“祝姑娘，”赵公子不待她谦让，便自行坐在了石凳上，淡笑道：“听说是要帮赵某这个忙？”
  “赵公子是崎荀的开门客，这个小忙一定要帮的。东西可带来了？”
  “带来了，”说罢，摆了摆手，身后立刻有一青年几步上前、将手中长型木盒奉上。
  李坤忙去接了下来。
  “都在上面写着，照着做就是了。”赵公子扬起下巴、指了指木盒上的一卷册子，又补充道。
  “是……不过，就只有属下一人独自前往么？”
  “就你一个人去吧，不是什么大事。”
  祝九漫不经心的开口，隔了一会，又补充道：“这事虽不大，可却紧急。李坤，你现在就启程出发吧。”
  “这……”
  “这一路就辛苦你了。”
  说罢，仰首冲他露出了一个单纯无害的笑魇。
  “好……如此，属下告辞。”
  二人坐在石桌前，望着李坤退下的身影，而后赵公子回过头来，道：“今晚夜色不错，倒是可以喝些美酒。赵某命人带了一壶过来，祝姑娘若是不嫌弃，不妨对饮几杯？”
  祝九忙点头道：“这正合了我的心意，赵公子真是爽快。”
  下人们拿了杯子上来，刚刚那个青年打开酒壶、一一满杯。
  祝九如常般自怀中掏出小巧锦盒，打开取出银针，面色如常的试毒，而后才放心的喝了杯中酒。
  “祝姑娘这试毒的习惯倒是很好，常年行走江湖，是要小心些。”
  赵公子淡淡道。
  “让赵公子见笑了，”说罢，示意苗叶又满上一杯，道，“明天的那笔单子，不知成功的几率有多大？”
  “州作坊的管事，加上留香派的大弟子，你们做的是州作坊的兵器，对方总会给几分薄面的。”
  她点了点头，似是不经意的道：
  “就是怕有些人会去闹事。”
  “哦？”赵公子听罢，顿时来了兴趣，问，“何人会来闹事？”
  “这我倒是不知了。”
  “祝姑娘想必不会空穴来风吧？”
  “这都瞒不过你的眼睛？”
  说罢，二人相视莞尔一笑。
  “不妨说说，看看赵某能否帮得上忙？”
  “其实我确是没什么凭证，只是自己瞎猜而已。对了，来了扬州这么久，还不知这里哪些赌场好玩一些？”
  “怎么，祝姑娘喜欢赌场？”赵公子说罢，露出了一抹不可置信的神情。
  “当然喜欢，不知哪些赌场大一些、气派一些？”
  “当然非‘四宝阁’莫属了。”
  “哦，差点忘了，我这边有些物品要押回崎荀，赵公子能否推荐个好的镖局？”
  祝九跳跃性的思维，一下子让赵公子怔了怔，寻思了片刻，道：“‘锋绶镖局’自是上选。”
  “赵公子别总忙着说话，可要多多喝酒，”说着，亲自为他满了一杯，笑道，“请——”
  赵公子对她这种忽然而至的跳跃式聊天感到万分不适应，且隐隐觉得哪里不妥，然面对祝九那甜美无害的笑魇，却又觉得毫无头绪。
  又闲话了些家常，一转眼已经月挂枝头。赵公子抬头看了看天色，对祝九道：
  “时候不早了，今日且到这里。与祝姑娘对饮甚是开心，我们明日再会。”
  “我送你一段。”说着，她与他一同起身，向院子外走去。
  清冷街巷内空无一人，二人并排而行，身后跟着各自的丫鬟下人。沉默着走了一段，赵公子开口道：“祝姑娘请留步。”
  祝九停下，笑了笑，道：“那么，明天见。”
  直到赵公子的身影消失在夜色之中，她才转身向回走去。
  其实，她所说的每一句看似不经意的闲聊，都有着自己的用意和目的，此刻，想要知道的已经十之不差八**九了，想起李坤的那张面孔，心下竟隐隐有了几分亢奋。
  若搅局一事她猜测无误，则定是身边内鬼连同外患，所以明日一行，她势必要用一些方法“逼”出这个内鬼，而不知为何，隐隐的，她总觉得这个内鬼和李坤有着一些联系。
  乌云一片接着一片的自幽黑夜空下飘过，远处响起了更漏。不远处的房檐上，辰绛子转头冲萧峒道：
  “我们也回吧？”
  萧峒专注的望着远处那个越来越小的背影，眸中透着冰冷与哀恸，良久，低低道：
  “好。”
  九儿？
  九儿……
  你终是不记得为夫了……
  转瞬之间，心中另一个声音却对他说：她是祝九，而非丁羽嫣。
  他收回目光，苦涩的笑意淡了去，眼眸比黑夜更加幽黑，却是什么都映不出来了。
  次日，祝九早早起来梳洗，吃了些粥，便带着苗叶和几个小厮下人自客院出来了。
  街上一扫昨夜的冷寂，转而成了一片热闹。
  卖艺的，铺摊的，路边下棋的，还有一些痞子混混站在街边耗着。
  祝九看了看那几个痞子，忽然扯出了一抹笑。
  “这位姑娘，这么急着赶路、要去会哪位郎君啊？”几个痞子望见祝九看着他们笑，忙眼前一亮、快速晃到了祝九身前，拦住了去路。
  祝九身后的小厮刚要发话，却被她扬手拦住，轻声道：“想知道也可以，可不是白说的。”
  “姑娘有什么条件，尽管开出来，兄弟们一定满足你，哈哈哈！”
  其中一个痞子大笑道。
  122。第四章　征途踏尽戏裳红…第121卷　计中计之　苦肉计
  祝九转头对身后几个弟子道：“你们站在这里等着。”
  说罢，径自向前走去。
  痞子们忙猥琐的笑着、亦步亦随的跟了上去。
  眼看他们与祝九越贴越近，祝九拐了个弯，却一下子停住了。
  “嘿嘿嘿，小娘子……”
  “哇！……”
  几个人正要对祝九动手动脚，忽然一锭白晃晃的银子出现在了他们面前，众人立刻惊呆得长大了嘴。
  “想要吗？”说着，祝九掂了掂手中银子，在每个人面前都晃了一晃。
  “想，想！我们人和银子都想……哇！……”
  祝九又拿出了一锭。
  “如果老老实实的听话，两锭都是你们的，否则，你们半纹也得不到。”
  “姑娘有什么吩咐尽管说，小的们一定听话！”
  一个痞子说着，不由自主的搓了搓手。
  “待会我要去隔条街那个三层茶楼喝茶，你们半柱香以后就赶过去，上到二楼砸了我的桌子、去打我和另几个深褐色锦服之人。此事可是四宝阁和锋授镖局交代的，该怎么办，你们应该很清楚。”
  “呃？！”
  几人听罢，立刻面面相窥，均一脸不可置信的摸了摸脑袋。
  给银子去办事倒是正常，却哪有给银子让别人去砸自己的场子、还把自己也捎带着揍一顿的道理？况且，交待此事的，还是扬州城内鼎鼎有名的赌场和镖局？！
  “怎么？不干？”说着，祝九作势要收起银子，“不干我去找别人……”
  “哎，姑娘，”一个大块头忙拦住她，伸手贪婪的摸着她手上的银子，笑道，“此事包在我们身上，姑娘就放心看着吧！”
  “去的时候记得蒙上脸，下手不用留情，到时这银子我会故意掉在外面，你们捡了，赶快走人就是，半年内不要再出现在扬州城。”
  “哈哈，姑娘放心，此事兄弟们一定做得妥妥当当、滴水不漏。”
  祝九听罢，复又收好银子，斜睨着那人甜甜一笑，道：“如此，有劳各位了。”
  “这娘们儿可真是腻的心窝子里都泛着甜啊！”
  “哈哈哈哈！”
  众人在身后大声笑着开口道。
  祝九几步转回了街上，有个弟子立刻几步上前，道：“祝管事，您可还好？”
  祝九看了看他稚嫩的面孔，言不对文道：“你也跟了我东奔西走不少日子了吧？多大了？”
  那弟子被问得莫名其妙，想了想，老实回道：“属下已一十有七了。”
  “叫什么？”
  “许……许之善。”
  “之善？”祝九重复了一遍，笑了，“好名字。”
  说罢，径自向前走去，同时道：“时候不早了，步子都放快些，别让州作坊的人等久了。”
  “是！”
  一众弟子立刻应和道。
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  “光天化日之下，竟然也能打得如此热闹？”辰绛子骑在马上，望着不远处一座阁楼，笑笑开口道。
  萧峒在马下，也向那边望去，只见三层高的阁楼内，中间一层已经打得开了锅，至少四五十人围殴在一起，人人手持刀剑，挤断了木栏杆、压塌了木棚子，洋洋洒洒的从楼内打到外面，又眼睁睁看一行人追着另一行人直至好远。片刻，有几个男子鼻青脸肿的蹒跚着自阁楼里连滚带爬的出来，其中一个大怒道：“妈的，连州作坊的管事也敢打？我看他们是不想活了！给我追！”
  摇摇头，正欲牵马继续走，眼角却瞥见了一个身影、自阁楼处一闪而过——
  暖橙色的衣裙，娇小的身形……
  祝九？
  萧峒心下一惊，忙复又抬头寻去，只见这女子捂着胸口、脸上身上都是血痕，此刻正被几人搀扶着向远处走去。
  “九儿？！”萧桐不禁脱口而出道，正要去追，却见眼前一晃、辰绛子已经稳稳落在面前，拦了他的去路。
  “昨日已逝，今日起你便是我的奴，可不能想去追谁就去追谁了。”
  “她是九儿，她受伤了……”
  “怎么，你想不守约定？”
  萧峒的神色黯淡了下来，良久，沉沉道：“上马，我们走吧。”
  “呵，这样才对。”一个翻身，辰绛子复又稳稳落回了马背之上。
  握着缰绳的手微微颤抖着，高大的身影僵硬并且落寞。
  那是祝九吧？她怎么样了？为何会受伤？是何人如此大胆敢伤他的娘子？！
  娘子……
  她祝九，可还算是他的娘子吗？
  昨夜看到的那幕，再次浮现眼前……
  都到如此地步了，还想那些做什么？
  况且，她于他的心中，不始终也只是个替代、只是个寄托吗？何时开始，竟也会对一个替代之人牵挂于心了？
  呵。
  萧峒扬起嘴角，自嘲似的笑了笑，摇了摇头。
  无谓了。已经无谓了。
  替代也好，真情也罢。
  他们，从此只是路人。
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  自从那些痞子将祝九及诸位州作坊的管事闷在茶楼里一通揍之后，最近这些日子，这些管事的简直坐立难安，一个个全都憋着火，却又找不到元凶、无从发泄。
  此刻，祝九正坐在阁楼内，小心翼翼的抿了口茶。
  “此事查得如何了？”赵公子缓缓放下茶杯，悠闲问道。
  “此事简直气煞老夫！”一名老者重重的拍了下桌子，大怒道，“县衙门那些人一个个就只会干吃俸禄，全都做不出好事来！”
  “竟然说人跑也跑了、无从查起？简直岂有此理！”另一个青年也补充道。
  罗之华坐在侧座，皱了皱眉。
  前几日茶座一聚，不单单是崎荀的兵器一事与买方商谈，也涉及他留香派的弟子招买一事，好不容易请齐了州作坊一众人等，不想竟然捅出这么大一个篓子，简直头疼！
  “此事是你们一手安排，到底何人与我们三番五次过不去？太过目中无人了！”
  老者鼻青脸肿的继续大怒。
  一旁的祝九颤着声音开口道：“朱管事，前些次的挑衅您都看在眼里，四宝阁和锋授镖局几次三番寻衅滋事。不把我们放在眼里也就算了，连您们这些前辈官大人也不忌讳，这次竟然还出手打人。这件事，想都不用想也该知道是他们所为了，还用查什么？”
  “祝姑娘说的对！”青年拍案而起，大声道，“我看县衙门那些人明明就是平日吃够了赌场局子的贿赂，如今自然一个鼻孔出气！既然他们不闻不问，我们就以牙还牙，看他们能嚣张到何时！”
  “此事不妥。”罗之华开口道，“自古强龙不压地头蛇，如今此事又多多蹊跷，贸然行事，只怕会越来越糟。”
  “说来也是，以往他们只是嘴上说说，怎么这次忽然就动起手来了呢？”另一个管事也疑惑道。
  “是否……和银子有关？”祝九道。
  “银子？”老者重复了一遍。
  “我一直在想，他们为什么三番五次同我们过不去，说穿了也不过就是为了银子吧？可是，我们似乎也不欠他们银子，又没抢他们的生意，这梁子，结得有些莫名其妙……”