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  祝九不自觉站起来，依着半截窗子，吹着冷风，发丝微微扬起。身后，不知何时环上了一双大手，萧峒低低的声音在耳畔响起，道：
  “若是喜欢炮竹，稍后吃过饺子，我便去买些给你？”
  祝九听罢，立刻欢喜着点头，深深的酒窝漾在脸颊上，连连道：“好！”
  说着，踮起脚尖抱着他的脖子、吻了他的脸颊又去吻额头、吻了额头又去吻双唇，一瞬间直让萧峒又是欢喜、又是尴尬，感到四周投来火辣辣的异样目光，低低道：
  “九儿……好了……现下尚有他人……”
  祝九用自己的额头抵着他的，咬着嘴唇坏笑，道：
  “才不要管他们，让他们羡慕妒忌至死才好！”
  说罢，又是一吻。
  萧峒只觉心中一阵热腾，拥着她，感到那般的安心与温暖；转头见小二上了饺子和清酒，便道：“来吃饺子吧。”
  祝九挨着他坐下，却不肯好好吃，狡黠道：
  “你喂我吃一个，我喂你吃一个。”
  萧峒顿感无奈，只得拿着筷子，夹起一个、蘸了蘸醋、吹了吹，轻轻送到她口中。
  祝九细细品嚼着，也夹起一个、递到萧峒口中。
  四周惊讶怪异的目光更甚，有一老者不满的低声道：
  “大庭广众之下，成何体统？哼！”
  一个小女孩见到他们，忙闹腾着在一名男子膝前叫道：“爹爹，爹爹，我也要像那样吃饺子！”
  那男子霎时沉了脸，喝道：“若是不吃、便上楼去！”
  角落里，两名男子饶有趣味的望着二人，月白色锦衣之人淡淡道：
  “倒是如胶似漆。”
  另一名墨绿湛蓝华衣少年则笑道：“那女子确是美得很，小夫少妻，新鲜劲还没过；只是这等沉溺于女色，难成大事。”
  说罢，无谓的摇了摇头。
  白衣男子却道：“不然，依赵某所见，应是回光返照之势。”
  “哦？”少年抿了抿嘴唇，道，“赵公子何时对这等无聊之事也上了心？”
  “有眼无心，有眼不观；有心无视，有心旁焉；言至必此，行从其心；犹以交膝，难舍别离。”
  少年听罢，顿时一头雾水，望了望男子，又望了望远处窗前那一对缠绵甜蜜之人，摇摇头，不再继续这个话题，转而道：
  “赵公子难得来扬州一趟，今夜我们不醉不归，来，干！”
  说罢，自行喝起酒来。
  赵公子摇了摇头，神色变得冷峻起来。
  这边，二人吃喝完毕，祝九按耐不住的缠着萧峒去买炮竹，萧峒见她兴致高昂，只得带着她出了客栈、来到街上。
  一群小孩子闹腾着在巷尾比着拿到手的糖果，多了的便放一支炮竹，少了的只能看着；待都比过了，又开始玩猜手里有几颗的游戏。
  祝九笑着看他们，亦步亦回头，禁不住脱口而出道：
  “也不知将来我们的孩子、会不会这么可爱？”
  牵着她的手微微颤了一下，随即紧紧地握住。祝九方才意识到自己说了傻话，忙尴尬的看向他处，道：“那边好像仍有卖炮竹的，我们过去看看？”
  萧峒始终淡淡笑着，心中却翻江倒海；他心不在焉的挑了一些，付了银子，随祝九行至水岸边。此刻离子时尚早，岸边依旧人声熙攘，很多人带着小孩子在这里放着烟花，一时热闹非凡、笑声不断。
  祝九找了个略微空旷的所在，将那些烟花放好，忽然道：
  “萧峒，没有火怎么办……”
  萧峒会意的自腰间拿出打火折、又拿出半截粗香，用打火折将香点燃、递给祝九，柔声道：“你要当心些。”
  祝九欢喜着接过，半蹲着点燃一个烟花、忙几步跑到了萧峒身后。
  “砰！”的一声，五彩斑斓，烟花犹如晚秋艳菊一般在空中肆意绽放！
  祝九看得出神，一下子忘了刚刚那些不妥，欢天喜地的一个接着一个放起来；萧峒则抿着薄唇，脑海中，挥之不去都是那一句——“也不知将来我们的孩子、会不会这么可爱？”
  他负手而立，始终宠溺的望着她，贪恋着她的每一个笑魇、每一个举手投足的身影，看她此刻像个孩子般欢喜的跑来跳去，竟然鼻子发酸、眼眶微湿，害怕以后的日子里、自己所能剩的，便只有这些回忆了……
  嫣儿已经不在了，哪怕对着一个幻影，也是好的。可就因为这样，他义无反顾的将祝九拖进了一个万劫不复的深渊之中。她总是愿意安慰他，陪伴他的，可是他呢？好似是在帮着她、护着她，其实也不过是与何大旺一同在利用她罢了。
  欠了的，就要偿还，无论是嫣儿还是祝九，他是再不想让自己欠下些什么了。
  所以，他毫不犹豫的答应了辰绛子的要求。
  以命换命，值了。
  107。第四章　征途踏尽戏裳红…第一百零六卷　　一个好的念想
  最后一个烟花点燃了，一瞬间欢腾之后，留下的，只剩这无尽黑暗夜空。
  一如那些最美好、却最容易逝走的往昔。
  祝九望着空空如也的头顶，忽然，莫大的失落袭来，她怔怔的仰着头，微张着嘴，忽然觉得指尖一烫、“呀！”的一声，才发现那半截香已经烧到了末端、她却浑然未发觉。
  萧峒忙打掉那仅留的一点点火光，抬起她的手，焦急道：“怎样？我带你去看大夫！”
  说罢，拖着她就要走。
  祝九拉住他，笑道：“就是烫了一下而已，看什么大夫？”
  说着，抬起手、轻轻吹了吹食指的指尖，又甩了甩，道：“喏，没事了。”
  萧峒依旧蹙眉，道：“那么，便去买些烫伤药敷上。”
  祝九无奈，还想再看一会烟花，却被萧峒牵着手几步向街巷深处拖去，入得药房买了些药敷在手指上，方才作罢。
  更漏声传来，亥时了。
  祝九站在药房门外，望着眼前错落幽暗的街巷、以及远处逐渐清冷下来的水岸，淡淡道：
  “快要凌晨了……新的一年又要来了……”
  话语中，透着无限落寞。
  萧峒拥上她，道：“九儿，明日我带你去乘舟游扬州，故而现在还是早早回去歇息吧？”
  祝九点头，倚在萧峒怀中，行了几步，忽然仰头道：
  “萧峒，你我之间也做个约定，好不好？”
  萧峒一愣，见她神色认真，心下明了了些，于是点头道：“好。”
  祝九想了想，刚要开口，萧峒却打断她，道：
  “你若等我，我若得活，三载后扬州城内，还带你来看烟花……”顿了顿，他又低哑的补充道，“那时，我娶你，你为我……为我生儿育女……”
  话落，深深地望着她。
  祝九点头，鼻子一酸，眼眶湿了起来。她努力睁大眼睛、不让泪水淌落，点了头后复又点头，呜咽道：
  “好……萧峒，我等你……这是你和我之间的约定，你一定要遵守……。不许变卦。”说着，抬起手伸出小手指，道，“我们拉勾。”
  萧峒似懂非懂的也伸出手来，祝九勾住他的小指头、勾了勾，猛地紧紧抱住了他。
  萧峒拥着她的双手猛烈颤抖着，头埋在她的颈间，喉咙哽咽，几次欲说些什么、却又不知从何说起。他本不想这样的，他本想就此不再见她、与她一刀两断，如此，短痛总好过一直牵挂，对她亦好。可是为何每每入夜，便不自禁的想起那一眸一笑？又是为何每当见到她、便越来越深的难以自拔？
  难道，真的仅仅是因为她与嫣儿如此相像？
  “终是割舍不下你的……。九儿，我终是割舍不下你！”
  他喃喃开口，深深呼吸，以免洒下泪两行。远处，巷子幽深，家家户户传来隐隐笑语，而他们二人则被关在这些之外，被关在温暖与温情之外，被关在了喧嚣与热络之外，更被关在了希翼与期盼之外……
  二人回得客栈时，子时刚刚过去。红烛摇曳，帷帐低垂，有檀香在高几上淡淡飘渺开来，君子兰铺摆在窗台上、地面上，深深的绿着；有暖炉缓缓烧着，不时响起一两声“噼啪”之音，窗外，夜色下，竟然飘起了雪花。
  “看，又下雪了！”祝九指着远处，拉着萧峒道。
  萧峒微眯着眼眸，仿似又回到了那一个雪夜，耳边仿似依旧回响着阵阵铁蹄之声，那些狼鸣，仿若也近在身前。
  一片红影映得片片雪白，窗内暖意如春、窗外夜寒清冷；贴着鲤鱼跃龙门窗花的床旁，祝九自行褪了衣裙、解了罗带，青丝披散下来，映得脸颊更加白皙。
  萧峒合衣躺在她身旁、替她掖好被子，揽着她的肩膀，缓缓闭上眼，低声道：
  “九儿，我不能现在便要了你……”
  祝九点头，苦涩一笑，道：“我明白。”
  话语之中，透着无奈与埋怨。萧峒会意，翻过身来，在暗黄灯影下看着她，道：
  “若现下便要了你，我会再也不舍离开……我不能害了你……”
  祝九立刻一个激灵，道：“离开？！”
  萧峒抚了抚她的脸颊，故作轻松道：“我与他的约定尚未结束，自会有离开之时……他吩咐我去做的事，我总还是要去做的。”
  祝九似乎不信，疑惑的看着他，可是一双幽深漆黑的眼眸、却无论如何都看不透彻。
  罢了……
  她极轻的叹了一声，柔声道：“呵，不过三年而已……我等得了的。”
  萧峒一直望着她，不说话。
  祝九又道：“只要能常常看到你，就好。”
  萧峒的心沉了沉，依旧不说话。
  “明年，还带我来扬州放烟花？”
  心再次向下沉了沉，他艰难的点头，喉咙干涩。
  “等到以后，攒些银子，我们就在这城外的林子中盖个木屋，逢佳节就来城里凑凑热闹，平日，就养些鸭鹅、种些花草，好不好？”
  祝九一心一意的劝慰着自己，说着一些连自己都不能完全相信的美好将来，却没发现萧峒的脸色越来越沉，嘴唇越抿越紧，眼眸也逐渐的黯淡了下来。
  “……到时，就在院前种棵杏树，红的粉的开满半空……后院有池塘，我们多养些鲤鱼……凉亭要八角的好不好？……你喜欢练剑，那就在周边种上竹子……那些你没有背完的书，也买些放着，以后……。让我们的孩子接着背……”
  说着说着，祝九的声音愈来愈低，最后，则变成了含糊不清。说完最后一句，她露出了一抹满意的浅笑，头一歪、沉沉睡了过去。
  “那些你没有背完的书，也买些放着，以后，让我们的孩子接着背……”
  耳畔，始终徊绕着这低低的一句。
  一声呜咽自喉咙间发出，萧峒蹙着眉，将她抱得紧了又紧，头埋进她的胸前，两行清泪终于忍不住在黑暗之中淌了下来……
  窗外，雪花愈来愈大了，如鹅毛般飘飘摇摇，衬得夜色撩人，却也冰冷一片。
  好的念想，总好过一无所有，是这样的吧？
  108。第四章　征途踏尽戏裳红…第一百零七卷　　插曲
  初一天尚且灰蒙着，耳畔便传来阵阵炮竹声，“噼啪”响个不停，祝九皱皱眉，翻了个身，睁眼，却见萧峒不知何时早已醒来，此时正睁着双眼深深望着她。
  她笑了笑，向他怀中钻了钻，哑声道：“这么早就醒了？”
  “恩，”他将她肩上的被子向上盖了盖，沉声道，“时候尚早，还可再小憩片刻。”
  “好吵的炮竹声，我看是睡不成了……”窗外，一波又一波的炮竹声接二连三的传来，将二人的声音完全淹没。祝九伸了个懒腰，推推萧峒，道：
  “我们起床吧？”
  萧峒依旧点头，道：“好。”
  说罢，起身下了床，而后伸出手拉着她也坐起来。二人各自穿好衣衫，唤来小二上了热水梳洗一番，便出了客栈。
  外面雾蒙蒙一片，昨夜的大雪已经停了，却堆出了厚厚的积雪在瓦檐上、石路上、土坡上……
  萧峒蹙眉，坐在楼下桌前，道：“雪积得厚，稍后我们要早些回去了。”
  祝九听罢，没来由一阵失落，收起了笑，淡淡点头道：“好吧……”
  萧峒唤小二要了两碗粥，两盘饺子，而后伸出手紧紧握住她的，柔声道：
  “日后会常常带你来玩，故而一会你要吃多些。”
  祝九勉强笑笑，不知为何，兴致全无。一想到将要回去，竟似心中堵着石头般，压得她喘不过气来。
  还好，眼前的萧峒是真实的。
  她不断劝慰着自己，对自己这般说道。
  直到将近中午，大雾才渐渐散去。