我们念佛，要知道能念之心、所念之佛，能求之心、所求的净土，都是自性本来具足的。这个事情是真的不是假的，因为佛讲得很好，讲得更彻底，你本来是佛。本来是佛这是因，你将来成佛，成佛是什么因成的？因为你本来是佛，这是亲因缘。我很想作佛，很想作佛这所缘缘，我想作佛的念头不断，这是无间缘。我们想学，我们亲近老师，老师是所缘缘，老师是谁？释迦牟尼佛。历代祖师代代相传传到今天，我们终於找到老师，这老师是有师承的，一代一代传下来，老师是增上缘。还有经教这是佛所说的，也留传下来了，经本也是增上缘。我们学习需要道场，总要有个场地，总要有一个学校、一个教室，场所是增上缘。学不止我一个人，还有很多同学，老师教导，同学在一起互相切磋，同学也是增上缘。凡是帮助你的，帮助你的我们通常举例，逆境是增上缘，顺境也是增上缘，善缘是增上缘，逆缘也是增上缘。
  可是这个增上缘里头要有老师指导，要有经教的教诲；如果没有，那你被淘汰掉了。为什么？顺境善缘遇到了，起贪恋的心。譬如道场很好，这是给你修行，帮助你成就的，这个道场愈建愈大，你起了贪心，你把你所缘缘的目标方向忘掉，我要在这里保持我的权力，保持我五欲六尘的享受，在这里面起贡高我慢，生贪瞋痴，那好了，你就堕落了。如果是逆增上缘，逆境恶缘你起瞋恚、你起报复，那马上堕落了。所以顺境里面不生贪恋，逆境里头不生瞋恚，你能在境界里面永远保持清净平等觉，这没有一样缘不是你的增上缘。所以蕅益大师讲得好，「境缘无好丑，好丑在於心」，确实顺境可以帮助你，逆境也能帮助你，善缘能帮助你，恶缘也能帮助你。你的心用得正，没有放弃你的方向跟目标，你就成就。如果你心邪，心邪是什么？你是非人我没放下，自私自利没放下，名闻利养没放下，贪瞋痴慢没放下，所有的缘都叫魔障。
  佛跟魔不在外头，外面境界上无佛亦无魔，佛与魔在哪里？在我们起心动念。我们起心动念是正，一切境界都是佛境界；起心动念邪，所有境界全是魔境界。所以佛跟魔从哪里来的？是自己心里变现的，就是个邪念跟正念。这个东西太重要了。因此我们在六道轮回，这自己一定要承认，你不能不承认，在六道里面住的时间太长！六道是个染污的境界，我们无始劫以来到今天，确实有非常严重的染污，烦恼习气。佛法，我们也相信不是从这一生才开始学，过去世世代代、生生世世也都学过，学得怎么样？学得不及格。为什么？如果及格，早就往生了，早就脱离六道轮回。既然还不能脱离，那就晓得我们每次修学的功夫都不够，依旧是随业流转。修点善福，三善道受报；造些恶业，就堕三途受果报。生生世世无量劫来搞这种活计，错了！
  这一生很难得，由於过去生中修行的基础，这一生遇到佛法你能生欢喜心。遇到佛法不生欢喜心，是你业障重；遇到佛法能生欢喜心，而发心来学习，这是你善根发现。这个善根发现对这一生来讲那是因，触动你的善根，你发愿认真，想这一生机会难得，希望这一生成就，来生不再搞轮回了。这真正觉悟了。这个觉悟是得力於前生佛法薰习的力量，那个因的力量，所以这一生从这个力量引发你的所缘缘；又能够精进不懈，这引发你的无间缘，我不中断。如果中断，所谓「一日暴之，十日寒之」，那又不行，那还得要等来生后世，这一生不能成就。可是佛跟我们讲得很清楚，如果你真的懂得理论跟方法，一生成就作佛在时间上来讲绰绰有余。凡圣在一念之间，真能放下就超凡入圣。我们这一生的功行浅深没有别的，就是在你能看破多少，你能放下多少，真看破了、彻底放下了，这人就成功了。尤其是净土法门，念佛往生需要多长时间？自古至今，念佛人事实经验告诉我们，时间只要三年到五年，不要很长。问题就是你这四个缘足不足，成功关键在此地。
  我们亲眼看到的，陈光别老居士，就是新加坡居士林的老林长，虽然家庭是个佛教家庭，但是对於佛法不懂，只是知道烧香拜拜，所求的是什么？升官发财、家庭平安、事业兴旺，求这个。过去生中修的福报，所以他在新加坡是大财主。晚年时候生病，这就不能上班，也没法子应酬，在家里面养病。养病没事做，正好遇到我在新加坡讲经，他就找李木源，能不能把我讲经光碟拿到他家里面给他看，这就是所缘缘。李居士送去，他看了很欢喜，每天看八个小时，天天不间断。他是个富有的家庭，家里面照顾他的人很多，这增上缘，这增上缘好！一天能够听八个小时经，不听经的时候就念佛，家人告诉我们，大概念佛时间也有八小时，他八个小时休息，这个缘殊胜。两年下来，他有天跟李木源居士说，他想往生。他说这个话不是开玩笑的，想往生。这句话的意思就告诉我们，他念佛功夫成就了，他可以走了。李木源居士听了之后一再恳求，你不能去。那时候居士林他是林长，人事不稳定，只要他在，他不去上班没有关系，只要他在，居士林的秩序都很正常，他一不在怕就有麻烦，无论如何叫他要再长住、要住世。他想了一想，点点头就答应了。
  又过了两年，他把居士林林长交了，交给李木源，后事都准备好了。我们想想，他就是在病床上每天听经八小时四年，每天念佛八小时四年，真叫一门深入，长时薰修，他四缘具足，预知时至。有天他在一个纸条上写了八月初七，就写了八月初七，写了十几个八月初七。他也不说话，家里人也不敢问，八月初七那天走的，写这个字是三个月之前。走的时候清清楚楚、明明白白。好像是往生前两天，请我到他家里，我去看他，给他做皈依，我们还在谈话，两天之后走了。这是说我们求往生四缘具足，果报就现前，他这一生就没有空过。你想他生病是增上缘，他要不生病哪有这么长的机会天天去听经、念佛？不可能。所以这个病帮助他、成就他，这是好事，不是坏事，就是他能够抓住这个缘，能够利用这个机缘，成就自己一生的大事。
  这个道理我们要懂，明白这些道理，成就，自古以来真正成就的人，不是别人督促的。别人督促你、劝导你没用处，那是什么？起作用是帮助你觉悟。你劝他，他听了之后很好，也欢喜，你走了之后就忘掉了，这就没有用处。这所缘缘刚刚提起来，无间缘没有，马上就断掉了，就不能成就。真正成就是锲而不舍，一天都不放松，要知道这是大事，其他全是小事，生不带来，死不带去，你留恋这些干什么？这绝大的错误。有人好像发大慈悲心，关心这个世间，这世间人造这么重的罪业，你能帮他消得了吗？你发慈悲心照顾他，你能做到，照顾到最后自己不能往生，还是要搞轮回，那就错了。所以真正聪明人，我现在要放下，我到极乐世界去，见到阿弥陀佛学了一身的本事，智慧开了，神通道力成就，你再回来度众生，这是你真正慈悲。取西方净土，你晓得三年到五年决定成功，你要是能这样的发心，这叫菩萨发心，你真的帮助苦难众生。这桩事情我们学佛同修要认真去思考。
  利用这个身体今生去帮助众生行不行？行，不是不行。你要懂方法、要懂门道怎么样成就，《华严》的课程里面告诉我们，看破、放下。真正想在这一生当中成就，你就要很认真把基本的功修好，基本功就是儒释道的三个根，百分之百的扎实，你都能做到。然后修什么？修放下。用佛法做增上缘，一部经一门深入，长时薰修，你天天读诵、天天学习、天天讲演，讲演是学习里头很重要的一个手段，为什么？教学相长。大家勉励你，要听你讲，你就不能不准备功课，你不能懈怠，这是大家帮助你，增上缘。你只要在一部经论上十年、二十年、三十年锲而不舍，反覆的学习，反覆的讲演，讲十遍、百遍、千遍，其义自见。其义自见是什么？开悟了。没有到开悟不换题目，一定在这部经上讲到开悟。开悟的秘诀是定，你一部经心是定的；你要常常搞很多，你的心不定，心不定开不了悟。
  心定就开悟，《金刚经》上告诉我们，「信心清净，则生实相」，那是真的，不是假的。所以你心稍微清净一点，你自己会感觉得烦恼少了，妄念少了，智慧多了，无论是看东西、听东西跟过去不一样，这是什么？这就是功夫得力了。这时候你就生法喜，孔子所说的「学而时习之，不亦说乎」，那个喜悦生起来了，佛门里面讲法喜充满。欢喜心刚刚生起，你要不断的用功，你的法喜会增长，你的烦恼愈来愈轻，你对於世出世间事看得是愈来愈清楚、愈来愈明了，就愈来愈容易放下，不再执著了。执著放下并没有彻底放下，放下了少分，同时可以放下少分的分别。因为放下分别，长智慧；放下执著，少烦恼，烦恼轻智慧长，那就对了。所以在这一生当中可以成就自己。年岁大一点的不碍事。
  过去我早年跟李老师学教、学讲经，我们这一班二十几个同学年龄最大的六十岁，六十岁还敢出来学讲经，什么程度？小学毕业。一位老太太，她的孙子在小学做老师，林看治居士。实在讲我们得这位老太太的帮助非常大，她帮助什么？她示现样子给我们看，我们一看她，信心就生起来了。为什么？她六十岁，我那时候才三十一、二岁；她小学毕业，我中学毕业，她都能学，那我为什么不能学？本来不敢学讲经，一看到她，她行，我应该可以，这个信心生起来了，她给我们做榜样。她学得不错，讲得很好，法缘殊胜，李老师常常赞叹，过去生中她跟人结的缘好，所以她讲经听的人很多。我们同学在外面讲经，听众都没有她多，这法缘。所以老师常常提醒我们，要广结法缘；如果不结法缘，他说将来你成佛了，你度众生也不多。佛不度无缘之人，还是要结法缘。法缘结得最广的，给我们做最好榜样的是阿弥陀佛，阿弥陀佛结的缘遍法界虚空界，十方一切诸佛都把他自己的学生介绍给阿弥陀佛，都劝他们往生净土，阿弥陀佛的法缘无比殊胜。这四缘生法简单说到此地。
  佛法里面佛常讲「十因十果」，这也是我们必须要懂得的。这个果报是什么？现在钟居士在讲《地藏经》，《地藏经》上的果报，十种严重的果报。什么因生的？这是佛在经上常讲，第一个是讲「淫习因」，淫欲，「有铁床铜柱八热地狱之报」。这《地藏经》上有，淫欲，女子的果报是铁床，男子的果报是铜柱炮烙，这个柱是用火烧，烧红了，热度多高！造罪业的人抱著这个柱子。这个因自己造的，果报也是自己业力变现出来的。
  早年朱镜宙老居士，这是我最早认识的一位老人。我那年二十六岁，刚刚接触佛法，认识他，他是个老居士，跟李老师同年，大我三十九岁，我们在他面前是孙子辈。他讲故事给我听，是真的事情，他的岳父是章太炎，这在近代学术界里面是非常有声望、有地位的一位大德，章太炎先生。他说他岳父曾经得罪袁世凯，被袁世凯把他关监狱关了一个月。怎么得罪他？不骂袁世凯。有人问他你为什么不骂袁世凯？他说不值得我骂。这个话传到袁世凯耳朵里去，袁世凯很生气，我不值得他骂，找个莫须有的罪名把他关了一个月。出了狱之后，他毕竟没有什么重罪，我不骂你，不过就说了这么一句话而已，还是放出来了，这民国初年的事情。
  放出来之后没多久，他晚上睡觉，好像作梦，那是真的事实，梦到两个小鬼，他还抬著轿子，拿著好像聘书一样的文件给他，泰山的东岳大帝请他做判官。判官地位很高，判官就相当现在的秘书长，请他去做秘书长，就催他上轿。好，他就去了，去了之后见到，真的要处理很多事务。到早晨天快亮的时候他下班，就把他送回来。所以那段时期他感觉得很累，没得休息，日夜都要上班，白天人间上班，晚上到鬼道里上班。他也常常跟老朋友谈到他上班遇到一些情形，讲给大家听，这都是真的，都不是假的。大致上阴间里面一些制度跟这个世间相彷佛，他还有待遇，但是待遇那个钱不能用，吃的东西也不能吃。在鬼道里面他见到唐宋时候的人，因为在书上念到的，像韩愈、柳宗元都是名人，都见到，见到韩愈。
  曾经有一次他向东岳大帝建议，就是讲铜柱的刑罚，他说这太残酷，能不能废除？东岳大帝就派两个小鬼带他，你亲自到地狱里头去看。小鬼带他走一段路之后指给他看，铜柱地狱