“他对她做了些什么？！”
  小山一个劲抽泣，断断续续道：
  “……夫人不肯吃饭……王侍持便命奴婢们……去备油……每日都强迫夫人喝下……日子久了，就……就成了活尸！……”
  “啊……”祝九一下子松了手，后退两步，不可置信道，“你的意思是……夫人她……她……。”
  “夫人她还活着……可又是死了……”小叶在一旁，极低的接道。
  祝九无力的瘫坐在木椅上，手脚发抖，正欲再说什么，却见寝室外走进一女子，冷笑道：
  “祝九，别来无恙？”
  祝九一惊，道：“秦儿？……”
  秦儿单手持剑，冷冷的扫了屋内一眼，猛地抽出剑来，怒道：
  “贱人，无论今夜这院子起火与否、我都先杀了你！”
  说罢，持剑直冲祝九而来。
  小山小叶吓得大叫，还未来得及喊第二声、便被秦儿一下子抹了脖子。
  祝九依旧坐在椅子上，眼看着那长剑倏地一下袭近，正欲受死，却听见“铮！”的一声，再看时，却见萧峒不知何时站在了秦儿身后、持剑正拦上了她的。
  “多事！”
  秦儿怒极，翻身跃窗而出，二人在院内大打出手。
  夜空中乌云遍布，只有院子四周那几盏昏黄灯笼散发出点点光影，祝九追了出来，只见眼前剑影纷乱、犹如流星般疾逝闪烁，几个回合下来，便听秦儿发出一声惨烈呼叫，而后，萧峒稳稳落于祝九面前、收剑回鞘，身后的秦儿捂着胸口，瞬间，胸口血涌如注，她惨烈的挣扎着、想要持剑向前，却终于软软的倒了下去，又挣扎了几下，暗红的液体流淌着，一具身体渐渐没了气息、冰冷了起来。
  祝九怔怔望着萧峒，错愕之余，又有怨恨，想转头就走、却无论如何也迈不开步子。
  “你没事吧？”萧峒上前揽着她的肩膀，柔声问道。
  祝九摇摇头，云淡风轻的笑了笑，神色恢复如常，道：“没事。”
  “……你终究还是回来了？”说着，他略有失望的看了看她，眸子里闪出一抹哀恸。
  “当然要回来，这个位子迟早是我的；是我的，我就一定要将它争过来。”
  萧峒用复杂的眼神打量了一番祝九，道：“这些于你、便是这么重要？”
  “重要。”
  “你终究一介女流，真相信自己能坐到这个位子？”
  “呵，当然相信。”
  即使不信，又能如何呢？
  可还有其他选择？
  她在心中苦涩的想道。
  “……”萧峒张了张嘴，发现终于无言以对，看了看他处，只得转而问道，“你的身子如何了？”
  祝九神色顿时黯然下去，微低着头，道：“还是老样子……或许也活不了多久了。”
  “不会，”他立刻握紧她的肩膀，坚定道，“我定会找人医好你！”
  祝九别过头去，不看他，眼眶却湿了。
  二人沉默良久，祝九忽然想到房内的何秀兰，忙说：
  “萧峒，你来！”
  说着，拉着他的手几步行至了屋内。
  小山和小叶的尸体尚还躺在地上，祝九下意识向萧峒身旁靠了靠，萧峒伸手拥住她，附在她耳边轻声道：“没事的，不用怕。”
  二人行至床榻前，萧峒径自掀开半垂着的纱幔，见到床上情景，不禁蹙了蹙眉，道：“她是谁？”
  “一个曾经无比美丽的女人……”说着，祝九后退了几步，转头望向了窗外。
  萧峒走至她身后，单手轻轻环抱住她，道：“你想让我杀了她？”
  祝九点头。
  只听身后一声剑响，“噗——”的一声，而后是收剑入鞘的尖锐响动。
  只觉耳侧鼻息渐重，祝九转头，冰冷的鼻尖碰触到萧峒温热的脸颊，破损的窗子曳曳着发出“吱呀——”响动，有风徐了进来，夹杂着浓烈的血腥味，吹在二人之间。
  夜花也开得绚烂，那些杜鹃犹如眼前这张凝玉般白皙的容颜。萧峒望得出神，俯身将她樱粉朱唇噙在了齿间。
  舌尖缭绕，呼吸急促，身体传来一阵燥烈，那种强烈的空虚感立刻袭了过来。
  祝九只觉头晕沉沉的，身子软软倚在萧峒胸前，被他霸道的吻弄得喘不上气来，双臂环绕在他的颈间，头脑一片空白、竟是什么都不想了。
  激昂的冲动呼之欲出，萧峒呼吸变得更加沉重，忽然，猛地一下推开了祝九。
  “……”祝九茫然望着他，脸颊上依然浮着两抹粉红。
  “我去清理院子……”说着，他转身快步走出了寝室。
  外面冷风“呼——”地一下迎面袭来，吹得他衣襟发丝随风微扬，持剑的手竟微微颤抖了起来。
  一双冰冷的小手覆上了那宽厚又略微粗糙的大手，萧峒一震，回头，却望见祝九一双清澈的眼眸。
  朦胧光影下，二人面对着院门站立着，一个偏转着低头，一个微仰着抬头，鼻尖对着鼻尖；他的眼中几丝落寞，她的眼中单纯如昔……
  一晃一晃的影像，轮廓交叠又分开的灰蒙，风依旧徐着，更漏打了起来，已经凌晨了。
  103。第四章　征途踏尽戏裳红…第一百零二卷　　　男人间的约定
  “不急着走的话，就说说那个约定吧？”
  待萧峒清理好了院子寝室，二人齐齐坐在回廊边上，微微仰头望着诺大院子上那一方狭促漆黑的夜空。祝九用指尖绕着自己的一缕青丝不住玩转，嘴角微微上扬着，似是释怀了。
  隐隐，有花香飘来，她深深的嗅了嗅，伸了个懒腰，露出了满足的神情。
  “你想听？……”萧峒凝神，思绪似又回到了那个多年前的雪夜……
  浩瀚山峦，尽裹银袍，落落长川，雪舞缎带，明月高悬，冷风刺骨，一小团冰冷火焰在无尽黑暗中徒劳闪耀，平原之上，人烟罕至，只有偶尔的“噼啪”声、证明着这里尚有一丝生息。
  “姨娘……”年仅十岁的小男孩轻轻晃着一妇人的身体，小心翼翼递上刚从雪地里挖出的温热红薯，“这是峒儿刚刚烤的，您吃一些吧？”
  妇人微微抬了抬眼皮，破旧的毛毯裹不住单薄的身体，依靠在冰冷石头旁，奄奄一息道：“姨娘不饿……乖峒儿，不要吵……让姨娘睡一会儿……”
  男孩缩回手来，黯然的望着红薯，良久，问道：“姨娘，我爹还会回来吗？”
  妇人心中一酸，眼眶红了起来，张着干涩的唇，用自己都不相信的语气道：“会……会的。好峒儿，他定会回来的……”
  “姨娘，你骗人……”
  男孩眼眶微酸，却忍着泪水，一张尚还稚嫩的脸上闪着绝望与隐忍。
  远处，隐隐响起了马蹄声。
  “驾……驾！”
  一阵残雪飞荡，只觉大地都在轻轻颤了颤，黑暗中，一人策马奔至火堆旁，忽然一个不稳、“哐当”一声摔落马下来。
  几声呻吟传了过来。
  男孩咬了几口红薯，冷冷望了那人一眼，冲身旁的妇人道：“姨娘，有人受伤了。”
  妇人似是睡熟了，只有轻微的鼾声传来，并不说话。
  “小小年纪，倒是沉稳得很。”摔落马下的那人似嘲讽般的开口道。
  男孩不说话，只是扔过去一块烤熟的红薯，道：“这个给你吧，不用谢我。”
  那人吃力爬起来、移至火堆旁，身上的几处刀伤依然渗着血，席地盘腿而坐、自雪地中拿起红薯几口吞了下去。
  火光映得二人面色微红，远处，几声狼鸣传了过来。
  “荒郊野岭，你一个小娃不怕被狼吃了？”那人擦了擦嘴，问道。
  “难道大叔看不出我们无家可归？”男孩戏谑的笑了笑，复又皱了皱眉头。
  “兵荒马乱，倒也不足为奇。你这个红薯我记下了，若他日你还能活着，来扬州讨还吧。”
  说着，趔趄着起身。
  “等等。”
  男孩自雪堆里站了起来，由于长时间的饥寒交迫，身形微微晃了晃；他伸手指了指一旁熟睡的妇人，道：
  “我不要红薯，我要你救救姨娘。”
  “哈哈！”男子大笑起来，“我看你这个娃是昏了头，你仅给我一块红薯、却让我救一条人命？我纵横江湖这些年，真没做过如此亏本的买卖！”
  “那你说，如何才肯救我姨娘？”
  男子上下打量了他一番，见男孩年龄虽小、却谈吐老成，眼眸中一无这个年龄的孩子该有的清澈单纯，反而却隐隐透着一丝冰冷淡漠。想了想，道：
  “我们做个约定，我带着她走，你却要终身效命于我、至死方休。”说着，抖了抖自己的袍子，扬起一抹笑，“这是两个男人之间的约定，可不是几个小孩子过家家随便说说的，你要想好了。”
  男孩坚毅的点头，几步上前，道：“不用想了，我答应你。带我姨娘走，救活她！”
  “哦？”男子再次打量了一番眼前的男孩，良久，爽快道，“既然如此，成交！”
  说罢，转身行至妇人身旁、将她拦腰抱起、抗至马背上。妇人微微睁眼，呢喃了几声、复又昏沉了过去。
  男子将缰绳交给矮他许多的男孩，道：“牵着马，我们出发。”
  雪地里，火堆里依旧“噼啪”迸着深红炭星，向北的方向，留下来一行大大小小的脚印……
  祝九听得入了神，眼前仿似一片银白暗黑交替的画面，站在凛历冷风中，好像能望得见夜中行路那个男孩坚毅决绝的脸庞、以及他瘦弱单薄的身影。
  “然后呢……”良久，她回过神来，追问道。
  “他履行了诺言，将我姨娘的病医好、并送进了杭州一家最好的刺绣坊，只是长年饥寒累下病疾，她终是没活多久，三年前的冬天，旧疾发作、去世了。”
  萧峒淡淡的开口，仿似是在说着一件无关紧要的事情。
  祝九向他身旁靠了靠，又问：“那么，你爹呢？后来，他有没有回来？”
  萧峒摇了摇头，道：“没有。”
  “他去了哪里？”
  “那年兵荒马乱、国朝动荡；他同许多正当年的男人一样、被抓去充壮兵了。”
  祝九听罢，忍不住唏嘘，轻轻捏了捏他的手，道：“那么，他在的时候，对你好不好？”
  萧峒扬唇一笑，道：“自是好的，只是他总是板着脸，终日不说一两句话。他总想让我去读书、考取功名，却奈何我家长年食不果腹，连买书的钱都凑不齐。娘又长年生病，上上下下的兄弟们也总是要接济的，故而拾捡些富裕人家丢弃的缺页残书给我背，背不出，便用竹尺打我的手板。”
  说着，他的眼眸深远起来，思绪飘渺，仿又回到了那个稻香田边的窄小家中。
  祝九听罢，“扑哧”一声笑了出来，想象着一个小男孩撅着嘴挨板子的情景，涌出温存无限，忍不住道：“那你可背的全？”
  “自是背得全，只是《礼记》尚未背完，娘便去了世；后又习《春秋》，读了一半，爹便又被抓走了。自此这些便被荒废下来、再未看过。”
  “你会背春秋？是晏子的那个《春秋》？”祝九顿时来了精神，追问道。
  萧峒淡淡点头，扬了扬眉，道：“怎么，你也会？”
  祝九得意的笑了笑，道：“会背一点——景公为西曲潢，其深灭轨，高三仞……然后是什么来着？哦，素绣之裳，一衣而五彩具焉；带球玉而冠且，被发乱首，南面而立，傲然……傲然……不记得了，呵。”
  萧峒依旧笑，神情淡淡的，许多前尘往事似繁华般散落眼前。这是许久都不曾想起的往事了，曾经以为自己的心冷如磐石、再不会去靠那些过活，却不想在祝九面前，竟得以重尝了儿时的温暖与舒心……
  这一段，恰恰是他在院子中背上的最后一段，尚没有背完、爹便被抓走了。
  “年除夕，炮竹阵阵，娘亲多会拖着带病的身子，为一家老小煮上一顿年夜饭……那时候最欢喜的便是看娘亲下床，为我做新衣裳，偷偷在我手里塞上一枚熟鸡蛋；姨娘也会来，带着些冬枣，抓给我的那些总是偷偷的多了几颗，然后夸我说‘峒儿又长高了’，每每那时，娘亲便欢喜的笑……”
  祝九入神的听着，仿似自己回到了那个时候，看着年幼的他与家人闹闹腾腾的齐聚一堂、一起吃着年夜饭；简陋的砖房门窗上贴满了红色的剪纸，院子前悬着大红灯笼；空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味道，总是阴着的天空洒下几缕淡淡的冰冷的阳光，乡间土路上奔着几个欢闹的小孩，手举着糖葫芦、身上穿着新衣裳，每逢见到一个大人、便甜甜的过去拜个年、问个好，以讨得大