走到芯儿院内，正巧见她迎面走了出来，二人相见，祝九主动笑了笑，道：“芯姐姐早。”
  芯儿点点头，露出难得的一抹笑，说：
  “老爷这几日外出，辅配房那边也无甚事做；走吧，带你去四处熟悉熟悉。”
  看来，昨晚的粥还真是起了作用。
  祝九满意的想道。
  这后厨管事共设六处：端茶奉水、茶点甜粥、柴火锅灶、碗盘洗收、养畜屠宰、材料购进；此外，还有灶间跑堂及厨子若干，每处分工精细，各司其职，倒是弄得井井有条。
  祝九一边跟随芯儿在后厨院内走动，一边赞叹道。
  芯儿带着祝九在后厨院各个房间巡看了一番，边走边道：“明日夜晚，秦儿姑娘要在花园中设宴招待少爷和蒋小姐，这酒菜之辅料，便交由你来安排了。”
  祝九忙应下来，问了些三人日常的喜好，芯儿却答得含糊闪烁。二人说着，便走到了院子里最后一处房间——茶点屋。
  “呦，这就是昨日新来的小丫鬟吧？”朵朵见她们进了屋，也不请安，几步上前，打量着祝九道。
  祝九微微错愕，刚要开口，却听芯儿冷声道：“见了管事的也不道安，平日学的规矩都喂狗了不成？”
  朵朵这才不情愿的微微道福，笑道：“瞧我，一看到您就欢喜得什么都忘了，还望芯姐姐大人大量、不要跟我这个小奴才一般见识。”
  “明夜的花园酒宴之事，你帮祝九一同准备，可不能出了什么篓子。这是酒单菜谱，都是依着三人平日喜好所备，你们便去做吧。”说着，芯儿将手中的薄册子递给了朵朵。
  朵朵接过，道：“是，奴婢遵命。”
  芯儿又叮嘱了祝九几句，便离开了。朵朵漫不经心的挑着兰花指翻开册子，边看着，边轻声道：
  “这边可不是个轻松差事，看你长得挺标致，还不如在脸蛋上多下些功夫。”
  祝九笑道：“你是在说我？”
  “这屋子里除了你就是我，难道我还是在自言自语吗？”
  说罢，合了册子，顺手扔到了一旁的木桌上。
  祝九不太明白，问；“就算在脸蛋上多下功夫，又能怎样？”
  “怎样？”朵朵提高了声调，露出一丝鄙夷，“咱崎荀的大少爷可不是凭空做摆设的！”
  “哦……”她若有所思的点了点头，转而道，“明夜的酒宴，姐姐有什么想法呢？”
  “哼，我可不敢有什么想法，这上面写的，错漏百出，该怎么编排可有的你头疼。”说着，用下巴指了指桌上的册子。
  祝九拿起册子，边看边想道：明明是芯儿交代了让你帮我一起做，现在你两句话就把这件事全推到我身上了，倒真是“事不关己”的姿态！
  想归想，初来乍道却毕竟不好说什么。再看这册子，十个字要有六七个都不认得，即使认得的字，连起来也完全看不懂什么意思。只看了半页便觉得头昏眼花，索性将册子又扔了回去，打算用最笨的方法去做这件事了。
  朵朵见她不说话，又道：“你还不明白？她是管事丫鬟，谁爱吃些什么就算不知，安排做事的人却也总不会弄错，可如今交到你这里的册子却全然不对，这摆明了就是圈好了套子、让你揣着明白的往里头钻。”
  祝九听罢，明白了大概，联想到刚刚她对芯儿那副漫不经心的姿态，很快就猜到这册子怕不是冲她来的，否则芯儿就不会直接交到朵朵手中了。只是朵朵却来了个“四两拨千斤”，两句话就把这些麻烦都转到祝九身上了。
  想罢，她决定继续装糊涂，故意作出一副惊讶的表情，道：“这怎么可能，芯姐姐是后厨管事，如果出了岔子，她也难逃干系啊？”
  “真是木头脑袋！”朵朵摇了摇头，转身坐下，倒了杯茶抿了抿，“看你是新来的，我就帮你这次吧。咱家少爷最爱吃的果品之一是李子，蒋小姐爱吃掺肉馅的桂花糕，至于那个秦儿姑娘，才新近来崎荀不过几天，听说以前不过是个抚琴的，终究成不了气候，便不用管她欢喜什么了。”
  “那祝九真得谢谢姐姐了，”说着，露出那抹人蓄无害的微笑，“还不知姐姐叫什么？”
  “就叫我朵朵吧。我可不是对谁都做好人，无非也是看你长得有几分姿色，以后要是被少爷看上了，别忘了念着些我的好。”
  祝九忙再次道谢，见已日上三竿，便称先去准备、退了出来。
  出得后厨院，祝九依然执着的打算用那个最笨的方法去准备东西。之前在刘廷府上的那些教训可不能白受，那会儿就是因为她凡事大大咧咧、对他人完全没设防，才会错漏百出、事事不顺，随便哪个阿猫阿狗的都能设个套子让她往里跳。如今新入朱门，高墙大院，只是眼见就觉着这些下人们没几个省油的灯，谁又知道他们都揣着什么心思？万事小心总是错不了的，况且虽只是一个小小的细节，却足以证明芯儿与朵朵不和。
  哎，她不禁轻轻叹了一声。
  岳哥哥，如果此刻你在这里，你遇到了这些事，又会怎么做呢？
  她在心中分析了一下自己所见所闻的种种，觉得眼下局势未明，贸然站在任何一方旁边都会引来麻烦，所以倒不如装傻、按兵不动。
  30。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第二十九卷　　宴请　　筹备
  刚刚出院子不久，苗叶便走进了茶点房。
  “刚刚看过这个月的辅配用度了，蜂蜜和鹅肉都充裕。”
  说着，坐到了朵朵身旁。
  朵朵点点头，眼中露出一抹冰冷，扬嘴笑道：“那还等什么？现下就早早准备吧。”
  苗叶心下分外不情愿，表面却应道：“我去烧水备料。”
  “现在多做些，于你总是有好处的；我终究大你一两岁，待明年说了婆家嫁了人，这位子除了你、还能谁来做？”朵朵像是看透了她心中所想，慢慢悠悠的开口道。
  苗叶心下冷哼一声，表面却不说话、转头去备东西了。
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  “你怎地又跑回扬州来了？”
  萧峒盘腿席地而坐，面前一簇篝火，一只烤兔，两壶清酒。火影将他的面容映得分外沉静，坐在他身旁的，则是唐君宝，此人一脸清秀儒雅，此时正喝下一口酒，啧了啧嘴。
  “局势纷乱，跑到这里避一避，总比死在金兵铁蹄下好，呵呵。”
  说罢，自嘲似的笑了笑，摇了摇头。
  “不是说要去唐州见她么？”他指金澜一。
  唐君宝摇了摇头，仰头喝了一口酒，闷声道：“本是想去的，行了大半途，又折回至此了。”
  “哦？”萧峒挑了挑眉，未再继续问下去，转而道，“如今这边亦不太平，或许，也待不了太久。”
  边说着，边自火架上取下烤兔，洒了些调料，递给了唐君宝。
  “表弟也随我一同前来了，留他一人在那边，我始终放心不下。”
  唐君宝边说着，边撕下一小条肉放入口中，品了品，又笑：“多年不见，你的野味倒是越烤越好吃了。”
  “一个人在荒郊野外，终日打打杀杀，也只有做些野味调剂自己了。”
  扬起酒壶、几口清酒，萧峒无谓的耸了耸肩。
  “为何不投靠留香派、泽良木而栖？”
  “世道如此，哪里有良木可言？不过混口饭吃罢了。”
  “杀人者，终有一日会被人杀死，这个道理，你比我更加明白。”
  “那又如何？”萧峒听罢，笑了笑，“人总是要死的，只是早晚而已。”
  “多年未见，你还是一点都没变。”说着，唐君宝无奈的摇了摇头。
  “此次前来淮南，你应不是仅仅避乱这么简单吧？”
  “呵，还是你了解我。金兵对江南虎视眈眈，复而南侵刚返，江湖各大帮派如临大敌，这些时日正在纷纷商量对策，据说，会前往箣籁阁一聚、共商迎敌大计。”
  “你也想去？”
  “看看可否有良木，我倒是一把年纪了，只是想为表弟谋划一番，想他也二十有一，尚未成家，可不想今后与我一样、浪荡江湖、度此残生。”
  “局势动荡，还是勿要轻易下注，以免赌错了庄家。”
  唐君宝听罢，点头轻笑，眉清目秀的容颜舒展着，漆黑的眸子里闪着点点光芒。“知我者莫若萧峒~今次淮南一行，是听说崎荀派老爷子也要去箣籁阁走这一趟。他一向与留香派保持距离，如今这一行，怕不单单是为了探视局势这么简单。”
  “嗯？”萧峒顿时来了兴致，接道，“依你所见，是为了什么？”
  “尚无法论断。只是这次他未带其子、反倒让一个二当家的外人陪同，足以可见已料到此次凶险之多。”
  “你是怕留香派借机铲除异己？”
  “亦不全是。唐某尚未先去箣籁阁，到底如何还是要跟随着去这一趟，方能再行打算。”
  “你半路折回，是想让我照顾令弟？”
  他试探的问道。
  此次唐州一行，唐君宝本是不知情的，乃是何大旺暗中下令命他前往，故而如今唐君宝以为他还在扬州、半路返回来将自己的表弟托付给他，也是情理之中。
  果然，唐君宝再次点头，依旧轻笑：“你简直是我腹中的虫，既然都知，我便不跟你客套了。”
  萧峒扬扬眉，又喝了几口酒，哑声道：“沿途怕是有天音帮多加阻挠滋扰，你定要小心，看你的意思，是更倾向于崎荀了？”
  “崎荀派的老爷子尚算磊落，天音派则略显龌龊，留香派固然势力庞大，然若是如此折腾下去，怕也是维持不了太久。”
  “既已如此，你便放心前去，令弟自可搬到我那里。只是深山之中一间木屋，不要嫌简陋就好。”
  说着，又吃了几口兔肉。
  “对了，此次你见到她，她可还好？”
  萧峒笑得深了些，道：“你总之还是要去一趟的，好不好，去了不就知道了？”
  唐君宝望着面前跳跃着的火苗，若有所思的点了点头。
  二人不再多话，他们头顶，是一轮皎洁的明月。
  秦儿的宴请马上就要开始了。
  这一半天，祝九没少忙活，前前后后的打探，得知这秦儿乃是崎荀的大少爷——何锦某天夜晚自外面带回的抚琴女，据说当天老爷前脚刚离开崎荀出远门办事，晚上他便出去潞安镇上花天酒地，在回来的路上碰见被“歹人”追杀的秦儿、一时英雄气短、便将她领了回来。
  领回来后，夜夜笙歌，欢愉闹腾，让蒋翠洁看得眼都红了。
  再说那蒋翠洁，是崎荀庄园远房的一个亲戚家的姑娘，下人们都说此女武功甚好，性格暴躁刚烈。蒋翠洁口口声声今后是要做何家的大少奶奶，据说这门亲事，连老爷也是默认了的。
  至于何锦本人，则是说什么的都有，有说他“武功不差、头脑不灵”的，有说他“大智若愚、深藏不露”的，也有的则一副花痴神情，芳心暗许、表面含糊应承的。总之，问了些人，似乎听到好多，其实却全是些没甚用处的八卦消息。
  但他喜吃李子一事，却是众口一词确认了的。祝九将洗干净的李子摆在盘子上，心想反正只要少爷的口味对了就好，至于那个秦儿和蒋翠洁，这顿酒宴上想必少不了明争暗斗，还是装作什么都不知道吧，免得一个不小心成了炮灰。
  正想着，隔屋的朵朵端着盘子走了进来，见到祝九，笑道：“这些糕点都做好了，稍后给丫鬟们直接端上去即可。”
  “多谢朵朵姐姐。”祝九边接过、边做出感激状。
  “都是一个院的，说这些不是见外了？”朵朵并不急着走，看祝九把糕点同李子都码放好后，又开口道，“说起来，这次的酒宴，你备了这么些东西，却不亲自端上去，真是可惜了。”
  “这有什么可惜的？”
  “这还想不明白？咱们后厨院同其他院的丫鬟不能比，一年半载的也难得见到少爷一面，你长得标志，若是能趁机亲自端上这些，少爷看见你啊，那肯定……”
  “朵朵姐这话可真是折煞我了，”祝九打断她，“且不说我这长相无法同您相比，就单说那两个姑奶奶，现下已经暗地里不知争得多么激烈，我再平白插。进去、不是更加裹乱？而且人家都是有背景或一技之长，我不过是个普通丫鬟，可不敢想那些不切实的事情。”
  说罢，甜甜一笑，又转了话锋道：“不过还是谢谢朵朵姐的好意，如果有这份心思，我宁愿成全您去端上去，您这皮肤，这眼睛，这笑起来的神韵……怎么看怎么水润透亮、娇柔温婉，哪是我这个皮糙肉厚的小妮子能