「我是听过人家说起画了狐狸的事，可是从没听过赤狐会在作案现场提上一首诗呢。」人群中传来年轻人的质疑声。
  张三睨视着带有疑惑的人，不满地哼了声。为了让大家的注意力放在自己身上，也为了让人明白他所言不假，清了清喉咙念道：
  「『红尘若幻梦，年祚转眼空；汝贪人世财，莫怪归苍冥。』」背完后看到大家脸上的怀疑，连忙澄清道：「这首满是警世和嘲讽的诗，可不是我自个儿瞎编的，是京城一位当差的朋友告诉我的。」
  「的确，这种风雅的事，倒也不是你这全身铜臭的小贩能想得出来的。」李四开着玩笑。只是他这句玩笑话实在和事实相差不远，跟着就惹来众人的一阵哄笑。
  「提个诗算得上什么风雅了！」张三被大家笑得有些恼羞成怒，忽然放大音量回了一句。后来看到多双不善的目光投向自己，发现自己犯了众怒，为先前大吼的行为辩驳道：「本来就是如此。你们有谁知道在墙上用黑墨画了狐狸的他，为何却被人称为『赤』狐？」
  听众们有默契地摇了摇头。李四替大家问：「为什么？」
  「因为那只原本用黑墨所画的狐狸，沾染了死者所喷出的鲜血，被人发现时，早就成为一只红色的狐狸了。」张三为了加强气氛，带着颤音地回答。
  众人在这么血腥的说明下打了个冷颤，就算有人前一刻对赤狐具有稍佳的幻想，此时也化为虚有。
  之后轮到张三受检，赤狐的话题跟着告一段落。
  检查百姓的官差全都是京城派来的人手，本地的差人只负责维持秩序。因为其中有个和张三有着数面之缘的禁军，挺轻易地放了行。正当得了好运的张三背着货物准备离去时，忽然响起一个男性的怒斥声，顺着望去，目光却定在另一排受检的一名年轻姑娘身上。
  那位姑娘年纪约在十七岁上下，形状优美的弯眉下面是一双泛着水光的眼眸，小巧的鼻子配着嫣红动人的唇，若出身在贵族高官的世家，又若当今皇帝是名男性，绝对是选入宫里倍受宠爱的嫔妃妤婕。
  原先和张三聊得高兴的李四也被怒吼的声音吸引，发现出状况的是宝城的第一大美女紫月姑娘，赶忙上前替她解危。
  「这位紫月姑娘不知哪里得罪了军爷？还请您大人不记小人过，放了紫月姑娘一回。」李四惶恐地问着满脸横肉的禁军，一方面却像是护着传家宝物地挡在两人之间。
  「这个女子太过奇怪，天黑了还赶着出城。一个大姑娘家声称住在城镇之外，不是要替赤狐通风报信，便是要做什么见不得人的事。」
  「紫月姑娘真的是住在城外；和她同住的还有一个老父和一个十几岁的弟弟。」李四根据实情回答。虽然说得是实话，却仍为紫月捏了把冷汗，从这个禁军眼中流露出的淫秽，清楚表示找碴的原因和赤狐无关。
  「你这个没见过世面的人懂些什么？她很可能是赤狐的恋人，故意带着父亲和弟弟，不过是掩人耳目的做法。」找碴的禁军在听了李四的解释后，非但没有放行，反而还粗声训斥着。
  太过义正词严的语气，几乎让李四以为前一刻在他眼底看到的不良意图，是因为自己的误解。却不明白这个名叫王五的禁军卫士，在京城时就仗着武人身分，调戏过好几名良家妇女。
  趁着李四一个不留神，王五伸手想把紫月拉到跟前，后者一闪身避开对方的魔掌。
  躲开的紫月对满脸怒意的人露出一丝冷笑，眼中透彻的光芒，叫心怀不轨的王五心口猛地一跳。
  「发生什么事了？」在对峙之中，插入一个颇具气势的声音。
  随着问话出现的是一名身着禁军服饰、大概二十五六岁、粗眉大眼的高壮男子，也是负责这次逮捕行动的指挥官永钦。
  王五看到出现的是难缠的上司后，先发制人地报告，「这个姑娘居住在城外的荒郊野岭之中，似乎有着古怪，所以我才想先扣留下来详细调查，不料却遭到强烈的反抗。」
  永钦把目光转向紫月，看到她沉鱼落雁的美貌时，免不了也被勾了魂，呆愣了好一会儿功夫。直到察觉到四周投来了然的目光后，才尴尬地干咳一声，以故作冷静的声音问：
  「请问这位姑娘，我的手下所说的话属实吗？」
  紫月回视着永钦的目光，微微点了个头。正当王五庆幸自己逃过一劫，她又缓缓开口道：
  「小女子是个没见过世面的人，所以刚才这位军爷表示要扣留我时，才惊慌地只想反抗。假如我见过世面的话，就不会因为听到差爷说要『脱掉衣服检查』而害怕的极力反抗了。」话说完，眼神飘向正抹着汗的王五身上，让他成了众箭之矢。
  王五原本还想斥喝众人一脸谴责的模样，但见着永钦投来的骇人目光，吓得噗通跪倒在地，前一刻还想仗着身分压人的气势，顿时消失无踪。
  「人渣。」永钦低声骂了一句，没当场开骂是为了顾全京城其它禁军同遥У拿孀印？吹饺哉驹谝慌缘茸拧菏芗臁坏淖显拢】赡苋嵘溃?br />
  「姑娘可以走了，请别把这事放在心上。」
  直到紫月向他揖了个礼说了声谢谢时，他才看到她眼中闪动的机灵，同时悟出她刚才那番话全是有心之词──除了假装无知地抖出事情真象，还连带损了他们这些京城的禁军一回。
  看来她绝对不是自称没见过世面的小女子！
  「那位姑娘是宝城人士？」紫月走后，永钦好奇地询问当地的官差。
  「不是这里出生的。」李四简单回了话后，想到王五指控紫月和赤狐勾结的可能，又见问话者脸上升起的疑惑，赶忙补充：「可是紫月姑娘一家子已经住了快两年，平日对大家也都很和善，和赤狐绝没关系。」
  「赤狐？你为什么忽然提起赤狐？」
  李四尴尬一笑，正是此地无银三百两。「你们来这里是为了追捕赤狐，而你又问起紫月姑娘的事，我以为……以为你把她当成了赤狐的同伙。」
  「据我所知，赤狐没有任何同伴。而且他的行踪遍及全国各地，紫月姑娘虽是外来人士，但也在这里住了两年，怎么看都不可能和四处奔走的赤狐牵扯上关系。不过……」永钦望着紫月消失的方向，脑中翻动着记忆的最深处。「我总觉得在哪里见过她……」
  「像紫月姑娘这样的大美人，见过一次面就忘不了。我想你肯定是认错人了。」一名年轻男子流着口水说。
  「那就是面貌相似的人？」永钦喃喃自语。
  「像这种倾城的佳丽，不可能会有第二人了。」李四说出真心话。
  在城门口和永钦镇定对话的紫月，一拐到没人瞧见的地方，可是拚了命地拔腿狂奔着，深怕一个耽搁，便陷入万劫不复之境。
  这个紫月自然是两年前逃脱的祭家千金──祭紫月。永钦之所以熟识，在于他是两年前派到祭家的禁军卫士之一，目赌了血泊中美艳的祭夫人。也幸好他忙着缉捕难缠的赤狐，才没连想到祭家一事。
  紫月虽不知道其中曲折，但光是和那些禁军打照面，就足以让她震憾，若不是想到忠心的赵总管和天真的小皇子，她自认会心虚地自暴身分。
  比平日少了一半的时间回到简陋的茅草屋，人还没进到屋里就听到总管上气不接下气的咳嗽声。一想到总管是因两年前替自己挡下一刀，才造成今日衰弱的身体，紫月双眼免不了泛起一片雾气。
  擦干眼泪后才推门进了屋子，紫月强装着笑容，以欢欣的声音对半倚在床上的总管道：
  「今天真不错呢，药店老板因为批错了药材，把多余的贱价卖给我。」
  总管的相貌比起两年前苍老许多，面如黄蜡且骨瘦如柴。看到紫月准备熬煮新购的药材时，气若游丝地道：
  「小姐别再把钱浪费在我这条老命上了，既然赚了几文钱，就该买些好吃营养的食物补补身。」发现紫月准备开口反驳，目光移到一旁读着诗经的易芃身上。「小姐别说不需要，殿下正逢成长的年纪，也该多用些膳食。」
  被拿来当借口的少年放下手中的书本，先瞄了紫月一眼，待她轻轻点了头后，才正色地对总管训示道：
  「紫月姐靠着刺绣赚取些微的费用，一天三餐却没让我少吃一顿，硬要说起美食佳肴的享受，自然是比不上你身体的重要性。」
  「是啊！赵老爹活了一大把年纪，居然还比不上十几岁的娃儿懂事。」紫月边说着边上前搂住易芃，对他有条不紊的一席话，半是高兴半是心疼。心疼才十三岁的幼小年纪，竟然因为时势所迫而比同辈早熟许多。
  易芃任着紫月搂了半天，直到喘不过气才使力地把她推开。「紫月姐，下次再叫我娃儿，我可要十天半个月不和妳说话了。」
  「知道了，知道了。」紫月应付地随口说了两句。接着打开另一个纸包，里面裹着三只烤得金黄的鸡腿。
  易芃虽然明白事理，但依旧保持小孩天性，看到美食忍不住鼓起掌，口水跟着流了出来。紫月边笑边拿起一只最大的鸡腿递了过去。
  「当初没机会向老爷问清楚藏身地点，要不然我们现在……」总管看着原本视烤鸡腿为粗食的皇子，正津津有味地吃着，别有感慨地叨念。
  「现在也没什么不好啊。」看到小皇子又狠狠咬了一大口后，紫月借机教育，「倘若殿下和我还过着以前锦衣玉食的奢华日子，一旦某天吃腻山珍海味时，又当如何是好？生命中便没有能讨得欢心的事物了。现在为了一根烤鸡腿而愉快地享受着，不啻是上天给的另一种赠礼。」
  易芃知道紫月这番话是说给自己听的，附和地点了几个头，因为嘴里塞满食物，只能发出嗯嗯声响，怕是在说『知足常乐』四字。
  「想我活了这把年纪，居然还没两个娃儿有见识，真是惭愧至极。」
  总管的话说完，紫月递上撕成丝的鸡肉。「赵老爹就别惭愧了，先享用美食要紧。」一边说着，一边向易芃眨了眨眼。
  「是呀，别多想了，先吃东西要紧呢。」易芃会意地把话题扯开。
  当初从京城逃了出来，原本应该离得更远才是，却因总管身体支撑不住，才在城郊租了一间草屋，之后总管病情一直不见起色，一晃眼就在此度过六七百天的日子。
  三个人虽然毫无血缘关系，但是他们相处的情形却比亲人更为安适自然，因而从来未曾有人质疑相貌不同的人是亲人的可能性。
  晚饭后总管倒回床上休息，紫月则考易芃今日自休读书的成效。原本该是每天例行之事，不料易芃背『文王之什』才不过两句，没有门锁的木门砰地一声被强大的力道推开，同时吵醒酣睡的总管。
  门边倚着一个男性的身形，比中等身段的紫月还要多了一个头高。男子身着黑色劲服，头和脸用同色的巾帕包着，只露出两只闪着强硬目光的眼；右手握着一把亮晃晃的长剑，左手却使力按在腹侧，看起来像是受了伤。
  紫月想到不久前在城门口的盘查，又仔细打亮着这位不速之客，直觉认定将有比单纯遇上坏人更悲惨的情况发生。
  「我们没有能力给你任何帮助。」在四个人都陷入沉静的气氛下，紫月先开了口，同时把易芃拉到自己身后。
  「我也不愿打扰。」男子以刻意装出的粗哑声音回了一句。在紫月来不及作出任何阻挡的举动下，蹒跚地走进屋内，一屁股坐到矮桌边的软垫上。「可是你们也看到我的情形，想走也走不远了。」
  「你是谁？」总管问。
  男子只顾查看着伤口，对这个问题装聋作哑。
  紫月拿着一支扫把，缓步到他跟前，以太过确定的口气猜道：「你是今天城门口骚动的主因吧。就是那只行迹遍及易周朝国土的赤狐。」
  听到紫月说出的话，完全不知城里来了禁军的两人，倒吸了一口气；和紫月担心的理由相同，不是害怕赤狐会对他们做出不利之事，是怕和他这个钦命要犯有牵扯后，会被那些禁军发现了自己在逃的身分。
  黑衣男子因紫月的话抬起头，正好看到一老一小惊恐的表情。「就算我是赤狐，你们也不需怕成这副德行。假如我真的是那个人，你们反而应该高兴才对，因为他下手的对象不会是一般百姓。」
  紫月曾经费心地收集有关赤狐的资料，发现他是专挑出卖易氏的富人下手时，易芃一度想以自己皇子的身分向他求援。却在总管和紫月的极力阻止下，勉强打消了天真的想法。
  如今赤狐本人出现在易芃面前，尤其接触到他那双如深潭似的眸子，心底那丝期盼跟着灰飞烟灭。他直觉认为这名男子，绝不是那种正义感强烈到会替易氏申冤的人，之所以找那些易氏仇人下手，最可能的原因只是兴趣。
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