萧峒点头，简单一句：“好。”
  辰绛子转身举步，临出门时，淡淡道：
  “你要为奴三年，为我寻药引、做药罐，试尽我所配制之剧毒之药；若是有何心愿，这半年便快快去了吧。”
  “你是在怜悯我？”萧峒嘲讽似的开口。
  “不然，”辰绛子一扬眉毛，“我只是担心你活不过三年，尽一丝仁义之情告知与你，而已。”
  说罢，头也不回的走远了。
  金澜汀则妩媚一笑，道：“这位哥哥，我们后会有期，呵！”
  萧峒转身，伸手轻轻抚摸着祝九一张熟睡的脸庞，久久，都无法移开视线。
  “九儿……”他俯在她耳边，低低唤道。
  105。第四章　征途踏尽戏裳红…第104卷　不过梦一场
  祝九做很多梦，一时梦见昭华带着她去淮海路吃饭，一时梦见和岳云在军营中骑马，一时又梦见王川狰狞笑着向她索命；恍惚之间仿若回到了后厨院、与朵朵对峙，下一个转瞬又仿似看到何秀兰满心欢喜的嫁给了何锦、正淡淡笑着掀开红盖头……
  伴随其间的，还有萧峒不断低低的呼唤。
  缓缓睁开眼睛，发现窗外天空灰白色，有几只鸟雀在远处呈黑点状、向林间飞去。
  又是一天，就这么的开始了。
  祝九皱了皱眉，忽觉一股莫大的绝望涌来，睁开眼，发现什么都没有，连希望都没有了。
  还能期盼什么呢？还能……再期盼什么？
  “醒了？”萧峒略微沙哑的开口，深深的望着她。
  祝九转头，对上了那双幽深的眸子，勉强笑了笑，点头。
  他将她扶起，而后道：“我去做些粥给你。”
  思绪纷乱，头还有些痛；刚刚怎么了？是自己喝醉了吧？一早听到何大旺说让唐函接替王川的位子，她失望之极、策马直奔这里，自顾自的一直喝酒，喝着喝着……后来呢？
  摇摇头，却是什么都记不起了。
  不久，萧峒端了一碗热腾腾的米粥过来，坐在她身旁，用调羹舀了几下，送至她嘴边。
  祝九吃了一小口，轻笑，道：“这是你第几次喂我吃粥了？”
  萧峒又递了一勺过去，道：“好多次了。”
  “是啊……我们都记不清这是第几次了……”
  拿着勺子的手顿了顿，说：“先吃了再说吧？”
  祝九乖巧的又吃了几口，别过脸去，道：“饱了。”
  萧峒皱眉，望着她单薄的侧影，道：“不成，这些时日你消瘦成这般，要多吃些。”
  她听罢，复又转过头来，总觉得他望着自己的眼神有些不同，却又说不出是哪里不对；沉默了片刻，只得张嘴接着吃。
  直到一碗粥全部被吃光。
  “不知以后我们老了，你是不是还能坐在我身旁、喂粥给我吃？”
  祝九淡淡笑着，似是无意的说道。
  萧峒将瓷碗放回一旁桌上，身子一颤，然仍旧如常般淡漠的神情，坐回床边、轻轻拥着她，道：“许是会的吧？”
  “真的？”
  祝九听罢，立刻坐正身子、一脸认真的望着他。
  萧峒心中不忍，疼惜的看着她，许久，点了点头，道：“真的。”
  “呵……”她凑近他，用自己的脸颊轻轻摩挲着他的，低声道，“真好！”
  萧峒握紧她的手，用力的拥着她，嗅着她发间的淡雅清香，喃喃道：
  “……九儿……”
  “恩？”祝九侧脸，依旧浅笑。
  “我不在的时候，你要好好照顾自己……勿要再这么的醉酒了……”
  祝九一直沉浸在刚刚那句“真的”里，一时未细想，直接点头道：“好。”
  “若是不开心，便来这里坐坐。”
  她自腕上荷包中拿出那只小兔子，不停的把玩着，依旧道：“恩。”
  “……”萧峒还想再说些什么，却又不知还能再说些什么？良久，他颓然，拥着她的手渐渐松了下来。
  祝九忽然回过神来，诧异的看了看他，见他依旧深深望着自己，忙道：“萧峒，你怎么了？”
  萧峒摇头，笑道：“我没事。”
  “那么……为什么这样看着我……”
  “没什么……只是欢喜这样看着你。”
  “……”
  “想多看看你，便看了……”
  祝九眨着一双大眼睛，疑惑的再次看了看他，忽然单手揽着他的脖子，极其温柔的吻了吻他的脸颊，道：“你是不是不舒服？”
  萧峒回吻过去，安慰道：“真的没事，你不要瞎想。”
  “……”
  他抚摸着她的手，也抚摸着那只小兔子，转头望见她早已松散的发髻上那支熟悉的黑檀木发簪，便说：“这簪子煞是好看。”
  祝九听罢，顺手将发簪取下，道：“你喜欢？那就送给你。”
  萧峒接过发簪，紧紧握在手中，又看了看祝九，道：“你还想回去？”
  祝九坚定的点头。
  萧峒终于觉得这个问题是这么的多此一举，不再多言，道：“那么……我送你回吧？”
  祝九简单梳洗一番，跟着萧峒上了马。待快到崎荀时，萧峒依旧先行下得马来，祝九也翻身而下，笑道：
  “那么，我就回去了。”
  “恩。”
  “我不在的时候，你要照顾好自己。”她学着刚刚他的叮咛，连语气也那样的相似。
  “好。”
  “若是不开心了，就来我这里坐坐。”
  说着，皱了皱鼻子。
  “恩。”
  “……”祝九张了张嘴，还想再说些什么，可又不知还能再说些什么？
  萧峒苦涩的笑了笑，握紧她的手，道：“回去吧，我会来找你喝酒，等我。”
  祝九用力点头，忽然鼻子一酸，头一歪靠在他怀中，紧紧抱着他，似撒娇的开口道：
  “萧峒……娶我？”
  萧峒心中抖得厉害，宽厚的手掌轻轻拍着她的后背，良久，轻轻点头，低声道：
  “好……我娶你……”
  祝九不住的点头，明明笑着，却不停的流着泪水，她将他看了一遍又一遍，却总是觉得看不够；她知道，其实这不过是一句戏言，他是仁慈的，他是愿意安慰她的；可是，其实呢？
  渐渐松开了握着的手，冷风吹来，让她不禁一个冷颤。
  没有人会愿意娶她的，当初的昭华不会，那时的岳云不能，现在的萧峒，依旧无法给她那一个她所想要的结果。
  不过，还好，除了嫁人，她还能去追寻一些别的什么，哪怕这么飘渺，可却终究比嫁人容易一些吧？
  她一步一步的后退，后退，前面这个人终究是虚幻的水中之月，她唯一的路途，只有形单影只的将自己埋入朱门深院、抱着那所谓的高位和荣耀、守着高高的大红灯笼，终老一生……
  萧峒似看出了她的决然，上前两步，想要说“我真的会娶你”，话到了嘴边，却又如噎在喉、竟是无论如何都说不出口了。
  那个娇弱身影渐渐远去了，临背过身前，还展出一抹“我相信你”的淡淡浅笑。那样的笑让他如坐针毡、难以释怀。
  终究，是他安慰了她、还是她安慰了他？
  翻身上马、手中长鞭扬起，马儿一阵嘶鸣，扬蹄而去，不久、便消失在林间了。
  106。第四章　征途踏尽戏裳红…第一百零五卷　　烟花扬州夜
  风定落花深，帘外拥红堆雪。长记海棠开後，正是伤春时节。
  酒阑歌罢玉尊空，青缸暗明灭。魂梦不堪幽怨，更一声啼鴂。
  屋外，传来了隐隐炮竹声，崎荀上下张贴着大红的窗花剪纸，悬挂着锦绸红灯笼，一条又一条朱红纱幔或垂或悬、在冷风中微微摇曳；腊梅争相开着，雪已经停了，地上屋顶上，全是一层细碎暄腾的银白。
  “唐侍持，老爷的意思是一早便过去。”
  祝九命三喜收了碗筷，笑盈盈道。
  唐函点头，神色轻松，举步向外走去。
  行了一半，低低开口道：
  “今日除夕守夜，然也无甚要紧之事。若是无聊，你可自行出去逛逛，可勿要让他人知晓。”
  祝九听罢，忙欣喜的点头道：“是，多谢唐侍持！”
  唐函前脚离开瑛岫院，祝九后脚便一蹦一跳的也欲闪人。
  “祝姐姐，”三喜迎上来，稚嫩的脸上连笑容都分外灿烂，轻轻摇着她的衣袖，道，“你要去哪里？”
  祝九瞥了她一眼，笑道：“这是我的小秘密，不能告诉你。你跟着唐侍持，有何需要侍奉的，多多尽心；若是乖，明天我就带糖葫芦给你。”
  一听到“糖葫芦”三个字，三喜立刻眉开眼笑，连连点头道：“好！谢谢祝姐姐！”
  说罢，欢喜着去追唐函了。
  “真是小孩子，一串糖葫芦就打发了。”
  “既然说了，便要兑现。”
  身后，传来慵懒的声音。
  “萧峒？”祝九欣喜过望，忙转头几步跑到他身旁，笑道：“你怎么总是神出鬼没的？刚想去找你、你就来了！”
  萧峒笑着一扬眉，道：“今日除夕，家家户户都在忙着吃团圆饭，最热闹之处莫过于扬州城；可想前去看看？”
  祝九忙点头道：“当然要去看！”
  二人在崎荀庄园外翻身上马，一路直奔扬州而去。
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  江北烟光里，淮南胜事多；
  市廛持烛入，邻里漾船泊。
  有地惟栽竹，无家不养鹅。
  春光荡城郭，满耳是笙歌。
  一进扬州城，只见人人喜气洋洋，高阁丝竹隐隐，楼台临水拨舟，船挂朱红帷幔，白鹅阡陌河塘。
  祝九开心异常，拉着萧峒不住的看东看西，看到鹅排成队在街上昂首而过，惊奇万分，见到河内船只比街上的马车还多，则更加啧啧，抬头望见七里高楼粉裳绿衫、莺莺燕燕者不停的冲着往来人客招手浅笑，更是连连指给萧峒看，边指着边还道：“这个还算漂亮……那个笑得最甜……摇着扇子的那个眼睛最大！……”
  萧峒始终浅笑着，随着她走，远处炮竹声更大了些，不断有孩童自他们身旁穿过、蹦跳吵闹着向更远处跑去。
  城内阡陌水路、青灰街巷，杨柳遍布低垂，翠竹触目高耸，五步一回廊、十步一拱桥，怡红烟花酒楼更是满眼皆是；小商小贩们花花绿绿的摊铺自东面城门处一直摆到西边城门外，不时有身着贵胄（zhou）、锦衣玉带之人与他们擦肩而过，纸扇轻摇，玉佩垂曳，神情无不悠闲惬意，老老少少，穿梭不止。
  让人简直忘了此时边关的连连战事，以及北面那些燎原的战火。
  祝九自行挑了些绸缎布匹，买了些木雕小人，又搜罗了一堆书籍字画。
  “这些你也喜欢？”
  萧峒手中拎着大大小小的纸包，见祝九当真让掌柜的将那些文雅之物打包，疑惑的开口道。
  “不喜欢也是要的，现在生活闲散了下来，充充样子、提提品味；以后自己有了一间大房子，这些都摆得上台面。”
  说着，将那些也递到萧峒怀中，指着不远处的琴行，道：
  “那边也要去。”
  萧峒无奈，然看她如此开心，也不想扫兴，只得步步紧随。
  如此一番折腾，再抬头看天色，已经是傍晚时分。
  萧峒找了家小客栈，要了间客房，将手中之物尽数放下，喝杯热茶的功夫，见祝九一人伫立窗前、望着楼下往来水路船只、兀自发呆。
  “九儿？……”萧峒心中一紧，放下茶杯，行至她身后将她轻轻拥住，担心的唤道。
  祝九正在神游太虚，听到他叫自己，忙转过来，一个不小心，双唇正碰上了他的。
  萧峒猛地紧吸一口气，强压着心中那股欲望和冲动，努力分神道：
  “行了一天，也饿了吧？”
  他这么一说，祝九确实觉得腹中饥肠辘辘，忙点头道：“确是饿了，你想吃些什么？”
  “除夕夜，自是吃饺子。”
  祝九立刻同意，笑道：“好久不吃饺子了，一提这两个字，就忍不住直流口水。”
  二人下得楼来，吩咐小二煮了些饺子，要了几壶清酒。
  水岸对面，忽然在夜空中绽放了一道五彩烟花，随着“砰——”的一声，四散消逝在了黑暗之中。
  “真美……”祝九望得出神，清澈的眼眸中满是那些绚烂的倒影。
  “噼啪——”
  又是一个。
  “轰！”
  第三个了……
  不绝于耳的声响中，比流星更加夺目璀璨的烟花铺满了整个夜空，客栈中所有异乡之客全都纷纷击掌，有的感伤离乡之情、唱起了词，有的则黯然垂目，还有些则跑出?