『就算紫月对赤狐没兴趣也不要紧了，反正她对宇文公子是百分之百的有情有意。』
  两个失恋的男子立在远处看了好一会儿，正考虑该在什么时机回到亭内最为恰当时，一个高八度的女子声音如同魔音地传了来。
  「该死！是钱大小姐。」宗展顼失声道。
  不理还愣在一边的小皇子，虽然自己才失了恋，仍然有义气地冲进凉亭，想给宇文扬施以警告。而他最多只说了「钱如如」三个字，名字的主人已然大驾光临。
  钱如如没有紫月的容姿，可是丰腴的身段配上时下流行的衣饰、妆靥、花钿等－－特意修饰过的外表，绝对是京城中名列前矛的美女。
  宇文扬被钱如如纠缠的恶梦，要从四年前算起。当时住在城南的钱员外买了栋城北的大宅，为了乔迁之喜而递了名刺拜会地方上的名门望族；原本在朝中任官的臣子对经商的何员外是不太搭理，却碰巧一名赤狐下手的对象将要光顾钱宅，为了取得情报，他不得不纡尊降贵地出席了钱宅的宴会，因而被钱家大小姐相中。
  经过多次领教了钱如如的执着，宇文扬话还来不及说，先一步的举动便是弹起身，把还没弄清状况的紫月拉往身后。
  宗展顼也算公私分明，在这紧迫的关头也没和老朋友计较，毫不犹豫地站在宇文扬身旁，顺便当了人墙挡下钱如如投向紫月的恶毒目光。
  紫月躲在两个大男人身后，多少猜到自己准备面临的情况，忍不住在心里闷笑，觉得眼前这两个人的举动稍嫌夸张。同时，不打算放过看戏机会的易芃也已经来到她的身旁。
  「我又不是吃人的母夜叉，瞧你们两位公子把人家当家传宝贝地藏着，若传了出去，倒叫那些说三道四的人笑岔气。」钱如如自个儿找了位子坐下，嘴巴已不饶人地开了腔。
  「钱姑娘天生美丽动人，不论从哪点来看都不像母夜叉。咱们两个挡了妳们两位女子的视线，是怕宇文府里客人，因为看到妳的容貌后而自惭形秽。」宗展顼脸不红气不喘地瞎掰，宇文扬则听出他话里对钱如如的讥讽。
  『果然是个巧言令色的人。』紫月被两位护花使者保护得好，处在安全的地方反而有些无聊，听到宗展顼的说词，以唇形对易芃无声地道。
  易芃摊了摊手，似乎在表示『我早就知道了』。
  「传言中宇文家来的姑娘可是个倾城大美女，我这庸脂俗粉哪能和她比，宗公子也就别尽说些虚伪的话。」钱如如虽然追宇文扬追得紧，却也是个头脑颇不简单的花痴。「我倒不会因为看了美女而丧失信心，就劳二位移个身，让我认识认识好姐妹吧。」
  宇文扬当然不肯让自己的宝贝任着嫉妒的女子糟蹋，正想着为她脱身的法子，紫月已经闪过两名男子，选了钱如如对面的位子坐下。
  「钱姑娘？不知闺名如何称呼？」紫月带着适当的笑容问。
  好一个让男人移不开视线的美人！
  钱如如先一刻还满满的自信，在瞧见紫月的相貌之后，忽地减少了几分。停顿了片刻，想到不该长他人志气，不甘势弱地道：
  「如如，如意的如。不知妳的名字是？」
  「紫月，紫色的月亮。」紫月沉着地应对。接着把易芃拉到身边的位子坐下。「这位是舍弟，单名一个凡。」
  钱如如故意来回打亮着易芃和紫月，片刻后才以略见恶意的语气道：「看来外头的风言风语的确不足以采信。传说你们姐弟两人是宇文老爷的私生子，如今亲眼瞧了，发现和宇文老爷可没一丝相同的地方。又说紫姑娘可能是宇文老爷偷养的……」说到此顿了顿，没把『小妾』两字说出口，是因为宇文扬带着肃杀的眼神瞅着她。「我想真的是传言夸大了。」
  「钱姑娘今天来护安府，也和宗公子相同，是为了来打探我们姐弟两人的事情啊。看来我和舍弟突然成了焦点人物，可还真是受宠若惊。不过谣言止于智者，钱姑娘一见就是个聪明人，我想也不会去相信街头巷尾的不实流言。」紫月朝何如如淡淡一笑，没理会对方恶质的挑衅，反而将了对方一军。
  易芃看着接下去不知该采取何种手段的钱如如，以及为了紫月镇定的表现而惊讶的两名男子，暗暗在心里发笑。
  美女相妒以致于恶言相向，是走到哪里都不变的铁则；就算平日温婉的女子，在数以百计的恶意争斗中，总也会悟出一套属于自己的应变方式。四年来易芃跟在紫月身边看得多了，当然深信她的能耐。
  「说起来还是邻居或世交家族，比远房的亲人要亲得多。」在稍许的沉默中，紫月忽然又开了口。
  宇文扬看到紫月眼中闪着的机灵，配合着问：「为什么忽然这么说？」
  「虽然身为宇文家的远亲，可是因为护安府的守卫从没见过我这个一表三千里的亲戚，当日说破了嘴仍不被放行。好不容易拦了轿子见着了字文伯伯，却又被外头绘声绘影地说了一长串的故事。像钱姑娘和宗公子两位宇文家的常客，随意和大门守护打个招呼，便能自由地在府里出入。」
  紫月这一长串的话，为得是想让外头的谣言有所平息，既然护安府的守卫挡不了所好的好奇者来府里打探，她和易芃又不可能总是避着来客，只好用早先想出的计谋，声称自己和宇文家的表亲关系。
  不过第一个听众是视宇文扬为禁脔的钱如如，能放开心胸替紫月说多少好话，自然是可想而知的事。太过了解钱如如为人的宇文扬和宗展顼，只求谣言不会更加扩大。
  「为什么妳不肯让我保郑龏叄俊沟炔凰僦屠肟螅钗难锊唤獾匚省Ｐ睦镌蛞蛭辈怀删让赖挠⑿鄱韵圆豢臁?br />
  「若今天要伤我的是个体力远强过我的男子，我绝对不会自不量力的强出头。可是刚才我面对的不过是个只能靠着一张嘴伤人的女子，女人的战争就该女人自己应付。」
  「话是没错啦，可是……」
  「你一直当我是贤良淑慧、温柔婉约的人，我说过自己也有能言善道的时候，可惜你就是不信。如今见着我泼妇似地一面，是被吓着了吗？」紫月问是这么问了，脸上却没有任何担心的神情。是好是坏都是她的改不了的个性，也就没隐藏或怕人嫌弃的必要。
  「紫月姑娘得天独厚，不管是和顺善良的风貌，还是得理不饶人的泼妇相，全都会叫男人奉为心中的女神。」宗展顼抢着说。
  他这拍马屁过了头的话，遭来在场另外两位男性的白眼。尤其是宇文扬，心头更是不快──因为这本是该他说的话！由别的男人口中说出来，只显得肉麻恶心。
  「原本还挺喜欢自己泼妇似地这面，可是听宗公子这一说，我反到觉得应该改改个性了。」
  紫月忽然冒出的玩笑话，惹来其它二人的大笑，宗展顼则在爽朗的笑声之中，算是被紫月和易芃所接受。
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  从宇文家吃了败仗的钱如如负着气回到家里，首先遭受她迁怒的，当然是大门守护的家丁；而后遇到何家总管时，又把堆着笑脸的老人给数落了一遍。见一个骂一个地终于找到独处在书房的父亲。
  「外头传言成那副德行，我还以为宇文家来的客人，像个敢怒不敢言的小媳妇儿似的女子，怎知居然能说善道，让我在宇文扬面前出了好大一个糗。」
  钱如如人还没全进到书房，便一连串地吐了苦水。
  房里坐着一个身材肥硕的男子，虽然才五十多岁的年纪，却已是满头雪白的头发。当女儿抱怨时，他正埋首于一幅侍女画中。
  「又在看那个美女图了。」钱如如凑到父亲身边，满是不屑地瞥了眼看了快十年的画像。「说起这个像中的女子，宇文家里那个身分神秘的紫月，到和她有七八成相像呢。」
  原本对女儿的话没听进几分的钱员外，忽然从画中抬起头，双眼中带着异常的光彩，油脂过多的下巴上，似乎还挂着几滴口水。
  「宇文家传言中那个姑娘叫做紫月是吗？」钱员外终于开了口。「妳说她和画里的女子有七八成相似？」边说边又望着手中的画像。「这种大美女可不多见，不是妳夸张了，就是眼花弄错了。」
  钱如如懒得和父亲多说，随口应付道：「就当我弄错好了，反正宇文扬把她保护得周到，就算真是个大美女，你也不容易见着。」
  若是钱如如坚持紫月和画中女子的相似，钱员外还不会有多大兴趣；如今听女儿无所谓的态度，反被挑起兴致－－
  正心痒地想着偷瞧美人的法子，来不及同闲坐一旁的女儿商量对策，一名家丁匆匆来报，声称一位驸马和王爷光临钱府。
  「最近咱们家怎么那么多皇亲国戚出入？」钱如如在被父亲赶离书房前，好奇地问。
  「妳一个女孩儿家不懂这些事，担心自己的衣服脂粉就是了。不过妳千万记得，家里出入的这些人物，可别传了出去。」
  「这么神秘兮兮的交代，爹不会是在进行什么坏事吧。」钱如如一脚跨出门坎时，忽然回头同父亲讲了一句玩笑话。
  「妳别乱说话！事情成功了，自然就称不上坏事，而且随之而来的荣华富贵，是三代都享用不尽的。」钱员外倒没女儿的从容，反而以紧张兮兮的口气教训道。
  「现在我们家的钱财已经是三代都吃喝不尽了，再累积下去，不就比皇帝都还要富有了吗？」
  「傻瓜，这个世界上有会嫌钱多的人吗？」
  钱如如领悟地点了点头，而父女二人这几句对话，让她撞见了准备和钱员外共谋大计的两名伙伴──一个是年近五十的福态男子，另一名则三十上下、面貌英俊过人、身材修长临风的出众公子。
  看到钱如如皎好的外貌时，其中较年轻的男子显然有片刻忘了进钱府拜会的目的，双眼上下打亮着大胆回视他的美人，不是同行的人推了他一把，恐怕就这么杵在书房门外。
  「不知姑娘怎么称呼？」清清喉咙后，年轻男子换上一副迷人的嗓音问。
  「公子不认得我？」钱如如回神后朝对方抛了个媚眼。「可是我却知道你是谁呢。公子是兰若公主的夫君吧！几年前的婚礼时我在大街上看过驸马爷马上英姿，直到现在还无法忘记呢。」
  娇媚的语气加上勾人魂魄的眼神，尤其最后一句话里明白的意思，钱如如成功勾住了驸马原本就风流多情的心。
  「妳别多话了，还不下去。」钱员外驱身上前打断弥漫在两人间的氤氲之气。在钱如如飘然离开后，才对两名贵客赔着罪道：「请贺王和驸马爷见谅小女的多话。」
  「小女……啊！那位姑娘原来是令千金吶！」驸马半晌才理解『小女』这两个字的意思。
  「是啊。」钱员外点了点头。「不过大家都说我们父女两个长得不像。」
  『幸好和你长得不像！』在钱员外追加的补充后，驸马和王爷两人同时在心中又惊又欣慰地想道。
  「钱姑娘的年纪似乎不小了，怎么没替她找个门当户对的好亲事？」驸马爷心有图谋的问。
  「她一心放在宇文家公子的身上，似乎全京城的人都知道这件事，自然没人敢上门提亲。」
  「宇文家可真风光。在女主时宇文祯那只老狐狸就得了不少好处，如今他不但得了新皇的肯定，连他那儿子都和易隆有着不匪的交情……」一直沉默在一旁的王爷忽然酸味十足地自语。「不过他们这种风光的时候，怕是要不了多少时候了。」
  「若钱员外不嫌女儿当不了正室，我倒是想和您当个亲家呢。」驸马的心思飘到老远，目光游移在钱如如曾伫足的门边；口里说得话和同伴的野心可是有着天南地北的差异。
  「咱们是来钱府谈正事，不是要让你挑选侧室的。」贺王在钱员外有所表示前阻止了这个风花雪月的话题。发现妹婿的不满，冷笑着消遣道：「就算我没阻止，你家里那只比你大十岁的母老虎，肯让你这美男子纳进一位比她更像是你妻子的女子吗？」
  第五章
  紫月卧房外室的桌几之上，摆放着宇文夫人特命厨子准备的消暑饮品──酸梅汤和枸杞菊花茶，另外还配着两碟爽口的小点心。可惜搁了一柱香的功夫，都不见人享用。
  房间的主人烦躁不安地在室内来回踱着步，窗外呱噪吵人的夏蝉叫声，令她更无法静下心。来到宇文家已经两个多月，事情却未见进展──这是心烦意乱的原因之一。真正让紫月沉不了气的，是多少得知宇文夫人打得如意算盘。
  早过了少女情荳初开的年纪，二十岁的女子，该是嫁为人妇而忙着侍奉公婆、照顾丈夫孩子的年龄。可是一直没有机会体验情爱的紫月，此时却还陷在理不清的情愫中