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  过重的力道几乎使挨耳光的人昏厥，却在丧失意志的前一刻突然意识到，一旦失了神智，就算是认输栽在对方手里。紫月紧咬着下唇，一股倔强让她仍旧以挑衅似地眼眼死瞪着施暴的人。
  「还看！我从一开始就不喜欢妳的眼神。再盯着老子，小心挖出妳的眼珠子，让妳一辈子都看不到男人。」王五被盯得更是火大，恼羞成怒地吼道。
  「放开我姐姐！」易芃在王五身后气势十足的大喊。
  王五不当回事地转头斜睨发出警语的人一眼，看到易芃手里握着一把生了锈的锄头，忍不住狂笑出声。
  「你凭什么要我放开你姐姐？就凭手中这把破铜烂铁的武器？」
  嘲弄的话才说完，右脚忽然蹬向易芃的胸口；易芃弱小的身躯向后方飞撞到墙上，落地时人也已经昏死过去。
  紫月惊呼一声，努力想挣脱开对方的箝制，总管也强憋着最后一口气爬起身，朝着兽性大发的男子扑了过去。在实力悬殊的差距下，被自幼即练武讨生的壮硕体格给压了下去，颓然软瘫在地。
  「不自量力。」王五哼出不屑。
  注意力又转回目标身上后，因为前两个人阻止的举动，惹得他原本就狂暴的脾气更为激烈。右手揪住紫月的头发往自己身边拉近，左手在放开她的手腕后紧掐住雪白柔软的颈项。
  就在自己的嘴快被压上对方那两片像香肠似地厚唇时，紫月以空着的双手槌打着王五的胸膛和脸部；暂缓了恶心的接触，却换来对方又一次的掴掌。
  仗着男性的身材和力量，施暴的王五占尽所有的优势，看到佳人凌乱的头发和被他扯裂的衣服，心里升起一种病态的满足。正想脱下紫月的裙子以供他舒解肉欲，身后响起熟悉的怒叱声。
  禁军队长永钦直立在损毁的门边，一手搭在身侧的长剑剑柄上，双眼不眨地直直盯着缓缓回过头的属下。他身后还跟着两名部下，后面那两人眼中，因为王五的行为厌恶地皱起眉头。
  「队长。」王五放开紫月，转身面对心升惧意的来人。
  「队长？你还知道我是你的队长？」永钦厉声问，眼光有着能刺穿人体的锐利。「早几天我说过什么？以为在离开宝城前，能神不知鬼不觉地满足你的兽欲？」
  「我、我知错了。」王五低头头，看着地面的眼里却没有任何愧疚。
  永钦把目光移到部下身后，地上倒坐着娇弱无助的身形。紫月正好也抬头望着瞟自及时的救命恩人，她浮出数根指痕的脸颊、淌着一丝鲜血的嘴角，以及眼神中透出的恐慌，惹人心怜不已。
  「身为直属皇宫的禁军一员，本该是荣誉和尊严的代表，你却一再地贱踏这个身分！」永钦收回视线，寒着脸回视着王五。「你说你知错了？如果不是我出现，你还会『知错』吗？」
  没给王五再次狡辩的机会，跟着永钦来的两名手下，在得了队长眼神的指示后，一左一右地架开杵在原地的现行犯。
  永钦步到紫月身旁蹲下身，由怀中掏出一条手巾递了过去，半天不见对方伸手，不顾男女之防地替她擦着脸上的血迹。
  紫月的心绪还停在险遭蹂躏的恐惧中，任由陌生男子在自己脸上轻抹了半天；蓦地瞥见倒在不远处的身形，才终于由愕然中回了神。
  永钦顺着紫月忽然转为清醒的目光望去，才发现了昏倒在地的两个身形，心里一阵惊骇──身为禁军队长，居然为了担心紫月的事，完全没察觉屋内其它的状况──虽然他该为了怠职而感到惭愧，却也在同时意识到，自己居然迷恋上只见过两次面的姑娘，因而免不了在这份自责中带着一丝欣喜。
  这可是他活了二十四年以来，第一次体会到的异样心境啊！
  紫月倒没有永钦的喜悦之情，在他胡思乱想下，她双手撑地的以膝盖爬到总管身旁。在探不到任何呼吸时，忍住叫出声的冲动，怕一个失了控制，便会在禁军面前自曝身份。
  「这位小弟弟还有气息。」在紫月还呆杵总管尸体身边时，永钦总算回恢了禁军队长该有的能耐，检测了易芃的气息。
  紫月呼出一口气，心里不住感谢老天爷。
  「很抱歉带出了这种部下。我、我……不敢指望紫女姑娘的原谅，可是我希望妳能给我一个补偿的机会。」
  紫月挨到永钦──正确来说该是易芃──的身边，一只手轻抚着易芃的面颊，双眼紧盯着那张苍白的面孔，却是对永钦开口道：
  「我们不需要你的补偿，只要别再让部下来找麻烦就好了。」
  「不！请别这么说。」永钦略现失态的大叫出声，随即发现太过激动的反应，清了清喉咙才以较温和的口气道：「我、我的意思是……因为接到上面的命令，不得不回京报告赤狐的事。我想请紫月姑娘等我几天，等交代完公事，我想……我想来这里……目前妳和弟弟二人相依为命，若不嫌我是个不善言词的武人，还请紫月姑娘能……」
  「队长！」接下去的话被外头部下的声音打断。随后出现的是另一个身着军服的男子。「队长，陛下派了特使来传话，大家都等你去接见特使。」
  永钦望了紫月一眼，又瞧了瞧神色慌张的手下，半晌沉思后，才起了身。走到门边时，才又回头对搂着易芃的紫月坚定地说：「请妳等我。」
  直到禁军的人远离到听不见屋内动静的距离，易芃才缓缓开张眼。「现在怎么办？」发现自己忽来的一个问题惹得紫月不解地扬眉，解释道：「那个队长似乎是在向妳求亲呢。」
  紫月扯了扯嘴角，不答反问：「你醒来多久了？」
  「久到把他的提议全听进耳里。」永钦出现时易芃已经恢复意志，为了不和他一生中最大的梦魇眼神接触，决定继续装昏。
  「这里不能再留了。」思考片刻，紫月作了决定。「我们现在收拾一下行李就离开吧，或者到较南一点的地方比较妥当些。」
  易芃点了点头，不顾身上的疼痛，懂事地帮忙收拾着简单的行李。如永钦所言，现在只剩他们二人相依为命了，一名姑娘和一个十多岁的少年往陌生的地方旅行确实不便，却也不得不离开这个过多是非的地点。
  「紫月姐，妳似乎掉了东西。」最后一次巡视住了快两年的屋子时，易芃瞥见掉在地上的一块玉佩。
  紫月早发现被扯断链子的坠子遗落在地板上，拿与不拿的念头一直在她心里交战着，而在易芃的提醒下，她拾起玉坠。
  「妳不想要这块玉佩了吗？这东西曾让妳失了一阵子魂。」易芃回想着不久前的情景。
  「现在既然无法再留在此地，这块玉佩似乎也就没有任何价值了。」紫月一狠心，把玉佩丢到矮桌上。
  易芃机灵地察觉了紫月内心的矛盾，走过去拿起惹人心乱的玉石。在强塞入紫月手中时，开玩笑地道：
  「这一路上若是需要费用的话，到可以把它典当了。物尽其用总比丢在这儿最后任着贪婪者拾去要好。」
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  惠安五十五年春，皇城女主寝殿。
  四名体态年龄各异的男子和一名中年女子，并排伫足于女主躺卧的华丽床尾，十只眼晴瞪视着那具已略显僵硬的尸体──曾是叱咤风云的传奇女子，在少了一口气的此刻，也不过是个皮肤干皱的老妪。
  「终于死了。」一名王爷服饰的中年男子打破沉默，先是呼出一口气，才以溢着兴奋地口气开口。「下毒快半年的时间都不见效果，还以为有人改了主意，把毒药偷换成了补药呢。」
  唯一的一名女性在瞧见王爷投向自己的不善目光后，对同父异母的哥哥娇斥道：「你怀疑我什么？用点脑子想想就知道，女主陛下对食物有多小心，不是每日少量的掺杂，哪能避得了她老人家的疑心吶！你们这几个没直接下手的人还躲得了，我若被发现了，可是死路一条啊！」
  「现在可不是闹内哄的时候。」另一名身着一品大臣服饰的男子挡在兄妹二人之间，目光瞥向床上的人，分析道：「女主既然已驾崩，咱们又没有能登上龙座身分的人，接下来要力保的皇帝人选，可要作番考量。」
  「就我那个同父同母的二哥啊！」女子想也不想地应道。「他是个好哥哥却不是当皇帝的料，坏不了咱们的大事。」
  「他那个儿子却不是个简单的货色。」另一名还未开过口的一品大臣提醒太过乐观的女子。
  「易隆？」女子扬了扬眉，之后得意洋洋地笑道：「我承认他是挺有脑袋的，可是只怕他察觉到我们的计划时，早已经天地变色了。」
  「看来傀儡的人选是确定了。」其中一名年纪三十上下，相貌英俊的男子在片刻的停顿后插口。「现在就该王爷和两位大臣尽一分心力──明天在大殿上，可要努力地促成二皇子登上『暂时』的龙座啊。」
  第三章
  建兴元年（同年三月女主崩）夏初，京城。
  宇文祯为一品大臣，在年初新皇帝即位时，又被加封护安公的尊贵称号，一时成为朝野内外让人眼红与巴结的大人物。
  虽然宇文家和现任的易氏皇帝有着表亲的血缘关系，但是当年宇文祯以殿试取得官位时，是女主自封为帝之时，靠得全是他自身的努力。现在之所以被易氏皇帝封了公爵的地位，凭借的也是在女主掌政时，不畏触犯龙颜、以三品大臣力量，帮助易氏子孙的实效所致。
  没有其它官场中飞黄腾达者逢迎拍马的功夫，却也不若死忠臣子仗着自己诚心而古板迂腐的直言死谏；能在两个极端掌权者底下保有不坠的地位，宇文祯以良心为基准外，还多了分对上位者的圆滑手腕。
  祭紫月带着易芃躲了两年，终于等到了易氏再度掌权之时，回京后听到的第一个消息，便是父亲拜把兄长的高升。这对她而言是件大好的消息，却也造成求见的困难。
  第一次在护安府大门被挡下，连通报的机会都没给她，就被提着大刀恫吓的守卫赶得老远。
  「不如紫月姐来个美人计，外加几滴眼泪的点缀，也许被放了行也说不一定呢。」被强留在客栈的易芃，听完这段不顺利的遭遇后，半开玩笑地说；其中不乏为了被当成孩子看待，而不能和紫月一同行动的事赌着气。
  低下头看着一身灰色的粗布衣裙。「下午我打扮一下，也许真的能进到府里。」紫月认真考虑着对方的提议。
  易芃翻了翻白眼。「我是同妳说笑的，别当了真吶！」
  紫月瞥了一脸反对的人，满是不解地问：「这是个好提议啊，为什么又说是玩笑话？」
  「真要这么做了，就算被请入府中，也绝对不是到大厅拜见宇文祯。」易芃低声回道。
  十多岁的小皇子，也许瞧不出他所崇拜的紫月姐姐有着太过单纯的思绪；但在外头待了四年的光景，易芃对人性有了一定程度的了解，虽不能说习得了老奸巨滑的性格，却也颇能窥探出人心的丑恶面。相反的，向来自诩为小皇子保郑叩募兰仪Ы穑聪缘锰煺妗?br />
  第二次再拜访护安府时，紫月照着先前的玩笑话实行了美人计；向来不违拗义姐的易芃，一反常态地硬是跟了去，为了不干扰过于可笑的戏码上演，躲在一旁随时准备解救身陷狼群的紫月。
  就在事情如易芃所料的进行时，他还没来得及冲上前阻止守卫的邪念，一名身着高级服饰、看是总管之流的中年男子出现，以严厉的口吻教训两名守卫后，跟着把杵在一旁的紫月赶了走。
  「现在怎么办？」两人绕到王府的侧门时，紫月叹气地问。
  「早知道不可行了。」易芃在心里嘟念着。看到紫月一身过于惹人注目的打扮，脱下身上斗篷替她披上，顺便还拉起斗帽遮住那张引起男人垂涎的皎好面容。
  「不如就照我最早的提议，让我以易氏皇子的身分去向守卫说说看吧。」看到已被包得密实的紫月，易芃才提议。
  「我称是宇文老爷世交的女儿，都没人肯相信；你自称的身分，恐怕也只会让他们当笑话。」
  「当笑话也好。」易芃自嘲地道。在他心里，到真把这种弊多利少的皇子身分，当成了一个老天爷开的差劲玩笑。「因为这算是欺君之罪，说不定还真会让护安公亲自处理。到时候不就能达成目的了？」
  「我怕在让宇文老爷亲自处理之前，会先让你受皮肉之苦。」紫月抬头望向比她高了两寸的易芃，眼中满是不舍。
  易芃撇过了脸，不想和那副溢着关怀疼爱的眼光有所接触。四年来他对紫月的感觉从手足之情，逐渐转变成男女间的憧憬。可是在单纯的男女情爱中，又掺杂过多的敬爱崇拜?