夜风袭来，衣襟微摆，如雪般的白菊花瓣扫满地。
  将木桶扔下去、拉着麻绳吊起，只有少半桶；复又扔下、再吊起，这次的却更加少。不甘心，再扔下、重新吊起，……更加少了……
  双手被勒出了血痕，一道一道，玉脂深红交错映在夜中，映在园子内几处低低悬挂着的、昏暗的灯笼之下。
  不知如此反复了多少次，终于，吊起来的木桶里有了多半桶水。
  瑟瑟颤抖着、全身湿着，风一袭过通体冰凉；趔趄着走到柴房，起锅架灶，而后复又将烧开的水倒进木桶、扣了木盆重新拎回去。
  王川仍坐在椅子上，闭目养神。听见祝九进来，半眯着双眼，看她眉眼柔顺的为他褪了短靴、挽了裤脚，禁不住冷笑道：
  “处子之身又能如何？也不过如此！”
  祝九的手微微一颤，不动声色，试了试水温，将他的脚轻轻放了进去。
  “小叶，药拿来了吗？”
  “来了！”小叶闻声进得屋来，手中端了一碗药，走至祝九身旁，道：“待会祝姐姐便把这药喝了吧。”
  说罢，放下碗，恭身退了出去。
  祝九纤手柔若无骨，细细为他搓洗每个脚趾、每处纹缝，反复了几次，起身自盆架上拿了方巾擦拭干净，转身费力的端起木盆向外走去。
  “站住。”
  祝九闻声停下。
  “放下盆，把药吃了。”
  祝九于是放下木盆、回身几步，拿起碗一仰头将药全部喝光。
  王川神色冰冷且幽深的盯着她，同时开口道：
  “小叶，把这里收拾了。”
  “是。”
  两个丫鬟进来，三两下将木盆木桶、酒壶酒杯等依次收下、退出。屋内霎时又恢复了一片死寂。
  王川起身，单手蛮横的绕过祝九的腰、用力向自己怀中一揽，同时嘴唇贴上了她的，舌尖长驱直入。
  祝九不再反抗，听凭他的摆布。
  将她推到了床上，同时再次扯去已经破碎的衣衫，而后粗暴的压身上来、探向了她身下那片私密之地。
  坚挺进入的同时，指尖划向祝九胸前的一点，猛地用力夹紧，祝九“啊！”的一声叫了出来。
  “这不是会叫？便这么叫下去，不许停！”
  王川低低开口，狭长的双目闪烁着异样的光芒。
  说着，指尖的力道时轻时重、同时更加猛烈地挺进着。
  祝九强忍着异样的感觉，紧紧咬着下唇、双手捂住嘴，眼泪再一次淌了下来。
  “你还是不叫？！”王川见状，怒了起来，猛地扯着她的长发、将她的头贴近自己的胸口，忽然又转而冷笑起来，道，“你不叫，我总有法子让你叫。”
  说着，用身旁的衣衫几下将祝九双手绑至床头，而后起身自床边木柜中拿出一支长木盒，打开，里面根根银针、在烛火下闪出冰冷的光泽。
  “啊！！——”
  一声撕心裂肺的叫声、响彻寂静的黑夜。
  根根银针插在祝九的额头处、胸前、小腹上，另有几支被王川捏在手里，再一次的粗暴进入，同时，手中银针在她胸前的敏感所在一番起落，伴随而至的，则是祝九一声高过一生的尖叫。
  王川略微高凸的颧骨上闪现出光泽、嘴边漾起笑意，道：
  “这样才肯叫、真是贱骨头！”
  说着、动作更加猛烈了起来。
  窗内，烛影曳曳，夜更深，秋已末；蝉鸣渐老花渐瘦，伊人不在；回首珠帘，声声低唤，便与冷风和；床第欲仙，谁人晓，谁人哭；霸与娇弱，无尽叹息，怎奈红尘作弄……
  天已经渐渐擦亮的时候，祝九双手反缚、双脚被绑着，满身伤痕的被两个丫鬟用架竹担椅抬了出去。
  院内莺转鸣乐，天空灰蒙水蓝，四周万籁寂静，荷塘粉莲浮动。
  她被折磨了一夜，此刻早已昏了过去，间断有值夜的弟子、下人与她们擦肩而过，均面带惊异的回头看着，并且一番交头接耳。
  小山小叶将祝九抬回偏院房中，放下椅子便转身退了出去。
  “卡擦”一声轻响，房门被从外面锁上了。
  一天何其短暂，却又无限漫长。
  几番转醒，头昏脑胀，觉得身体时冷时热，冷得时候如坠冰窟、热的时候又燥烈异常，时常四肢颤栗，脊椎腰身疼痛至极，胸前小腹却又一阵一阵袭来异样感觉，微睁着双眸，泪水不知淌落了几次，天再次擦黑的时候，祝九不知第几次的又昏了过去。
  “吱呀——”房门被推开，凉风随之吹入，夹杂着一股泥土的腥味。
  “把灯放下，你们出去吧。”
  “是，奴婢告退。”
  王川站在这间狭小房间内，扫了眼结满蛛网堆满浮尘的梁柱家什，又转而望向祝九。昏黄的烛影下，一张脸颊早已变得苍白，汗珠微浸，身体时不时下意识的抽动几下，长长的睫毛映出暗色阴影，将姣好的五官映得更加柔顺温和。
  这般注视了良久，见祝九缓缓眨了眨眼睛，然后慢慢睁开，当目光聚焦到王川身上时，禁不住打了个冷颤、徒劳的向后缩了缩身体。
  “醒了？”王川凑近她的脸，俯身冷笑道。
  祝九张了张干涩的唇，喉咙沙哑，竟是说不出一句话来。
  “醒了那便接着伺候我。”
  说罢，横腰将她抱起、走至小木床，重重摔下，解开她脚上的绳子，而后几下褪了自己的衣衫、压上床来，直奔祝九最私密之处。
  79。第四章　征途踏尽戏裳红…第七十八卷　　　秀如兰，凝如玉
  “啊！——”嘶哑的叫声回荡在僻静偏院之内，惊起几只鸟雀、扑闪着翅膀一路飞远。大片的乌云自漆黑夜空中压了下来，风声愈猛，许是又有一场不小的雨将要来袭了。
  又是一夜的折磨。
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  初冬雨水混着零星的冰渣，洋洋洒洒的自灰蒙蒙的空中洒落下来，蒙蒙如雾。荷塘烟波翠粉，叮咚清脆磐于檐间；一点郁色橙明，髻钗鬓饰长眉冷，裙摆褬褬逐珠，玉白朱红、碎瓣葬湿泥，履尖携软草，葱玉倚竹伞；渐行渐近，入得庭院，直叫满目艳哗然。
  冷眸一瞥，冰冰玉面，乌亮双瞳宛若黑玉，盈盈盼顾，百花形惭。
  何秀兰持伞跟在何大丞身旁，后面则是一众下人小厮。一行人步入崎荀、穿过了两个大院、行至书院，何大旺早已在房内端坐等候。
  “贤弟舟车劳顿，沿途多有辛苦，快快请进。”望见来人，何大旺忙起身亲自迎出来。
  身后的何锦、王川与唐函也跟随而出，淡笑着冲他们点头示意。
  何大丞也淡淡笑着，几步入得房屋，一旁的秀兰收了竹伞、递给身后丫鬟。一众下人整齐列于院内等候，宽敞书房内顿时增了几股暖流。
  入座，二人一番寒暄，而后何大丞指了指身旁的何秀兰，道：
  “这便是秀兰了，大哥最后一次见她，她还在襁褓之中，如今十几年过去了，也算出落成了大姑娘。”说着，看了看秀兰，道，“还不快给你大叔父请安？”
  秀兰缓缓几步于前，微微躬身，向何大旺施了一礼、神色清冷的看了看他。
  “起吧，都是自家人、无须这般繁文缛节。这是犬子锦儿——”
  秀兰又冲他施了一礼，抬头看他的时候，冷淡的眸子中闪过一丝光泽。
  何锦英姿勃发、负手而立，淡笑着点头回应，看着秀兰的时候，眉毛微微挑了一下。
  “这是崎荀殿上侍持——王川。”
  秀兰又冲他行了一礼。
  最后则是唐函。
  而后，何锦、王川与唐函又依次冲何大丞各施了一礼。
  见过一众人等后，何大旺便唤了小翠带秀兰及一众下人去客院歇息，自己则又和何大丞礼尚一番，如此这般约莫过了一炷香的时间，何大丞才步入正题道：
  “其实，我这次不远千里来崎荀叨扰，除却看看长兄之外，还有一件要事。”
  “但说无妨。”
  “乃是为了秀兰的婚事……”
  何大旺略有所思的点了点头。
  何大丞继续道：“纳蓉去的早，后来进的三个偏房、两个都已有了儿子，如今横竖看秀兰碍眼，百般挑剔。我是无能家务事，为免争执，只得前来托付长兄、还望长兄能帮忙给秀兰谋个好亲事。”
  说罢，不算苍老的脸上隐隐现出了一抹憔悴。
  “此事又有何难？贤弟自不必担忧。锦儿，你去准备准备，今晚设宴好好款待一番。”
  “是，孩儿遵命！”
  转身又冲唐函道：“你带叔伯去崎荀四处游逛一番，也让叔伯赏一赏我崎荀的景致。”
  “是，属下遵命！”说罢，转身冲何大丞做了个“请”的手势，二人依次出得了书房。
  待一众人等都离开、房内只剩下何大旺与王川时，他才淡淡开口，道：
  “这几日，祝九在你那边做的如何？”
  王川心中一紧，表面却恭敬道：“回老爷，她还算尽心。”
  “我听得了一些风言风语。”说着，刚刚的笑容不见、转而恢复了平日的冷峻。
  王川装作不知，道：“哦？是何说辞？”
  何大旺斜眼看了看他，说：“你心下明白，又何必装傻？我崎荀好歹也算武林正派，我不希望这里有不好的事情传出，你便也不用再假装无关了。”
  “是，属下知错了！”
  “她还算有些心思，好好用之，辅佐你成事；你要明白我的苦心栽培。”
  “是，属下多谢老爷不怪之恩，定当全力以赴做好开源之事！”说罢，重重施了一礼。
  “恩，那你便去做你该做的事吧。”
  “是，属下告退！”
  出得书院，雨依旧缠绵不休。王川转过两个院子，恼怒的顿住脚、狠狠捶向一旁的一棵梨树，碗口粗的树干应声而折、直直倒了下去。
  心下郁愤，想了想，转身向祝九所在之处走去。
  一连四五天，祝九都被关在这件狭窄阴暗房间中，一日两餐有丫鬟来送水送饭，到了深夜，王川便会过来、一番凌辱折磨。
  此时，推门进来，手脚被缚着横陈于床上的祝九早已面无血色、气若游丝，
  王川缓缓行至床前，打量着她良久，转身，复又走了出去。
  行至瑛岫院时，低声冲门外的乾儿道：“把她弄醒，明日回来侍奉。”
  “是。”
  唐函带着何大丞在园中一通游览，而后将其安顿于客院，自己则转身向凝安院走去。
  “唐公子？”何安正在院中采花，见唐函立于石拱门外，忙欣喜着几步跑至他面前，道，“今日怎么这般悠闲？”
  唐函淡淡浅笑，冰冷的眸子中流动着缓缓的温和，道：“本是要出去做事，碰巧路过这里、便来看看你。”
  “若不急着走，那便进来院中喝杯热茶吧？”
  “今日怕是有些仓促……”
  何安忙又道：“不妨，那便下次吧？”
  说罢，静静地望着他，只是笑。
  雨后天空水蓝橙灰，凉风阵阵，庭院里花香飘漫。何安弯眉杏眼，柔情脉脉，尖巧的下巴微微扬起，娇小身躯外裹着一件白底金蓝色牡丹花式的宽袍，芊芊立于风中浅色阳光下，更加映得肤如玉脂、皓齿明眸。
  唐函看得呆了，沉浸在那温情暖暖的笑魇中无法自拔，良久，方才回过神来，有些尴尬的干咳了一声，又说：“何姑娘可还记得一个叫祝九的姑娘？”
  何安点点头，说：“当然记得，前些日子她随我爹从江州回来、还为我捎了礼物。”
  “哦？”唐函听罢，略有意外，又道，“近日她有些麻烦。”
  “她如何了？”何安收起来，略有担忧道。
  唐函摇摇头，说：“都是道听途说，我还未有机会前去核实，不过倒是想了些办法让老爷知道此事。他还算较器重祝九，应当会有所查探。”
  “不会出了什么大事吧？”
  唐函想着下人们口中那些脏秽不堪的话，摇摇头，道：“不会，应当并无大事，这丫头倒是有些机灵，当是无妨。”
  何安点点头，复又舒展笑容，道：“若是有何不妥，可让她前来找我，我自会去我爹面前为她说几句好话。”
  “如此，唐某先替她谢过何姑娘了。”
  “就不必这般客气了吧？”
  “……那么，唐某也不多叨扰，就此告辞了。”
  何安满足的再次笑了笑，不再说什么，一直望着唐函的背影良久，方才回了院。
  “小姐，那唐公子真是仪表堂堂！”一旁的小枫笑道。
  “真是多嘴的丫鬟，快些采了花才好！”何安巧顾嗔道。
  一串银?