均可置属下等死命，这种日子委实索然无味！”
  吴越摇首叹息道：“本座自认阴险狠毒，对付异己每以受尽精神折磨，使其求生不得，求死不能，不料两个女流之辈狠毒比本座尤甚，真是报应不爽。”
  祝赛冷冷说道：“後悔无用，听说我等已离开了翠云谷於去向总坛途中，不如想一妙计设法使本门中人知情来救。”
  “别做梦啦！”无影刀薛瑜一步跨入房内，目注吴越，神情似笑非笑道：“这么做死得更快！”
  吴越道：“阁下是指桂中秋！”
  “桂中秋固为其中之一，尚微不足道，而是你们令主亦派出甚多高手，搜觅你吴护法及桂中秋下落，一并杀之以绝後患。”薛瑜冷冷一笑道：“老朽相信四位能视死如归，但死得未免不值。”
  吴越道：“这话在下不信！”
  “信不信由你。”薛瑜说出所闻所见，言毕拂袖走出房外而去。
  “看来他的话一点不假了。”吴越长叹一声道：“陈锦洪鲁宏达两位护法也来了，还有天罗七魈与斧魔灵霄亦现踪迹，七魈与斧魔他们一个本座都惹不起，何况还不止这些凶邪，桂中秋委实手眼通天，居然能搬动这些凶神恶煞。”
  “钱能通神。”祝宾道：“桂中秋有钱，自然请得动他们！”
  邓安平道：“护法，不如和司徒老夫人妥协吧！”
  “如何妥协！本座真不知道散功之毒解药配方。”
  邓安平摇首苦笑道：“护法真是当局者谜，属下看来司徒老夫人母女未必真中了散功之毒？”
  吴越闻言不禁呆住，诧道：“她们为何要这样做？”
  “那是掩人耳目之计。”邓安平道：“她们目的志在救出司徒白，护法，我等须以权衡利害轻重为是，属下猜测护法必知司徒白囚处，也必不在总坛，司徒白又非什么重要人物……。”　·
  吴越心中一动，道：“这办法可行么？”
  “绝对可行！”邓安平道：“只要袒诚相与，不存任何欺诈，属下相信司徒老夫人必赐以护法解药。”
  吴越黯然一笑道：“本座岂能不知与司徒老夫人妥协尚有几分生机，但令主决不容我等生路，是以犹豫不定。”
  邓安平笑道：“置之死地而後生，属下认为护法武功才智无一不高，堪为一门宗主，桂中秋胆敢背叛必有所恃，护法被逼至此，有何不可背叛，属下相信护法才智卓绝，因势运用，纵横连衡，或重获合主器重，至不