何大旺凝神想了想，沉声道：“好了，今日便到这里，你们回去歇息吧。”
  何锦与王川躬身退出。
  “你都听到了，有何想法？”
  待一行人等都退出了书房，何大旺对着空空如也的房厅淡淡开口道。
  一阵微风，萧峒已稳立于他的案桌前，单手负后，似笑非笑道：
  “此事，恐只有你的儿子才可能成。”
  “平日他们与我崎荀一向水火不容，如今说要结亲，又谈何容易？”
  “呵，确实伤脑筋。”萧峒径自端起旁桌上一杯半热不热的茶，不慌不忙的抿了一口。
  “青远镖局的老蒋也惦记着这门婚事。”
  “若是生米煮成熟饭，那便天经地义了。”萧峒又慢慢悠悠的补充道。
  何大旺听罢，抿紧嘴唇，看不出是笑是恼，二人就此沉默了下来。
  正彼此沉默着，祝九端着一盘精致糕点走进了书院，眼瞅着书房正厅内的何大旺，思付片刻，微低着头行至门外、站定，躬身道：“老爷，秦儿姑娘说您前段时间一直奔波在外、甚是辛苦，特让奴婢来给您送些糕点……”
  何大旺闻声抬眼望向门外，这其实是他和祝九的第一次见面，若说祝九认得他，那不稀奇，这样一个威严之人端坐书房，白痴也能猜得出是何大旺，况且早有人将何大旺正在书房议事的动向告知了秦儿；而若要何大旺认得祝九，那便是不可能了。此刻，何大旺正凝神思考着什么，冲祝九点点头，示意她进来。
  祝九轻手轻脚进房，此时的房内早没了萧峒的身影。她侧身站在案桌一旁、将糕点奉上，正欲退下，却听何大旺忽然开口道：
  “你说这糕点是谁让送来的？”
  “……是秦儿姑娘……”祝九边回答，边在心下捏了把冷汗。
  只见何大旺眉头越蹙越紧，猛地一挥手、将桌上所有糕点尽数扫到了地上，同时大怒道：“滚出去！”
  祝九一哆嗦，忙屈膝跪下。
  “叫你滚出去，难道聋了吗？！”
  “回禀老爷……”祝九一边眨着大眼睛、一边稳住心神，低声道，“奴婢原本是后厨院的茶点丫鬟，只因秦儿姑娘看奴婢粥汤糕点都做得不错，赏识奴婢，故而调到她那里、专为她所用；可奴婢始终觉得，该侍奉老爷的，还是要侍奉……今日若不是打着秦儿姑娘的名号，奴婢不敢擅自叨扰老爷；前些日子奴婢一直不适卧床，近日才好了些，本想老爷舟车劳顿、想做些糕点给老爷尝个新鲜，没想到却惹老爷发这么大火……请老爷息怒，奴婢下次再也不敢了！”
  说着，重重磕了一个头。
  何大旺冷眼望着跪在下面的祝九，深邃的双眸上上下下打量了她一番，沉声道：
  “把头抬起来。”
  祝九缓缓抬头，正对上那双鹰般犀利的眸子。
  这才看清，面前这人应当是四十余岁，长而幽深的眸子，微厚的双唇，灰色黑色夹杂一起的络腮胡须，头顶一个发髻，上面一顶青纱冠，用一支黑檀木簪别住；他端坐案桌之后，目光如一汪无任何波澜的湖水，深得看不到底。
  “你叫什么名字？”
  “奴婢叫祝九。”
  祝九？
  何大旺眯起了双眸，再次打量了她一番。
  这名字好生耳熟，难道她就是上次萧峒提及的、差点和刘家结亲的那个女子？
  想罢，又问：
  “何时进的崎荀庄园？”
  “回禀老爷，奴婢是两个月前来这里的，那时候，恰巧老爷您外出办事了……”
  他点了点头，心中已有了数。
  “以后你便回后厨院，该做什么做什么，我不想再听见‘秦儿’二字！”
  “是！多谢老爷宽恕！”
  祝九装作开心的样子，甜甜一笑，露出人畜无害的深深酒窝，躬身道安，便退了出去。
  “真是个冒失鬼。”
  祝九离开后，萧峒自梁上翻身而下，戏谑的笑了笑，复又望向何大旺，问：
  “可否还需我做些什么？”
  何大旺摇摇头，说：“就是她吧？”
  “正是。”
  “你做的很好，如今，岳刘两家已有了隔阂，此次我前去箣籁阁，多多少少也听了些传言。刘家是留香和岳家军往来的最可靠之关联，一旦他出了问题，即使留香再如何紧贴，也多多少少有些浅水游龙之势了。”
  “这自然是的。”萧峒点头道。
  何大旺想了想，吩咐道：
  “最近你要多留意天音派寻亲的那些人，我不想他们和他人结了亲，你明白我的意思。”
  “恩哼。”他慵懒的回了一声，待何大旺再回头去看，他人早已不见踪影了。
  58。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第五十七卷　绕了一圈回来了
  从书院出来，祝九更加头疼，本想出于自保乱说一气，没想到，这短短几句话、竟然又将自己送回后厨院去了？
  正郁闷万分，忽听身后一声低笑，道：
  “祝姑娘心事重重，似是不开心？”
  听声音就知道是萧峒了。
  祝九转身，见花园中并无其他人，于是冲他点头道：“我惨了，刚刚何老爷一句话，就让我又回到后厨院去了……哎……”
  “秦儿如今占尽劣势，离她远些是好事，你又在担心什么？”
  “可是……算了，和你说了你也不懂……”祝九微张了张嘴，欲言又止。
  “呵，”萧峒笑了笑，“祝姑娘可还想去野外骑马野钓？”
  祝九一听，立刻连连点头，开心道：“想啊想啊！什么时候还可以再去？”
  “不如三日之后？”
  “好啊！”
  “哦，何姑娘……”
  “我会去叫她一起的。”说着，狡黠一笑，扬了扬眉毛道，“也不知是那个唐函对她有意思、还是你对他有意思？”
  萧峒无奈摇头，向前走了几步。
  祝九跟在后面，见他沉默，略有不甘的继续道：“如果真的对她有意思，为什么还要拱手送人呢？没见过你这么笨的。”
  萧峒继续沉默。
  这下子换成祝九无奈了，轻轻扯了下他的衣袖，轻声道：“其实你现在替何老爷做事，以后做得好了，何老爷一高兴、或许招你做上门女婿？”
  萧峒转身，伸出手在她额头上轻轻弹了一记“栗子”，道：“祝姑娘莫要操心他人之事，还是想想自己稍后回到后厨院、如何应对一众人等才是紧要。”
  一席话，说得祝九重又开始唉声叹息了。
  萧峒正欲起身离开，忽听她又开口道：“如果唐函也喜欢何小姐，还不如让他也来崎荀派，省的以后夜长梦多，万一何小姐嫁了别人、他又不小心和崎荀派成了对头，那才真的郁闷。”
  萧峒听罢，心下一紧，说不出是什么滋味，只得道：“你还真是爱操这份闲心……既然如此，祝姑娘慢慢思量，只是切莫忘了三日后之约。萧某告辞。”
  说罢，身形一转、片刻便没了踪影。
  祝九一颗脑袋里一会是唐函、萧峒与何安，一会是芯儿和周妈，一会又是蒋翠洁和秦儿，直觉得满眼都是星星，使劲摇了摇头，硬着头皮走向后厨院。
  萧峒走后，何大旺又思量了一番，吩咐人叫来王川，道：
  “你去准备准备，几日后随我去天音派走一趟。”
  王川虽猜出大致倪端，但仍有不解，遂问道：“那么，少爷他……？”
  “你们随我一同前去。”
  “以何名义？”
  “响留香派之召，共同商讨招买弟子抗金之事。”
  “是！”
  “呦，你还知道回来？”芯儿立在后厨院内，单手拿着一把羽扇，边轻轻扇摆，边眯着眼睛望着祝九，冷笑道。
  身旁，正是之前一向与芯儿做对头的苗叶，此刻，却正搀着芯儿，一脸献媚的表情。
  祝九立刻明白了其中意义，于是毕恭毕敬请安，微笑道：
  “回芯管事，是何老爷的意思。他说，今后我回这里来，该做什么便做什么。”
  芯儿听罢，脸立刻拉了几分长。
  “看看，知道拿老爷压我们这些下人了。”苗叶在一旁轻声道。
  “九儿不敢。”说着，微低下了头。
  “上次茶点屋的事，还没找你算清楚，既然回来了，那就旧账新账一起说——这规矩不能坏，搬弄是非、不安分守己的做事，该罚。”
  “祝九知错了，甘愿受罚。”
  “祝九回来了？”
  三人身后，传来了周妈的声音。
  几人同时抬头，只见周妈在两个小丫鬟的呼应下，款款而至，见到祝九时，依旧那副似笑非笑的面孔。
  祝九心中骂了她无数遍，表面却依旧低眉顺眼的颔首，给她请了安。
  还不等祝九开口说话，便听芯儿抢道：“人家说了，是老爷的意思。”
  周妈听罢，波澜不惊，淡淡应道：“既如此，回来了便还是要好好做事。人啊，还是要踏实些，不要总是想着抱上棵大树就高枕无忧了。况且，你这抱的还是一棵歪脖树，怎能成气候呢？”
  言罢，一旁的几人立刻全都讥笑起来。
  祝九面不改色，恭敬点头，道：“奴婢多谢周妈教诲。”
  周妈意味深长的看了看她，沉默片刻，道：“老爷回来了，这之前被荒了的规矩也要赶紧立起来，可不要像从前似的混日子，否则，家法是少不了的！都去做事吧。”
  “是，奴婢遵命。”
  芯儿领头躬身应道。
  周妈又扫视了一眼众人，款款走远了。
  芯儿起身，瞥了一眼祝九，冷笑道：“来日方长。”
  祝九依旧微低着头，保持嘴角上扬的神情。
  苗叶冷哼了一声，神气活现的搀着芯儿走回了她们的院子。
  忙着整点茶点屋里的材料、物品，一下子就忙到了傍晚，眼瞅着天色暗了下去，祝九擦了擦额头的汗水，揉了揉酸疼的腰身，正欲去吃饭，却见屋外两个丫鬟急匆匆跑来，站在屋外大声道：
  “祝九，老爷要你过去一趟！”
  祝九听罢，微怔了片刻，边走出房屋边问道：“什么事？”
  “老爷让你过去你便过去，打听那么多干吗？”其中一个丫鬟不耐烦的回道。
  祝九只得跟着她们而去。
  一路七拐八拐，没到书院，却来到了一处陌生的院前，只见偌大的院门上一道木匾，书曰：蔟锦园。
  这院子比何安的“凝安院”气派好多，石径笔直，青草碧塘，假山瀑布，花枝柳竹。院子正对面，一间宽敞正厅房，双扇四开镂花木门大敞着，隐隐闻得一阵淡香。
  一时忘了寻思究竟，祝九被眼前的精致迷得忘乎所以了。
  “你说的，可是她？”
  屋内，传来一个低沉的男声。
  祝九忙回过神来，几步走进房内，躬身道：“奴婢祝九、给老爷请安。”
  “起吧。”
  祝九应声站直，不自觉向前望去，只见何大旺端坐木塌一侧，另一侧则是何锦。
  59。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第五十八卷　　诬陷？将计就计
  “就是她。”
  何锦冷声应道。
  “把她带出来。”
  “是！”
  几个丫鬟得令退入侧室，不一会儿，抬着一把木椅出来，椅子上坐着一女子，此刻脸上身上全都红肿不堪，有些地方，甚至显出深深的抓痕。
  祝九不明所以的看看这女子，总觉得十分眼熟，好像在哪里见过。良久，忽然心下一惊、颤声道：“秦儿？……”
  是啊，此时此刻坐在木椅上、衣衫不整、遍身不堪之人，不正是秦儿吗？
  “贱婢，还不跪下认罪？！”一旁的何锦大声道。
  祝九一哆嗦，立刻跪下，迷茫的睁着双眼，疑惑道：
  “我…奴婢何罪？”
  “你还装傻？先是和蒋翠洁联手唱了出好戏、说秦儿指使你在她糕点中下毒，见我未曾怪罪，就索性直接毒害秦儿？如今秦儿身中奇毒、几近成了废人，你如此大胆、岂能留你这条狗命？”
  说着，拍案怒道。
  何大旺一直面色平淡的坐在另一端，不作声。
  祝九愣住了，额头上浸出了冷汗。
  转头望着秦儿，只见此刻她紧闭双眼，身体不住的颤抖，痛苦万分的样子。
  身中奇毒、几乎成了废人？
  那岂不是不能言语、也不能动弹了？
  好吧，既然是这样，那么……
  祝九想了想，索性回道：
  “此事确是奴婢所为。”
  一席话，不仅何锦、连始终在一旁目视远处的何大旺，听闻也是一挑眉毛，其余下人则更是一脸意外的神情。
  “既然都认了，?