只剩一扇木门半开敞着，在冬日冰冷阳光之下“吱呀——”晃动着。
  刚刚还腾着几分暖意的房中，此时立刻恢复了一片冷冷清清。
  “祝九，祝九？”一个丫鬟的声音自房外响起，“罗少爷说晚些要去荷塘边，让你去陪着。”
  祝九忙应了一声，对着铜镜匆匆理了理衣衫发丝，快步走了出去。
  117。第四章　征途踏尽戏裳红…第115卷　第四计：假途伐虢5
  一连两三日，白天，罗之华同何大旺、何锦商议招买弟子一事，顺便随他们去扬州城内及各个镇子看了些崎荀的产业；傍晚，则回到崎荀客院，让祝九陪着他赏花看月。
  唐函则一直忙着兵器打造之事，终日奔波，听说州作坊的那些管事已经点了头，如今只差一纸契约、寻院开凿。
  祝九侧立罗之华身旁，为他再次满杯。凉亭外，瘦柳薄竹远近绵延，曲径绿廊点点映星，幽远晚空灰蓝暗紫；淡云似川似山，残月如苍如海。
  “……老爷昨晚也问了奴婢些话，听那意思，似是意许您了。”
  顿了顿，祝九继续轻声道。
  “哦？”罗之华听罢，喜上眉梢，“那依你说，罗某是该直接提了聘礼去，还是……”
  “这奴婢就不好指画了，毕竟奴婢身份卑微，能做的也仅止于此，所做所说，也无非想我家小姐寻个好归宿罢了。”
  罗之华淡淡点头，三日前的书信师傅已经回了音，对他欲迎娶崎荀派大小姐一事不置可否，并表示会在留香派内上下布置一番，若良缘达成、回去后便可搬入新殿。
  想到此，心中便有了主张。沉默了片刻，道：“时候也不早了，你回去吧。”
  祝九微微福身，退了下去。
  瑛岫院内。
  “唐侍持，近日您奔波于崎荀与扬州两地，许多事情恐怕还不清楚吧？”
  祝九接过他的宽袍、顺手递给了身后的苗叶。
  唐函匆匆抿了口茶，将怀中几本册子放到侧屋案桌上，心不在焉道：“何事？”
  祝九转头对苗叶道：“你先出去。”
  苗叶神色复杂的瞥了她一眼，转身走了出去。
  “是关于咱家小姐的婚事……”
  唐函持笔的手顿了顿，而后径自继续写字，问：“可是订了？”
  “还没有，只是我看老爷里里外外的意思，怎么都是中意那个罗公子……”
  唐函面色中带着几分疲惫，默不作声。
  “唐侍持，未免夜长梦多，奴婢劝您还是早点表明心迹吧？”
  唐函又写了几笔，放下笔，扬唇笑道：“如此也好，难得你你一番心意，此事便麻烦你了。”
  祝九立刻装作几分欣喜的样子，点头笑道：“依奴婢的意思，择日不如撞日，不如就明天咱备了聘礼、去跟老爷请婚？”
  唐函寻究着祝九的一双清澈眼眸，望了许久，才道：“倒不用这么急，征纳不是儿戏，还是要谨慎挑选。不如明日你便随我一同前去扬州，女子心细，沿途多多给些主意，也省的我一时疏忽置错了东西。”
  “好，奴婢遵命！”
  萧峒说得对，唐函并非无脑之人，何大旺的意思，他多多少少都会从侧面得到些消息的。与其让他起疑心，不如先来个“似是而非”，对两边都说是何大旺的意思。反正，没有人会去和何大旺对质。
  想着，她狡黠的笑了出来。
  ***********************
  三日后，何大旺将何锦、唐函及罗之华都叫到殿上，似是有什么重要之事要宣布。可话才说道一半，下面的罗之华却大步迈出，几句便向何大旺说明了自己心系崎荀大小姐，欲娶何安为妻。
  “罗公子的意思，是要向老夫提亲？”
  何大旺端坐于正殿之上，眉头微蹙；底下一众弟子，则立刻开始小声议论起来。
  罗之华胸有成竹的点头，道：“正是。”
  “这……”他凝神想了想，道，“若是提亲，总要让老夫看到些诚意，如今你只凭只言片语，恐怕……”
  “此时何帮主自不必多虑，聘礼不是问题，唐侍持早便替我备好了。”
  此话一出，不仅何大旺一惊，连下面的唐函亦是目瞪口呆。
  罗之华却依旧自信满满，耳旁依旧回响着昨夜祝九的那番话：
  “唐侍持让奴婢随着一同去置了聘礼，倒省了您的功夫了。”
  其实，这些聘礼明明都是唐函打算自己提亲时使用的，可却被祝九简单几句话，四两拨千斤的送了人情给他了。
  罗之华自然是猜到了的，心下笑道：呵，好一个狡猾的丫鬟。
  何大旺沉默良久，眼眸中精光闪烁，轻轻敲了下檀木椅旁的桌几，四下立刻一片寂静。只见他依然那副泰山压顶而不动于色的神情，淡淡道：
  “既如此，老夫也只有收下罗公子一番美意了。”
  罗之华听罢，喜形于色，抱拳道：“多谢何帮主美意，此次天音派与崎荀派喜结姻缘，今后必能更加齐心同力。假以时日，定能辅佐岳家军赶出金兵，重振我大宋雄风！”
  唐函趔趄着后退了两步，面色惨白。
  原来，她果然没有耍手段。她说的，竟都是真的？！
  苦心置办的聘礼，最后竟然成了做给他人的嫁衣裳？
  只是，他罗之华又如何得知此事的？
  也不稀奇，崎荀上下丫鬟众多，他知道收买丫鬟得些消息，难道，罗之华就不会？
  也是，他一个侍持，无论如何也没法同天音派大弟子相提并论。何大旺同意这门婚事，简直太过合乎情理。
  是他自己一厢情愿相信那些下人丫鬟的小道消息、才会天真的信以为真，竟然面对祝九的屡次提醒视若无睹。原来这一切只是南柯一梦，可笑他竟然还会执着的奋勇向前？！
  殿上众人又说了些什么，如遥远的闹市街巷之杂音般，在耳旁嗡嗡作响，竟是什么都未听进去。
  甚至连如何出了正殿、如何出了崎荀，亦不清楚。
  ********************
  锣鼓齐天，红缎飘彩，崎荀上下张灯结彩、朱红丝金。
  何大旺坐在马车内，蹙眉问道：“还没找到他？”
  何锦坐在他身旁，道：“依然未寻得踪影。”
  “为了儿女私情便这般，简直难承大统！如此之人，不用也罢。去让车夫起行吧。”
  “是！”
  “起轿！”
  “起！~~~”
  一连串长喝后，花轿马车依次缓缓而动，鞭炮声声，初春的空气中飘散着浓浓的硫磺气味。
  何安头顶红盖头，泪水悄然自白皙面颊上滑落了下来。
  祝九冷冷望着一行送亲队伍远去，直到远得什么都望不到了，方才回身、缓缓回去。
  款款走在蜿蜒青石路上，一路上鸟鸣阵阵，花香隐隐。深深吸了一口新鲜空气，仰头，天空竟是那么纯粹的蓝，映得万物色泽鲜艳、暖暖融融。
  “何事让祝姐姐笑得这么开心？”
  林宝儿几步行至祝九身旁，笑笑的望着她问道。
  这林宝儿乃是一半月前新入崎荀的小丫鬟，据说和管家周有福有些亲戚关系，一进来便混了个书馆执事，位子高远，工作清闲，月俸充裕，又能时时有机会接近领导，简直是个万人羡慕的美差。
  这是祝九自己的总结。
  此时，望着眼前这张仅有十三岁的稚嫩面孔，祝九淡淡挑眉，戏言道：“小姐嫁了个金龟婿，我当然是替她开心了。”
  “说来，那个罗公子真是风度翩翩，祝姐姐有所不知，您每日陪他赏花、侍奉他喝酒，可羡煞了多少丫鬟下人？”
  说罢，抿嘴笑了起来。
  “我倒懒得去伺候他，还不是唐侍持特别交待的？”
  “这我倒是想不通了，崎荀上上下下、哪个不知唐侍持对咱家小姐一往情深，又怎么会周全到连聘礼都替罗公子买好奉上之理？岂不是脑子坏掉了？”
  祝九一笑，道：“林宝儿，我看你是揣着明白装糊涂。”
  林宝儿狡黠的眨了眨大眼睛，道：“这都瞒不过祝姐姐，难怪他们都说您聪明又能干，进来崎荀短短半年多，便深得老爷少爷倚重，果然是名不虚传！”
  祝九暗暗冷笑了一声，不再说话。
  林宝儿随着她又走了会，径自道：“要说老爷倚重您，我看也未必。这几天罗公子来访，上上下下都是您在操持，可那些下人们做的可不是那么回事，要是不明就里的，还以为是您办事不力。”
  祝九云淡风轻道：“那又怎么样？事前俱细写在纸上呈报上去，孰是孰非老爷自然心中有数。”
  林宝儿一顿，忙遂又笑道：“呀，我就说祝姐姐不会这么好欺负，果然是棋高一着。可即使如此，老爷却又不怪罪她们，难不成……是怕祝姐姐您一人独大，特意暗许了这些，让大家互相牵制？”
  祝九转头，意味深长的看了看林宝儿，莞尔一笑，道：“林宝儿，你知不知道，你很像我。可是我要劝你一句，知道了就知道了，大智若愚才能走得长远，否则木秀于林、风必摧之。”
  说罢，不待她再说什么，便先行快步走远了。
  远处某个角落里，闪着一双黯然的眼眸。
  那个女子，那个女子？
  那个最爱暖橙色的女子，那个最爱一袭淡雅素衣的女子，那个曾经看到他便欢腾着跑过来、扯着他衣袖说东说西的女子……
  “……点啊点啊点王八，点来点去点到它……”
  “……萧峒，如果你走了，我也会想的。你是好人，你们都是好人……”
  曾经的单纯笑魇，曾经的不设防，那个蹦跳着缠着他的女子，那个时时露出深深酒窝、甜美笑魇的女子……终于就这么的，死去了。
  面前剩下的、又是谁？
  那么，他的那份欢喜呢？他的那份寄托呢？又该放往何处？
  118。第四章　征途踏尽戏裳红…第117卷　第五计：李代桃僵1
  “祝管事，这是本月帐薄，请您过目！”
  “放下吧。”
  “祝管事，赵公子的订单已给了出来，属下已送到州作坊里。”
  “小心些，别留了把柄在他人手中。”
  “祝管事……”
  祝九揉了揉额头，待弟子们都散了出去，方才缓缓走出房间，站在洒满春光的院子里，望着一方格子的狭小蓝天怔怔发呆。
  一连三个月过去了。
  由于唐函自何安出嫁后便再无音讯，她终于如愿坐上了这个位子，如今已在扬州不少时日，兵器一事已尘埃落定，州作坊将枪锤两类分给了他们，赵公子的千两黄金亦已收入帐中。一切都已渐渐理顺、朝着好的方向发展，可是，为何每每忙碌之后，心扉却剩了一片空空荡荡？
  自那次房中相见后，萧峒便再未露面。她依旧习惯性的每晚煮好粥、放在桌上，无论是在崎荀之内、还是身处扬州。有那么一半月，隔三差五自黎明醒来，见砂锅内的粥空了，知道他来过，可却依旧寻不见他的踪影、望不见他的容颜。那样隔山望水、却又仿似近在身旁，伸出手，除了冰冷的空气，却又什么都无法触摸。
  竟是那般的难奈！
  或许，接触渐深，才发现她本不是他想要的那个女子？抑或是见她将何安推向不归路、心中介怀？也可能他终日忙东忙西，时日久了，这份情便就这么的淡下来了吧？
  无需交待，无需多说。他们本无什么瓜葛的，即使从此再不相见，又能怎样？
  只是，觉得无着落的心依旧那么的空茫，隐隐总似丢了重要的东西，却又不知是什么？其实，她从来不曾仔细问过自己：喜欢他吗？这么简单的一个问题，可她却从来都没有问过。
  或许，在她的心中，他萧峒或许也仅仅只是一种习惯、一份寄托吧？可他却又那么信誓旦旦的和她做了约定。他这么的看重约定，一定不会失约的吧？
  可是，如今却又音信全无了，到底……是为什么呢？
  正沉思间，忽见李坤几步跑过来，恭身道：
  “禀祝管事，赵公子介绍来的那个姓张的依旧不松口，还说这个价格若去了他处、定能买到比我崎荀更好之兵器，此事……”
  祝九心思回拢，挑了挑眉毛，深邃的望着他，忽然透出了一抹玩世不恭的浅笑，道：“之前一直是你在联系，今天你就带我去会会他。你是管事，我是你的丫鬟。”
  “属下万万不敢！”李坤听罢、忙单膝跪下，颤声道。
  祝九倏地收起了笑，冷声道：“我让你做什么你就去做，不敢那就不要再来见我了。”
  “可是……”
  “苗叶——”
  “奴婢在……”