“唐函，你再派人在崎荀各大小院落一一仔细查探，每一处角落都不许放过。”
  “是！”唐函得令，立刻躬身退下。
  “我们便在这里等。”说罢，微闭上双眼，正襟端坐，不再发话。
  何锦与王川互望了一眼，也沉默下来。
  半个多时辰之后，唐函回到了书院，进得书房，侧立一旁道：
  “回禀老爷、少爷，崎荀庄园上上下下一番查探，并无异样。”
  何大旺睁开眼，点点头，望向蒋翠洁，蒋翠洁看看何锦，又看看芯儿，低低“哼”了一声。
  “这秦儿来历不明、无故假装被谋害，拆穿后又杀将出去、一路逃走，可见疑影昭昭。这样的人，我崎荀定是容她不得，洁儿该不会觉得叔父在包庇她吧？”
  蒋翠洁听罢，仍有不甘，但还是勉强道：“这当然不会，叔父想到哪里去了？”
  上面三言两语的说着，芯儿跪在地上，脸色却是越来越难看，只觉小腹一阵更胜一阵的绞痛，冷汗浸透了衣襟，心下暗叹不好，几次想开口告退、却又不敢冒犯，只盼着这疼痛能快些退去，却不想这会连腰身都疼得快要折断了！
  周妈瞥见她有异样，躬身冲何大旺道：“禀老爷，既已查明此事属谣传，奴婢们便都退下做事了？”
  何大旺点点头，冲她道：
  “三日后我要与锦儿他们外出一趟，叫那个祝九也跟在左右吧。”
  周妈一怔，忙道：“是，奴婢遵命。”
  蒋翠洁接道：“身为奴才，什么事该做、什么事不该做，你这个总管事也该有个分寸，下面的人乱成一团、连巴结薄衣女子这种事都做得出来，你平时是如何管教的？本小姐不管这些流言蜚语到底如何，倒是希望周妈能无则加勉、对下人们严厉一些，免得总给老爷、少爷添乱！”
  周妈忙跪下俯身，连连道：“奴婢知错，奴婢谢蒋小姐教诲！”
  “啊……”一旁的芯儿低呼一声，忽然身子一歪、颤抖着向旁倒去，周妈回头看时，只见她跪着的地面上、隐隐约约已是一小滩殷红。
  “这是怎么回事？”蒋翠洁站起来，见状大惊。
  众人眼睁睁看着芯儿两腿间不断流出鲜血，伴随而至的，则是一次高过一次的惨叫声。
  “快去叫大夫！”王川忙吩咐道。
  “是！”有下人应声而去。
  “是滑胎。”大夫把脉后，自屏风后走出，淡淡道。
  “滑胎？！”一众人等听罢，面面相窥。一直端坐在书房最外面的何大旺起身，望着跪在一旁瑟瑟颤抖的周妈，愠（yun）怒道：“这是你管教出来的奴才？！”
  周妈连连磕头，道：“奴婢知错了！奴婢平日管教下人无方，请老爷息怒！”
  “将这个不知检点、淫。乱家风的贱婢乱棍打出崎荀庄园，”何锦淡淡开口，又道，“扣发王有福、周妈两月月俸，其余奴才均罚跪半日、以作反思！”
  “是！”
  祝九边揉着又麻又痛的双腿，缓缓走着，却听身后周妈的声音响起，道：
  “祝九。”
  祝九忙停下，转身道安，只见周妈依旧一副似笑非笑的面孔，耷拉着的眼角隐着几丝皱纹，盘起的发髻上依旧插着那几样简单发簪。看着祝九的时候，眼眸浑浊并且冰冷。
  “你去准备准备，三日后要同老爷一起外出。”
  67。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第六十六卷　　　木屋·失落
  祝九听罢，心下一阵欢喜，想不到当日萧峒看似玩笑的一句话、此时竟然成了真？这般想着，表面却淡淡道：“是，奴婢遵命。”
  周妈转身走过，同时开口道：“不要以为走了朵朵，你就能代替朵朵，走了芯儿，你就能代替芯儿。就算我也走了，你一样爬不到这个位子！”
  话音犹在，人却已经走远了。
  祝九望着那个微胖的背影，恨得咬牙切齿，想到自己将要和何大旺一同出行，无论如何也要把握住这次机会，否则，恐怕再难有翻身之日了。
  傍晚，王有福将后厨院的下人们唤到一起，宣布今后苗叶将代替芯儿的位置、统领后厨、成为后厨管事。
  一众下人听罢，立刻欢呼雀跃，苗叶被众星捧月，自己却仍旧有些晕乎乎，竟是做梦也没想到自己竟然稀里糊涂的就成了管事！
  祝九径自先行离去，心下郁闷，不知不觉就走到了凝安院外。想起当日在这里见到萧峒，下意识的向院内望去，却瞥见了唐函的身影。
  见到唐函，她一点也不奇怪，耸耸肩，转身走远了。
  不会儿，却见唐函自后面几步追过来，与祝九并肩而行，低声道：
  “祝姑娘倒是悠闲得很？”
  祝九白了他一眼，不说话。
  “三日后老爷要我们前去天音派，祝姑娘可知要准备些什么？”
  祝九依旧不理他。
  “我都说她只欢喜萧峒，你却还不死心？”身后，传来了唐君宝淡漠的轻笑。
  祝九忙回头，几步跑上前去，拉着唐君宝的衣袖道：“君宝哥哥？萧峒呢？他怎么样了？”
  唐君宝看看略有尴尬的唐函，收起了笑，摇头道：“伤得不轻，这一趟恐是有些勉强。”
  “他在山里？带我去看看他吧？”
  说着，扯了扯他的衣袖。
  唐君宝用目光询问了下唐函，唐函却无关紧要的开口道：“她又不是我的丫鬟，去留可不关我事。只是萧兄托我百般照顾、才会多言几句。”
  唐君宝微颔首，对祝九道：“未免麻烦，快去快回，可好？”
  祝九忙使劲点头。
  下了马儿，她推开木屋的门、几步走到桌旁，拿起桌上的酒壶不由分说的大口喝了起来。
  “喝的这么急，当心会醉。”萧峒起身，自她手中抢过酒壶，淡淡道。
  祝九沮丧的坐了下来，单手支着下巴，无精打采道：“反正无论怎么努力、始终要被人压制，还不如今朝有酒今朝醉、一次喝个痛快！”
  唐君宝自外面灶房端了些凉菜冷肉进来，坐下，对萧峒说道：“祝姑娘今日失意，函儿与她问话，竟是吃了个白眼羹。”
  萧峒为祝九倒了杯茶，扬了扬眉毛，问道：“事情既已办成、怎么反倒不开心了？”
  祝九摇摇头，懒得解释，执着的惦记着被萧峒拿在手中的那壶酒。
  “三日后天音派一行，多是为了何锦与元笑笑的婚事，若有心思，不如多在这方面下下功夫。”萧峒又道。
  祝九冷不丁起身去抢那壶酒，却被萧峒轻而易举躲过、单手拦着她，笑道：“祝姑娘可是想就此放弃？”
  唐君宝也笑，说：“祝姑娘原本说是来看看你，却不想只是馋了你手中的那壶酒。”
  祝九听罢，只得复又老实坐下，良久，看着萧峒，轻声道：“你的伤怎么样了？有没有好些？”
  萧峒望向唐君宝，唐君宝夹了几口菜，道：“我什么都未曾说过。”
  喝了口酒，又补充道：“函儿应当也不会。”
  “难道是他？”
  “大眼睛，宽鼻梁，国字脸，薄嘴唇，约莫二十七八岁？”祝九补充道。
  萧峒神色复杂的打量着祝九，问：“你见过他了？”
  祝九点头。
  “呵，真是有意思。”萧峒扯起嘴角，玩味一笑，不再说什么。
  祝九见状，忙扯着他的衣袖，道：“怎么了？”
  萧峒摇头，径自吃菜。
  祝九又望向唐君宝，却见他也悠闲吃菜。
  “一个一个的全都玩神秘，以为这是元宵节在猜哑谜啊？”祝九心下本就郁闷，见他二人如此，更加不快，起身就想往外走，道，“我才懒得理你们！”
  唐君宝忙起身拉住她，道：“既然来了，便吃过饭再走。”
  “算你还有些良心。”
  “总是要尽宾客之宜。”
  “你？！……”祝九撅着嘴、微皱眉头，又气又无语，只觉一肚子火发不出来，焦急之下，一屁股坐在木凳上、眼泪唰唰淌了下来。
  二人均错愕的望着她，见她一直哭，都略有尴尬。片刻，唐君宝起身自墙边拎起长剑，淡淡道：
  “今日天气尚好，趁着还有一丝斜阳，舞剑一番再来吃肉。”
  说罢，转身开门走了出去。
  萧峒一直望着祝九，也不劝，自行浅酌慢饮着。
  哭了好一会，抽泣着好不容易停了下来，见萧峒有滋有味的吃着，伸手打掉他手中的筷子，怒道：“吃什么吃？不许吃了！”
  萧峒无奈，笑道：“祝姑娘似是受了委屈、向萧某寻罪来了？”
  祝九擦了擦眼泪，拿起筷子，自语道：“横竖都是这样了，哭也没什么用……不如多吃点、把自己养的白白胖胖的！”
  “呵，这样才对。若是不开心，寻个好人家嫁了便是，何必自寻苦恼？”
  祝九听罢，心下说不出是失望还是不甘，拿着筷子的手微微抖了一下，不再说话、大口吃起肉来。
  二人吃喝完毕，又对着沉默了一会儿，便见唐君宝复又进得屋来，额头上汗珠微映，望着满桌残羹，笑道：
  “可真是连肉都没得吃了。”
  祝九整了整衣襟、神色恢复如常，向萧峒问了些何大旺平日饮食的喜好，脾气秉性，又问了问这门亲事的相关事情，萧峒一一作答。最后，祝九没得可问了，便胡乱道：
  “就算嫁人、也要正室，我给别人气受，总好过躲躲藏藏的整天担心正房叫骂着来找我的麻烦！”
  说罢，眼前又浮现了岳云的身影，仿似这一瞬间回到了那个林中，他正微微颔首，冲她温和的笑着。
  泪水霎时雾蒙了眼眶。
  唐君宝放下筷子，道：“如何？趁天色尚早，我送祝姑娘回去吧？”
  祝九刚要点头，却听萧峒道：“今日我来送吧。”
  唐君宝极浅的笑了笑，不再说什么。
  牵得一匹马出来，萧峒翻身上马，转身要拉祝九，祝九却转头牵着马儿的缰绳，道：
  “你在上面坐着，我牵着它走。”
  二人一路沉默。祝九走得脚腕酸胀、腰背微疼，于是停下，回头看着萧峒。萧峒见状，笑道：“累了便上来吧。”
  说着，复又伸出手来。
  祝九借着他的腕力侧身坐到马背上，冰凉的手触碰到他温暖宽厚的手掌，顷刻间觉得一股暖流漾遍了全身。
  天色渐渐暗了下来，秋末傍晚的风已带着几分凉意，拂过身边时，祝九忍不住打了个冷颤。
  “冷么？”萧峒低头沉声问着，伸出双手自她身后绕过、将她轻轻地拥进了怀中。
  祝九心下一惊，不解的抬头看他，却见他依旧慵懒的神情，嘴角微扬，望向前方的双眸静得如潭水一般。
  摇摇头，觉得是自己会错意了，索性踏实的靠在他怀中，不多会，竟迷迷糊糊歪着脑袋睡了过去。
  一路只觉马儿颠颠簸簸，仿似过了好久，忽然停下，祝九抬头醒来，四下望去，见已到了崎荀后花园的墙外。
  萧峒先行翻身下马，又伸手扶着祝九下了马。祝九揉揉因哭过而微微肿胀的双眼，抬头看看高墙，问：
  “你想让我爬过去？”
  萧峒不作答，将马儿拴在一旁的树上，揽过祝九的肩膀，祝九只觉脚下一空、耳边凉风阵阵，再次看时、却已经落到了花园里面。
  “早些回去歇息吧，三日后我会暗中随行，你不用太担心。”
  祝九点点头，“哦”了一声，转身就要走。
  萧峒却轻轻拉住她，定定看了看她，道：“若再见那人，让他前来找我，勿要寻你的麻烦。”
  祝九听罢，顿觉心里暖暖的，之前的不快一扫而光，笑道：“你放心，我早跟他说过了，是我让你去找毒药，有什么事来找我就好了、与你无关。”
  萧峒立刻蹙起眉头，道：“怎可如此胡闹？”
  “可是原本就是这样的啊？”
  “……罢了……那人并非善类，若再次看到，定要小心提防，尤要当心他的毒术！”
  祝九点头，说：“知道了。”
  萧峒轻轻放手，说：“那便回去吧。”
  呵，你笑起来的样子真好，深深地酒窝，微皱着的鼻子，清澈的眼眸里没有一丝阴霾。
  就仿佛……回到了那时的丁府一样……
  望着她缓缓走远的背影，萧峒苦涩的扬起了一抹笑。
  68。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第六十七卷　　　留香派　巧遇
  从扬州至江州，沿途满是葱郁，此次除了王川未同行，其余几人皆随跟往。
  祝九一路跟着煮茶煲粥做糕点，出乎她意料的是，何大旺竟然点了两个丫鬟给她使唤，也就是说，在这一次的出?