「不。我生于苏州，长于苏州……你听过擎云山庄吗？」
  「当、当然哩！」
  一听着擎云山庄之名，凌冱羽双眸立时一亮：「我从以前便十分向往哩！听人说白庄主由一个无名小卒在短短几年内便成了天下有数的高手，还只手创立了南方最大势力的擎云山庄，实在好厉害！如有机会，我也想象白庄主一般……咦？」
  说到最后本是有些脸红的，却因想起什么而一怔……「大哥哥也姓白？」
  知道他已猜想到了，白冽予点了点头，神情之间无喜无忧：「你口中的白庄主正是家父。」
  「咦？那大哥哥又为何……我听徐老板说过，白庄主的武功──」
  询问的声音在瞧见白冽予面上隐添了的沉郁之时消了下去。
  凌冱羽出身贫寒，人又机敏，个性虽仍十分纯良，却相当懂得察言观色。见白冽予如此模样，心下明白他定是有过什么遭遇才……这时才注意到：自昨夜至刻下，大哥哥从未露出分毫笑意。
  神情因而有些黯然，想说些什么安慰大哥哥，却又不知从何下手。心下正自苦思良方，耳边却已传来淡幽音色。
  「我像你这么大时，因误信了坏人，使得娘亲遭人杀害，我四肢也因而废了，经脉尽断，自小学的内功亦付诸东流。
  「幸得有师父相救，接回了我的四肢，可经脉却是难续。我为了恢复武功以报仇，才跟着已退隐的师父来此隐居修行。」
  简单道出了自己的过去，却是将当初的种种用心略过──诸如他刻意离家隐匿是为了什么、选择聂昙拜师又是为了什么。白冽予知道，凌冱羽不是那时的他，所以他不会懂的，而自己也不希望他理解自己的心计。
  即使那双清亮的眸子坚毅如斯，可却十分清澈单纯。或许他会有该懂的一日，也终究会懂，但那都不是现在。
  也或许是私心使然……他不希望凌冱羽明白他是多么样深沉的人。
  毕竟，他看他，就像是看着一个可爱的弟弟。
  而凌冱羽则是听得呆了。
  他从没想过……竟有人能用那般平静淡冷的语调叙述这样悲惨的经过。
  自个儿的遭遇纵然坎坷，可却不曾有过那样的……
  小脸垂落，双手握上了少年寒凉的手掌。
  便算是偿还吧？对于自己让大哥哥忆起那般往事……「我也是南方人，家里务农，平时依着时节下田耕作，日子倒也平静安顺。可在我六岁那年，附近村子里流行起瘟疫。我虽死里逃生捡回了性命，可爹娘却都……」
  没有完结的句子，未脱口的话语却能轻易猜想而知。
  知道他打算将自己的事情说出来，白冽予将双手自那双温暖的小手中抽出，转而摸了摸他的头。
  「想喝茶吗？」
  「咦……好。」
  凌冱羽毕竟心思剔透，明白大哥哥言下之意便是要他慢慢说了。一声应后，只见白冽予起身取来茶具泡茶。高雅清冽的香气随之逸散。
  心神因而轻松了些许……凌冱羽轻咳一声，当下便将自己的一番经过缓缓道出。
  ＊　＊　＊
  「景哥！你看王大婶给了我什么！」
  一声满载喜悦欢欣之情的呼声自小镇一角的破落茅舍传来。凌冱羽手中提了一串腌肉兴冲冲的冲进了屋中，沾染着尘土的小脸上带着藏不住的喜色，一双眼眸闪动着光彩。
  屋内，一名约十一、二岁年纪的纤秀少年正将方煮好的粗粥及青菜端上桌。才听到声音，便见着凌冱羽飞也似的奔入屋中。面上因而露出了个温柔的笑容：「小冱，快来吃吧！」
  「不急，先切几片腌肉再说。」
  凌冱羽一边说着一边将腌肉递入少年手中。两个孩子四目相接，而同时高兴得抱作一块儿。
  少年姓云名景，方十一，是凌冱羽的远亲哥哥。
  两年多前的一场瘟疫夺走了凌冱羽的双亲。年幼失怙的他在仅存村人的帮助下变卖了家产，依着父亲的遗言前去投靠远亲。谁知这远亲的日子也没好上哪去，一家三口全靠着父亲在镇里大户薛府干些粗活，每个月就拿点微薄工饷度日。
  凌冱羽小小年纪却已十分懂事。他怕自己拖累远亲，本盘算着离开，可那远亲叔婶心地良善，瞧着他孤苦无依，说什么也放不下心，故仍是将他留了下来。
  可本就艰困的生计在多添一个孩子后又更加困难，叔婶只好多接些工作好抚养两个孩子。心有愧疚的凌冱羽因而吃得极少，不希望再给叔婶太多负担。
  唯一值得庆幸的，是两个孩子年纪相近，性子一柔一刚，没多久便变得比亲兄弟还亲。四人的日子固然艰苦，却十分和乐。
  可长年的疲劳终于让叔婶支撑不住，双双病倒了。两个孩子为了筹药钱，先后入了薛府干活。云景相貌秀丽讨喜，那夫人瞧着喜欢，便让他在身边待下了；而凌冱羽则因长年来营养不好，面黄肌瘦的，只落得到院里干些粗活儿。可出人意料的，他身子虽瘦小，却相当强韧有力，故一些粗活儿很快就上了手。加以他性子爽朗有趣，眼神又十分清亮，很快便和其它的下人交上了朋友。那些人大多年长于他，纵然日子亦十分艰苦，对他却相当照顾。两个孩子在薛府的日子倒也还算不错。
  只是微薄的工钱根本无法买到好药材让叔婶的病痊愈。拖了几个月后，两人终于先后过世了。
  两个孩子用原先存来买药的钱以及薛府的一点资助办了大人的丧事。幸得叔婶还留下了这间茅舍给他们，故两个孩子还不至于流落街头。他二人自此便这么相依为命了。
  可两个孩子能赚到的钱至多也只够养活自己罢了，故二人平时吃得极为清简。而今日难得有好心的邻居给了一串腌肉，已有数月不知肉味的两人自是欢喜非常。
  夹着那块睽违已久的腌肉，凌冱羽咽了咽口水，一小口肉、一小口粥的配着吃了。对面的云景瞧他吃得这般珍惜，忍不住便将自己碗里的肉夹给了他。
  「小冱，你多吃些吧！你干的是粗活儿，最好还是多吃些才好。」
  「不用了，我这样很够。景哥自己吃吧。」
  心下虽然很想再多吃几块，可凌冱羽还是将肉夹回给云景。回话的语气十分坚定，让本还想再说什么的的云景终究是没再夹肉给他，只是轻轻的一阵叹息。
  他搁下了筷子，如波的眸光凝向眼前的族弟：「小冱，咱们卖入薛府干长工吧！这样一来，尽管工钱少了点，咱们也不必再担心三餐了。」
  这些日子的困苦他虽非不能忍受，可总觉得这样下去不是办法。卖身入薛府，至少以后的日子都能有着落，不用怕被老爷夫人辞了。而且那薛府对待下人还算不差。如就这么卖入薛府，至少他的心里会感觉踏实安定些。
  可凌冱羽却摇了摇头。
  清亮的眼眸回望，眼神是不同于云景的坚定有神。
  「如果卖入薛家，这一辈子便永远是人家的奴才了。我不想一辈子当人家的奴才。总有一日，我一定要干一番轰轰烈烈的事业，让景哥和我每天都能吃饱喝足，过着每天都有鱼有肉的日子！」
  说到最后已有些激动了起来，小脸有些肮脏，却闪动着某种光彩。
  凌冱羽这话早已不是第一次说。那样的眼神与自信每每让云景瞧得十分羡慕，却又……秀丽的容颜之上因而勾起了一抹无奈的笑容：「这不过是个美梦罢。咱俩如今连要养活自己都已是极难，又哪有本钱去干一番事业？平民老百姓就只有平民老百姓的命，只要能和你平平顺顺的过一辈子，我便十分满足了。」
  「话可不是这么讲，景哥。我听人说，苏州那个什么云山庄的庄主，以前也像咱们这般是什么都没有的平民老百姓，如今却是雄据一方的、什么几大势力之一，还娶了个天下第一美女、才女作老婆。只要有机会，咱们也同样能成为第二个、第三个那个什么山庄的庄主。」
  叙述的语气十分有力迫人，可却因没记熟名字，听来倒是好笑的成分居多。
  凌冱羽办事利落，故常替管家办些小差。每每办差遇上经过镇上的行脚商队，他都会抽点时间听听那些商人说说行走各地的见闻，每次都听得悠然神往──尤其是那些个白手起家的故事。
  自父母病逝后，他便鲜少冀望过什么安顺日子了。如今他虽才刚满九岁，却已打算有朝一日，定要离开小镇出外干一番大事业。
  其实他也想过要到离此镇最近的大城──荆州──去碰碰运气，却因云景的缘故而留了下来。
  云景虽年长于他，可毕竟不同于打小便经过一番坎坷的凌冱羽，心思未够成熟，本性又十分柔顺，故自两人相依为命至今，出主意的多是凌冱羽。也正因为如此，虽然凌冱羽有那个决心与勇气离开小镇出外冒险，却仍是因放不下云景而留了下来。
  就如刻下。
  听了凌冱羽的一番话，云景神色一黯，轻轻垂下了头。
  「小冱，就咱们两个平平顺顺的过一辈子，难道不好吗？我没你那么大的志气，只希望咱们两个能永远在一块儿。外头的世界多风多浪，说不定咱前一刻还一道过活儿，下一刻却各分东西，一辈子天南地北再也见不着面。想闯一番事业又不是那般容易，更何况我们都不识字……」
  「景哥……」
  见云景一脸黯然，双眸已隐隐含泪，让凌冱羽本想脱口的话又硬生生的吞了回去。
  他本想说「我们一起去荆州城闯闯」，可最后却只能是一阵叹息。小脸上硬是拉出了一个笑。「我又没说要走。咱俩相依为命，少了一个都不成──景哥快吃吧！莫要让粥凉掉了！」
  「嗯……」
  云景这才稍微放下了心，神情亦缓和了不少。一声轻应后，再次拿起筷子用膳了。
  只是，一直到用完膳罢，两人都没再开口说过一句。
  第七章
  挟带着冬意的寒风袭过毫无障蔽的小丘，引得衣着单薄的瘦小身子一阵颤抖。便隔着十多丈的距离，小丘下，长江滚滚东流，间或飘过几许短舟与客船，顺着江水朝东而去。
  这些船，有多少条会经过荆州，又有多少船是那个什么山庄的呢？
  坐在小丘上，凌冱羽拉紧了身上单薄的短衫，凝视着下方滔滔将水的眸光夹杂了些许的羡艳与渺远。
  即使城里没有小镇的安适平顺、没有热心的邻居大婶，他还是想进城去闯一闯。他想去看看荆州究竟是怎么样的一个大城，想去看看形形色色的人们。
  他早已不期待所谓的安顺。毕竟，再怎么样的安顺，都有可能轻易就被破坏──又有谁想得到，竟会有那么一场瘟疫，且就那么夺去了他的双亲？
  平民老百姓的安顺太脆弱了。与其这样枯守在这儿，他宁愿进城去。虽然他不识字，也只会干一些小活儿……可只要入了城，说不定还有机会改变一切。
  他早可说是孑然一身了──除了云景。
  自叔婶过世后，他们也相依为命的渡过了快一年的日子。彼此本就极亲，在失去依靠之后自是更加互相扶持，感情比之前又亲了不少。可正因为失去了依靠，让凌冱羽清楚的明白到了自己与云景的不同。
  如果说他是倔降不屈，那云景便是柔顺认命了。
  先不说去荆州与否一事。虽说平时在家中多是云景打点家事，可一旦对上外人或得做什么决定，出头的总是凌冱羽。云景性子太过乖顺，太过认命。对于周遭发生的一切，他似乎总是默默承受，而从未试着去反抗、改变。
  所以凌冱羽放不下他。毕竟，他们之间有着比血缘还要来得深的牵绊。
  不是无法理解云景希望彼此能安安顺顺一起过一辈子的想法。他又何尝不希望两人能一直在一块儿？可，他不愿连试都不试，就这样一辈子做人家的奴才。
  或许他只是在做个不切实际的大梦，但他还是想试试，试试自己能有什么样的成就。
  听人说：沿河而下，就可以到荆州了……
  凌冱羽一声叹息，瘦小的身子站起，并拍拍衣裳抖掉了沾染上的些许尘土。
  再不回去，景哥会担心的……如此念头浮现，让他不舍的再看了一眼小丘下滚滚东流的江水后，便即转身离去──
  可，却在奔下小丘前，望见了什么。
  此时天色已晚，但小镇西边却是阵阵尘?