不仅是他，自从踏进崎荀的大门之后，一路上每遇到一个丫鬟小厮，无论认识的不认识的，均都冲她点头、面露微笑。
  可真是奇了怪了。
  祝九心下有些疑惑，然还是很飘飘然的，一路赏着风景，心中感慨万千。
  隔了一个来月，这里一切如初，一如她第一次踏进这院门一般。桃李齐植、茵茵绿草，宽阔青砖路，点点绿荷塘。
  只是，心境却又有了些不同了。
  “你回来了？”
  刚刚步入书院，便听见何大旺低沉的声音自房内传来。
  祝九忙三两步跑进房内，躬身道安：“奴婢给老爷请安，让老爷久等了。”
  “起吧。”
  她起身、恭敬站至一侧，瞥见何锦和王川也在房内。
  “伤养的如何了？”
  “回老爷，都好的差不多了。”
  “嗯。”何大旺顿了顿，又说，“这次的事，你做的很好。想要什么赏赐，说罢。”
  祝九心道：若是我向你要黄金万两，你也是不会给我的，那些碎银赝品平凡珠宝，又不值几个钱。拿了赏赐还是一个小小丫鬟、又有什么用？
  想罢，低低道：“奴婢不敢妄求赏赐，这都是奴婢该做的。”
  “不要赏赐？”何大旺严肃的脸上扯出一抹笑，“那便是要比赏赐更好的了？”
  说罢，意味深长的看了看何锦。
  看来，他必然是误会了，估计还以为是祝九想要做何锦的小妾呢。
  祝九忙说：“老爷，奴婢不是那个意思……若老爷真想赏赐，不如让奴婢多做些什么、为崎荀出一份力？”
  何大旺沉默着，何锦与王川也自顾悠闲端坐两侧，缓缓品着茶水。
  檐下雨落滴答滴答，窝中空巢燕已南飞。这么寂静着好久，何大旺才幽幽开口道：
  “上次你说，你更加想做开源？”
  祝九心下一喜，忙应道：“是。”
  “开源之事固然是好，却是最不易做到。你一介女流，又能做些什么？”
  “奴婢愿意跟随老爷左右、听凭老爷差遣，一定尽心尽力、将事情做好！”
  “川儿，你有何想法？”说着，转头望了望王川。
  王川起身，恭敬道：“回老爷，属下以为如今乱世、民生不济，开源一事可大增我崎荀财库，即招买了弟子、顺了留香派的意，又可保存实力、伺机而发，实属好事一桩。”
  “锦儿，你说呢？”
  “爹，如今招买弟子一事并未花销太多，大多百姓均是自愿加入我崎荀，孩儿以为此事大可不必。如若未曾做好，损失了金银是小、坏了我崎荀的威名是大。”
  说着，冷冷扫了一眼王川。
  “恩，我知道了。祝九，你下去做事吧。”
  “是，奴婢告退。”祝九说着，将手中礼物拿了三份出来，放至每个人的桌前，说，“这是奴婢的一点心意，还望老爷、少爷和王侍持笑纳。”
  说罢，再次躬身道安、退了出来。
  何锦拿起自己桌前的这个纸包，几下拆开，见里面是一方檀木镂空木盒，打开，内放一柄雕刻云雾松柏的精美短匕首。
  王川见状，也打开自己桌前的纸包，锦绣金玉色方盒内、放着一个马眼大小的圆形炫彩琉璃球。
  何大旺看了看他二人手中的礼物，沉声道：“她倒是连你们各自的喜好也打探到了。”
  “爹，为何不看看您的纸包内到底是何物？”何锦心中略略舒畅，扬出一道浅笑道。
  何大旺道：“不用了，这种小心思，也只有无脑之人才会受用。”
  一席话，何锦立刻敛起了笑、面色阴冷的将匕首沉沉放回了桌上。
  祝九径自向凝安院走去，将给何安的礼物交给了她的贴身丫鬟小枫，而后又去了蔟锦圆。
  园中筝乐声声，与秋雨和，一个脸生的丫鬟几步走到祝九面前，问：
  “哪个房的野丫鬟、竟敢擅闯蔟锦圆？”
  祝九淡淡道：“去告诉少奶奶，一个叫祝九的人来看她了。”
  小丫鬟微怔片刻，刚要说什么，祝九便打断她，道：“她认得我。”
  丫鬟不再说什么，怏怏走远前去禀报，祝九一人在院中望着面前的三层阁楼、心下翻江倒海。
  总是要面对的，无论她愿不愿意。
  不久，筝声戛然而止。只见元笑笑自二层楼台处探着身子，一袭粉裳蓝裙在灰蒙细雨中显得分外亮丽鲜艳。她见到祝九，云淡风轻的笑了笑，说：
  “进来吧。”
  祝九惴惴不安的进了屋，见元笑笑已下得楼来。二人端坐桌前，丫鬟为她们倒了茶、便自行退下。
  祝九将最后一个礼物拿出、放到了桌前，道：“这个……是送给少奶奶的……”
  元笑笑颔首，打开纸包，见里面整齐码放着三本书。
  “是琴谱？”
  “恩。不知合不合少奶奶的意？”
  元笑笑放下琴谱，似什么都未曾发生过般，道：“难得九儿你一番心意，我就笑纳了。”
  “你……少奶奶在崎荀还习惯么？”
  “尚还算习惯。”
  “那就好……”祝九牵强的笑了笑，不知还能再说些什么，只得作罢。
  “九儿，你不用自责。”元笑笑深深看了她一眼，淡淡道，“女子总要嫁人，崎荀也算武林正派，于我倒是无甚损失。”
  “是么？……”祝九听罢，有些不可置信。
  元笑笑点点头，略带困倦的轻轻打了个哈欠，遥遥望向窗外，笑道：“秋雨最易让人乏，今早又服侍着相公去书院和爹议事，起得早些，这会倒又困了。”
  祝九忙会意道：“那么奴婢不打扰少奶奶歇息了。”
  说罢，道安恭身退出。
  丫鬟望着祝九的背影，进屋道：“奴婢去给少奶奶换壶热茶。”
  元笑笑漫不经心的将琴谱递给她，道：“看看哪房初冬想要添暖，拿去铺了炉子吧。”
  “是。”丫鬟接过琴谱，脸上闪过一丝诡异的笑容，拿起茶壶和琴谱恭身退了出去。
  “原来你就是红遍一时的祝九？”几步追上祝九，丫鬟笑笑道。
  祝九笑，反问：“你是新来的？”
  丫鬟扑闪着一双大眼睛，并不作答，而是扬起了手中那三本琴谱，嘲讽笑道：“可惜了你的碎银，终归还是铺炉子的命。”
  说罢，斜睨了她一眼，转身蹦蹦跳跳着走远了。
  祝九扯起嘴角、冷笑了一声，心道：这就是所谓的“作茧自缚”。
  心机算计、手腕尽出，到头来却让命运如此捉弄，怎能不叫人哑然失笑？
  76。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第七十五卷　　　王川的“支持”
  后厨院内一切如故，只不过如今的管事房内的人，由芯儿变成了苗叶。
  给周妈请安后、又前去给苗叶请安，此时刚至中午，下人们正忙着伺候主子用餐，四下寻了一番、不见苗叶的踪影。其他下人见到她，也都是态度冷淡，有的冲她点点头，有的则压根无视她。
  既然找不到，只能先去填饱肚子。饭堂内还没有几个人，四下搜罗了一些平时爱吃的肉菜，匆匆几口打发完事。
  深秋雨绵绵，自清晨下到了傍晚。
  不知不觉的，竟是已经十一月了。
  她回了自己的那间房，收拾打扫了一番，又寻了钉子斧头、将破旧家具叮叮当当一通摆弄。看刚刚上午何大旺的意思，似是什么都不会给她了。日后既然要在这里长住，还不如收拾得舒服些，否则纯粹是自己和自己过不去。
  朵朵死了，秦儿跑了，芯儿被打走了，苗叶成了后厨管事，一直想巴结的所谓“未来少奶奶”畏罪潜逃、下落不明，而她费尽苦心接近巴结的元笑笑，竟然是遭何大旺等人算计、心不甘情不愿的嫁进崎荀，不仅如此，自己还成了帮凶，萧峒也走了……偌大一个庄园，在傍晚的细雨中更显灰暗、压抑，一下子，竟然觉得空空荡荡、什么都找寻不到了。
  天将将擦黑的时候，有个丫鬟进来院子、在回廊里大声道：
  “祝九在吗？”
  祝九忙打着伞出门，见是小翠，疑惑道：“在呢，你找我吗？”
  小翠睨了祝九一眼，道：“当然是在找你。老爷让你过去一趟。”
  一路上，祝九心绪复杂，既怕是让她过去领些无谓的赏赐，又盼着一些别的什么。一路各个别院都依次掌了灯，映得青石砖路泛着点点金色光芒，雨滴洒上去、溅起蒙蒙水雾。七拐八转的入了书院，只见宽敞的书房内烛火通明，何大旺端坐于案桌后，王川则在一侧恭敬站着。
  “奴婢给老爷请安，给王侍持请安。”
  “起吧。”何大旺沉声道，“早些时候，我问你如何开源，你似是对打造兵器有些想法？”
  祝九心中欣喜，连连点头。
  “私建兵器有驳法体，供给朝廷亦是痴人说梦，如何行得？”
  祝九听罢，沉思半晌，回道：“奴婢以为，只要能够由朝廷指派，那就不犯法了。”
  “如今绍兴有万全作坊，各州郡亦有各自作坊，无一不是朝廷指派，却还不曾有一处是江湖人所参与，我崎荀区区一江湖小派，此事又谈何容易？”
  “奴婢以为，只要有银子，没有做不成的事。”
  何大旺听罢，不露声色的看了看一旁的王川，同时冲他点了点头。
  王川接着道：“若要你来做此事，又要如何？”
  “打听清楚扬州作坊的现状、管事喜好，由浅入深。”
  “就这么简单？”
  祝九笑了笑，摇摇头：“说简单，其实也不简单。”
  “川儿，你以为如何？”
  “回老爷，属下以为此法虽是听着甚好，然太过飘渺、恐不易实现。想那州作坊一众上下百余工匠，能巧之人不在少数，又岂是我崎荀能参与其中的？”
  何大旺复又望向祝九，祝九想了想，又说道：“我们可以探得他们的弱点、从这里下手，去和他们谈条件。”
  何大旺听罢，一丝不苟的面孔闪现出一丝笑容，微微点头，道：
  “自明日起，祝九调至川儿身旁、贴身侍奉，辅佐川儿一同办理此事，晚些我会命翠儿去总管事那边打个招呼，行调配之序。”说着，望向王川，继续道，“川儿听令——”
  “属下在！”
  “明日我会命王有福拨出黄金五百两、供你使用，此事只准成功、不准失败！”
  “是，属下遵命！”
  “多谢老爷赏识！”
  二人同时应声道。
  何大旺还有其他事与王川商议，让祝九先行回去。一路上，祝九一颗心跳得分外快，禁不住蹦跳起来，行至高兴处、甚至还哼出了歌。
  雨，愈加密集了，别院不远处的高高围墙绿瓦之上，萧峒一张脸映在夜色里，细碎的雨打湿了他的发丝脸颊及全身衣襟。望着祝九哼着小曲走远的背影，一丝苦涩的笑浮现唇边。
  下一个瞬间，那墙上却又空无一人了。
  一夜兴奋无眠。
  次日，天刚蒙蒙亮，祝九便早早来到了瑛岫院，院前立着两个丫鬟，见到祝九，其中一个着水蓝暗花纹衣裙的笑着迎过来，问：
  “这就是祝姐姐了吧？”
  其余那人也一下子围拢过来，一并笑道：
  “可真是比传说的还要标志！”
  祝九淡淡笑着点点头，问：“王侍持呢？”
  “王侍持天未亮就出去了，或许又要到深夜才能回来。祝姐姐刚来咱们院，待奴婢们给姐姐沏壶好茶、我们好好聊一聊！”水蓝色衣衫女子复又笑道。
  笑得那么殷切热络，这一个个尚还稚嫩的躯壳中、又隐藏了怎样的冷漠心灵？
  这便是“人间冷暖、世态炎凉”了。
  祝九表面盈盈浅笑，心下却如初冬浅溪般冰冷。
  这一天倒也清闲，和两个小丫鬟随意聊着家常，这两个丫鬟中，着水蓝衣裙、圆脸小眼睛的这个叫乾儿，与她一般高矮的另一个塌鼻子、圆下巴的叫坤儿，另两个未见到的是值夜的，分别叫小山和小叶；祝九问了些王川平日的饮食起居、脾气秉性；除此之外，她还得知一件事，那便是：蒋翠洁离家出走了，至今仍旧下落不明。此事据说闹得不小，青远镖局的人已经给崎荀下了通牒，若两个月内交不出蒋翠洁、就带人血洗崎荀庄园。
  祝九听罢，不知怎地就想起了萧峒；难道，他是去寻她了？
  呵呵，他去做什么、又与她何干呢？反正是轮不到她来操心的。
  入夜，乾儿建议她给王川备上热水、沏上好茶，再将桌案上文房四宝摆放好，祝九笑着敷衍而过，打发她们回去，自己则留在了宽敞的房内、并无甚举动。