祝九也喝了口茶，心绪复杂。
  “老爷一走，崎荀更加乱了，少爷新坐上那个位子，一心想收复失地、重振崎荀，几次三番去寻同盟，屡屡受挫，后来便变成三番五次挑衅其他帮派，则干脆四面楚歌……属下眼睁睁见崎荀朝不复夕，心灰意冷，遂离开了那里，来临安投奔一个友人。他一直跟随秦宰相，如今秦宰相官复原职，他自然也升到了宰相府的值守管事，于是属下就……”
  “就投奔秦桧了？”
  祝九接过话，冷笑了一声。
  许之善面色尴尬，点头道：“正是。”
  她点了点头，没有再就这个问题继续下去，转而又问：
  “那么，这些年有没有何安的消息？”
  “大小姐她也是个苦命人，嫁过去才一年有余，那留香派就被朝廷攻破了。掌门及罗之华等人被乱箭射死、当场毙命。大小姐下落不明，有人说是被他们掳了去，有人说是被救了，这么多年了，依旧杳无音讯……”
  祝九听到此，神色黯然了下去，想了想，又问：
  “这么说，秦桧是知道你的来历了？”
  “正是……”
  “他问过你我的事？”
  “恩。”
  “都问些什么？”
  “也没什么紧要之事，无非祝姑娘脾气秉性，当年兵器一事的细枝末节，如此而已。”
  “抗金？兵器？……呵！……”祝九自语了两句，嘲讽的冷笑了出来，“一切不过是他暗中操纵的一场闹剧，却要陪上那么多人的一切来成全他……”
  “祝姑娘此言何意？”
  “……早先我也不太明白，这三年常常想起前因后果，却一直觉得哪里不对。今天听你这么一说，才终于明白……什么召集弟子抗金，什么大力打造兵器……不过是借口集结民间有可能、有实力反抗金兵的力量，而后一举歼灭。”
  “此话属下不太明白，既是抗金，又为何要歼灭？”
  祝九转头，幽幽望着他，只见荧荧烛火之下，一张还算年轻周正的面孔之上的那双眼眸，一如三年前那般，单纯直爽，清澈见底。
  “有能力反抗金兵的，就一定有能力去反抗他。他生性多疑，怎么会留这种隐患在民间？他是一只狼，只要养一圈羊，又怎么会容忍羊们有反抗其他狼的实力？一旦羊们有了这种力量，觉醒了，早晚也会明白自己身边的也是一只狼，从而去反抗他，所以他要彻底杜绝这样的可能。至于这羊圈是大是小、羊们过得是好是坏，他才不关心。只要能吃到羊圈里的肉，分别人几圈羊又有什么所谓？”
  “祝姑娘的话，属下不太懂……”
  “你不用懂的，其实我也不用懂。有的时候，懂了反而不如糊涂……对了，你刚刚说萧峒不太好？他到底怎么了？”
  许之善欲言又止，想了想，回道：“具体的属下也未探知，还要派人多加打听。”
  “有了结果，就要向秦桧禀报吗？”
  “自然如此。”
  “以后不要告诉他，先来告诉我，我让你怎么说，你就怎么说。”
  “这……属下恐怕难以从命！”
  “……他早就料到我会这样，所以事先吩咐你了？”
  “……恩。”
  “也对，你我不过几面之交，本也没必要帮我。”祝九笑了笑，起身道，“很晚了，我要休息了，你也回去复命吧。”
  “秦大人吩咐属下明日午后带祝姑娘去书房，如此，请祝姑娘多加考虑、早些歇息，属下告退。”
  “等等。”
  许之善刚迈出房门没走几步，便被祝九又叫住了。
  他回头，见祝九站在门内，苍白的脸上闪着一丝光泽，冲他浅笑道：“明天起，叫我玲儿，否则你的脑袋就保不住了。”
  如此轻描淡写的一番话，却霎时让许之善惊出一身冷汗，忙连连点头，心下有些感激，道：“多谢祝……多谢玲儿姑娘提点，属下告退！”
  只能同他合作了吗？
  自三年前的那天开始，自己的每条路都似乎是别人费尽心机的安排，留下这条路之后，也让她断了其他的路。
  是否，她真的从来都是无路可走？
  祝九倚在门前，望着狭窄的院子发呆。满天星辰闪烁，像极了三年前那夜的烟花。
  “你若等我，我若得活，三载后扬州城内，还带你来看烟花……那时，我娶你，你为我……为我生儿育女……”
  耳畔，萧峒的话好似已经很遥远了，却又偶尔那么的清晰。她是很少回想起这些瞬间的，因为害怕这样的回忆之后，自己会失了继续麻木走下去的勇气……
  她的一生那么的长，可供回忆的人和事，却又那么的少……
  晚春卷枝头，俏一江春水，忆夕照，汩汩泪流。江山本易改，铁马浮云，丹丹红颜老。似旧情，寻新柳，躲躲藏藏拈走，不忘痴情。
  185。作者的编后语。。。。…第184卷　　　报丧信
  隔院里，有小丫鬟们满面笑容的在阳光下踢毽子。
  “……八十，八十一，八十二……”
  “呵呵呵……”
  清脆悦耳的笑声透过有镂空菱格的青灰色围墙传到书房内，将祝九的思绪拉了回来。
  她怔怔向外望去，良久，又收回了目光。
  已经很久了吧？再也没有这样的笑过了。毫不设防的开心一笑，对她而言，似乎早就成了上辈子的事。
  她继续端坐在客座上，双手交叉握好，静静等待着。
  不多会儿，秦桧进了房间，见到祝九，微微点头，而后端坐到了书案之后。
  “玲儿姑娘经昨夜思虑，可有了什么打算？”
  祝九点头，道：“恩，我想好了，我们合作。”
  秦桧点了点头，冲左右之人使了个眼色，一众下人便都恭敬退了出去。
  硕大的书房内，便只余了他们两人。
  他抿了口上好热茶，茶香在空气中肆意弥漫着。他享受似的微眯起双眸，沉默了一会，道：
  “她以为真的将你杀死了，连夜撰书给他，此信被老夫半路截下，你可否想要一看？”
  说着，指了指案上的一个被蜡封好的纤细竹筒。
  祝九笑了笑，耸了耸肩，道：“没什么好看的吧？写的大抵也就是‘祝九已死，节哀’之类……”
  秦桧也微微一笑，径自拆开了竹筒，将里面的信抽出，而后举起递向祝九。
  祝九只好接过。
  “……私会圣上，被查，遭吴灭口，母子殇宫内……”
  她断断续续的念完，而后疑惑的看了看秦桧。
  “私会圣上被吴贵妃所杀，合情合理，又是在宫内，如此不光彩之事，日后圣上说是‘遇刺身亡’亦合情合理。况且他也知圣上与你……如此，则双方永无对质机会，瞒天过海，毫无后患。”
  秦桧慢条斯理的开口道。
  祝九将信放回了桌案上，而后无谓的扬了扬眉，道：
  “那又怎么样？和我有什么关系吗？”
  “若玲儿姑娘都不甚在乎，老夫将这信送过去亦无干系。只是如今你我合作，老夫觉得凡事应多与玲儿姑娘商量，才多此一事、替姑娘拦上而已。”
  祝九嘲讽一笑，道：“算了吧，你不过是想用它来试探我，又何必说得光冕堂皇？”
  秦桧眼中闪现一丝光泽，看了看祝九，而后将信装好、用蜡再次封严，道：“玲儿姑娘果然名不虚传，看来，老夫没走眼。”
  “既然答应你了，就会兑现我的承诺，大人大可放心。只是不知秦大人给我的承诺、又是什么？”
  “此事好说，只要玲儿姑娘与老夫同乘一条船，他日必定让你回家、安度余生。”
  “他呢？”
  “保证带到你面前时，安然无恙，如何？”
  “好。”
  “今后你便在这书房端些茶水，日夜跟随老夫身旁，也好放下心来、明白老夫言出必行、断不会反悔。”
  祝九若有所思的看了看他，思量片刻，转而问道：
  “秦大人真的以为杀了岳飞，就能从此天下太平？”
  听到此话，秦桧一贯苍老淡漠的脸上现出一丝惊愕，而后问：
  “此话怎讲？”
  “您明白我的意思，又何必让我再解释一次？”
  “老夫何时说过要杀岳飞？”
  “……”祝九再次看了看他，觉得与他这样兜圈子的谈话简直无聊至极，想了想，索然无味道，“呵，没什么。那么，我什么时候来这里做事？”
  秦桧却依旧执着问道：“难道，是圣上有此打算？”
  此话一出，祝九也疑惑了，一边分辨着这问话的真心假意，一边快速思索着，忽然想起这里除了她，没有人知道历史、知道结局。她知道一切，所以就先入为主的认定了是秦桧想要杀死岳飞，而现在看秦桧的表情，又似毫无这种打算，他是装出来的吗？若是在她面前假装，又是否有这个必要？而若不是装出来的，那么最后岳飞的死，难道不是他一手造成的么？
  想罢，更加糊涂，也懒得再深究其中原委了，敷衍道：
  “他怎么想、哪会让我知道？我也是随便猜猜罢了……”
  “恩……”秦桧点了点头，长舒一口气，“今日你便下去准备一番，明日起就来书院吧。”
  “好。”
  祝九简短应道。
  她退出去以后，秦桧叫来了许之善，问：
  “你去想办法打听一下，上面是否真对岳家起了杀意？”
  许之善听罢，一怔，忙应道：“是，属下遵命。”
  “你肯定她对岳云并无私情？”
  “应当如此，一早属下已向大人禀告过此事，大人是否仍不放心？”
  “若单看表象，应是如此，不过她一向诡计多端，还是要小心为妙……那个姓萧的可有什么其他消息了？”
  “仍旧是那次向大人禀告的那些，近一年仅在大理一带出没过，且不能确实。”
  “她可知道这些？”
  “没有大人的吩咐，属下并不敢多言。”
  “恩。”秦桧满意的点了点头，顺手将桌上的竹筒递给他，道，“这封信也还回去罢，不要让人发觉。”
  “是。”许之善恭敬的将竹筒双手接过、放入了怀中。
  “她可与你提起过圣上？”
  “这……倒是提过……”他唯唯诺诺的答道。
  “都说了些什么？”
  “她……她说他是一只狼……”
  “恩？”秦桧听罢，不由得一愣，问，“还说了什么？”
  “还说狼养了一圈羊，什么羊反抗其他的狼也会反抗他，还说什么羊圈大小小没关系……属下也是听得云里雾里，不懂她在说什么……”
  秦桧却是听懂了，沉默的坐在那里，不出声。
  半晌，他极轻的叹了一声，道：“你去做事吧。”
  186。作者的编后语。。。。…第185卷　皇权独在手
  这一年，祝九进了秦府后不久，金宋两国便达成了共识、要议和了。
  整个临安家家户户、街头巷尾，都在议论纷纷。此事自是瞒不过岳飞的，他在庐州听说宋金和议将达成，立即上书曰：“金人不可信，和好不可恃”。
  可高宗却视若无睹。
  就这样，两国的第一个正式和议，在岳飞、韩世忠、张浚、王庶、李纲等人的反对声中，由秦桧操持了下来，赵构以及他的南宋王朝，迎来了短暂的所谓“和平”。
  五月，夏时节，烟雨如丝，在池塘上溅起了圈圈涟漪，有些锦鲤浮上水面，吐几个泡泡后又潜了下去。大片大片的荷叶蔓延开去，在灰蒙蒙的天空下被雨水冲刷的鲜绿艳丽。秦桧站在假山上的凉亭内，对着雨中的一片绿海怔怔出神。
  祝九随侍于其身后，也怔怔望着远处，想得却是别的事情。
  “明日就要签与和议之约了，之善，你那里准备得如何了？”
  许之善持剑守在凉亭外，任雨丝不断打在自己衣襟发丝上，都如雕塑般纹丝不动，这会听到秦桧问话，忙恭敬回道：
  “回大人，都已备好。”
  “圣上那边可有消息？”
  “回大人，据宫里消息所言，依旧病着。”
  “……你下去做事吧。”
  “是，属下告退。”
  过了一会，秦桧悠悠自语道：“山河美如飞天境，铁马踏破篱笆门……这一步走下去，似是柳暗花明，其实也或山穷水尽了。”
  祝九依旧只是站着，不理他。
  一连数月，她时时跟在秦桧身旁，每次当他这样的自语之后，她通常都是沉默应对。这人心思缜密复杂，祝九不想多说，也不太关心什么和议或者征战。她只想快些见到萧峒，亲自问问为何这么久了、他都