鹕庠蟆?br />
  萧峒就像是他肚子中的虫，这么多年了，为他出生入死，出力甚多。他的剑很快，快得往往别人眨眼之间、便身首分离了，旁人却连他的剑是何时离鞘又收入的都未看清；他的心也很残忍，只要何大旺一声令下，无论老少妇孺，无论是否该死，都没有一个能够看到第二天的阳光。
  显而易见，他是十分满意萧峒的。
  只是萧峒从不像其他人那般口口声声“老爷”“帮主”，更不会如那些弟子或其他帮派之人一般，对他溜须拍马、唯唯诺诺、终日讲些好听的受用的让他觉得烦不胜烦。萧峒喜欢直来直去，惯常一副漫不经心的样子，嘴角总是挂着那抹浅笑。他的话很少，或者干脆缄默，即使开口，也不过寥寥数语，且都是用一副无谓的姿态低沉说出的。
  何大旺早已习惯了这样的相处，觉得这样反而简单明了，且认为“成大事者不拘小节”，故而便由着他去。只要事情办好了、目的达到了，其他的，又有什么所谓？
  26。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第二十五卷　　一入朱门
  不会儿，何锦大步踏进了院内，见到他，便问：
  “爹，您叫孩儿来有何事？”
  “锦儿，留香派恐是要行动了。”
  “他们不是一直称霸武林么，又要搞什么花样？”
  “此次不同。”
  “何解？”
  “怕是想要帮着朝廷对抗金兵。”
  “啊？”
  何锦听罢，低呼一声，有点不可置信。
  “为父已想好，明日就要亲自走一趟箣籁阁。为父不在帮中的时日，你要替为父全权负责大小事务，切不可出差错！”
  “可是，箣籁阁离我处距离颇远，如此舟车劳顿……”
  “我会让王川一同前往，你便不必担忧了。”
  听到此处，何锦忽然不快道：“原来爹是要和一个外人去办紧要之事、却将看家这种琐事交给孩儿？”
  “放肆！帮中岂能一日无主？若是天音帮趁机前来滋事，你以为一个王川便能应对得了吗？”
  何锦想了想，觉得也有道理，便俯首道：“孩儿遵命！”
  “如今我崎荀派在江湖中地位尚不牢固，我外出这段时日，一定不可滋事，有何事，切要待我回来再说，明白吗？”
  “孩儿明白！”
  朵朵正同苗叶等人在下人院嬉笑，远远瞅见一鹅黄色身影款款而来，待进了院子，才在夜空下看清此人正是小翠。
  “呦，咱未来的十少奶奶回来了？”说着，朵朵双手抱在胸前，微仰着下巴笑道。
  苗叶在一旁冷哼了一声，道：“自打那个秦儿被少爷带回来，哪一夜不是春满楼？咱这未来十少奶奶恐怕是连堂都不必拜、直接进冷宫住着去了。”
  小翠面色苍白，瞥了她们一眼，径自走回了西屋。
  “砰——”的一声，房门自内狠狠关了上。
  “你说她跟咱们发这么大火干什么？”朵朵见状，不由自主的扯高了嗓门，转身冲着西屋的方向喊道，“有本事去找那个抢她汉子的人去！”
  “都在这嚷嚷什么呢？”一个苍老的声音沉沉响起，院内众人均齐齐向院门口望去。只见周妈缓缓走了进来，身后跟着芯儿。
  待看到芯儿时，众人的脸色立刻沉了下去。
  周妈着一袭深棕长裙，上面绣着灡汀花叶，头上梳着抛家髻，额鬓两侧插着翠玉镶金细叶钗。她冷冷的扫视了众人一圈，一张皮肉松弛的脸上遍布浅浅皱纹。
  “打了更还不早早梳洗歇息，在这里大声闹嚷，哪还有一点做奴才的规矩？！”
  朵朵上前两步，含笑给她道了福，其余几人也依次恭身向她请安，而西屋那扇门却一直没有动静。
  周妈的目光扫过那扇门时，微微一顿，而后又收回，缓缓开口道：
  “自明日起，芯儿调到后厨院，任后厨院管事丫鬟。你们这些奴才都给我老老实实的，老爷刚出远门，若是在这期间出了什么岔子，那就都给我挨个吃家法！”
  说罢，冷哼一声，款款走远了。
  芯儿扫了眼众人，冷声道：“还站着干什么？若是有人这么喜欢在院中把风，芯儿我倒是不介意让她把上一夜。”
  朵朵狠狠的瞥了她一眼，转身径自走回了房间。
  一行众人也依次跟着进了北屋。
  “等等。”芯儿叫住了他们，“那边西屋是怎么回事？”
  苗叶回头，没好气的开口道：“侍寝侍出了一处屋子，里面的摆设可是比咱后厨管事房间里的都要好呢！”
  说罢，也不理芯儿，径自最后一个回了房，“砰——”的一声重重关上了房门。
  芯儿只觉一口气憋在心里，想了想，也转身进了自己的房间。
  祝九沿着山路走了大半天，此刻她擦了擦额头上的汗水，顿下脚步歇了歇。她穿着一袭淡橙色素雅长裙，将一头亚麻色的长长卷发梳成了一个简单发团，尽管如此，却还是觉得这一袭衣裙累赘无比、黏在身上难受异常。此刻刚刚上午，阳光依稀淡薄，自竹林洒到石子路上，可以看到尘埃在金色的光束中上下飘浮。
  又走了约莫一炷香的功夫，终于走出了竹林，抬头望去，只见路尽头一片灰墙翠瓦，高墙之后殿堂阁楼参差有致，斗檐横伸翻卷，错落绵延至远处，在大片大片的浮云之下泛着灰蒙的光泽。两扇朱红色大门紧紧关闭着，门上镶嵌龙眼大小的金色铜钉横竖各九排九列，门前则是两头半人多高的石狮子，石狮子之上，高高挂着两盏大红灯笼，正中一块金色牌匾，上书：崎荀。
  前几日，她和萧峒到了扬州，听萧峒说这崎荀尚还缺几个丫鬟，觉得反正闲着也是闲着，便带了几两碎银过来碰碰运气；也不知这崎荀有多大，里面当家的会不会也和刘廷一样难伺候？
  想着，甩了甩头，大步走向前去。
  门前一排着灰蓝色短打衣衫的弟子、整齐站列，人人手中持剑、肃目远方，见到祝九走来，均用戒备的目光向她望去。大门两侧是两扇窄小侧门，祝九走上前去、轻轻扣了扣一侧的小门，不久，门应声而开，里面一个老者探头望出来，见到祝九，蹙眉道：
  “这是何人？”
  “回叔叔，我是小枫临院叔叔家的闺女，特来咱庄里谋个差事。”
  据萧峒说，这个小枫是崎荀大小姐的贴身丫鬟，还是有一天聊天时不经意提起的。其实她连小枫长什么样子都不知道，可又觉得想顺利进来做事，多多少少都要攀些关系，于是便气定神闲的信口胡诌了起来。她才不担心，谁又会无聊的去找小枫对质呢？
  老者上下打量着祝九，露出了疑惑的神情，问：“你叫什么名字？多大了？”
  祝九笑道：“叔叔好，我叫祝九，十七了。”
  “这年龄是不是偏大一些啊？”老者听罢，想了想，又极轻声的嘟囔道：“况且长得也太过标志了，怕是不能安分啊……”
  “啊？您说什么？”
  “没什么，你既然要过来，怎么也没见小枫过来打个招呼？”
  “哦，叔叔别见怪，她这些日子也很忙，所以就让我直接过来了……”说着，掏出了一两碎银，搀着他的胳膊时偷偷塞到他手里，道，“还请叔叔行个方便。”
  老者将银子收好，点了点头，不再说什么，一扬下巴指向内院，复又关了门，道：“跟我去王管家那边登个名册吧。”
  庄园入门一道丈宽的玉墙屏风，上雕松柏奇石。绕过后是正堂，方圆二十丈左右，有回廊相连，石径相铺、侧有一池塘，前方则是一处两丈来高的假山，顶端一座凉亭，小小鱼塘，一口水井，几株桃树，一片竹林。远处拱门内，可看到有巡卫频繁往返穿梭。
  27。第二章　珠帘翠袖汀凝玉…第二十六卷　　窄庭院，青石门
  祝九看得有些沉迷，许是好久未曾享受过如此恬静乡野的舒适，竟觉心旷神怡起来。二人再来来回回七拐八弯的穿过偏院、客房、书院、会客堂、后院，最后则是下人院。
  一路走来，院院巡卫森严周密，只是越近下人院、则弟子越稀少，待到了院前，则几乎看不到有弟子的身影了。
  “周妈！”
  看门的一入大院便开口叫道。
  “何事？”周妈依旧那袭深棕色衣裙抛家髻，上面插一湛蓝色祥云卷花钗，耳旁戴两串闪着银光的流坠。边问着、边缓缓出得房门。
  见到看门的，微微点头：“呦，是您啊？”
  老头指了指身后的祝九，道：
  “周妈，这是小枫临院叔叔家的闺女，想在咱这里谋得个差事。”
  周妈看了看祝九，慵懒开口道：
  “跟我来吧。”
  老头冲她使了个眼色，便自行回去了。
  “叫什么名字？”周妈说着，自柜子上拿出一本名册，提笔问道。
  “祝九……祝福的祝，七。八。九的九……”
  “祖籍？”
  “……苏州”
  “苏州？”周妈微微蹙眉，道，“是束州吧？”
  “对，对，束州。”祝九也不辩解，连连点头。
  周妈又问了些相关的问题，而后终于搁下笔、合了册子，道：
  “这里是后厨管事院，以后你便在后厨院收拾碗具锅灶吧。”
  “周妈，”祝九叫住她，从怀中又掏出了一两银子，笑道，“这点心意您还是要笑纳的。”
  周妈见状，终于勉强笑了笑，接过，又说：
  “哎，看你这么标致，想也做不了粗活，倒是管管馅料好得多，月俸两吊钱，今后便去辅配房做事吧。”
  “多谢周妈！”
  周妈点点头，又冲房内喊道：
  “芯儿，来了个丫鬟，就放在你这边的辅配房了！”
  芯儿应声自东屋出来，见到祝九，下意识皱了皱眉，问周妈：
  “这是哪来的野丫头？我可不记得我认识她？！”
  “我家临院大叔的闺女，怎么，这个面子也不卖给老妈子我么？”
  芯儿听罢，忙恭身道：“芯儿不敢。”
  “恩，还算知道个礼数。今后让这丫头在辅配房管管馅料，具体的事情你来安排吧。”
  “是，奴婢遵命。”
  周妈满意的挺着微胖的肚子走远了。
  芯儿不满的上上下下看了看祝九，不冷不热道：
  “还站着干什么？还不去厨院做事？”
  祝九忙笑道：“是，今后还请芯姐姐多多提点。”
  “这张小嘴倒是甜的紧，只是辅配房事务也不少，什么馅料要放到哪个器皿里，什么馅料要随时备上新的，哪些要铺洒摊开，哪些要与另一些分开入料……如此等等，今后这个把月，要多学多看，可不能笨手笨脚丢了我后厨大丫鬟的脸，知道吗？”
  “恩，祝九谨遵姐姐教导，以后还要姐姐多多指教呢。”祝九点头，眉眼柔顺的恭敬道。
  “后厨院中房间都满了，今后你就睡在隔院那半间北房里，庄里一日两餐，待日落山头，便可用膳了。”
  芯儿说罢，指了指厨院的方向，道：
  “现下院子里的人都忙去了，你就先跑趟王管家那里，把暖春一季的用度配单都拿来给周妈吧。”
  “……是，奴婢遵命。”祝九开口应道。
  芯儿再次看了看她，转头走远了，只余头上廉价步摇钗环碰撞的叮当脆响之声。
  祝九回忆着刚刚来时的路线，一路又向前殿走去，穿过后院亭廊的时候，忽然瞥见一抹熟悉的身影。
  一袭湛蓝色长衫，长发整齐的束在脑后，英眉长目，即显温雅又带几份不羁与冷漠，负手而立，站在假山之后、向“凝安院”望去。
  咦？这不是萧峒吗？
  祝九犹疑着悄悄靠近他，离他身后还有两步远的时候、萧峒冷不防一个转身，祝九只觉眼前一阵微风，再看时却见肩上多了一把长剑。
  他见到面前一袭淡橙色衣裙的祝九，微微错愕了片刻，随即收起剑，似笑非笑道：
  “是你？”
  “喂……你怎么也在这里？”见到熟人，祝九不禁欢喜起来，一脸灿烂的笑着。
  萧峒淡淡扬眉，道：“呵，萧某只是路过歇歇脚，你这边倒还顺利？”
  “这是当然，之前你说这里的人都爱银子，果然不错，我一拿出银子，他们就立刻变了张脸。”她扬了扬下巴，微微得意道。
  “虽如此，你当谨记，这崎荀山庄不比寻常人家，切勿同他人讲起萧某，否则恐你性命难保。”
  “……”祝九微张着双唇，登时愣在了原地，尚未做出其他反应，便见他微微一笑、转身踏步翩然离去了。
  一番对话弄得她丈二和尚摸不着头脑，再次向?